MENANTI PENYELESAIAN SOLSKJAER DALAM MENGATASI MASALAH KETIADAAN MARCUS RASHFORD

Tewas kepada Liverpool, Sergio Romero kemalangan, Marcus Rashford pula bakal diketepikan buat tempoh yang lama kerana kecederaan dan kalah dengan cara yang sangat memalukan kepada Burnley di gelanggang sendiri. Nasib buruk nampaknya datang bertalu-talu menimpa Manchester United meskipun alaf baharu 2020 belum berusia sebulan. Dari semua itu, khabar tentang kecederaan Rashford yang menyaksikan beliau bakal terlepas aksi selama dua bulan benar-benar menusuk jantung penyokong-penyokong United di seluruh dunia.

Sudahlah kelab kehilangan sentuhan Paul Pogba dan Scott McTominay di bahagian tengah, kini Solskjaer terpaksa berdepan pula satu lagi masalah kecederaan panjang yang menimpa Rashford, penyumbang utama gol-gol untuk United musim ini. Sekiranya benar Rashford akan terlepas aksi selama enam minggu sepertimana yang dikatakan Solskjaer, ini bermakna penyerang England itu tidak akan bermain sekurang-kurangnya 15 perlawanan untuk United.

Bulan Februari hingga April merupakan fasa yang sangat penting untuk United. Tatkala harapan untuk menamatkan saingan musim ini di kelompok empat teratas masih menyala, United juga bakal berdepan dua perlawanan timbal balik Liga Europa menentang Club Brugge pada bulan Februari. Di samping itu, United juga masih berada dalam persaingan dua kejohanan kalah mati domestik (Piala FA dan Piala Liga), jadi ketiadaan Rashford bakal memberikan kesan besar kepada misi United pada baki saingan musim ini.

Peranan Rashford di bahagian hadapan skuad United musim ini memang sangat penting. Mungkin juga tidak keterlaluan jika saya katakan bahawa Solskjaer sangat bergantung kepada sentuhan beliau untuk menembusi pintu gol lawan. Setakat ini Rashford sudah menjaringkan 19 gol untuk United dalam semua peringkat kejohanan. Tidak cukup dengan itu, beliau juga sudah mencipta lima bantuan gol, sekaligus membuktikan betapa besarnya sumbangan pemain itu dalam survival United musim ini.

Apakah Solusi Solskjaer?

Solskjaer tentunya individu paling resah ketika ini. Akhirnya keputusan beliau menurunkan Rashford ketika aksi ulangan pusingan ketiga Piala FA menentang Wolverhampton memakan diri. Siapa lagi pemain hadapan yang dimiliki Solskjaer untuk beliau harapkan bagi mengisi kekosongan ditinggalkan Rashford selain Anthony Martial dan Mason Greenwood. Bagaimanapun dua pemain ini (Martial dan Greenwood) juga sebenarnya masih memeningkan kepala Solskjaer.

Martial kerap `hilang’ ketika sentuhannya benar-benar ditagih. Lihat apa yang berlaku ketika aksi menentang Liverpool 20 Januari lalu. Juga apa yang berlaku kepada Martial ketika United tewas 0-2 kepada Burnley minggu lalu. Manakala Greenwood pula masih terlalu muda untuk memikul beban selaku penggempur utama. Lumrah buat pemain muda seperti Greenwood yang kerap berdepan isu konsistensi, jadi meletakkan beban serta harapan di bahu beliau tetap satu perjudian yang besar. Untuk itu, apa lagi pilihan yang ada di tangan Solskjaer bagi mengatasi masalah ini?

Sebenarnya ada dua lagi pemain yang boleh beraksi di posisi Rashford. Pemain yang saya maksudkan ialah Tahith Chong dan Angel Gomes. Bagaimanapun berbanding Greenwood, penampilan Chong dan Gomes tampak masih belum menyakinkan selepas beberapa peluang diberikan oleh Solskjaer untuk dua pemain muda ini menikmati minit permainan bersama skuad utama. Lupakan tentang Alexis Sanchez kerana tiada klausa dalam perjanjian pinjaman untuk membolehkan kelab memanggil beliau kembali ke Old Trafford pada pertengahan musim.

Dapatkan Penyerang Baharu

Hanya satu solusi yang cepat dan tepat boleh dilakukan Solskjaer bagi mengatasi masalahnya, iaitu dapatkan pemain baharu ketika tempoh bursa perpindahan pemain pertengahan musim masih lagi tersisa. Untuk itu, sudah muncul beberapa nama yang dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford bagi mengatasi masalah ketumpulan jentera serangan The Red Devils berikutan ketiadaan Rashford. Mereka yang dimaksudkan ialah Edinson Cavani, Moussa Dembele serta Krzysztof Piatek.

Leonardo yang juga merupakan Pengarah Sukan Paris St Germain mengesahkan bahawa penyerang antarabangsa Uruguay itu sudah menyatakan keinginan beliau untuk berhijrah dari Stade des Princes pada Januari ini. Bagaimanapun jika United serius mahu mendapatkan tandatangan Cavani, mereka nampaknya terpaksa bersaing dengan Atletico Madrid, kelab yang disebut-sebut sebagai pilihan utama mendapatkah khidmat penggempur Uruguay itu.

Bagaimana pula dengan Piatek? Sama seperti Cavani, Piatek juga tidak pernah di rumours-kan berada dalam radar United. Jika Solskjaer tiba-tiba berminat mendapatkan khidmat penyerang AC Milan itu, United nampaknya terpaksa bersaing dengan seteru domestik mereka iaitu Tottenham Hotspurs. Jose Mourinho khabarnya sedang memantau perkembangan Piatek di San Siro dengan penuh teliti. Misi beliau ialah membawa warga Poland itu ke London bagi mengatasi krisis barisan hadapan skuadnya berikutan kecederaan dialami Harry Kane.

Jika bukan Cavani atau Piatek, siapa lagi pilihan realistik yang boleh ditandatangani Solskjaer Januari ini? Satu-satunya penyerang yang pernah dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford ialah Moussa Dembele. Jika mahu dibandingkan statistik jaringan gol antara Cavani, Piatek dan Dembele musim ini, jelasnya penggempur Lyon itu sewajarnya diletakkan dalam radar buruan Solskjaer bagi mengisi kekosongan yang ditinggalkan Rashford.

Satu-satunya halangan yang perlu diatasi Solskjaer ialah tandaharga yang diletakkan Lyon kepada penggempur berusia 23 tahun itu. Lyon khabarnya mahukan £43 juta jika ada mana-mana kelab yang mahu membawa keluar Dembele dari Groupama Stadium. £43 juta adalah jumlah yang sangat besar untuk dibelanjakan di pertengahan musim, jadi sepertimana kes Bruno Fernandes, perpindahan Dembele juga nampaknya sukar direalisasikan.

Jalan Terakhir

Ketika tempoh masa bursa perpindahan pertengahan musim semakin menuju ke penghujungnya, saya tidak nampak akan ada penyerang baharu yang bakal ditandatangani United. Buat masa ini anggap sajalah berita tentang Cavani, Piatek atau Dembele cumalah sekadar cakap-cakap `kedai kopi’ yang menjadi tajuk cerita paling popular untuk penyokong-penyokong United menghabiskan masa santai mereka di restoran mamak.

Sedikit petunjuk sudah diberikan Solskjaer selepas aksi menentang Liverpool, iaitu beliau ada cuba menampung kehilangan Rashford dengan mendapatkan pemain pinjaman. Cara ini jugalah yang pernah dipraktikkan Sir Alex Ferguson kira-kira 13 tahun lalu ketika beliau meminjam Henrik Larsson selama tiga bulan dari Helsingborg berikutan masalah kecederaan yang menimpa Wayne Rooney dan Louis Saha ketika itu.

Jika Solskjaer berniat meminjam mana-mana pemain, siapakah pemain yang beliau fikirkan sebagai `pilihan tepat’ untuk menggantikan Rashford buat sementara waktu. Di Jerman, Paco Alcacer nampaknya sudah tidak betah lagi berada di Signal Iduna Park berikutan kehadiran Erling Braut Haaland selaku pilihan lebih baik di barisan serangan Dortmund. Bagaimanapun Paco bukanlah pemain yang `tepat’ seperti diinginkan Solskjaer kerana berbanding Rashford, beliau lebih kepada baka poacher dalam era bolasepak moden.

Melihat kepada maneuver United dalam setiap jendela perpindahan, kita akhirnya mungkin akan melihat Martial serta Greenwood terus menjadi sandaran selaku penggempur, sementara Rashford menjalani sesi rawatan. Ketika tempoh bursa perpindahan pertengahan musim cuma bersisa beberapa hari lagi sebelum ditutup, idea untuk mempromosikan Largie Ramazani ke skuad utama boleh menjadi alternatif tambahan sekiranya Solskjaer tidak menandatangani mana-mana penyerang baharu Januari ini. Glory Glory Manchester United!!!

BUANGKAN KEBENCIAN ANDA DAN BERIKAN SEDIKIT RASA HORMAT BUAT ASHLEY YOUNG

Teka teki tentang masa depan Ashley Young berakhir selepas perpindahan pemain itu ke Inter Milan diumumkan secara rasmi awal pagi Sabtu lalu. Inter mengesahkan bahawa pemain berusia 34 tahun itu menyertai mereka pada jendela perpindahan pertengahan musim menerusi nilai perpindahan sebanyak €1.5 juta. Young diberikan kontrak selama setengah musim dengan opsyen lanjutan kontrak selama semusim lagi jika Inter berpuashati dengan prestasi dipamerkan bekas pemain Aston Villa itu.

Perpindahan ini juga akhirnya merealisasikan hasrat Young untuk keluar dari Old Trafford pada Januari ini meskipun awalnya Ole Gunnar Solskjaer menolak idea tersebut kerana beliau berpendapat bahawa veteran itu yang juga merupakan kapten pasukannya masih berada dalam perancangan beliau hingga akhir musim 2019/20. Di Old Trafford, Young melakukan 261 penampilan untuk United dalam semua peringkat kejohanan sejak ditandatangani Sir Alex Ferguson pada 2011 dan berjaya menjaringkan 19 gol.

Bersama skuad kendalian Antonio Conte pula, Young akan diberikan jersi nombor 15 dan bakal bekerjasama semula dengan bekas rakan sepasukannya di Old Trafford iaitu Romelu Lukaku dan Alexis Sanchez. Menerusi akaun Twitter beliau, Young menulis, “Untuk United, anda memberikan saya kesempatan bermain bersama legenda, memenangi trofi, bekerja dengan pengurus terbaik dalam sejarah dan menjadi kapten. Terima kasih kerana memberi saya peluang menjadi sebahagian dari sejarah sepanjang lapan setengah tahun itu”.

Angin Baharu

Minat Conte terhadap Young bukanlah perkara baharu kerana pengendali itu sudah memerhatikan potensi Young sejak beliau masih mengendalikan Chelsea lagi. Di San Siro, Conte berpendapat Young mampu memikul peranan sebagai salah seorang dari bek sayap dalam skema formasi 3-5-2 yang digunakan beliau dalam permainan Inter. Kebolehan Young untuk bermain lebih dari satu posisi juga bakal menjadi nilai tambah kepada keberadaan beliau bersama skuad La Beneamata itu.

Sepertimana yang anda tahu, Young bukanlah pemain Inggeris pertama menyarung jersi Inter. Pada musim 1961/62, Gerry Hitchens adalah pelopor pertama pemain Inggeris yang mengerah kudrat bersama gergasi Itali itu. Apa yang menariknya, sama seperti Young, Hitchens juga pernah bermain untuk Aston Villa. Langkah Hitchens kemudiannya dituruti Paul Ince, 34 tahun selepas itu apabila beliau menyertai Inter dari United pada tahun 1995 selepas Fergie melakukan rombakan besar-besaran dalam skuadnya.

Meskipun berjaya membantu United menjulang sepuluh trofi sepanjang karier beliau di Old Trafford, Ince bagaimanapun gagal memenangi sebarang kejuaraan sepanjang dua musim beliau menyertai Inter. Meskipun begitu, Ince adalah motivasi tambahan mengapa Young memilih menyertai Inter. “Paul Ince adalah legenda. Jika saya boleh mengikut jejaknya, itu sudah cukup membuatkan saya gembira. Saya berharap boleh membuatkan penyokong gembira dan memenangi trofi di sini”, kata Young.

Serie A bakal menjadi pentas dan `udara’ baharu buat karier Young, kerana sepanjang 17 tahun karier profesionalnya, Young tidak pernah bermain di luar liga Inggeris. Adanya Lukaku dan Sanchez di sana, bakal memudahkan lagi proses adaptasi Young terhadap budaya bolasepak dan kehidupan di Itali. Lukaku boleh dijadikan rujukan terbaik untuk Young apabila penggempur Belgium itu sudah memberikan impak kehadirannya di San Siro apabila muncul penjaring terbanyak Inter setakat ini menerusi 18 gol yang dihasilkannya.

Bermulanya Karier Profesional Young

Young memulakan kariernya bersama Watford pada 2000 sebelum melakukan penampilan pertama bersama skuad senior The Hornets itu pada 2003. Selama empat musim menyarung jersi Watford, Young melakukan 98 penampilan dan menjaringkan 19 gol. Penampilan cemerlang Young bersama Watford berjaya menarik minat Martin O’Niell untuk membawa beliau beraksi di Villa Park. Pada musim panas 2007, Young menyertai Aston Villa menerusi nilai perpindahan sebanyak £8 juta.

Penampilan cemerlang beliau bersama Villa di posisi sayap kanan akhirnya menarik perhatian Steve McClaren untuk menyenaraikan namanya dalam skuad kebangsaan England. Pada 16 November 2007, Young melakukan penampilan pertama bersama skuad The Three Lions ketika mereka berdepan Austria dalam aksi persahabatan. Lima musim di Villa Park, melakukan 190 penampilan dan menjaringkan 38 gol selain pernah dinamakan sebagai PFA Young Player of The Year pada 2009, Young kemudiannya menyertai United pada 2011.

Karier Di Old Trafford

Pada 14 Ogos 2011, Young melakukan penampilan pertamanya secara rasmi dalam seragam merah United. Aksi menentang West Bromwich Albion itu merupakan debut yang sempurna buat Young apabila beliau berjaya menyumbangkan satu assist yang disempurnakan Wayne Rooney. Meskipun Shane Long berjaya menyamakan kedudukan, United akhirnya meraih tiga mata selepas Steven Reid menjaringkan gol sendiri hanya sembilan minit sebelum masa sebenar perlawanan tamat. Kredit untuk Young atas penglibatan beliau hingga terhasilnya gol sendiri jaringan Reid itu.

Gol pertama Young untuk United kemudiannya hadir ketika skuad The Red Devils itu mencatatkan kemenangan besar (8-2) ke atas Arsenal dalam aksi yang dilangsungkan di Olf Trafford pada 28 Ogos 2011. Jika bukan kerana hatrik Wayne Rooney, Young pastinya akan dinobatkan sebagai bintang perlawanan itu menerusi dua gol yang dijaringkannya di minit ke-28 dan ke-90. Musim pertamanya di Old Trafford, Young menjaringkan enam gol dan mencipta 11 assist dalam saingan liga dari 25 penampilan, lantas membolehkan beliau merebut tempat dalam skuad Roy Hodgson ke pusingan akhir kejohanan Euro 2012.

Selepas berakhirnya kempen Euro skuad England di Poland dan Ukraine itu, prestasi Young mula menurun disebabkan beberapa siri kecederaan yang dialaminya. Kecederaan juga akhirnya membataskan penampilan Young pada musim terakhir Fergie sebagai pengendali di Old Trafford. Saat Fergie memerlukan Young untuk melengkapkan formasi 4-2-3-1 beliau, Young pula sebaliknya lebih banyak menghabiskan masa di bilik rawatan. Kondisi Young tidak lagi sama seperti dahulu dan secara beransur-ansur beliau hilang cengkaman diposisi sayap kanan kepada Adnan Januzaj.

Bertukar Posisi

Ramai pihak yang menjangkakan ketika kedatangan Angel Di Maria ke Old Trafford, karier Young bersama kelab juga bakal berakhir. Bagaimanapun perkara sebaliknya berlaku kerana kedatangan Di Maria seolah-olah memberi nafas baharu kepada karier Young. Di era Louis Van Gaal yang sangat sinonim dengan formasi 3-5-2, Young diplotkan pengendali Belanda itu untuk berperanan sebagai wingback. “Saya belum pernah bermain sebagai bek sayap. Tetapi bolasepak menuntut untuk anda banyak berfikir. Saya pernah bermain di banyak posisi dan itu banyak membantu saya”, kata Young.

Di atas padang, Young membuktikan bahawa kata-katanya bukan sekadar cakap kosong. Kemampuan beradaptasi dengan cepat menerusi peranan baharu dalam skema formasi Van Gaal membolehkan Young menguasai posisinya selaku bek sayap meskipun United ketika itu memiliki beberapa pemain yang boleh beraksi di posisi tersebut. Meskipun masih bergelut dengan beberapa siri kecederaan yang dialaminya, Young sentiasa menjadi pilihan Van Gaal untuk membarisi kesebelasan United ketika beliau cergas.

Pada fasa awal kedatangan Jose Mourinho pula, Young tidak banyak diberikan kesempatan bermain. Pada musim 2016/17, Young hanya melakukan 12 penampilan liga untuk United dengan catatan hanya satu assist dan tanpa jaringan gol. Kejayaan menjulang trofi Liga Europa seolah-olah menyuntik angin segar dalam karier Young. Pada musim kedua Mourinho di Old Trafford, Young berjaya melakukan 30 penampilan liga, selain menyumbang empat assist dan dua kali beliau berjaya meledak gawang lawan.

Perubahan posisi dari pemain sayap kepada bek sayap ketika era Van Gaal menyaksikan karier Young yang tampak semakin malap menyala semula. Sama ada Mourinho mahu meletakkan beliau di sisi kanan ataupun kiri, Young sentiasa mampu memainkan peranan baharunya itu dengan berkesan. Tatkala Mourinho berdepan masalah kualiti barisan belakang skuadnya, Young pula merupakan satu-satunya pertahanan paling konsisten yang dimiliki beliau ketika itu. Membantu United menamatkan saingan liga musim 2017/18 di tangga kedua, bukanlah sesuatu yang terlalu buruk untuk Young.

Sebagai seorang bek sayap, catatan yang dilakukan beliau dibenteng pertahanan United juga sangat menarik untuk diperhatikan. Untuk seorang pemain yang sebelumnya selama bertahun-tahun berperanan sebagai pemain sayap, catatan 57 intercept dilakukan Young sepanjang musim 2017/18 sebenarnya sangat mengagumkan. Catatan ini meletakkan beliau di tangga ketiga sebagai pemain United paling banyak melakukan intercept selepas Nemanja Matic (64) dan Chris Smalling (63).

Sebagai seorang bek sayap, Young sudah tentu tidak terikat dengan kerja-kerja ketika bertahan. Bagaimanapun kelemahan ketara yang dimiliki Young dalam situasi offensive ialah kemampuan beliau melakukan hantaran-hantaran silang yang tepat. Sejak ketika era beliau bersama Watford lagi, ketepatan hantaran silang Young tidak pernah mencapai angka 50%. Malahan pada musim 2016/17, peratusan ketepatan hantaran silang yang dilakukan beliau cuma 16% sahaja

Young bukanlah seperti David Beckham yang mampu melakukan hantaran-hantaran silang `membunuh’ terus ke dalam petak penalti lawan. Kekuatan sebenar dalam permainan beliau ialah kemampuan melakukan dribble dan gemar menusuk masuk ke dalam petak penalti lawan menerusi kelajuan yang dimilikinya. Pada usia 34 tahun, bermain pula di posisi bek sayap untuk kesebelasan yang berdepan masalah di benteng pertahanan seperti United, tentulah sukar untuk beliau mempamerkan prestasi sama ketika bersama Watford, Villa atau ketika fasa awal kariernya di Old Trafford.

Titik Kelemahan United?

Aksi menentang Barcelona di peringkat suku akhir Liga Juara-Juara musim lalu memperlihatkan betapa bergelutnya Young dalam melaksanakan tugasnya sebagai bek sayap. Ramai yang mengatakan bahawa Young adalah titik kelemahan United dalam perlawanan itu. Di pusingan pertama, beliau melepaskan sebelas hantaran silang tetapi tiada satu pun yang tepat ke sasaran. Kelemahan inilah yang menyebabkan United selama ini hilang kreativiti ketika mereka melancarkan serangan dari posisi yang diisi oleh Young.

Bagaimana pula dengan kemampuan bertahan yang dimiliki oleh beliau? Mengikut catatan WhoScored, sehingga aksi ke-22 liga United musim ini, Young melakukan purata tackle 1.2 kali per perlawanan. Catatan ini mengatasi angka yang dilakukan Harry Maguire (1.1 tackle per perlawanan) dan Victor Lindelof (0.7 tackle per perlawanan). Selain daripada itu, beliau juga berjaya mengatasi purata catatan intercept yang dilakukan Lindelof (0.8 per perlawanan), apabila Young melakukan purata 0.9 intercept per perlawanan.

Terima Kasih Ashley Young

Disiplin dan kerja keras antara faktor mengapa Young masih mampu bertahan hingga ke hari ini, juga penyebab mengapa beliau masih mampu menarik minat kelab besar seperti Inter Milan dan pengendali berprofil tinggi seperti Antonio Conte. Bagaimanapun agak malang ketika fasa-fasa terakhir karier beliau bersama United, Young antara pemain yang sering dijadikan `kambing hitam’ di sebalik prestasi tidak menentu dipamerkan barisan The Red Devils.

Dari serangan berbaur perkauman yang diterimanya pada April tahun lalu, kritikan tajam hanya kerana sekotak permainan UNO yang dibawanya ke padang latihan, hinggalah kepada cercaan demi cercaan yang dilemparkan penyokong setiap kali beliau beraksi di atas padang, tetap dibalas Young dengan sebuah senyuman. Perpindahan Young ke Inter bukan hanya menandakan berakhirnya era lapan tahun setengah pengabdian beliau di Old Trafford, tetapi United turut kehilangan sosok seorang pemimpin di atas padang.

Young meminta untuk berpindah kerana beliau sedar bahawa dirinya sudah tidak lagi layak bermain untuk United. Pada usia 34 tahun, sudah tentu Young juga sedar bahawa dirinya tidak lagi berada dalam perancangan Solskjaer yang mahu membina skuadnya berteraskan kepada bakat-bakat muda. Serie A adalah medan yang cukup cocok untuk pemain berusia seperti Young. Di sini pemain-pemain seperti Gianluigi Buffon, Zlatan Ibrahimovic, Sergio Floccari, Rodrigo Palacio atau Franck Ribery yang jauh lebih tua berbanding Young masih gagah memperagakan aksi mereka.

Anda mungkin memiliki seribu alasan untuk membenci Young, tetapi satu hakikat yang tidak boleh anda sangkal ialah betapa cintanya beliau kepada Manchester United. Beliau tidak pernah peduli dengan cercaan yang diterimanya. Juga tidak pernah peduli meskipun terpaksa keluar dari zon selesa untuk beralih ke posisi bek sayap. Dalam apapun situasi dan tekanan yang diterimanya, Young sentiasa cuba memberikan `hanya yang terbaik’ ketika beliau diamanahkan menyarung jersi keramat The Red Devils.

Bilik persalinan United pastinya akan terasa sedikit sepi, kerana di sana tiada lagi seorang pemain yang memiliki sisi humourist dan juga motivator hebat yang mampu merangsang semangat rakan-rakan sepasukan ketika mereka berada di bawah tekanan. Young tidaklah sehebat Ryan Giggs, Roy Keane, Paul Scholes atau Wayne Rooney. Tetapi untuk segala sumbangan yang sudah diberikannya selama lapan musim setengah menyarung jersi United, berilah sedikit penghargaan dan penghormatan kepada beliau. Semoga sukses di sana dan terima kasih untuk segalanya Ashley Young…Glory Glory Manchester United!!!

LIVERPOOL...YANG HAMPIR MUSTAHIL UNTUK DISEKAT

Tiada mana-mana penyokong yang mahu melihat pasukan mereka kalah, begitu juga dengan saya. Ya…satu lagi kekalahan dialami Manchester United dalam aksi liga mereka, dan kali ini mereka tewas kepada kesebelasan yang sedang dalam perjalanan menjulang trofi liga pertama mereka dalam tempoh 30 tahun. Liverpool memang kelihatan begitu superior musim ini dan kelihatannya mereka juga mampu mengulangi pencapaian skuad Invincible Arsenal pada musim 2003/04.

Dari 22 aksi liga setakat ini, Liverpool merakam 21 kemenangan dan satu keputusan seri. Nampaknya United masih lagi muncul satu-satunya pasukan yang berjaya membuatkan barisan kendalian Jurgen Klopp itu keciciran mata. Saat mereka memulakan aksi di Anfield awal pagi tadi, tidak banyak sebenarnya harapan yang mampu diberikan kepada barisan kendalian Ole Gunnar Solskjaer untuk mengulangi pencapaian mereka ketika memaksa Liverpool berkongsi mata pada Oktober lalu.

Liverpool merupakan sebuah kesebelasan yang serba lengkap di setiap posisi, dan mereka juga merupakan pasukan favourite apatah lagi bila beraksi di Anfield. United akhirnya tewas 0-2 menerusi gol jaringan Virgil Van Dijk dan Mo Salah, tetapi penampilan keseluruhan anak-anak buah Solskjaer dalam perlawanan ini tetap wajar diberikan pujian. Jadi meskipun dalam duka, saya tetap berpuashati dengan prestasi keseluruhan United di Anfield.

Martial Yang Masih Sama

Sepertimana kata Solskjaer selepas tamat perlawanan, United memberikan reaksi yang sangat baik terutamanya pada sepuluh minit pertama permainan ketika lawan memberikan tekanan. Sepanjang 90 minit permainan, United bermain sepertimana mereka sepatutnya bermain. Meskipun sedar lawan memiliki segala kelebihan di segenap segi, United masih mampu bermain secara terbuka, melakukan build up dan beberapa kali berjaya mencipta peluang jaringan gol.

Mungkin jika tidak kerana kegopohan Anthony Martial menyempurnakan peluang terhidang di hadapan pintu gol lawan, United sepatutnya boleh pulang ke Old Trafford dengan satu mata. Peluang yang terhidang di minit ke-58 itu sepatutnya meletakkan nama Martial dalam senarai penjaring perlawanan ini. Tetapi malangnya peluang terbaik itu disia-siakan beliau menerusi satu percubaan liar yang melambung tinggi.

Agak malang, Martial yang memikul peranan sebagai penyerang utama hanya mampu melepaskan tiga percubaan dan hanya satu daripadanya menepati sasaran. Sepanjang musim ini, Martial direkodkan sudah melepaskan sekurang-kurang enam peluang terbaik untuk menjaringkan gol, manakala purata jaringannya dalam setiap perlawanan pula cuma sebesar 0.47 gol per perlawanan.

Selaku penyerang, Martial sepatutnya belajar daripada Van Dijk bagaimana caranya mahu menjadi wira dalam perlawanan penting. Memetik catatan dari Opta, pertahanan tengah Liverpool itu sudah menghasilkan lapan gol dalam saingan liga sejak beliau berpindah ke Anfield pada Januari 2018. Catatan itu juga menyaksikan beliau muncul pemain pertahanan paling banyak menjaringkan gol di Liga Perdana.

Krisis Penyerang

Ketiadaan Marcus Rashford dalam perlawanan ini merupakan satu kehilangan yang besar buat barisan hadapan United. Bukan sahaja ketiadaan Rashford menyebabkan kemampuan United untuk menghasilkan gol berkurangan, malah daya serangan mereka juga terjejas. Saya tiada masalah dengan kemampuan United ketika mereka melakukan buildup, kerana Martial dan Andreas Perreira nampaknya melakukan tugas mereka dengan cukup baik.

Bagaimanapun tanpa seorang finisher sebagus Rashford, segala usaha yang dilakukan United untuk cuba menembusi pintu gol lawan menjadi sia-sia. Tambah memeritkan, mereka juga turun ke Anfield tanpa kelibat Paul Pogba dan Scott McTominay di bahagian tengah. Ketika Rashford dijangkan hanya akan kembali beraksi dalam tempoh enam minggu lagi, Solskjaer nampaknya tiada pilihan lain selain mengaktifkan pencarian dalam bursa perpindahan pertengahan musim bagi mendapatkan pengganti Rashford di jentera serangan.

Sasaran Solskjaer nanti tentunya untuk jangka pendek kerana sukar sebenarnya memancing pemain utama dari pasukan lain pada pertengahan musim. “Jika anda kehilangan pemain seperti Pogba, McTominay dan Rashford, anda  pastinya akan terjejas. Kami mungkin akan melihat sebarang peluang mendapatkan pengganti pada Januari ini. Namun ianya hanya untuk jangka masa pendek. Kami tidak akan mengubah sasaran pemain yang sudah kami tetapkan dalam senarai perbelanjaan musim panas kami”, kata Solskjaer.

Taktik Solskjaer

Andy Robertson dan Trent Alexander-Arnold antara nadi kekuatan Liverpool. Dua fullback ini antara watak penting dalam skema permainan Liverpool sama ada dalam situasi defensif mahupun ofensif. Belajar dari apa yang dilakukan Tottenham Hotspurs saat mereka berdepan Liverpool minggu lalu, Solskjaer menggunakan pendekatan formasi 3-4-1-2 di Anfield. Dua bek sisi United diisi Aaron Wan-Bissaka serta Brandon Williams untuk berdepan dengan Robertson dan Alexander-Arnold.

Dari segi pemainan, saya akui Robertson dan Alexander-Arnold punya kualiti lebih baik. Bagaimanapun kredit tetap wajar diberikan kepada Wan-Bissaka dan Williams kerana berjaya mengekang setiap pergerakan yang cuba dilakukan Robertson serta Alexander-Arnold dari sisi kiri dan kanan. Tidak banyak hantaran-hantaran lintang yang mampu dilakukan dua fullback Liverpool ini, jadi tidak hairanlah mengapa anda melihat `pertempuran’ lebih banyak tertumpu di bahagian tengah.

Penutup

Apa yang dapat anda perhatikan dalam perlawanan ini ialah Liverpool kehilangan intensiti dalam permainan mereka sepanjang 20 minit terakhir permainan. Ya…mereka berjaya menambah gol kedua di penghujung permainan menerusi Mo Salah, tetapi gol itu berlaku selepas hampir kesemua pemain-pemain United berada dalam petak penalti lawan dalam usaha memburu gol penyamaan.

Ketika berdepan Spurs minggu lalu, perkara yang sama juga berlaku. Bukan mahu menidakkan kemampuan Liverpool, tetapi jika Spurs dan United mampu menurunkan kesebelasan terkuat mereka terutama membabitkan pemain di barisan hadapan, saya yakin mereka sekurang-kurangnya akan berjaya memaksa skuad kendalian Jurgen Klopp itu keciciran mata.

Liverpool unggul menerusi perbezaan 16 mata di tangga teratas berbanding Manchester City. Tetapi harus juga diingat bahawa mereka masih memiliki kelebihan satu perlawanan dalam tangan. Dengan baki 16 perlawanan yang dimiliki mereka, Liverpool tampak seperti tidak lagi mampu disekat untuk menamatkan kemarau 30 tahun kejuaraan liga mereka.

Dari barisan pertahanan hinggalah ke barisan penggempur, Liverpool adalah kesebelasan yang sangat dicemburui ketika ini. Tiada mana-mana pasukan yang pertahanan mereka mampu menyumbangkan banyak gol dan assist sepertimana dilakukan Van Dijk, Alexander-Arnold dan Robertson. Van Dijk sudah mengumpul empat gol musim ini, manakala kombinasi Alexander-Arnold dan Robertson pula sudah menyumbang tiga gol serta mencipta 15 assist.

Ketika trio Salah, Mane dan Firmino tidak setajam musim sebelumnya, Klopp sangat beruntung kerana punya solusi lain untuk menggegar gawang lawan. Iaitu menerusi tiga pertahanan beliau yang sangat produktif ketika ini. Melihat kepada prestasi Liverpool setakat ini, saya percaya mereka tidak akan tergelincir lagi sepertimana musim-musim sebelumnya. Buat penyokong United, redhalah kerana trofi Liga Perdana sedang menuju ke Anfield. Glory Glory Manchester United!!! 

KUNCI PENYELESAIAN ADA DI TANGAN JUAN MATA?

Manchester United memulakan tahun 2020 dengan langkah kiri selepas mereka mengharungi tiga aksi di awal tahun baru dengan dua kekalahan dan satu keputusan seri. Tewas 0-2 kepada Arsenal pada aksi liga, diheret keperlawanan ulangan saingan Piala FA selepas seri tanpa jaringan ketika berdepan Wolverhampton dan tewas besar 1-3 kepada Manchester City pada perlawanan pertama peringkat separuh akhir Piala Liga bukanlah cara yang sempurna untuk penyokong-penyokong United meraikan kedatangan alaf baharu.

Jadi sudah tentulah dengan cara apa sekalipun, aksi menentang Norwich City di Old Trafford pada Sabtu lalu merupakan aksi yang wajib dimenangi United. Akhirnya selepas alaf baharu memasuki hari kesebelas, United berjaya juga mengecap kemenangan. Apa yang penting, tiga mata penuh yang diraih ke atas Norwich City itu kembali menyalakan peluang United untuk mengejar kelompok empat teratas, manakala empat gol yang diledak ke gawang Tim Krull saya anggap sebagai satu bonus tambahan.

Aksi menentang Norwich City itu merupakan perlawanan yang sangat istimewa buat Marcus Rashford. Sepertimana yang anda tahu, sejak penampilan pertamanya pada 2016, ini adalah merupakan aksi ke-200 beliau dalam seragam merah United untuk semua kejohanan. Dah tambah manis, Rashford juga memilih tempat dan detik yang tepat untuk merayakan penampilan ke-200 beliau menerusi dua gol yang diledak ke gawang skuad The Canaries itu.

Dua gol yang dijaringkan Rashford ke gawang Norwich itu menyaksikan beliau sudah menjaringkan 14 gol dalam saingan liga musim ini. Jika prestasi sebegini berterusan, saya percaya Rashford mampu meletakkan dirinya sebagai pemain pertama selepas Robin Van Persie yang berjaya menjaringkan lebih 20 gol semusim untuk United di peringkat liga. Selain Rashford, penampilan pemain muda seperti Brandon Williams juga sangat menarik perhatian, manakala Mason Greenwood pula terus membuktikan bahawa dirinya adalah peledak masa depan United.

Magis Mata

Penampilan terpuji yang dipamerkan pemain muda United seperti Rashford, Williams dan Greenwood antara sisi positif yang dapat anda lihat di sebalik kemenangan besar United ke atas Norwich itu. Namun begitu jangan lupakan juga sentuhan magis Juan Mata di bahagian tengah. Aksi menentang Norwich ini merupakan penampilan penuh pertama Mata untuk United dalam saingan liga musim ini.

Mungkin juga selepas mendengar keluh kesah penyokong-penyokong yang rimas dengan prestasi semasa Jesse Lingard, Solskjaer akhirnya akur dan memilih untuk menurunkan Mata dalam kesebelasan utamanya. Pendekatan Norwich yang bermain secara defensif memang sudah boleh dijangka sejak awal lagi, jadi keputusan Solskjaer menurunkan pemain tengah kreatif seperti Mata merupakan satu keputusan yang tepat.

Kreativiti, visi permainan dan kemampuan melakukan key passes antara kelebihan yang ada pada Mata. Keberadaan beliau di atas padang selama 90 minit tidak lain dan tidak bukan adalah bertujuan untuk merosakkan koordinasi Norwich ketika mereka bertahan. Apa yang menariknya, Solskjaer tidak meletakkan Mata di posisi pemain tengah menyerang, iaitu posisi azalinya. Di belakang Anthony Martial, Solskjaer sebaliknya memilih Andreas Perreira, manakala Mata pula diberikan peranan untuk bergerak sebagai inverted winger (di sisi kanan).

Peranan sebagai inverted winger di sisi kanan diberikan kepada Mata kerana kemampuan beliau melakukan hantaran-hantaran tepat menerusi kaki kirinya. Lihat sahaja dua gol United menerusi Rashford dan Martial terhasil menerusi bantuan gol yang dilakukan Mata dari kaki kiri beliau. Satu keputusan yang sangat tepat dilakukan Solskjaer dengan tidak meletakkan Mata di posisi azalinya (pemain tengah menyerang), apabila bekas pemain Valencia dan Chelsea itu muncul `bintang perlawanan’ menerusi dua assist yang disumbangkannya dari sisi kanan.

Masih Bernilai

Setakat ini Mata hanya berpeluang tampil sebanyak 13 kali dalam saingan liga musim ini. Dari jumlah tersebut beliau cuma disenaraikan dalam kesebelasan utama sebanyak lima kali. Aksi menentang Norwich City ini juga merupakan penampilan pertama Mata dalam kesebelasan utama United sejak 1 Disember 2019. Meskipun sering tersisih, Mata membuktikan kepada kita bahawa United sebenarnya masih memerlukan sentuhan kreatif beliau.

Sepanjang 90 minit aksi menentang Norwich, Mata melakukan 71 hantaran dengan peratus ketepatan hantaran yang dilakukannya mencapai 90%. Prestasi terpuji yang dipamerkan Mata dalam perlawanan ini saya harap menyedarkan Solskjaer bahawa warga Sepanyol berusia 31 tahun itu sebenarnya masih mampu memainkan peranan penting dalam kesebelasan United jika beliau diturunkan. Hal ini turut diakui Solskjaer dalam komentarnya selepas tamat perlawanan.

“Mata menunjukkan kualitinya. Dia memang luarbiasa. Dia mampu melakukan hantaran dan umpanan-umpanan silang yang sempurna. Jelas, dia adalah bahagian penting dalam pasukan kami. Kami juga mencipta lebih banyak peluang bila Mata bermain”, kata Solskjaer. Saya berharap apa yang dikatakan Solskjaer itu bukan sekadar kata-kata manis kerana Mata sememangnya wajar diberikan lebih peluang sepertimana yang pernah dinikmati Lingard sebelum ini.

Kualiti visi permainan Mata memang sudah lama kita ketahui, tetapi apa yang membuatkan beliau cukup bernilai (ketika aksi menentang Norwich) ialah United tidak memiliki stok playmaker tulen sepertinya. Selain itu Mata juga merupakan pemain kidal dan United sebenarnya tidak memiliki seorang pun pemain tengah menyerang yang memiliki kekuatan kaki kiri seperti beliau. Jadi, saya boleh anggap bahawa Mata adalah `elemen kejutan’ yang diberikan Solskjaer dalam usaha beliau memecah blok pertahanan Norwich.

Kunci Ditangan Mata?

Ketika ini United memerlukan penyelesaian terhadap masalah-masalah yang dihadapi mereka di atas padang. Tumpul kreativiti dan buntu dalam usaha memecah blok pertahanan rendah lawan antara masalah besar yang dihadapi mereka musim ini. Solskjaer cuba mencari jalan penyelesaian kepada masalah ini, jadi atas sebab itulah mengapa kini Bruno Fernandes kembali dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford. Jika bukan Fernandes, kunci penyelesaian United boleh jadi datang dari dalam dan mungkin ia berada di tangan Mata.

Pada 2016, ketika Jose Mourinho datang, ramai yang meragui nasib Mata bersama United. Ramai pihak berpendapat bahawa nasib buruk yang menimpa Mata di Stamford Bridge ketika Chelsea di bawah kendalian Mourinho bakal berulang lagi. Di Stamford Bridge, Mourinho ketika itu lebih cenderung meletakkan Willian dan Oscar di bahagian tengah hingga menyebabkan Mata akhirnya memilih menyertai United pada Januari 2014. Bagaimanapun segala kebimbangan itu akhirnya cumalah spekulasi semata-mata.

Rupa-rupanya Mourinho memiliki rancangan lain untuk Mata, bahkan pengendali warga Portugal itu mengakui bahawa Mata adalah pemain penting untuk Chelsea dan juga United. “Untuk projek saya di Chelsea, dia (Mata) adalah pemain yang bagus. Untuk projek saya di Manchester United, dia adalah pemain yang sangat bagus”, kata Mourinho. Di sebalik segala keraguan tentang masa depan Mata di Old Trafford sebelum ketibaan Mourinho, beliau akhirnya berjaya melakukan 85 penampilan dari 122 aksi United di bawah kendalian The Special One.

Secara keseluruhannya, Mata menjaringkan 12 gol dalam saingan liga sepanjang era Mourinho di Old Trafford, atau puratanya beliau menjaringkan 0.28 gol per perlawanan. Angka ini nampak kecil tapi statistik tersebut sebenarnya lebih baik berbanding catatan yang dilakukan Mata sepanjang dua tahun setengah beliau menyarung jersi Chelsea (0.24 gol per perlawanan). Apa yang paling menariknya ialah, Mata sudah mula `diplotkan’ Mourinho untuk beroperasi di sisi kanan, posisi yang tidak pernah dimainkan beliau sebelum itu.

Adanya Wayne Rooney, Henrikh Mkhitaryan dan Paul Pogba menyebabkan peluang untuk Mata memikul peranan sebagai `pemain nombor 10’ semakin terbatas, sedangkan menerusi peranan itulah beliau berjaya mencipta 55 bantuan gol sepanjang dua musim pertamanya di Stamford Bridge. Tambah menyukarkan keadaan, beliau juga terpaksa bersaing dengan Jesse Lingard dan Alexis Sanchez untuk slot dalam kesebelasan utama United. Semoga dengan menjunamnya prestasi Lingard, Mata berpeluang memainkan peranan lebih penting dalam strategi dan skema permainan yang ingin digunakan Solskjaer nanti.

Penutup

United sudah terbukti menghadapi kesukaran setiap kali mereka berdepan dengan kesebelasan yang mengamalkan pendekatan permainan secara defensif. Sudah tentu masalah ini bukanlah disebabkan kurangnya ketajaman di barisan serangan semata-mata, tetapi turut disumbangkan oleh faktor kurangnya kreativiti di bahagian tengah.

Adakah penampilan terpuji Mata ketika berdepan Norwich dan gol tunggal jaringan beliau yang membawa United ke pusingan keempat Piala FA satu isyarat jelas darinya kepada Solskjaer bahawa kunci penyelesaian kepada permasalahan United selama ini sebenarnya berada di tangan beliau? Glory Glory Manchester United!!!

TOLONGLAH ED....DAPATKAN PEMAIN BAHARU UNTUK KAMI

Jendela perpindahan pertengahan musim bagi saingan bolasepak England sudah berjalan hampir dua minggu. Bermula dari 1 Januari hinggalah ketika artikel ini ditulis, terdapat lima kelab Liga Perdana yang menggunakan kesempatan pada bursa perpindahan pemain pertengahan musim  untuk menguatkan skuad masing-masing dengan menandatangani pemain baharu. Kelab yang saya maksudkan ialah Aston Villa, Crystal Palace, Liverpool, Sheffield United dan Watford.

Dan sehingga artikel ini ditulis juga, penyokong-penyokong Manchester United masih lagi didendangkan dengan rumours demi rumours tentang minat kelab terhadap beberapa pemain yang Ole Gunnar Solskjaer percaya boleh menguatkan skuad kendaliannya. Nama-nama seperti Bruno Fernandes, Donny Van de Beek, James Maddison, Sean Longstaff dan Jadon Sancho antara yang hangat disebut-sebut oleh penyokong-penyokong United bakal mendarat di Old Trafford pada Januari ini.

Ketika tempoh jendela perpindahan pemain pertengahan musim bagi Liga Perdana masih berbaki lebih kurang dua minggu lagi sebelum ditutup, apakah agaknya kesudahan semua rumours yang mengaitkan minat United terhadap Fernandes, Van de Beek, Maddison, Longstaff atau Jadon Sancho ini? Adakah nanti berita-berita sensasi ini akan berakhir sebagai `berita sampah’, dan Solskjaer pula akhirnya akan berjuang mengemudi United menamatkan baki saingan musim ini dengan aset sedia ada dimilikinya?

`Ketidak pastian’ adalah frasa paling tepat menggambarkan hal ini, sama ada ketika kita bercakap tentang prestasi pasukan atau cerita tentang adanya pemain baharu yang bakal kelab tandatangani. Ketika kejutan berikutan kegagalan United mendapatkan tandatangan Erling Braut Haaland masih belum reda, adakah kita akan sekali lagi dikecewakan bila akhirnya kelab memutuskan untuk tidak menandatangani mana-mana pemain baharu sepanjang tempoh bursa perpindahan pertengahan musim berlangsung?

Solskjaer sudah menegaskan sebelum ini bahawa `beliau hanya akan bergerak’ jika mendapati ada pemain yang sesuai untuk dibawa masuk. “Perpindahan akan berlaku jika kami mendapati ada pemain yang sesuai pada bursa perpindahan kali ini. Jika ada pemain yang tepat, maka kami akan melakukan pembelian. Mendapatkan pemain sasaran? Mungkin tidak kerana tiada kelab mahu melepaskan pemain utama mereka pada bulan Januari”, kata Solskjaer selepas aksi menentang Arsenal di Emirates minggu lalu.

Contohilah City

Apa yang dikatakan Solskjaer selepas United tewas (0-2) di Stadium Emirates itu boleh dianggap seperti `tidak masuk akal’. Di Stadium Emirates, beliau mengakui bahawa barisan pemainnya bermain dengan sangat buruk manakala Mikel Arteta  pula menunjukkan bahawa Arsenal berada pada tahap berbeza berbanding United. Sepanjang 90 minit aksi di Stadium Emirates itu, Arsenal kembali mempamerkan corak bolasepak sebenar mereka. Arteta menggunakan pendekatan taktik counter-press hingga menyebabkan kesebelasan United gagal mengembangkan permainan mereka.

Jadi tidak hairanlah mengapa sepanjang babak pertama permainan, United hanya mempu melepaskan satu percubaan tempat kearah Bernd Leno menerusi kaki Marcus Rashford. Prestasi yang ditunjukkan barisan United ketika mereka berdepan Manchester City dalam aksi pertama peringkat separuh akhir Piala Liga juga sepatutnya menjadi indicator jelas bahawa bursa perpindahan pemain kali ini patut digunakan sepenuhnya oleh Solskjaer untuk memperkuatkan skuadnya dengan menandatangani pemain baharu.

Bursa perpindahan pemain pada bulan Januari sepatutnya menjadi waktu yang tepat untuk United melakukan penilaian separuh musim dan melihat sektor mana yang patut mereka perkuatkan bagi memastikan skuad cukup kompetitif mengharungi baki saingan musim ini. Sama ada anda suka atau pun tidak, kita akhirnya terpaksa mengakui bahawa Manchester City sebenarnya antara kelab yang sangat berjaya dalam melakukan kerja-kerja merekrut pemain baharu, terutamanya dalam tempoh beberapa musim terakhir.

Selepas berjaya menjulang trofi Liga Perdana pada musim 2017/18, Pep Guardiola mendedahkan rahsia bagaimana suksesnya City dalam urusan mereka. “Saya berbincang dengan staf saya. Saya juga berbincang dengan Txiki (Begiristain) dan juga Ferran (Sorriano) mengenai hal kewangan kelab. Perbincangan ini sentiasa berterusan sebelum kami memutuskan sisi baik dan buruk, umur, karakter, serta bagaimana mereka boleh beradaptasi dengan corak permainan kami. Selepas semuanya ok, barulah kami cuba dapatkan pemain yang kami inginkan”, kata Guardiola dalam rancangan Monday Night Football.

Beruntungnya City kerana memiliki sosok seperti Txiki Begiristain dan Ferran Sorriano dalam organisasi mereka. Begiristain sepertimana yang anda tahu berperanan sebagai Pengarah Bolasepak (Director of Football) manakala Sorriano pula bertindak selaku CEO. Selaku bekas pemain yang pernah melakukan 313 penampilan untuk Barcelona, ilmu bolasepak beliau tentunya melangkaui seorang bekas akauntan seperti Ed Woodward. Sementara itu Sorriano pula memiliki Master of Business Administration (MBA) serta disokong track record yang cukup cemerlang dalam bidang korporat.

Pembelian Bijak City Di Bulan Januari

City juga pernah menunjukkan kepada kita bahawa bulan Januari adalah waktu yang paling tepat untuk merekrut `pemain yang tepat’ bagi memperkuatkan pasukan. Jika anda masih ingat, pada penghujung tahun 2017 mereka berdepan krisis kecederaan di posisi pertahanan tengah hingga memaksa Guardiola merekrut Aymeric Laporte dari Athletic Bilbao pada pertengahan musim. City membayar £57 juta kepada Bilbao tetapi paling penting lihatlah impak yang diberikan Laporte kepada benteng pertahanan City selepas ketibaannya di Stadium Etihad.

Laporte cepat belajar serta beradaptasi dengan budaya bolasepak Inggeris dan paling penting kehadiran beliau di Stadium Etihad akhirnya menamatkan pencarian Guardiola untuk pengganti jangka panjang kepada Vincent Kompany. Sekali lagi karakter permainan serta kemampuan seseorang pemain itu untuk beradaptasi dengan corak permainan pasukan dijadikan indicator utama oleh Guardiola ketika beliau memilih untuk merekrut Laporte dari Bilbao. Malangnya kecederaan yang dialami Laporte pada September tahun lalu turut menjejaskan peluang City mempertahankan kejuaraan Liga Perdana yang mereka menangi musim lalu.

United dan Perpindahan Pertengahan Musim

Bulan Januari bukanlah waktu yang terlalu buruk untuk merekrut pemain baharu. United dan perpindahan bulan Januari juga bukanlah terlalu asing kerana ketika era Fergie, beliau pernah merekrut Nemanja Vidic, Patrice Evra, Louis Saha dan Henrik Larsson (pinjaman). Vidic dan Evra adalah pembelian terbaik pernah dilakukan Fergie pada bulan Januari. Namun begitu Fergie juga pernah melakukan beberapa siri kesilapan ketika beliau cuba mendapatkan `peluru tambahan’ untuk skuadnya pada pertengahan musim. Dong Fangzhou, Rodrigo Possebon, Manucho, Zoran Tosic, Ritchie de Laet, Frederic Vesseli dan Anders Lindegaard adalah kegagalan yang saya maksudkan.

Selepas era Fergie berakhir, United menandatangani tiga pemain pada pertengahan musim. David Moyes membawa masuk Victor Valdes dan Juan Mata pada Januari 2014, manakala Jose Mourinho pula melakukan pembelian sensasi pertengahan musim dengan merekrut Alexis Sanchez dari Arsenal. Malangnya Sanchez tidak sempat bermain dibawah arahan Mourinho kerana warga Portugal itu dipecat hanya 35 hari sebelum United mengumumkan secara rasmi perpindahan bintang antarabangsa Chile itu ke Old Trafford.

United Yang Tidak Efisien

Manchester City bukan sahaja sudah menguasai bandar Manchester tetapi mereka juga sudah meninggalkan United terlalu jauh dalam hal pengurusan. Ditangan Woodward, United tidak lagi efisien dalam bursa perpindahan pemain. Bukan hanya United kerana kelab seperti Chelsea sebenarnya juga berdepan masalah yang sama. Pada Januari tahun lalu, Maurizio Sarri mengeluarkan kenyataan mengejut berkaitan perpindahan Christian Pulisic ke Stamford Bridge. “Saya tidak tahu apa-apa tentang perpindahan Pulisic semalam. Kelab hanya bertanya pendapat saya tentang beliau beberapa bulan yang lalu, dan hari ini saya diberitahu bahawa perjanjian sudahpun dimeterai”, kata Sarri.

Sebelum itu Jose Mourinho dan Antonio Conte juga berdepan situasi serupa ketika Chelsea membeli Andriy Shevchenko dan Ross Barkley. Shevchenko ditandatangani Chelsea dari AC Milan pada 2006 atas kehendak Roman Abramovich manakala Conte pula pernah menyatakan rasa terkejut beliau atas pembelian Barkley dari Everton. Di Old Trafford, Mourinho sekali lagi berdepan situasi sama dan kali ini Woodward pula adalah dalangnya. Kenyataan yang dikeluarkan Woodward pada November 2018 memang jelas menunjukkan bahawa kuasa membeli pemain secara mutlak berada ditangan beliau.

“Kami tidak membeli pertahanan tengah pada musim panas lalu. Memang terdapat perbezaan pendapat antara pengurus dan pihak pengurusan. Kadangkala saya yang akan berkata tidak (untuk membeli pemain baharu), meskipun ia bukanlah mudah. Untuk berlaku adil saya memang ingin selalu menyokong pengurus tetapi pendapat pihak pengurusan juga patut diambilkira”, kata Woodward. Ketika Mourinho meletakkan Harry Maguire, Toby Alderweireld atau Diego Godin dalam radar buruannya, United pula sebaliknya menandatangani Fred, Diogo Dalot dan Lee Grant, manakala Alexis Sanchez pula tiba pada pertengahan musim.

Penutup

City sudah mengajar kita bagaimana suksesnya mereka dalam pasaran perpindahan pemain. Meskipun wang bukanlah masalah buat mereka, namun wang juga adakalanya tidak mampu `membeli kesuksesan’. Ketika Guardiola, Begiristain dan Sorriano semakin sukses membina kekuatan City, di Old Trafford pula Woodward tidak henti-henti dijadikan sasaran kebencian penyokong-penyokong United. Chant provokasi dari penyokong ketika aksi menentang Norwich City kelmarin adalah ekspresi terbaharu bagaimana bencinya mereka kepada sosok bernama Ed Woodward ini.

Jangan kecewa sekiranya anda mendapati United tidak menandatangani mana-mana pemain baharu sepanjang bursa perpindahan pertengahan musim kali ini, kerana itu bermakna Solskjaer merasakan bahawa tiada `pemain yang tepat’ untuk beliau bawa masuk ke dalam skuadnya. Nasihat terakhir dari saya, jika anda tidak mahu dikecewakan, jangan letakkan harapan terlalu tinggi kerana kita sebenarnya sudah biasa hidup dalam `ketidak pastian’ sejak persaraan Sir Alex Ferguson tujuh tahun yang silam. Glory Glory Manchester United!!!