Jaringan sensasi Alejandro
Garnacho menjadi tajuk utama akhbar, nama Marcus Rashford dan Anthony Martial kembali
berada dalam senarai penjaring, dan Manchester United muncul kesebelasan
pertama yang mencatatkan angka 500 `cleansheet’ dalam sejarah Liga Perdana
adalah antara cerita yang mewarnai kemenangan 3-0 dilakar United ke atas
Everton di Goodison Park. Bagaimanapun ada satu nama yang perlu anda sebut,
bukan kerana `debut’ nya di Liga Perdana, tetapi kerana penampilan keseluruhan
`budak’ berusia 18 tahun itu yang menghidupkan permainan United di Goodison
Park.
`Budak’ yang saya maksudkan
siapa lagi jika bukan Kobbie Mainoo, pemain termuda yang beraksi di atas padang
pada Ahad lalu. Jika mengambilkira penampilan Kobbie sepanjang kempen pra musim
United, apa yang ditampilkan beliau pada `debut’nya di Liga Perdana bukanlah
sesuatu yang mengejutkan, meskipun ramai melabelkan ia sebagai di luar
ekspektasi. Pada Julai lalu, Kobbie beraksi dalam kempen pra musim United
ketika mereka berdepan Leeds United, Lyon dan Arsenal menerusi catatan
keseluruhan 137 minit permainan dalam tiga perlawanan tersebut.
Dari tiga penampilan pra
musimnya untuk United, Kobbie melepaskan 92 hantaran, mencipta satu `key
passes’, 12 `intercept’, satu `assist’, sukses melakukan tiga `dribble’ dari
lima percubaan dan memenangi 18 dari 23 `duel’. Bagaimana pula catatan beliau
ketika berdepan Everton tempohari? Sepanjang 72 minit penampilannya di Goodison
Park, Kobbie memenangi kesemua `tackle’, melakukan 61 sentuhan bola, melepaskan
34 hantaran tepat dari 41 hantaran keseluruhan yang dilakukannya, tiga `ball
recoveries’, dua `intercept, satu `clearance’ dan satu `block’.
Krisis kecederaan yang melanda
para `midfielder’ mereka menyebabkan kunjungan United ke Goodison Park bukanlah
satu tugas yang mudah. Tanpa Casemiro, Mason Mount dan Christian Eriksen, Ten
Hag tiada pilihan lain selain memandang ke arah seorang pemain muda yang masih
mentah untuk disenaraikan ke dalam kesebelasan utamanya. Masih terlalu awal
untuk memuja dan memuji Kobbie, tetapi apa yang beliau pamerkan selama 72 minit
di Goodison Park adalah cebisan yang hilang dalam skuad United musim ini, iaitu
fungsi sebenar seorang pemain `nombor 6’.
Pada usia yang masih mentah, Kobbie
boleh dianggap cukup tenang mengawal zonnya, tahap kepekaan yang bagus, tahu
bila waktu yang tepat untuk bertahan dan lihat juga bagaimana beliau memenangi
setiap pertembungannya dengan James Garner. Sepertimana yang disebut dalam
artikel di Starting Eleven, Kobbie memainkan dua tugas penting ketika berdepan
Everton. Iaitu melakukan `covering a huge amount of ground’ dan `filling in
gaps all over the pitch’, sekaligus melepaskan Bruno Fernandes untuk memainkan
pengaruh yang lebih besar di bahagian hadapan.
Beroperasi di hadapan
`backline’, Kobbie antara pemain yang sering menerima hantaran dari Andre Onana
ketika United dalam fasa melakukan `build up’. Ketenangan dan keyakinan ketika
bola berada di kakinya bermakna Kobbie juga tahu apa yang perlu beliau lakukan untuk
menangani `pressing’ dari lawan, atau beliau perlu melakukan `touch and return’
sebelum bola dibawa ke hadapan. Di Goodison Park, hanya ada empat pemain United
yang memiliki catatan sentuhan bola lebih tinggi berbanding Kobbie, tetapi
harus diingat bahawa keempat-empat mereka bermain selama 90 minit.
Penampilan Kobbie sering
dibandingkan dengan Paul Pogba, tetapi Pogba sepanjang fasa kedua kariernya di
Old Trafford sering merungut kerana dipaksa untuk bermain lebih ke bawah,
sekaligus membataskan potensinya. Jadi bagaimana pula dengan Kobbie? Dalam
penampilannya untuk skuad U21 United, Kobbie menunjukkan variasi dalam
permainannya. Beliau boleh berperanan dengan sangat baik sebagai pemain `nombor
6, 8 atau 10’. `Serba boleh’ adalah frasa yang sangat disukai Ten Hag bila
beliau bercakap tentang seorang pemain tengah, jadi atas sebab itulah mengapa
beliau menandatangani Mount pada Julai lalu.
Meskipun baru berusia 18 tahun,
Kobbie bukan sahaja melangkaui ekspektasi, tetapi juga harapan ramai pihak ketika
beliau berpasangan bersama Scott McTominay dalam sistem `double pivot’ yang
digunakan United ketika berdepan Everton. Aset utama Kobbie sebagai pemain
bukan hanya terbatas dalam soal bakat, tetapi kerana ketenangan yang
dimilikinya dalam mengawal situasi, tahap kepekaan kepada persekitaran dan
bacaan ruang dalam permainan. Jadi tidak hairanlah mengapa Gary Neville
menyebut bahawa, “Pemain berusia 18 tahun berjersi merah itu kelihatan seperti
pemain paling berpengalaman di atas padang”. Glory Glory Manchester United!!!
