"GRACIAS MR CLEAN"

 

`Mr Clean’…itu frasa paling tepat bila anda bercakap tentang Juan Mata, citra yang sebenarnya sudah cukup kuat melekat dalam diri beliau selama ini. Mata sangat disayangi penyokong-penyokong United kerana keperibadian beliau serta kerendahan hatinya. Bagi Mata, beliau hanya mahu bermain bolasepak dan memberikan seluruh hatinya di atas padang. Sejak kehadiran beliau di Old Trafford pada 2014, Mata pemain yang `kalis kontroversi’, jadi anda tidak akan pernah menemui sebarang cerita tidak baik tentang beliau sama ada di dalam mahupun di luar padang.

 

Tiada riak kesombongan di wajahnya, tiada juga rasa meninggi diri dalam batang tubuhnya meskipun beliau pernah dilabel sebagai antara `playmaker’ terbaik dunia. Jadi tidak hairanlah mengapa berita pemergian Mata dari Old Trafford diratapi penyokong-penyokong United berbanding Paul Pogba atau Jesse Lingard. Untuk tipikal seorang pemain tengah seperti Mata, beliau adalah dambaan buat mana-mana pasukan. Penampilan beliau bersama Valencia menarik minat Chelsea, dan Mata akhirnya diterbangkan ke London pada Ogos 2011.

 

Cuba Nasib Di England

 

Bersama Chelsea, Mata diikat dengan kontrak selama lima tahun dan tugas hakikinya ialah membekalkan hantaran-hantaran berkualiti untuk disudahkan sama ada oleh Didier Drogba atau Fernando Torres. Kerana itulah juga tugas yang beliau laksanakan dengan baik untuk Roberto Soldado di Valencia. Musim pertama beliau di Stamford Bridge, Mata melakukan 54 penampilan dalam semua kejohanan. Dari jumlah tersebut, Mata berhasil menjaringkan 12 gol dan mencipta 20 bantuan gol. Satu catatan yang sangat impresif buat seorang `rookie’ di Liga Perdana.

 

Musim pertama adalah musim pengenalan, dan musim kedua Mata menunjukkan kualiti sebenarnya selaku penggerak jentera tengah Chelsea. Jumlah penampilan Mata untuk Chelsea meningkat pada musim keduanya di Stamford Bridge dan peningkatan itu turut diiringi dengan statistik beliau di atas padang. Dari 64 penampilan, Mata menjaringkan 19 gol dan mencipta 35 bantuan gol. Jumlah 35 bantuan gol ini meletakkan Mata selaku `raja assist’ Eropah bagi musim 2012/13, selain dinamakan pemain terbaik Chelsea musim tersebut.

 

Musim ketiga tidak seindah musim pertama dan kedua, lebih-lebih lagi dengan kedatangan Jose Mourinho buat kali kedua di Stamford Bridge. Mata mula tersisih kerana Mourinho lebih gemar menggunakan Oscar, pemain tengah yang dianggap Mourinho memiliki kualiti bertahan lebih baik berbanding Mata. Dari Ogos 2013 hingga Januari 2014, Mata hanya diturunkan sebanyak 13 kali dalam kesebelasan Chelsea di Liga Perdana. Pilihan yang ada di tangan beliau ketika itu ialah keluar dari Stamford Bridge seberapa segera demi menyelamatkan kariernya.

 

United Sebagai Pilihan

 

Mata tiba di Old Trafford pada Januari 2014 dengan status bukan pemain sebarangan. Bersama skuad kebangsaan, beliau merupakan salah seorang anggota La Furia Roja yang menjulang kejuaraan Piala Dunia 2010 serta Euro 2012. Bersama Chelsea, beliau memenangi medal kejuaraan Liga Juara-Juara, Liga Europa serta Piala FA. Tidak cukup dengan itu, beliau juga dinamakan pemain terbaik Chelsea selama dua musim berturut-turut (2011/12 dan 2012/13).

 

Mata menyertai United dengan nilai perpindahan sebanyak €44.7 juta, jumlah yang boleh dianggap sangat berbaloi untuk seorang pemain tengah kreatif seperti beliau. Musim 2014/15 merupakan musim penuh Mata di Old Trafford, juga musim di mana Louis Van Gaal mengambilalih teraju selaku pengendali selepas David Moyes dipecat. Sepanjang dua musim di bawah kendalian Van Gaal, Mata melakukan 71 penampilan liga, menjaringkan 15 gol dan mencipta 11 bantuan gol.

 

Ketidaktentuan kembali menyelubungi karier Mata. Ironinya kali ini beliau dipertemukan lagi dengan Mourinho, individu yang menyebabkan beliau terpaksa meninggalkan Chelsea pada 2014. Mata meninggalkan Chelsea kerana beliau ingin bermain bolasepak kompetitif setiap minggu, tetapi dengan kehadiran Mourinho di Old Trafford, ada kemungkinan Mata bakal tersisih sekali lagi. Spekulasi turut bertiup kencang ketika itu bahawa Mata antara pemain yang tiada dalam perancangan Mourinho.

 

“Beberapa hari selepas pemecatan Van Gaal, Mourinho kembali buat kali kedua sebagai pengurus saya. Ada kebimbangan di kalangan keluarga dan rakan tentang masa depan saya, tetapi saya masih kekal positif. Saya tidak menikmati minit permainan yang banyak di bawah Mourinho, tetapi secara peribadi saya tiada masalah dengan dia”, kata Mata. Mata membuktikan kata-katanya, kerana berbanding memilih pergi, beliau sebaliknya kekal di Old Trafford dan cuba merebut tempat dalam kesebelasan United.

 

Musim pertama United di bawah kendalian Mourinho, Mata melakukan 25 penampilan liga, menjaringkan enam gol dan mencipta tiga bantuan gol. Kebimbangan tentang nasib Mata akhirnya berkubur kerana sepanjang dua setengah musim kelab di bawah kendalian Mourinho, beliau antara pemain sandaran `The Special One’ di jentera tengah United. Dari pemain yang dipinggirkan di Stamford Bridge, Mata sebaliknya bertukar menjadi antara pemain harapan Mourinho di Old Trafford.

 

Kecederaan merupakan musuh utama mana-mana pemain dan kecederaan juga akhirnya menganggu perjalanan karier dan membataskan penampilan Mata. Meskipun begitu pada Julai tahun lalu, kelab melanjutkan kontrak Mata selama setahun, keputusan yang sebenarnya agak mengejutkan jika diambilkira `rumours’ sebelumnya bahawa beliau antara pemain yang dikatakan tiada dalam perancangan Ole Gunnar Solskjaer bagi menghadapi musim baharu.

 

Hanya ada dua sebab kenapa Mata bersetuju untuk kekal selama setahun lagi di Old Trafford…pertama kerana beliau cintakan United. Dan kedua kerana beliau mahu bermain perlawanan terakhirnya di Old Trafford, di hadapan ribuan penyokong-penyokong United. Tiga musim terakhir bersama kelab, Mata cuma tampil sebanyak 35 kali dalam saingan liga, menjaringkan hanya satu gol dan mencipta empat bantuan gol. Jadi pengakhiran nasib Mata memang mudah untuk kita jangka.

 

Penutup

 

Penyokong-penyokong United kegembiraan bila mereka mendengar berita pemergian Paul Pogba dan Jesse Lingard, tetapi tidak untuk Juan Mata. Semuanya kerana sikap dan keperibadian beliau penyebab mengapa Mata begitu dicintai oleh para `Stretford Enders’. Hinggakan ada sebahagian penyokong United yang masih berharap Mata kekal bersama kelab sekurang-kurangnya untuk tempoh semusim lagi.

 

Siapa boleh menafikan bahawa Mata antara `playmaker’ terbaik pernah anda saksikan aksinya di era bolasepak moden. Bukan cakap tanpa fakta kerana statistik serta medal kejuaraan yang dimenanginya tidak pernah menipu. Bagaimanapun bolasepak sudah berkembang dengan sangat pesat sejak kebelakangan ini, bukan hanya dari segi taktikal tetapi juga intensiti permainan bolasepak itu sendiri.

 

Seorang `playmaker’ moden bukan lagi tentang kualiti ofensif mereka semata-mata, tetapi juga menuntut kemampuan mereka untuk bertahan. Mata memang tipikal seorang `playmaker’ dengan kualiti ofensif yang bagus tetapi tidak dalam melakukan kerja-kerja bertahan. Mata dilahirkan bukan untuk melakukan kerja-kerja bertahan, tetapi mencipta bantuan dan peluang jaringan gol. 

 

Liga Perdana kini bukan lagi pentas untuk Mata, pentas di mana anda pernah menyaksikan salah seorang `playmaker’ terbaik dunia memperagakan aksinya di sini. Dan akhirnya selepas lebih lapan musim, Mata juga sudah menemui titik nokhtah kariernya di `Theatre of Dreams’. Untuk 285 penampilan, 51 gol yang dijaringkannya dan empat trofi yang berjaya dimenanginya…”Gracias Mr Clean”. Glory Glory Manchester United!!!