PILIHAN NOMBOR SATU

 

Tugas Ralf Rangnick sebagai pengurus interim Manchester United akan tamat sebaik musim ini berakhir. Selepas itu beliau akan memainkan peranannya di belakang tabir selaku konsultan kelab. Meskipun saingan kompetitif musim 2021/22 masih rancak berlangsung, United sudah dikaitkan dengan beberapa nama bagi mengisi kekosongan yang bakal ditinggalkan Rangnick.

 

Paling hangat, terdapat tiga nama yang sering disebut-sebut selaku calon paling berpotensi untuk memikul tanggungjawab bagi mengemudi United musim depan. Mereka ialah Erik Ten Hag, Mauricio Pochettino dan Luis Enrique. Sejak persaraan Sir Alex Ferguson sembilan tahun lalu, kelab nampaknya terpaksa mengharungi perjalanan yang panjang dalam usaha mereka mencari pengganti individu paling berjaya sepanjang 27 tahun karier pengurusan Fergie di Old Trafford. 

 

David Moyes, Louis Van Gaal, Jose Mourinho dan Ole Gunnar Solskjaer, semuanya kecundang serta gagal bertahan lama, dan kini usaha sedang diteruskan bagi mendapatkan pengendali baharu. Menurut laporan The Athletic, misi kelab bagi mendapat pengendali baharu sudah berjalan sejak beberapa bulan lalu dan empat nama sudah diletakkan dalam senarai pendek bagi menggantikan posisi Rangnick. Mereka ialah tiga nama yang saya sebutkan di atas serta Julen Loptegui.

 

Berbanding Loptegui yang sangat dikenali kerana kecenderungan beliau dengan gaya permainan `possession football’, gaya dan pendekatan permainan Ten Hag, Pochettino dan Enrique pula lebih `direct’. Skema `direct football’ bukanlah asing bagi United, kerana gaya permainan sebegitu sudah diterapkan ketika era Solskjaer dan kini diteruskan pula oleh Rangnick. Bezanya United kini bermain dengan struktur `pressing’ yang lebih tersusun berbanding ketika mereka ditangani Solskjaer.

 

Pilihan Nombor satu

 

Di antara tiga nama (Ten Hag, Pochettino dan Enrique) yang sering disebut-sebut sangat berpotensi menggantikan tempat Rangnick, saya secara peribadi meletakkan Ten Hag sebagai pilihan nombor satu sebagai pengendali baharu United musim depan. Kenapa? Mudah saja, kerana saya sangat tertarik melihat penampilan impresif Ajax di bawah kendalian Ten Hag dalam saingan Liga Juara-Juara meskipun skuadnya tidak dibarisi bintang ternama.   

 

Ketika Ajax terperosok di tangan Marcel Keizer, Marc Overmars yang ketika itu bertugas sebagai Pengarah Bolasepak Ajax, sudah tahu siapa individu paling sesuai untuk beliau bawa masuk sebagai pengganti Keizer. Ya…Ten Hag adalah orangnya. Siapa Ten Hag, dan kenapa Overmars berani berjudi dengan membawa beliau ke Johan Cryuff Arena untuk memperbaiki kerosakkan yang ditinggalkan Keizer?

 

Ten Hag tidak pernah mengendalikan kelab ternama, tetapi pada Disember 2017, Overmars menghubungi beliau untuk menawarkan tugas sebagai pengendali Ajax. Overmars memilih individu yang tepat, kerana pada musim penuh pertama (2018/19) beliau di Johan Cryuff Arena, Ten Hag berjaya mengemudi Ajax menjulang trofi Eredivisie buat pertama kali dalam tempoh empat tahun.

 

Total Football 2.0

 

Kisah kecemerlangan Ten Hag tidak terhenti setakat itu, kerana pada musim yang sama, Ajax mencuri tumpuan apabila mereka mara ke peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara buat pertama kali sejak musim 2005/06. Paling menarik, mereka menyingkirkan Real Madrid di pusingan kalah mati 16 pasukan menerusi kelebihan agregat (5-3), hasil dari kemenangan besar (4-1) yang dilakar mereka ke atas juara bertahan itu di Santiago Bernabeu.

 

Di kota Amsterdam, Ten Hag bukan sahaja berjaya membawa trofi Eredivisie pulang ke Johan Cryuff Arena, tetapi di bawah kendalian beliau juga, Ajax kembali memperagakan permainan menarik. Ada yang melabelkan gaya bolasepak yang diterapkan Ten Hag sebagai `Total Football 2.0’. Malah Edwin van der Sar yang juga merupakan CEO Ajax pernah menyebut bahawa jika Johan Cryuff masih hidup, beliau akan gembira melihat gaya permainan Ajax ketika ini.

 

Sebagaimana Total Football ciptaan Cryuff, Ten Hag juga mementingkan penguasaan bola sebagai asas permainan skuad kendaliannya. Bagaimana pun terdapat tiga elemen penting yang diterapkan Ten Hag dalam `Total Football 2.0’ ini, iaitu pergerakan tanpa bola, penempatan posisi dan pergerakan orang ketiga (third man run). Kerana penempatan posisi yang tepat dan larian-larian tanpa bola yang bijaklah, anda dapat melihat skema penguasaan bola yang dimainkan Ajax begitu `fluid’.

 

“Lakukan hantaran dan terus ke hadapan”, itu antara petikan ringkas dari Ten Hag tentang skema permainan Ajax. Musim ini Ajax terus membuktikan bahawa mereka antara kesebelasan yang menarik untuk anda saksikan aksinya di Liga Juara-Juara. Sepanjang saingan peringkat kumpulan, Ajax muncul kesebelasan ketiga paling tinggi mencatatkan purata penguasaan bola (62.5%) dalam setiap perlawanan selepas Bayern Munich dan Manchester City. Manakala peratus ketepatan hantaran mereka pula mencapai angka 87.8%.

 

Bolasepak yang dimainkan Ajax bukan tentang penguasaan bola semata-mata, tetapi lihat juga bagaimana dominasi mereka dalam mengawal permainan. Dari enam aksi di peringkat kumpulan, Ajax mencatatkan `expected goal’ (xG) sebanyak 18.3…dan dari catatan ini mereka berhasil meledak 20 gol. Catatan ini juga menunjukkan bahawa Ajax sangat klinikal dalam menyudahkan peluang di hadapan gawang lawan.

 

Kunci utama mengapa mereka begitu sukses mencipta peluang ialah `positioning’ (kedudukan) dan pergerakan-pergerakan bijak tanpa bola yang dilakukan pemain. Untuk melakukannya, Ten Hag akan mengarahkan para pemainnya menguasai tiga zon utama di atas padang (sayap, tengah dan `half space’). Tujuannya hanya satu, iaitu memperbanyakkan opsyen sebelum hantaran-hantaran dilakukan ketika mereka sudah memasuki zon bahaya lawan.

 

Jadi tidak hairanlah mengapa pada musim ini anda melihat terdapat 19 pemain Ajax yang berjaya menyumbangkan sekurang-kurangnya satu `assist’ dalam saingan Eredivisie. Itu dalam situasi `offensive’, tetapi bagaimana pula skema Ajax dalam situasi `defensive’? Ketika bertahan, Ten Hag menerapkan `peraturan tiga saat’, iaitu bola perlu direbut kembali dalam masa tiga saat selepas mereka hilang penguasaan bola.

 

Peraturan `three seconds rule’ ini tampak seperti sukar dilaksanakan tetapi menerusi peraturan inilah pintu gol Ajax begitu sukar ditembusi. Jadi tidak hairanlah mengapa dari 14 aksi awal mereka di Eredivisie dan Liga Juara-Juara, pintu gol Ajax cuma dibolosi sebanyak empat kali. Dalam saingan peringkat kumpulan Liga Juara-Juara, peratus kejayaan mereka ketika melakukan `pressing’ mencapai angka 30.3%.

 

Statistik ini jauh di belakang Liverpool (38.5%), tetapi sekurang-kurangnya catatan ini juga sebenarnya lebih baik berbanding apa yang dilakukan Manchester City, Bayern Munich dan Manchester United sendiri. Satu lagi ciri kepada corak permainan Ajax dalam situasi `defensive’ ialah kedudukan antara pemain yang begitu rapat ketika bertahan, hinggakan mereka begitu mudah melakukan `overload’ saat lawan menguasai bola.

 

Di Eredivisie, Ten Hag menggunakan sistem berbeza dalam skema permainan FC Utrecht ataupun Ajax, kerana seperti Pep Guardiola yang juga merupakan idolanya, Ten Hag mahukan para pemainnya tampil lebih fleksibel di atas padang. Itulah yang dilakukan kelab seperti Manchester City atau Bayern Munich, kerana mereka adakalanya memainkan tiga atau empat sistem berbeza hanya dalam satu perlawanan.  

 

Penutup

 

Kehadiran Ten Hag di Johan Cryuff Arena setidak-tidaknya menghadirkan kembali `bayangan silam’ Ajax selaku kuasa besar Eropah suatu ketika dahulu. Kejayaan mara ke peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara musim 2018/19 tidaklah sebanding ketika mereka menjulang trofi tersebut sebanyak tiga kali berturut-turut (1971 hingga 1973) atau ketika Louis van Gaal mengemudi Ajax membenam Milan pada edisi final 1995.

 

Tetapi satu hal paling menarik yang dapat anda saksikan di sebalik kejayaan Ajax mara begitu jauh pada edisi 2018/19 ialah bagaimana impresifnya penampilan pemain-pemain muda mereka seperti Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Hakim Ziyech dan Donny Van de Beek. Di belakang mereka, tentunya ada sosok Erik Ten Hag yang peranannya sangat penting dalam mencorakkan karakter permainan Ajax hinggakan mereka kelihatan begitu `fluid’, menyerang dan atraktif. Glory Glory Manchester United!!!