"GRACIAS MR CLEAN"

 

`Mr Clean’…itu frasa paling tepat bila anda bercakap tentang Juan Mata, citra yang sebenarnya sudah cukup kuat melekat dalam diri beliau selama ini. Mata sangat disayangi penyokong-penyokong United kerana keperibadian beliau serta kerendahan hatinya. Bagi Mata, beliau hanya mahu bermain bolasepak dan memberikan seluruh hatinya di atas padang. Sejak kehadiran beliau di Old Trafford pada 2014, Mata pemain yang `kalis kontroversi’, jadi anda tidak akan pernah menemui sebarang cerita tidak baik tentang beliau sama ada di dalam mahupun di luar padang.

 

Tiada riak kesombongan di wajahnya, tiada juga rasa meninggi diri dalam batang tubuhnya meskipun beliau pernah dilabel sebagai antara `playmaker’ terbaik dunia. Jadi tidak hairanlah mengapa berita pemergian Mata dari Old Trafford diratapi penyokong-penyokong United berbanding Paul Pogba atau Jesse Lingard. Untuk tipikal seorang pemain tengah seperti Mata, beliau adalah dambaan buat mana-mana pasukan. Penampilan beliau bersama Valencia menarik minat Chelsea, dan Mata akhirnya diterbangkan ke London pada Ogos 2011.

 

Cuba Nasib Di England

 

Bersama Chelsea, Mata diikat dengan kontrak selama lima tahun dan tugas hakikinya ialah membekalkan hantaran-hantaran berkualiti untuk disudahkan sama ada oleh Didier Drogba atau Fernando Torres. Kerana itulah juga tugas yang beliau laksanakan dengan baik untuk Roberto Soldado di Valencia. Musim pertama beliau di Stamford Bridge, Mata melakukan 54 penampilan dalam semua kejohanan. Dari jumlah tersebut, Mata berhasil menjaringkan 12 gol dan mencipta 20 bantuan gol. Satu catatan yang sangat impresif buat seorang `rookie’ di Liga Perdana.

 

Musim pertama adalah musim pengenalan, dan musim kedua Mata menunjukkan kualiti sebenarnya selaku penggerak jentera tengah Chelsea. Jumlah penampilan Mata untuk Chelsea meningkat pada musim keduanya di Stamford Bridge dan peningkatan itu turut diiringi dengan statistik beliau di atas padang. Dari 64 penampilan, Mata menjaringkan 19 gol dan mencipta 35 bantuan gol. Jumlah 35 bantuan gol ini meletakkan Mata selaku `raja assist’ Eropah bagi musim 2012/13, selain dinamakan pemain terbaik Chelsea musim tersebut.

 

Musim ketiga tidak seindah musim pertama dan kedua, lebih-lebih lagi dengan kedatangan Jose Mourinho buat kali kedua di Stamford Bridge. Mata mula tersisih kerana Mourinho lebih gemar menggunakan Oscar, pemain tengah yang dianggap Mourinho memiliki kualiti bertahan lebih baik berbanding Mata. Dari Ogos 2013 hingga Januari 2014, Mata hanya diturunkan sebanyak 13 kali dalam kesebelasan Chelsea di Liga Perdana. Pilihan yang ada di tangan beliau ketika itu ialah keluar dari Stamford Bridge seberapa segera demi menyelamatkan kariernya.

 

United Sebagai Pilihan

 

Mata tiba di Old Trafford pada Januari 2014 dengan status bukan pemain sebarangan. Bersama skuad kebangsaan, beliau merupakan salah seorang anggota La Furia Roja yang menjulang kejuaraan Piala Dunia 2010 serta Euro 2012. Bersama Chelsea, beliau memenangi medal kejuaraan Liga Juara-Juara, Liga Europa serta Piala FA. Tidak cukup dengan itu, beliau juga dinamakan pemain terbaik Chelsea selama dua musim berturut-turut (2011/12 dan 2012/13).

 

Mata menyertai United dengan nilai perpindahan sebanyak €44.7 juta, jumlah yang boleh dianggap sangat berbaloi untuk seorang pemain tengah kreatif seperti beliau. Musim 2014/15 merupakan musim penuh Mata di Old Trafford, juga musim di mana Louis Van Gaal mengambilalih teraju selaku pengendali selepas David Moyes dipecat. Sepanjang dua musim di bawah kendalian Van Gaal, Mata melakukan 71 penampilan liga, menjaringkan 15 gol dan mencipta 11 bantuan gol.

 

Ketidaktentuan kembali menyelubungi karier Mata. Ironinya kali ini beliau dipertemukan lagi dengan Mourinho, individu yang menyebabkan beliau terpaksa meninggalkan Chelsea pada 2014. Mata meninggalkan Chelsea kerana beliau ingin bermain bolasepak kompetitif setiap minggu, tetapi dengan kehadiran Mourinho di Old Trafford, ada kemungkinan Mata bakal tersisih sekali lagi. Spekulasi turut bertiup kencang ketika itu bahawa Mata antara pemain yang tiada dalam perancangan Mourinho.

 

“Beberapa hari selepas pemecatan Van Gaal, Mourinho kembali buat kali kedua sebagai pengurus saya. Ada kebimbangan di kalangan keluarga dan rakan tentang masa depan saya, tetapi saya masih kekal positif. Saya tidak menikmati minit permainan yang banyak di bawah Mourinho, tetapi secara peribadi saya tiada masalah dengan dia”, kata Mata. Mata membuktikan kata-katanya, kerana berbanding memilih pergi, beliau sebaliknya kekal di Old Trafford dan cuba merebut tempat dalam kesebelasan United.

 

Musim pertama United di bawah kendalian Mourinho, Mata melakukan 25 penampilan liga, menjaringkan enam gol dan mencipta tiga bantuan gol. Kebimbangan tentang nasib Mata akhirnya berkubur kerana sepanjang dua setengah musim kelab di bawah kendalian Mourinho, beliau antara pemain sandaran `The Special One’ di jentera tengah United. Dari pemain yang dipinggirkan di Stamford Bridge, Mata sebaliknya bertukar menjadi antara pemain harapan Mourinho di Old Trafford.

 

Kecederaan merupakan musuh utama mana-mana pemain dan kecederaan juga akhirnya menganggu perjalanan karier dan membataskan penampilan Mata. Meskipun begitu pada Julai tahun lalu, kelab melanjutkan kontrak Mata selama setahun, keputusan yang sebenarnya agak mengejutkan jika diambilkira `rumours’ sebelumnya bahawa beliau antara pemain yang dikatakan tiada dalam perancangan Ole Gunnar Solskjaer bagi menghadapi musim baharu.

 

Hanya ada dua sebab kenapa Mata bersetuju untuk kekal selama setahun lagi di Old Trafford…pertama kerana beliau cintakan United. Dan kedua kerana beliau mahu bermain perlawanan terakhirnya di Old Trafford, di hadapan ribuan penyokong-penyokong United. Tiga musim terakhir bersama kelab, Mata cuma tampil sebanyak 35 kali dalam saingan liga, menjaringkan hanya satu gol dan mencipta empat bantuan gol. Jadi pengakhiran nasib Mata memang mudah untuk kita jangka.

 

Penutup

 

Penyokong-penyokong United kegembiraan bila mereka mendengar berita pemergian Paul Pogba dan Jesse Lingard, tetapi tidak untuk Juan Mata. Semuanya kerana sikap dan keperibadian beliau penyebab mengapa Mata begitu dicintai oleh para `Stretford Enders’. Hinggakan ada sebahagian penyokong United yang masih berharap Mata kekal bersama kelab sekurang-kurangnya untuk tempoh semusim lagi.

 

Siapa boleh menafikan bahawa Mata antara `playmaker’ terbaik pernah anda saksikan aksinya di era bolasepak moden. Bukan cakap tanpa fakta kerana statistik serta medal kejuaraan yang dimenanginya tidak pernah menipu. Bagaimanapun bolasepak sudah berkembang dengan sangat pesat sejak kebelakangan ini, bukan hanya dari segi taktikal tetapi juga intensiti permainan bolasepak itu sendiri.

 

Seorang `playmaker’ moden bukan lagi tentang kualiti ofensif mereka semata-mata, tetapi juga menuntut kemampuan mereka untuk bertahan. Mata memang tipikal seorang `playmaker’ dengan kualiti ofensif yang bagus tetapi tidak dalam melakukan kerja-kerja bertahan. Mata dilahirkan bukan untuk melakukan kerja-kerja bertahan, tetapi mencipta bantuan dan peluang jaringan gol. 

 

Liga Perdana kini bukan lagi pentas untuk Mata, pentas di mana anda pernah menyaksikan salah seorang `playmaker’ terbaik dunia memperagakan aksinya di sini. Dan akhirnya selepas lebih lapan musim, Mata juga sudah menemui titik nokhtah kariernya di `Theatre of Dreams’. Untuk 285 penampilan, 51 gol yang dijaringkannya dan empat trofi yang berjaya dimenanginya…”Gracias Mr Clean”. Glory Glory Manchester United!!!

LIMA

 

Ketika eranya sebagai pemain, tiada siapa yang mengenali Jose Mourinho…tetapi sebagai jurulatih, semua orang kenal siapa itu Mourinho. Memang wajar Mourinho kurang dikenali ketika era beliau sebagai pemain, kerana sepanjang tujuh tahun karier profesionalnya, Mourinho cuma beraksi di liga divisyen dua Portugal. Bermula di Rio Ave pada 1980 dan terakhir bersama Comercio e Industria pada 1987…begitulah singkatnya karier Mourinho.

 

Sepanjang tempoh tujuh tahun itu, Mourinho cuma melakukan 94 penampilan dan menjaringkan 13 gol sebelum beliau memilih untuk bersara dan beralih ke bidang kejurulatihan. Peluang akhirnya datang pada tahun 2000 apabila Mourinho dilantik sebagai ketua jurulatih Benfica menggantikan Jupp Heynckes. Benfica dan Uniao de Leiria cumalah permulaan tetapi impak sebenar kepada karier kejurulatihan Mourinho berlaku di Estadio do Dragao.

 

Dua musim berturut-turut Mourinho berjaya mengemudi Porto menjulang kejuaraan Primeira Liga (2002/03 dan 2003/04) selain trofi Taca de Portugal, manakala di pentas Eropah pula, mereka menewaskan Glasgow Celtic difinal Piala UEFA (sekarang Liga Europa) edisi 2003. Setahun selepas kejayaan menundukkan Glasgow Celtic di Sevilla, Mourinho akhirnya mencapai kemuncak karier beliau bersama Porto.

 

Ya…kejayaan beliau mengemudi gergasi Portugal itu mara ke Gelsenkirchen dan menjulang trofi Liga Juara-Juara di sana pada 2004 membuka dimensi baharu kepada karier kejurulatihan Mourinho. Mourinho secara tiba-tiba muncul lelaki paling dikehendaki dalam dunia bolasepak kerana selepas kejayaan di Gelsenkirchen itu, kelab-kelab besar Eropah mula mengintai khidmat beliau.

 

Dimensi Baharu

 

Pada Jun 2004, Mourinho menyertai revolusi Roman Abramovich di Stamford Bridge dan selepas itu apa yang dapat anda lihat ialah trofi demi trofi domestik berjaya dimenangi beliau bersama Chelsea. Perselisihan dengan Abramovich menyaksikan Mourinho memilih untuk meninggalkan Stamford Bridge pada 2007. Hanya satu kekesalan ketika beliau pergi…iaitu Mourinho gagal membantu Chelsea menjulang trofi Liga Juara-Juara meskipun `The Blues’ sudah berbelanja besar.

 

Satu pukulan buat Abramovich, kerana pada musim 2009/10, Mourinho berjaya membantu Inter Milan menjulang kejuaraan `treble’. Kejayaan ini menyaksikan Mourinho kembali semula ke podium kejuaraan Liga Juara-Juara buat kali kedua dalam tempoh enam tahun, dan juga kejuaraan pertama Inter di pentas tertinggi Eropah dalam tempoh 45 tahun. Kota Madrid adalah destinasi seterusnya kerana tarikan untuk mengendalikan kelab paling berjaya di planet bumi tidak mampu ditolak Mourinho.

 

Kemana pun Mourinho pergi, trofi sentiasa mengekorinya. Bersama Real Madrid, beliau menang kesemua kejuaraan domestik di Sepanyol. Pada fasa kedua beliau di Stamford Bridge, Mourinho menang medal kejuaraan Liga Perdana ketiganya serta Piala Liga. Manakala di Old Trafford pula, beliau berjaya mengemudi United menang tiga trofi (Perisai Komuniti, Piala Liga dan Liga Europa) pada musim 2016/17.

 

Seiring dengan berjalannya waktu, magis Mourinho juga dikatakan mula pudar. Prestasi buruk dipamerkan Tottenham Hotspurs pada musim 2020/21 menyaksikan Mourinho cuma mampu bertahan selama 17 bulan di utara London. `Pemberontakan’ beberapa pemain utama antara penyebab utama merudumnya prestasi Spurs dan akhirnya pada April 2021, Mourinho dipecat. Ini juga bermakna buat pertama kali sejak 2004, Mourinho gagal menang sebarang trofi bersama kelab di bawah kendaliannya.

 

Kembali Ke Itali

 

Ramai pihak agak terkejut dengan keputusan AS Roma melantik Mourinho sebagai pengendali mereka pada musim panas 2021. Melihat apa yang berlaku sepanjang tempoh beliau bersama Spurs, jangan salahkan mereka-mereka yang bersikap skeptikal dengan kemampuan beliau. Bagi para pengkritik beliau, zaman Mourinho sudah berlalu dan semua pencapaian gemilang yang pernah dikecapinya adalah cerita lama.

 

Kemana perginya cakap-cakap sebelum ini bahawa beliau seorang pengendali yang genius? Adakah `The Special One’ masih lagi seorang yang istimewa? Mourinho kembali semula ke kancah bolasepak Itali buat kali kedua dalam tempoh sebelas tahun, tetapi kali ini tugasnya lebih berat dan sukar. Roma bukanlah seperti Inter yang pernah beliau kendalikan dulu, kerana Roma yang beliau akan kendalikan sudah 13 tahun tidak menang sebarang trofi.

 

Sudah lama `The Giallorossi’ sekadar menjadi pemerhati kepada penguasaan Juventus, Milan dan Inter di Serie A. Pencapaian Roma di liga domestik sangat-sangat menyedihkan, kerana berbanding Juventus dan dua kelab berpangkalan di Milan, mereka cuma mampu mengumpul tiga trofi liga dalam kabinet kejuaraan di Stadio Olimpico. Yang pertama pada 1942, yang kedua hadir 41 tahun selepas itu dan terakhir pada 2001. Jika bukan kerana nama Francesco Totti, Roma sebenarnya hampir dilupakan.

 

Stadio Olimpico sudah lama sepi dengan kejuaraan, tetapi di sanalah Mourinho datang dengan misi untuk membuatkan para `gladiatori’ kembali bermegah. Mourinho umpama seorang jeneral yang sentiasa mahukan para prajuritnya dalam kondisi sedia untuk bertempur. Perubahan yang beliau lakukan bukan sekadar dari segi teknikal tetapi beliau juga menanamkan mentaliti pemenang kepada skuad `Giallorossi”.

 

“Kami sekarang bukan sekadar satu unit, tetapi kami lebih bertekad untuk menang. Malah pada sesi pra musim pun mentaliti kami sudah ditanam untuk menang setiap perlawanan. Mentaliti inilah yang membuatkan kami sentiasa mahukan kemenangan. Mourinho datang dengan standard yang beliau tetapkan, jadi kami harus memenuhinya”, kata Lorenzo Pellegrini yang juga merupakan kapten pasukan.

 

Kemarau Berakhir

 

Jika mahu membandingkan pencapaian Roma musim ini dengan musim lalu di Serie A, tiada perubahan yang terlalu signifikan. Musim lalu mereka menamatkan saingan liga di tangga ketujuh, manakala musim ini pula mereka berada di tangga keenam. TETAPI!!...pada penghujung musim ini mereka akhirnya menamatkan kemarau 61 tahun tanpa kejuaraan di peringkat Eropah menerusi kejayaan menjulang trofi UEFA Conference League (UECL) di Tirana.

 

Di Arena Kombëtare, Feyenoord yang menjadi lawan Roma sebenarnya kesebelasan lebih baik dan menarik dari segi permainan. Gerakan-gerakan mereka sangat `fluid’, unggul dari segi penguasaan bola dan berjaya mencipta beberapa peluang jaringan gol. Tetapi Mourinho tetaplah Mourinho yang anda kenali…seorang individu yang seolah-olah tidak boleh dipisahkan dari label `pragmatik’ dalam dunia bolasepak.

 

Roma sangat bergantung kepada kekuatan barisan belakang mereka dalam perlawanan ini…ciri yang sudah sinonim dengan strategi dan taktikal Mourinho. Arne Slot tiada jawapan bagaimana mahu memecah benteng pertahanan Roma, dan gol tunggal perlawanan yang dihasilkan Nicolo Zaniolo (minit ke-32) akhirnya membawa Giallorossi kembali ke podium kejuaraan Eropah buat pertama kali dalam tempoh 61 tahun.

 

Sejarah baharu tercipta…bukan sahaja kerana Roma muncul kelab pertama menjuara trofi ini, tetapi kejayaan ini juga menyaksikan Mourinho tidak pernah tewas dalam lima penampilan di final saingan peringkat Eropah. Selain daripada itu, beliau juga muncul pengendali pertama yang berjaya menjulang trofi di peringkat Eropah untuk tiga kejohanan berbeza (Liga Juara-Juara, Liga Europa dan UECL).

 

Penutup

 

Mungkin ada pihak yang secara sinis mengatakan “Alah…piala Liga Persidangan je pun”. Tetapi trofi tetaplah sebuah trofi dan memenanginya tetap satu kebanggaan bagi sesebuah pasukan dan penyokong mereka. Apatah lagi untuk sebuah pasukan yang sudah begitu lama tidak memenangi sebarang kejuaraan di pentas Eropah seperti Roma. Di tangan Mourinho, kita juga pernah merasai perasaan yang sama lima tahun lalu, ketika United menjulang trofi Liga Europa buat pertama kali.

 

Mungkin perasaannya tidak seindah ketika Fergie dan `Red Devils’nya menjulang trofi Liga Juara-Juara, tetapi harus diingat bahawa memenangi mana-mana kejuaraan bererti kelab juga berjaya melakar sejarah baharu. Satu fakta perlu diakui ialah, tiga trofi yang dibawa Mourinho pada musim 2016/17 ke kabinet kejuaraan di Old Trafford masih lagi kekal sebagai pencapaian terbaik berbanding mana-mana pengurus United pasca persaraan Sir Alex Ferguson pada 2013.

 

Usai kemenangan di Tirana, Mourinho mengalirkan air mata. Tangisan dari seorang pemenang…tangisan dari seorang juara. Hilang sekejap watak `antagonis’nya yang suka bermegah, tingkah lakunya yang sentiasa mencetuskan kontroversi, manakala kata-kata sinisnya sering saja memicu amarah lawan. Tangisan Mourinho bukan tangisan sebarangan, kerana beliau tahu ditangannya, Roma akhirnya kembali ke podium kejuaraan Eropah.

 

Sebagai penyokong United, saya turut gembira melihat kejayaan dilakar Mourinho, dan sebagai penyokong United, saya sangat merindui watak `antagonis’ seorang individu yang memiliki nama penuh José Mário dos Santos Mourinho Félix ini. Dari Porto hinggalah ke Roma, kesuksesan sentiasa mewarnai perjalanan karier Mourinho. Dan untuk mengenggam tiga trofi utama Eropah, perlukan seorang yang memiliki kebolehan istimewa untuk melakukannya. Ketahuilah, hanya ada seorang `The Special One’ dalam dunia bolasepak…Glory Glory Manchester United!!!