PIALA FA: UNITED MELANGKAH KE PUSINGAN KELIMA

Klik pada wajah di foto untuk menanda mereka.

Manchester United melangkah ke pusingan kelima Piala FA Inggeris selepas berjaya menundukkan Southampton 2-1 di gelanggang lawan awal pagi tadi. Biarpun ketinggalan 0-1 di babak pertama hasil jaringan Richard Chaplow, United bingkas bangkit di babak kedua perlawanan hasil sentuhan pemusnah Michael Owen dan Javier Hernandez. Tempo perlawanan agak seimbang di separuh masa pertama dengan kedua-dua pasukan dilihat menghadapi kesukaran memecah pertahanan lawan masing-masing. Gandingan Owen-Hernandez yang menjadikan sandaran Ferguson untuk memburu gol dalam perlawanan ini menghadapi kesukaran memecah kubu lawan dan gagal memberikan ancaman serius kepada pertahanan tuan rumah. Anders Lindegaard yang diberikan peluang oleh Ferguson melakukan penampilan pertamanya kurang diberikan ancaman oleh penyerang tuan rumah. Walau bagaimanapun di penghujung babak pertama, tuan rumah akhirnya berjaya memecah kebuntuan hasil rembatan cantik Chaplow dari sebelah kanan yang gagal diselamatkan Lindegaard. .

Di separuh masa kedua, Ferguson melakukan sedikit perubahan taktikal dengan mengeluarkan Fabio da Silva dan memasukkan Wes Brown. United dilihat serius memadam kelebihan lawan apabila Ferguson mengambil keputusan mengeluarkan Darron Gibson serta Anderson dan memasukkan Ryan Giggs dan Nani lima minit selepas itu. Keputusan Ferguson ternyata berbaloi apabila United mula mendominasi permainan dan memaksa tuan rumah terus bertahan. Gol penyamaan yang dicari akhirnya tiba diminit ke-66 melalui tandukan Owen dari jarak dekat. Owen memanfaatkan hantaran lintang Gabriel Obertan dari sebelah kanan yang terkena pertahanan lawan sebelum bekas penyerang Liverpool itu mudah menanduk masuk. gol penyamaan United terus meningkatkan tekanan kepada skuad The Saints dan sepuluh minit selepas itu, giliran Hernandez pula merakam nama sebagai penjaring. Hernandez berjaya melepasi barisan pertahanan lawan dan mudah menolak masuk sekaligus memberikan United slot di pusingan kelima kejohanan kalah mati tertua di dunia itu.

SOUTHAMPTON LWN MANCHESTER UNITED: ERA BARU UNITED

PIALA FA 2010/11, PUSINGAN KEEMPAT
SOUTHAMPTON lwn MANCHESTER UNITED
(Stadium St. Mary, 30 Januari 2011, jam 01.30 pagi)

Sir Alex Ferguson sedia mempamerkan skuad masa depan United ketika pasukannya yang akan berkunjung ke Stadium St Mary bakal berdepan Southampton dalam pusingan keempat Piala FA awal pagi nanti. Ketika Edwin Van der Sar sudah mengumumkan persaraannya akhir musim ini, pencarian siapa yang bakal mengisi posisi sebagai penjaga gawang utama sudah dimulakan sejak awal lagi dan ketika ini Ferguson mungkin sudah mempunyai pengganti apabila mendapatkan khidmat penjaga gol Denmark, Anders Lindegaard. Lindegaard menyertai United dari kelab Norway, Aalesunds FK, hujung tahun lalu, dilihat bakal diberikan peluang oleh Ferguson melakukan penampilan pertama bersama United dalam perlawanan ini. Pemain-pemain lain seperti Ryan Giggs serta Paul Scholes juga berada di penghujung karier masing-masing dan Ferguson mula mengintai bakat muda untuk di bawa masuk. Dengan deretan pemain muda yang dimilikinya, Ferguson tampak masih belum mahu berhenti dari terus memburu bakat-bakat baru untuk mewarnai skuad masa depannya.

Sasaran terbaru Ferguson ialah bintang muda Southampton, Alex Oxlade-Chamberlain, pemain muda paling diburu kelab-kelab terkemuka England ketika ini. "Budak itu memiliki potensi besar dan tiada keraguan tentang itu", kata Ferguson. "Dia masih muda dan Southampton menjalankan tugas mereka dengan baik apabila berjaya melahirkan pemain-pemain muda yang bagus. Alex adalah salah satunya". United masih belum tewas dalam saingan Liga Perdana Inggeris namun Ferguson percaya, Southampton bakal memberikan masalah kepada pasukannya. Sementara itu penyerang lawan, Rickie Lambert mengatakan kemenangan ke atas United bukanlah sesuatu yang mustahil buat pasukannya. "Mereka tidak mempunyai banyak kelemahan, seperti yang anda lihat mereka masih belum tewas musim ini", kata Lambert. "Tapi ini bukan bererti mustahil. Kami berharap mereka tidak bermain dengan baik ketika datang ke sini dan jika itu berlaku, saya percaya kami mampu mengalahkan mereka".

KEBANGKITAN DRAMATIK DI BLOOMFIELD ROAD

• Next »

Sir Alex Ferguson pantas memuji persembahan dua penyerangnya, Dimitar Berbatov dan Javier Hernandez selepas menyaksikan kebangkitan hebat United yang berjaya menewaskan Blackpool di Bloomfield Road awal pagi tadi. Meskipun ketinggalan dua gol hasil tandukan Craig Catchart (minit ke-15) dan DJ Campbell (minit ke-43), United membuktikan betapa mereka adalah calon paling hangat meraih gelaran Liga Perdana Inggeris musim ini selepas berjaya memadamkan kelebihan lawan dalam tempoh 20 minit terakhir perlawanan. Berbatov menjaringkan dua gol (minit ke-72 dan 87) dan satu oleh Hernandez (minit ke-71) sekaligus menyaksikan The Red Devils melebarkan kedudukan mereka di tangga teratas dengan kelebihan lima mata dari pasukan tangga kedua, Arsenal. United kini mengumpul 51 mata manakala skuad The Gunners mengekori di tangga kedua dengan 46 mata dari 23 perlawanan. Selepas ketinggalan dua gol di babak pertama, Ferguson mengeluarkan Wayne Rooney diminit ke-66 dan memasukkan Hernandez untuk memberikan suntikan baru kepada barisan serangannya. Keputusan Ferguson itu ternyata memberikan impak segera kepada persembahan United apabila penyerang Mexico itu dilihat kerap mengucar kacirkan pertahanan lawan. "Kepantasan Hernandez ketika memerangkap pertahanan lawan sungguh fantastik", ujar Ferguson selepas tamat perlawanan.

Ferguson turut memuji persembahan menakjubkan dari Berbatov, penyerang yang dilabel sebagai pemalas oleh kebanyakkan penyokong United sebelum ini. Dua gol sumbangan Berbatov awal pagi tadi juga menyaksikan dia mengukuhkan kedudukannya sebagai pendahulu senarai penjaring dengan 19 gol. "Dia sedang menikmati musim yang hebat. Tahap keyakinan dirinya sangat tinggi dan dia merupakan pemain yang mampu melakukan apa yang diinginkannya", komen Ferguson tentang Berbatov. Sementara itu, Berbatov memuji semangat tinggi yang dipamerkan rakan sepasukannya dalam perlawanan awal pagi tadi biarpun selepas ketinggalan dengan dua gol. "Kami selalu percaya pada diri sendiri. Jika kami berjaya menjaringkan gol maka kami mampu menjaringkan lebih banyak gol lagi dan itulah yang berlaku malam ini", ujar Berbatov. "Kami bermain bersama sebagai satu pasukan dan di separuh masa kedua kami menunjukkan semangat juang tinggi dan akhirnya memenangi perlawanan ini". Menurut Berbatov Bloomfield Road bukanlah gelanggang yang mesra kepada mana-mana pasukan pelawat dan tidak hairanlah, United bergelut untuk menyesuaikan diri di separuh masa pertama. Keadaan padang yang agak teruk sedikit sebanyak menyukarkan United mempamerkan aksi terbaik mereka. "Ini merupakan gelanggang yang sukar buat kami dan keadaan padangnya juga tidak seperti di Old Trafford".

GIGGS YAKIN ROONEY BAKAL MENGGEGAR

LIGA PERDANA INGGERIS 2010/11
BLACKPOOL lwn MANCHESTER UNITED
(Bloomfield Road, 26 Januari 2011, jam 04.00 pagi)

Ryan Giggs memberi amaran kepada Blackpool agar bersedia menghadapi amukan Wayne Rooney awal pagi nanti. Manchester United akan berdepan Blackpool di Bloomfield Road awal pagi nanti untuk perlawanan ke 23 mereka dan berpeluang melebarkan pendahuluan kepada lima mata di hadapan Arsenal jika memenangi perlawanan ini. Giggs melahirkan keyakinan Bloomfield Road bakal menyaksikan kebangkitan Rooney sebagai penyerang unggul United. Walaupun ketika ini Rooney hanya mampu menjaringkan satu gol padang iaitu ketika United menang ke atas West Bromwich Albion Disember lalu tetapi Giggs yakin penyerang antarabangsa England itu hanya menunggu masa untuk kembali mengganas hadapan gawang lawan. Giggs memuji persembahan cemerlang Rooney ketika United membelasah Birmingham City hujung minggu lalu, bahkan bintang veteran itu turut menjaringkan satu gol hasil umpanan Rooney.

"Sebagai seorang penyerang, tugas anda memang menjaringkan gol namun secara umumnya Rooney bermain dengan begitu baik. Umpanannya untuk gol saya ke gawang Birmingham memang satu gerakan yang bijak", ujar Giggs. Giggs juga memuji penampilan Dimitar Berbatov musim ini sehingga menyaksikan penyerang Bulgaria itu muncul sebagai pendahulu senarai penjaring terbanyak dengan 17 gol setakat ini. "Berba layak menerima semua pujian yang diterimanya setakat ini dengan apa yang dia telah lakukan. Secara keseluruhannya dia bermain begitu baik, sebaik semua gol yang dijaringkannya setakat ini", tambah Giggs. Ketika ditanya tentang sasaran menyamai rekod tanpa kalah Arsenal bagi musim 2002/03, Giggs menjawab, "Bagi kami, kemampuan mengekalkan rekod tanpa kalah setakat ini sudah menjadi pencapaian yang sangat luarbiasa".

FERGUSON YAKIN BERBA AKAN MENJARINGKAN LEBIH BANYAK GOL

Penyerang Manchester United, Dimitar Berbatov kembali menunjukkan ketajamannya di hadapan gawang apabila menyumbang hatrik ketiganya musim ini untuk meletakkan skuad bimbingan Sir Alex Ferguson kukuh di takhta Liga Perdana Inggeris. Semalam, United tidak berhadapan masalah membenam cabaran Birmingham City sepertimana di berikan lawan ketika mereka bertandang ke St Andrews untuk mencatat kemenangan besar 5-0. Kemenangan ini juga menyaksikan United mengukuhkan cengkaman mereka di tangga teratas dengan kelebihan dua mata berbanding Arsenal di tangga kedua selepas satu lagi pencabar kejuaraan, Manchester City tewas 0-1 kepada Aston Villa di Villa Park. Berbatov membuka tirai jaringan buat United seawal minit ke-2 permainan selepas berjaya menyambung bola tandukan John O'Shea hasil sepakan sudut Nani. Selepas itu penguasaan jelas milik United dengan lawan dipaksa terus bertahan dan Berbatov menambah jaringan diminit ke-31 hasil rembatan dari luar kotak penalti yang gagal diselamatkan Ben Foster. United menambah gol ketiga di minit ke-45 selepas Ryan Giggs mudah menolak masuk hantaran Wayne Rooney yang sebelumnya bergandingan baik bersama Berbatov untuk mencipta gerakan ini.

Berbatov merakamkan hatrik ketiganya musim ini selepas berjaya menyudahkan hantaran Ryan Giggs diminit ke-52 untuk meletakkan United selesa mendahului 4-0. Selepas itu Ferguson melakukan perubahan taktikal dengan mengeluarkan Patrice Evra dan Ryan Giggs dan memasukkan Rafael da Silva dan Michael Owen. Perubahan taktikal ini dilihat langkah Ferguson merehatkan kedua-dua pemain itu menjelang kunjungan mereka ke Blackpool Rabu ini. Perubahan yang dilakukan Ferguson bagaimanapun tidak merencatkan tempo permainan United dan Nani menambah derita pelawat apabila berjaya menjaringkan gol kelima diminit ke-75 buat terus menambah derita anak-anak buah Alex McLeish. Hatrik Berbatov ini turut menyaksikan dia mengukuhkan kedudukannya ditangga teratas senarai penjaring gol selepas berjaya mengumpul 17 gol setakat ini, tiga gol mengatasi Carlos Tevez di tangga kedua. Sementara itu Ferguson memuji persembahan Berbatov dan yakin penyerangnya itu akan terus mengganas dan mampu menjaringkan lebih banyak gol selepas ini. "Menjaringkan gol diminit awal banyak membantu kerana selepas itu lawan akan membuka permainan dan ini memudahkan kami menambah gol", ujar Ferguson selepas tamat perlawanan.

PELUANG JARAKKAN KEDUDUKAN

LIGA PERDANA INGGERIS 2010/11
MANCHESTER UNITED lwn BIRMINGHAM CITY
(Old Trafford, 22 Januari 2011, jam 11.00 malam)

Manchester United berpeluang menjarakkan kedudukan mereka di tangga teratas Liga Perdana Inggeris malam ini jika berjaya meraih tiga mata penuh ketika melayan kunjungan Birmingham City di Old Trafford. Perlawanan ini pastinya menjadi sasaran Ferguson untuk memungut tiga mata penuh tatkala pencabar mereka seperti Manchester City yang akan bertemu Aston Villa bakal berhadapan tugas sukar di Villa Park. United terpaksa berkongsi mata dengan anak-anak buah Alex McLeish itu di St Andrews pada 29 Disember lalu hasil jaringan lewat Lee Bowyer. Selepas berjaya menidakkan ramalan awal yang mengatakan rekod tanpa kalah mereka musim ini akan berkecai di White Hart Lane, anak-anak buah Ferguson pastinya punya motivasi tambahan untuk terus melebarkan kedudukan mereka di tangga teratas sambil menjadikan Birmingham mangsa terbaru mereka.

Musim ini barisan serangan United juga begitu prokduktif dalam menghasilkan gol ketika bermain di gelanggang sendiri dan Birmingham pastinya mahu mengelakkan kesilapan Blakcburn Rover yang membenarkan gawang mereka dibolosi sebanyak tujuh kali 28 November lalu tidak berlaku ke atas mereka. United kini menjadi satu-satunya pasukan tangga teratas yang masih belum ditewaskan oleh anak-anak buah Alex McLeish dalam sejarah era Liga Perdana Inggeris dan faktor ini pastinya menjadi motivasi tambahan buat mereka dalam perlawanan malam ini. United akan kehilangan khidmat Rafael da Silva dalam perlawanan ini akibat penggantungan kerana menerima layangan kad merah minggu lalu dan tempatnya bakal diisi pemain serba boleh John O'Shea. Bagi Birmingham pula, mereka boleh menurunkan semula Cameron Jerome dan Sebastian Larsson manakala Scott Dann bakal tercicir dari senarai akibat kecederaan.


Barisan Kemungkinan United:

Van der Sar; O'Shea, Ferdinand, Vidic, Evra, Nani, Carrick, Fletcher, Giggs, Berbatov, Rooney.

EVRA: SEMUA ORANG MAHU KAMI TEWAS

Patrice Evra percaya seluruh negara MENENTANG Manchester United. Namun bek kiri Perancis itu mendakwa itu hanya akan memberi mereka lebih keazaman untuk kekal tanpa kalah musim ini dan menjulang rekod kejuaraan kali ke-19. Evra, 29, berkata: "Seluruh negara menentang Manchester United – semua orang mahukan kami tewas. Perjalanan tanpa kalah United sudah berterusan selama 25 perlawanan sejak dikalahkan musim lalu di tempat sendiri oleh Chelsea pada April. Ramai menjangka United tumbang di White Hart Lane namun sekali lagi pasukan Alex Ferguson enggan menyerah kalah dengan Evra dan barisan belakang yang lain bermain dengan begitu cemerlang sekali.

Dia menambah: "Bos sangat gembira dengan semua bek dan Rio dan Vida menakjubkan dengan memenangi banyak pertarungan di udara. Semua orang melakukan tugas dengan baik." Evra terutamanya gembira dengan cara dia mengawal Aaron Lennon, dengan mendakwa ianya hanya mitos bintang England itu selalu berjaya mengatasinya. Dia berkata: "Dia tak jaringkan gol dan tidak membuat umpanan. Saya rasa saya lakukan tugas dengan baik dan gembira dengan persembahan saya. "Orang kerap berkata Lennon beri saya perlawanan sukar namun saya rasa mereka hanya menonton perlawanan akhir Piala Liga pada 2009. "Jika anda lihat perlawanan selepas itu saya tak rasa dia pernah tewaskan saya walau sekali." - (wiselonline.com)

FERGIE PUASHATI PRESTASI BARISAN PERTAHANAN

Sir Alex Ferguson memuji penampilan ampuh barisan pertahanannya selepas menyaksikan rekod tanpa kalah United masih kebal selepas mengharungi 21 perlawanan. United terikat 0-0 di White Hart Lane, gelanggang antara pasukan pencabar kejuaraan musim ini, Tottenham Hotspurs. Ferguson jelas berpuashati dengan prestasi barisan belakangnya yang berjaya mengekang asakan bertali arus Spurs terutamanya selepas Rafael da Silva diperintah keluar padang diminit ke 74 kerana menerima dua kad kuning. Walaupun kehilangan kelibat Rafael, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic dan Patrice Evra cekal bertahan menangkis asakan barisan hadapan lawan yang diketuai Rafael Van der Vaart, Peter Crouch, Gareth Bale, Aaron Lennon dan Jermaine Defoe. "Mereka bermain dengan sangat bagus. Pertandingan musim ini sangat berbeza dan luarbiasa, Spurs masih belum tersingkir dari persaingan kejuaraan liga", kata Ferguson.

Menurut Ferguson, perlawanan malam tadi berlangsung dengan tempo yang cukup pantas sambil mengakui kedua-dua pasukan agak tertekan. "Ini adalah perlawanan yang perlu dimenangi oleh kedua-dua pasukan dan membuatkan anda sentiasa cemas sepanjang perlawanan. Barisan belakang kami bermain dengan baik dan berjaya mengawal tekanan lawan". Biarpun pada mulanya Harry Redknapp yakin rekod tanpa kalah United musim ini akan lebur di White Hart Lane namun terpaksa akur pasukannya terus gagal mencipta keputusan baik setiap kali bertemu United dalam saingan liga. Keputusan ini juga menyaksikan Spurs terus gagal mengatasi United dalam saingan liga dalam tempoh sepuluh tahun selepas kali terakhir menundukkan anak-anak buah Ferguson pada tahun 2001 hasil jaringan Willem Korsten dan Les Ferdinand. United kembali melonjak ke tangga teratas liga biarpun berkongsi 45 mata dengan Manchester City tetapi dibezakan dengan kelebihan jaringan.

ROONEY, VIDIC DAN VAN DER SAR BAKAL PERKUATKAN PASUKAN

LIGA PERDANA INGGERIS 2010/11
TOTTENHAM HOTSPURS lwn MANCHESTER UNITED
(White Hart Lane, 16 Januari 2011, jam 11.00 malam)

Wayne Rooney, Nemanja Vidic dan Edwin Van Der Sar bakal memperkuatkan semula pasukan menjelang pertemuan dengan pencabar gelaran musim ini, Tottenham Hotspurs di White Hart Lane malam esok. Ketiga-tiga mereka tidak diturunkan Ferguson ketika United menewaskan Liverpool dalam dalam saingan pusingan ketiga Piala FA minggu lalu. "Wayne dan Nemanja berlatih dengan baik sepanjang minggu dan mereka seharusnya cergas pada perlawanan hujung minggu ini", ujar Ferguson. Kehadiran ketiga-tiga mereka dilihat begitu penting buat Ferguson memandangkan Spurs diramalkan bakal memberikan ujian getir terhadap barisan United dalam perlawanan ini. Ferguson meramalkan satu perlawanan yang menarik bakal disajikan kedua-dua pasukan memandangkan mereka mempunyai tempoh rehat yang cukup kerana tidak terlibat dengan sebarang perlawanan sepanjang minggu ini. Ferguson turut memuji penampilan Spurs di bawah bimbingan Harry Redknapp sehingga muncul antara pencabar serius perebutan kejuaraan musim ini. United akan berkunjung ke utara London dengan misi meneruskan rekod tanpa kalah mereka sekaligus melebarkan penguasaan di tangga teratas liga.

Sementara itu Redknapp berharap pasukannya mampu menamatkan rekod tanpa kalah United musim ini. Selain mempunyai misi menamatkan rentetan tanpa kalah United, Redknapp juga pastinya tidak mahu membiarkan skuad The Red Devils menjarakkan lagi kedudukan mereka di tangga teratas liga dari pencabar-pencabar lain. "Sebagus manapun mereka, saya fikir mereka tidak cukup bagus untuk menamatkan musim ini dengan rekod tanpa kalah", ujar Redknapp. Spurs ketinggalan lapan mata di belakang United namun skuad Sir Alex Ferguson itu masih memiliki kelebihan satu perlawanan dalam tangan. Kekalahan terakhir Spurs di tangan United ialah pada 30 Oktober tahun lalu di Old Trafford dan Redknapp nampaknya sudah melupakan kekecewaan akibat jaringan kontroversi Nani yang menamatkan terus cabaran anak-anak buahnya di gelanggang keramat United itu. "Saya rasa kami sering kurang bertuah ketika menentang mereka sejak beberapa musim terakhir ini terutamanya di Old Trafford". Redknapp turut menambah, "Apa yang berlaku kepada gol kontroversi Nani sudah kami lupakan dan dalam bolasepak, anda haru segera bangkit atau anda akan dihukum".

FERGIE: KAMI MEMPUNYAI KOMBINASI USIA YANG TEPAT

Sir Alex Ferguson gembira dengan kombinasi umur pemainnya yang mencakupi pelbagai usia. Ferguson jelas gembira dengan pemain senior dan pemain muda yang mampu memikul perananan bersama dalam skuadnya. Ketika ini terdapat banyak kelab yang menghadapi masalah keseimbangan usia dalam pasukan dan salah satunya ialah Chelsea. Pasukan bimbingan Carlo Ancelotti itu dilihat memiliki sebahagian besar pemain berusia melebihi 30 tahun yang sering mengisi kesebelasan utama The Blues. Situasi ini sebaliknya tidak berlaku ke atas United yang berjaya menggabungkan pemain berpengalaman dan muda dalam satu pasukan. "Ini adalah perancangan kami sejak bertahun-tahun untuk memiliki pemain-pemain muda yang mampu menggantikan pemain senior selepas mereka bersara kelak. Kami mempunyai pemain muda dengan pengalaman dan kemampuan untuk menggantikan mereka", ujar Ferguson.

United ketika ini memiliki beberapa pemain berusia penghujung 20 an seperti Nemanja Vidic, Michael Carrick, Patrice Evra, Darren Fletcher dan John O' Shea manakala Ryan Giggs, Wes Brown, Rio Ferdinand, Gary Neville dan Paul Scholes berusia lebih 30 tahun. Bagi memberi kesimbangan dalam pasukan, Fergie ternyata tidak perlu gusar nasib Chelsea akan turut menimpa pasukannya apabila memiliki deretan pemain muda berusia di bawah 24 tahun seperti Nani, Anderson, Gabriel Obertan, Federico Macheda, Javier Hernandez, Chris Smalling, Jonny Evans, Rafael dan Fabio da Silva. Senarai ini tidak termasuk pemain yang dipinjamkan ke pasukan lain seperti Mame Biram Diouf, Danny Welbeck dan Tom Cleverly. "Adalah sangat penting pemain-pemain muda ini dapat berkembang bersama-sama", tambah Ferguson lagi.

PIALA FA: FERGUSON SEDIA TURUNKAN BARISAN TERKUAT

Sir Alex Ferguson menegaskan Manchester United akan mula memandang serius terhadap kempen Piala FA mereka musim ini dan tidak lagi mahu mengulangi kesilapan musim lalu selepas disingkir Leeds United. Esok, United bakal menerima kunjungan seteru tradisi mereka, Liverpool di pusingan ketiga kejuaraan kalah mati tertua di dunia itu. Musim lalu Ferguson menyaksikan pasukan dari Liga Kejuaraan, Leeds United menyingkirkan mereka di pusingan ketiga dan bagi mengelakkan perkara sama berulang, Fergie tidak teragak-agak bakal menurunkan skuad terkuatnya esok. "Ini adalah trofi yang penting dan kami mahu memenanginya musim ini", kata Ferguson. "Kami tidak pernah memenanginya sejak tahun 2004 ataupun melangkah ke perlawanan akhir sejak tewas kepada Chelsea pada tahun 2007. Kami benar-benar ingin kembali semula ke Wembley dan memenangi piala ini". Ferguson menegaskan tiada belas kasihan terhadap Liverpool yang dibimbing rakan baiknya, Roy Hodgson dan berharap United akan menambahkan lagi derita seteru tradisi mereka itu selepas skuad The Reds dimalukan oleh Blackburn Rovers Khamis lalu. Perlawanan ini juga mungkin menjadi peluang terakhir buat Hodgson menyelamatkan kariernya di Anfield selepas rentetan keputusan buruk yang dialami oleh skuad bimbingannya dalam saingan Liga Perdana.

NANI KEKALKAN UNITED DI PUNCAK

Penyerang Mexico, Javier Hernandez dan bintang Portugal, Nani membantu United mengekalkan kedudukan mereka di tangga teratas liga selepas masing-masing menyumbangkan satu gol buat skuad The Red Devils. United menewaskan Stoke City 2-1 di Old Trafford untuk terus menerajui takhta liga dengan kelebihan tiga mata dari pencabar terdekat Manchester City. Hernandez membuka tirai jaringan di minit ke-27 selepas berjaya memanfaatkan hantaran lintang Nani namun selepas itu barisan depan United gagal menambah jaringan hingga tamat separuh masa pertama. Biarpun mengamalkan corak permainan bertahan, pelawat sempat menguji gawang United yang dikawal Tomasz Kusczak melalui percubaan Matthew Etherington diminit ke 33 dan 41. Stoke menampilkan perwatakan berbeza di separuh masa kedua dan berjaya menjaringkan gol penyamaan hasil tandukan Dean Whitehead diminit ke-50 hasil hantaran lintang Tuncay Sanli.

Pelawat mengamalkan kembali taktik bertahan selepas berjaya menyamakan kedudukan dan memberi ruang semula buat United kembali menyerang. Selepas kerap terlepas peluang menambah jaringan, Nani akhirnya meletakkan United kembali di depan melalui rembatan cantik dari luar kotak penalti diminit ke-62 yang gagal diselamatkan Asmir Begovic. Selepas kembali mendahului, United memperlahankan tempo permainan dan akhirnya kedudukan kekal hingga tamat permainan. Sepanjang 90 minit permainan, United menguasai 65 peratus penguasaan bola dan mencipta 2 peluang keemasan dari 18 percubaan ke arah pintu gol lawan. Sementara itu, Sir Alex Ferguson mengakui dia berhadapan dengan dilema selepas melihat Hernandez meneruskan sentuhan golnya pagi tadi. Ferguson jelas bakal berhadapan dengan masalah memilih samada mahu menurunkan Wayne Rooney yang mengalami kecederaan atau Hernandez selepas ini.

UNITED INGIN TERUS KUKUHKAN CENGKAMAN

LIGA PERDANA INGGERIS 2010/11
MANCHESTER UNITED lwn STOKE CITY
(Old Trafford, 5 Januari 2011, jam 04.00 pagi)

Manchester United akan cuba memanfaatkan kelebihan perlawanan dalam tangan yang mereka miliki untuk terus menerajui takhta Liga Perdana Inggeris. Awal pagi esok, anak-anak buah Sir Alex Ferguson akan menyambut kunjungan Stoke City di gelanggang sendiri bagi perlawanan ke 20 mereka musim ini. Walaupun berkongsi mata dengan jiran setempat, Manchester City, United baru bermain 19 perlawanan manakala City (21 perlawanan) dan pasukan tangga ketiga Arsenal (20 perlawanan). Bagi kapten United, Nemanja Vidic pula dia mengakui menikmati pertarungan fizikal setiap kali bertemu skuad bimbingan Tony Pulis itu. Vidic menjelaskan, "Dalam bolasepak Inggeris, anda harus berhadapan dengan penyerang yang tinggi dan tegap serta penyerang bertubuh kecil tapi pantas. Itulah sebabnya liga ini paling kompetitif di dunia. Saya menikmati pertarungan fizikal setiap kali bertemu mereka".

"Keadaan cukup berbeza ketika kami menghadapi Stoke di gelanggang sendiri berbanding kami bermain di gelanggang mereka. Padang di Old Trafford besar menyebabkan kami tidak akan berhadapan dengan corak hantaran jauh dibandingkan jika kami bermain di Stadium Britannia", ujar Vidic. Sementara itu, Sir Alex Ferguson mengecam tuduhan dilemparkan sesetengah pihak yang mengatakan bahawa Stoke City mengamalkan corak permainan fizikal. Ferguson mengatakan, "Ada pihak telah mengkritik gaya permainan fizikal mereka, tetapi mereka telah melakukan tugas mereka dan bermain dengan baik. Saya kagum dengan pencapaian Tony (Pulis) dan caranya berhadapan dengan kritikan yang dilemparkan kepada pasukannya". United akan kehilangan Wayne Rooney, Paul Scholes, John O'Shea dan Luis Antonio Valencia yang masih mengalami kecederaan dalam perlawanan pagi nanti sementara Nani dijangka kembali memperkuatkan pasukan.

FERGUSON PUJI PENAMPILAN ROONEY

Sir Alex Ferguson memuji penampilan penyerang handalannya, Wayne Rooney selepas United berjaya meraih tiga mata penuh ke atas West Bromwich Albion di The Hawthorns malam tadi. West Bromwich Albion muncul satu-satunya pasukan yang berjaya mengikat United di Old Trafford September tahun lalu dan kemenangan ini pastinya memberi kepuasan kepada Ferguson yang menyambut ulangtahun ke 69 pada 31 Disember lalu. Rooney meletakkan United di hadapan seawal minit ke-2 melalui tandukan yang menewaskan Scott Carson namun pelawat berjaya menyamakan kedudukan 12 minit kemudian hasil rembatan cantik James Morrison. Di separuh masa kedua, skuad The Baggies hampir mendahului United selepas dihadiahkan sepakan penalti namun Peter Odemwingie sekadar melihat sepakannya tersasar dari gawang. Javier Hernandez akhirnya memberikan tiga mata penuh buat United apabila berjaya menanduk masuk bola sepakan penjuru Wayne Rooney di minit ke-74 sekaligus mengesahkan kedudukan mereka di tangga teratas liga.

Ferguson menganggap kemenangan ini cukup penting buat United dalam usaha mereka mempertahankan kedudukan di tangga teratas liga namun pengendali berasal dari Scotland itu secara terbuka memuji persembahan Rooney yang menjaringkan gol pembukaan United. “Kami memiliki dua pemain pertahanan tengah yang sangat luar biasa dan Rooney jelas seperti berasal dari planet lain", ujar Ferguson kepada Sky Sports. "Itu sungguh fantastis, prestasinya sangat luarbiasa. Dia membuatkan kami menguasai permainan. Ada tiga pertahanan lawan di sekitarnya manakala penjaga gol pula cuba menutup ruang. Gol yang dijaringkannya sangat luar biasa. Dia sudah mendapat keyakinan diri dan saya senang dengan prestasi Wayne". Ferguson bagaimanapun turut memuji Albion yang bermain dengan corak terbuka dengan meletakkan tiga penyerang di hadapan hingga membuatkan barisan pertahanan United bekerja keras sepanjang permainan. Fergie juga menyifatkan The Baggies di bawah kendalian Roberto de Matteo adalah pasukan yang bagus.

CARRICK: UNITED HARUS PEKA

LIGA PERDANA INGGERIS 2010/11
WEST BROMWICH ALBION lwn MANCHESTER UNITED
(The Hawthorns, 1 Januari 2011, jam 08.40 malam)

MANCHESTER, (England): Michael Carrick percaya Manchester United perlu mula belajar untuk sentiasa peka ketika mengharungi setiap perlawanan jika mahu merampas kembali gelaran Liga Perdana musim ini. United mensia-siakan beberapa mata penting apabila membenarkan gol penyamaan kontroversi lewat permainan ketika menentang Birmingham City yang sepatutnya memberikan mereka kemenangan, sekali gus ruang untuk bernafas di persada liga. Ini adalah kali ketiga musim ini, skuad bimbingan Sir Alex Ferguson melepaskan gol selepas 89 minit permainan selain turut membenarkan mereka dibolosi pada penghujung perlawanan ketika menentang Fulham dan Everton. Antara perlawanan lain yang menyaksikan gol pendahuluan mereka dipersiakan adalah ketika menentang West Brom, lawan United selepas ini, apabila mereka berkunjung ke Hawthorns, hari ini.

Carrick mengakui pasukannya mula bimbang jika gagal menamatkan perlawanan dengan kemenangan yang diperlukan bagi merampas kejuaraan pada penghujung musim ini, Mei nanti. Begitupun dia memberi amaran kepada rakan sepasukannya supaya sentiasa peka pada minit-minit akhir permainan untuk mengelak dari berdepan kemungkinan tidak memenangi sebarang takhta sama sekali. “Gol lewat permainan memang sukar untuk diterima, apatah lagi dengan cara kami dibolosi di Birmingham,” kata pemain tengah England itu. “Kami amat kecewa kerana ia sudah beberapa kali berlaku. Tapi, apa yang berlaku sudah berlalu dan kami perlu terus melihat ke depan. “Kami masih berada di kedudukan yang baik secara keseluruhannya. Kami belum tewas dalam perlawanan liga, berada di prestasi terbaik dan tidak sabar meneruskan perlawanan berikutnya.” Bagaimanapun, United akan menempuh 2011 dengan hanya satu kemenangan daripada lapan perlawanan di tempat lawan musim ini.

Bek tengah Rio Ferdinand juga memberi amaran kepada rakan sepasukan supaya berjaga-jaga kerana mereka akan berdepan Arsenal, Chelsea dan Tottenham di tempat lawan dan semua pasukan itu masih berpeluang merebut kejuaraan liga. United mengungguli liga dengan perbezaan jaringan ke atas City dan keadaan itu membuatkan Ferdinand merasakan saingan liga kali ini amat kompetitif sejak sedekad lalu. “Ia terbuka kepada empat atau lima pasukan, tapi kami mahu mengatasi mereka semua,” kata Ferdinand. “Kami patut meraih tiga mata menentang Birmingham untuk kebaikan pasukan, tapi kami mencari laluan sukar,” kata bek tengah England itu. Perkara positif berlaku di St Andrews adalah melihat penyerang Bulgaria, Dimitar Berbatov mempamerkan prestasi memberangsangkan. Pemain itu meledak tiga gol dalam dua perlawanan terakhir untuk mengumpul 14 jaringan musim ini. - AFP