KELUAR DARI KONTROVERSI DAN KEMBALI DICINTAI

 

Komitmen kepada kelab yang sering diperdebatkan, kenyataan-kenyataan terbuka yang keluar dari mulutnya tentang masa depan beliau di Old Trafford dan penampilan lesu yang sering dipamerkan beliau setiap kali diberikan peluang bermain menjadikan Paul Pogba antara pemain yang penyokong Manchester United tidak mahu lihat kelibatnya di atas padang. Itu dulu, tetapi sekarang Pogba kembali dipuja kerana impak yang beliau berikan dalam menggerakkan jentera tengah United bersama Bruno Fernandes dan Fred.

 

Melihat kepada kedudukan terkini United dalam carta liga, siapa sangka bahawa inilah kesebelasan yang diawal musim sering dijadikan bahan jenaka oleh penyokong lawan. Mereka membuka kempen liga dengan kekalahan memalukan (1-3) kepada Crystal Palace di gelanggang sendiri, bergelut sebelum berjaya mengatasi Brighton & Hove Albion di gelanggang lawan dan paling memalukan, United diaibkan Tottenham Hotspurs menerusi kekalahan besar (1-6) yang dialami mereka di Old Trafford.

 

Tetapi United secara perlahan-lahan mula keluar dari situasi buruk yang dialami mereka dan untuk itu anda patut percaya bahawa setiap orang mampu mengubah nasib mereka termasuklah United dan tentunya Pogba sendiri. Sejak kekalahan (0-1) kepada Arsenal di gelanggang sendiri pada 2 November lalu, United sudah mengharungi 13 perlawanan liga tanpa tewas. 33 mata yang dikutip dari 13 penampilan terakhir ini melonjakkan kedudukan United ditangga teratas liga, sesuatu yang tidak mungkin terlintas di fikiran anda jika mengambilkira empat atau lima aksi United di permulaan musim.

 

Bruno Fernandes memang diakui `nyawa’ kepada permainan United menerusi impak diberikan beliau sejak kehadirannya pada Februari 2020. Selain Bruno, ada seorang pemain yang nampaknya sudah bangkit dari lena yang panjang dan mula memberikan kontribusinya kepada pasukan. Pemain yang saya maksudkan sudah tentu ialah Paul Pogba. Tendangan volinya ketika berdepan Burnley di Turf Moor dan sepakan dari luar petak penalti ketika berdepan Fulham adalah `signature’ yang sebenarnya sudah lama tidak anda lihat dalam ciri permainan Pogba.

 

Gol tunggal perlawanan di Turf Moor menerusi voli Pogba itu juga meletakkan United di puncak liga buat pertama kalinya dalam tempoh dua tahun setengah sejak kali terakhir mereka melakukannya pada 2017 ketika kelab di bawah kendalian Jose Mourinho. Dan gol itu saya anggap sebagai isyarat dari Pogba bahawa beliau masih antara bakat besar yang ada dalam barisan kendalian Solskjaer, selain mampu memainkan peranan penting dalam survival United pada baki saingan musim ini, baik di peringkat domestik mahupun Eropah.

 

Apa yang menyebabkan perubahan besar kepada penampilan Pogba di atas padang sejak kebelakangan ini? Ramai pihak mengatakan bahawa ego Pogba yang sudah tercalar sejak kehadiran Bruno dalam kem United antara punca kebangkitan pemenang medal Piala Dunia ini. Bagaimanapun dari sudut perspektif berbeza, kembalinya Pogba ke prestasi terbaik beliau sebenarnya turut dipengaruhi oleh perubahan peranan dan kedudukan beliau dalam skema formasi United.

 

Sejak kebelakangan ini Pogba sebenarnya diberikan peranan dan posisi yang membolehkan beliau untuk lebih banyak terlibat dalam setiap gerakan-gerakan serangan United. Dalam `layer’ tengah United, kedudukan Pogba adalah di sebelah kiri dan perubahan kedudukan Pogba ini dilakukan Solskjaer bagi mengubah dinamika kepada permainan skuadnya. Perubahan ini juga sebenarnya salah satu cara dilakukan Solskjaer agar pemain seperti Donny Van de Beek beroleh kesempatan bermain sepertimana formasi United ketika mereka berdepan Liverpool dalam saingan Piala FA tempohari.

 

Akhirnya sepertimana yang dapat anda lihat, United sudah mula menemui rentak kepada permainan mereka dalam tempoh beberapa minggu terakhir menerusi keberadaan Pogba bersama Bruno dan Fred di jentera tengah mereka. United berjaya memanfaatkan variasi kepada permainan mereka menerusi formasi 4-2-3-1 dengan Bruno semakin bebas bergerak di belakang penyerang, manakala Pogba pula lebih banyak terlibat dengan kerja-kerja melakukan build up tanpa terikat dengan tugas defensif yang dilaksanakan dengan baik oleh Fred, Scott McTominay atau Nemanja Matic.

 

United kini sudah kembali berada di puncak liga, jadi satu tugas yang sangat berat perlu dipikul Solskjaer untuk cuba mengekalkan posisi tersebut seberapa lama yang boleh. Ramai penyokong United yang semakin optimis bahawa musim ini adalah masa terbaik untuk kelab menamatkan kemarau tujuh tahun tanpa kejuaraan liga, tetapi untuk melakukannya Solskjaer perlu membawa United keluar dari polemik konsistensi.

 

Adakah United kini kesebelasan yang lebih konsisten berbanding prestasi mereka musim lalu dan awal musim ini? Tugas untuk memastikan United terus konsisten bukan sahaja perlu dipikul Solskjaer, tetapi juga pemain tonggak seperti Pogba. Ternyata pemain yang sering mencetuskan kontroversi ini kini antara `key player’ yang menjadi nadi penting kepada kebangkitan United untuk kembali selaku pencabar kejuaraan liga.

 

Anda boleh membuat apa sahaja ramalan tentang masa depan Pogba. Adakah di penghujung musim nanti beliau akan pergi atau terus kekal menyarung jersi United? Nasihat saya, buat masa ini anda nikmati sahaja aksi Pogba, menikmati bagaimana ledakan `Pogboom’ dari beliau yang menewaskan Alphonse Areola di Craven Cottage pertengahan minggu lalu dan berharap akan ada lebih banyak `Pogboom’ dari kaki beliau selepas ini. Pertarungan sengit dalam perlumbaan merebut kejuaraan liga bukan sekadar menguji karakter sebenar United tetapi juga Pogba selaku pemenang medal Piala Dunia. Glory Glory Manchester United!!!