ADEUS O REI (SELAMAT TINGGAL RAJA)

 

Ketika zaman kanak-kanaknya, beliau lebih dikenali sebagai Dico, bukan `Pele’. Kerana Dico adalah nama panggilan beliau dalam keluarganya. Malahan Dico sendiri ketika kecil tidak menyukai bila rakan-rakan seusianya memanggil beliau dengan nama `Pele’. Bagi Dico, `Pele’ adalah satu bentuk penghinaan kepadanya. Bagaimanapun Pele akhirnya muncul nama besar dalam dunia bolasepak, legenda dan ikon yang disebut-sebut ketika eranya sebagai pemain hinggalah ke hari ini.

 

Untuk itu, terima kasih juga kepada rakan-rakan sekolah Dico, yang memanggil beliau dengan nama `Bile’ (tetapi disalah sebut menjadi `Pele’), hinggakan nama itu terus harum merentasi zaman. Menurut ESPN, ketika era kemuncaknya sebagai pemain, hanya Pele yang mampu menandingi populariti Muhammad Ali sebagai ikon dan bintang sukan dunia. Pada usia 18 tahun, Pele sudah menjulang Piala Dunia, kemudian beraksi selama lebih dua dekad sebelum mengakhiri kariernya bersama New York Cosmos.

 

Kemiskinan adalah cerita yang stereotaip dengan masa silam bintang-bintang bolasepak kelahiran Brazil. Kerasnya dalam mengharungi hidup di `favela’ membentuk mereka menjadi insan yang kuat. Mereka melihat bolasepak sebagai satu-satunya jalan keluar dari belenggu kemiskinan, untuk itu Pele juga tidak terkecuali. Dilahirkan di daerah terpencil Tres Coracoes, Pele dibesarkan dalam keluarga miskin pasangan Joao Ramos dan Dona Celeste, malah untuk mendapatkan sebiji bola adalah sesuatu yang terlalu mahal bagi mereka.

 

Stokin yang didalamnya diisi dengan potongan kain buruk adalah alternatif kepada sebiji bola yang digunakan Pele ketika beliau mengasah bakatnya secara bersendirian. Bayangkanlah bagaimana sukarnya mengawal `bola’ yang tidak bulat sepenuhnya itu ketika berlatih. Tetapi `bola’ itu jugalah sebenarnya yang membentuk karakter, skill dan teknik permainan Pele. Potensi besar Pele akhirnya berjaya dihidu Waldemar de Brito yang menawarkan beliau untuk menjalani satu sesi `trial’ bersama Santos, salah sebuah kelab terkemuka Brazil.

 

Dalam salah satu momen, penampilan Pele benar-benar mengejutkan Lula (pengendali Santos). Apa tidaknya kerana seorang budak yang baru berusia 15 tahun dengan mudah berjaya menewaskan Formiga, pertahanan handalan Santos ketika itu. Pele menandatangani kontrak profesionalnya pada usia 15 tahun, dan pada 7 September 1956 beliau diturunkan Lula dalam kesebelasan Santos ketika berdepan Corinthians. Pada perlawanan itu, Pele menjaringkan gol pertama dari 1,280 gol yang beliau hasilkan sepanjang kariernya.

 

Pada musim pertamanya bersama Santos, Pele meledak 32 gol lantas menobatkan beliau selaku penjaring terbanyak Liga Brazil. Ratio gol yang dihasilkannya benar-benar mengagumkan untuk seorang remaja yang baru berusia 17 tahun. Setahun selepas itu, Piala Dunia edisi 1958 berlangsung di Sweden, dan sepertimana yang dijangkakan, Pele dipanggil untuk menjalani sesi pemilihan skuad kebangsaan. Bagaimanapun timbul keraguan sama ada Pele layak dibawa ke Sweden atau tidak kerana faktor umur dan perwatakannya.

 

“Pele terlalu muda. Dia masih lagi seorang budak yang naif. Dia tidak memiliki semangat juang yang diperlukan. Dia juga terlalu muda untuk berdepan dengan tekanan dan lawan yang agresif. Juga tiada rasa tanggungjawab serta semangat berpasukan. Saya tidak menyarankan anda untuk membawa dia ke Sweden”, saran Joao Carvalhes yang juga merupakan pakar sosiologi pasukan kepada Vincente Feola. Bagaimanapun Pele bernasib baik kerana Feola memang seorang pengendali yang keras kepala.

 

Selepas membaca laporan Carvalhes, Feola berkata, “Kamu mungkin betul, tetapi masalahnya kamu juga bukanlah seorang pakar bolasepak. Jika dia cergas, saya akan bawa dia ke Sweden”. Keputusan Feola ternyata tepat, apabila pada penampilan pertamanya di Piala Dunia, Pele berjaya membantu Brazil menjulang Piala Dunia buat kali pertama. Bukan itu sahaja, Pele juga muncul penjaring termuda di Piala Dunia, penjaring gol termuda di final dan pemain termuda yang pernah menjulang kejuaraan Piala Dunia.

 

Kejayaan di Sweden merupakan sebuah janji yang dipenuhi Pele untuk ayahnya. Kerana ketika Brazil tewas di final pada edisi 1950, Pele melihat ayahnya menangis. Ketika itulah Pele berkata, “Tidak mengapa ayah. Suatu hari nanti aku akan bawakan Piala Dunia untukmu”. Pele melakukannya bukan sekali tetapi tiga kali, kerana selepas itu beliau berjaya membantu Brazil menjulang Piala Dunia pada edisi 1962 dan 1970. Satu pencapaian hebat yang hingga kini tidak mampu disentuh oleh mana-mana pemain terhebat bolasepak moden.

 

Empat tahun sebelum melengkapkan kejuaraan Piala Dunia ketiganya, Pele sebenarnya hampir sahaja bersara. Pada edisi 1966, Pele ternyata kecewa dengan pendekatan pemain lawan yang melakukan terjahan-terjahan keras ke atasnya. Selepas berakhirnya cabaran Brazil, Pele secara mengejut mengumumkan bahawa ini adalah kempen Piala Dunia terakhirnya. “Ini Piala Dunia terakhir saya kerana bolasepak seperti medan perang. Jika bolasepak bererti perang, maka saya akan menggantung `boot’ dan melupakan bolasepak”.

 

Bagaimanapun pada edisi 1970, Pele melakukan penampilan lagi di Piala Dunia bersama skuad `Selecao’ yang ketika itu dilabel sebagai kesebelasan terbaik Brazil sepanjang zaman. Selepas persaraan beberapa pemain senior, Brazil ketika itu diperkuatkan generasi emas mereka menerusi nama-nama seperti Jairzinho, Rivelino, Gerson, Tostao, Clodoaldo dan Carlos Alberto Torres. Pada usia 30 tahun, Pele kini menjadi salah satu pemain senior yang dibawa Mario Zagallo dalam kempen mereka di Mexico.   

 

Sepanjang kejohanan, Pele meledak empat gol termasuk satu jaringan yang dihasilkannya ke gawang Itali di pentas final sekaligus melengkapkan kejuaraan Piala Dunia ketiga Brazil dan juga untuk dirinya. Menurut Tarcisio Burgnich, pertahanan Itali yang ditugaskan mengawal Pele, legenda Brazil itu bukan manusia biasa. “Sebelum perlawanan, saya yakin mampu mengatasinya kerana Pele juga manusia biasa yang dicipta dari tulang dan daging. Bagaimanapun saya silap, kerana Pele bukanlah manusia biasa”, kata Burgnich.

 

Mexico `70 adalah kemuncak kepada karier Pele, dan selepas itu beliau mengumumkan persaraan dari dunia bolasepak. Bagaimanapun masalah kewangan yang dihadapinya memaksa Pele keluar dari persaraan. Lima tahun selepas kejayaan di Mexico, Pele beraksi untuk New York Cosmos di Liga Bolasepak Amerika Utara selama dua tahun. Pada Oktober 1977, Pele bermain bolasepak buat kali terakhir, menutup kariernya sebagai pemain dalam satu perlawanan persahabatan antara New York Cosmos dan Santos.

 

Bagi bakat sehebat Pele, tentunya ada pertanyaan mengapa beliau tidak pernah bermain untuk kelab-kelab besar di benua Eropah? Selepas penampilan sensasi beliau pada Piala Dunia 1958, Pele sebenarnya menerima banyak tawaran untuk bermain di Eropah. Bagaimanapun hati Pele hanya untuk Santos, apatah lagi Janio Quadros (Presiden Brazil ketika itu) mengumumkan bahawa Pele adalah khazanah negara, sekaligus hampir menutup segala kemungkinan untuk beliau bermain di Eropah.

 

Pele tidak pernah memenangi anugerah Ballon d’Or secara rasmi, kerana anguerah tersebut pada mulanya hanya diberikan untuk pemain Eropah sehinggalah peraturan itu dipinda pada 2007. Pada 2014, France Football menganjurkan satu upacara khas sempena ulang tahun ke-60 Ballon d’Or. Pada upacara khas tersebut, Pele dianugerahkan tujuh Ballon d’Or (1958, 1959, 1960, 1961, 1963, 1965 dan 1970). Menurut France Football, menerusi kriteria yang sama, Pele layak dianugerahkan Ballon d’Or pada tahun-tahun tersebut.

 

Pengaruh Pele kepada dunia melangkaui sempadan. Pada 1967, dua kumpulan gerila di Nigeria melakukan gencatan senjata semata-mata mahu menyaksikan aksi Pele dalam jelajah beliau di Lagos. Ketika beliau mengumumkan persaraan pada 1977, akhbar-akhbar utama di Brazil menulis tajuk utama “Langit Pun Menangis” di muka depan mereka. Pada 1999, FIFA menobatkan Pele sebagai `Pemain Terbaik Abad Ini’ bersama Diego Armando Maradona, manakala Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa menamakan beliau sebagai `Atlet Abad Ini’.

 

Pada awal pagi Jumaat, Pele menghembuskan nafas terakhirnya selepas lama bertarung dengan penyakit kanser yang dihidapinya. Kita tidak pernah menyaksikan Pele beraksi secara langsung, tetapi kita tahu bahawa beliau pemain bolasepak terhebat pernah dilahirkan. Sentiasa ada perdebatan berpanjangan dalam memilih siapa yang terbaik antara Lionel Messi atau Cristiano Ronaldo. Tetapi untuk Pele, kita akan sepakat mengatakan bahawa beliau adalah `Raja Bolasepak’ sebenar. Adeus O Rei!!!

KESEDERHANAAN SEORANG CASEMIRO

 

Di Santiago Bernabeu, Casemiro antara watak penting bagi menggerakkan jentera tengah Real Madrid. Selama tujuh musim sejak beliau kembali ke Santiago Bernabeu dari tempoh pinjaman di FC Porto, gandingan Casemiro, Luka Modric dan Toni Kroos adalah warna yang menghiasi keseimbangan permainan Real, sama ada ketika mereka bertahan ataupun ketika menyerang. Ketika Modric dan Kroos yang sifat mereka lebih `offensive’, Casemiro pula adalah seorang `breaker’ di bahagian tengah. 

 

Era kemuncak Real sering dikaitkan dengan persona Cristiano Ronaldo di barisan hadapan mereka, hingga ramai yang terlupa bahawa kunci kesuksesan skuad Los Blancos itu sebenarnya terletak di tangan trio Casemiro, Modric dan Kroos. Di barisi oleh pemain-pemain yang kebanyakkannya memiliki karakter `offensive’, Real sebenarnya sangat beruntung kerana memiliki pemain seperti Casemiro, sosok yang menjaga keseimbangan di bahagian tengah dan pertahanan mereka.

 

Penampilan Casemiro di Santiago Bernabeu sebenarnya mengingatkan saya kepada Fernando Redondo, bintang Argentina yang pernah menyarung jersi Real selama enam musim (dari 1994 hingga 2000). Redondo bukanlah tipikal seorang pemain tengah bertahan konservatif ketika era tersebut, tetapi seorang pemain tengah bertahan yang memiliki visi permainan tinggi, mirip seorang `playmaker’ yang berposisi sebagai pemain tengah bertahan. 

 

Solusi Kepada De Jong?

 

Ada satu nama yang sering digembar-gemburkan bakal direkrut Erik Ten Hag untuk mengisi posisi pemain tengah bertahan pada jendela perpindahan musim panas lalu. Siapa lagi jika bukan Frenkie De Jong. Sayangnya ambisi Ten Hag yang mahu mendapatkan tandatangan De Jong berakhir dengan kegagalan atas alasan pemain itu mahu kekal di Barcelona yang menawarkan beliau tiket untuk beraksi di saingan Liga Juara-Juara.

 

Idea mendapatkan khidmat De Jong bukan tentang faktor `reunion’ semata-mata kerana hasrat Ten Hag didorong oleh ambisi beliau yang mahu menjadikan United sebagai kesebelasan yang dominan dalam aspek permainan mereka. Idea Ten Hag memang menarik, kerana impian beliau ketika itu ialah agar jentera tengah United dibarisi pemain-pemain tengah yang kreatif. United akan bermain corak bolasepak menarik dengan adanya pemain seperti Bruno Fernandes, Christian Eriksen dan De Jong.

 

Percubaan United mendapatkan De Jong menemui jalan buntu, tetapi kelab akhirnya menemui solusi lain dari seteru domestik Barcelona sendiri, iaitu Real Madrid. Casemiro datang, tetapi selepas itu tetap ada keraguan tentang kemampuan beliau beradaptasi dengan tempo bolasepak di Liga Perdana. Status beliau sebagai antara pemain tengah bertahan terbaik dunia juga bukanlah tiket untuk Casemiro disenaraikan dalam kesebelasan utama United secara automatik.

 

Dari Kaki Casemiro

 

Pada awalnya Ten Hag masih bergantung kepada kombinasi `McFred’ di bahagian tengah, tetapi secara perlahan-lahan aura kelas dunia seorang pemain bernama Casemiro ini mula kelihatan. Casemiro diturunkan dalam kesebelasan utama United pada kesemua lapan aksi terakhir liga, dan apa yang menariknya dari kelapan-lapan penampilan tersebut beliau menerima purata rating 7.6 dalam setiap perlawanan. Rating paling tinggi yang diterimanya ialah 9.2 ketika aksi menentang Nottingham Forest kelmarin.

 

Kemampuan membaca permainan merupakan ciri utama dalam permainan Casemiro, dan itu diterjemahkan beliau menerusi jumlah `intercept’ yang dilakukannya. Dari 12 penampilan liga, Casemiro sudah merakamkan 15 `intercept’, sekaligus muncul pemain bukan pertahanan paling banyak melakukan aksi tersebut. Secara keseluruhannya pula, beliau berada dikedudukan keempat yang mencatatkan jumlah `intercept’ tertinggi selepas Diogo Dalot (20), Lisandro Martinez (19) dan Luke Shaw (16).

 

Kemampuan Casemiro bukan hanya diukur menerusi visi serta kebolehannya dalam membaca permainan, tetapi juga bagaimana aktifnya beliau untuk menghentikan pergerakan pemain lawan. Tidak sepertimana Scott McTominay atau Fred, Casemiro jarang melakukan terjahan yang sia-sia. Secara keseluruhannya dari 12 penampilan liga beliau setakat ini, Casemiro berjaya melakukan 40 `tackle’ dari 50 yang dilakukannya, jumlah terbanyak berbanding mana-mana pemain United.

 

Casemiro adalah tipikal pemain tengah bertahan bolasepak moden. Tugas utamanya bukan hanya melindungi rakan di benteng pertahanan tetapi beliau juga adalah solusi untuk mencipta peluang dari zon `middle third’ menerusi kualiti hantaran yang dimilikinya. Dari 12 penampilan liga, Casemiro melepaskan 481 hantaran tepat dari keseluruhan 597 hantaran yang dilakukannya. Hantaran-hantaran kedepan yang sering dilakukannya juga menyaksikan permainan United lebih progresif dari sebelumnya.

 

Penampilan Terbaik

 

Aksi menentang Chelsea pada 22 Oktober lalu dan Nottingham Forest kelmarin merupakan penampilan terbaik Casemiro sejak ketibaannya di Old Trafford. Sepanjang 90 minit aksi menentang Chelsea, Casemiro menyentuh bola sebanyak 69 kali, muncul pemain paling banyak memenangi penguasaan bola (10 kali) dan `duel’ (9 kali), melakukan empat `tackle’, menang tiga pertarungan bola tinggi, melakukan tiga `clearance’, satu `intercept’, satu percubaan dan pengakhirannya beliau menjaringkan gol pertamanya untuk United.

 

Pada aksi menentang Forest pula, Casemiro menjadi `filter’ kepada setiap serangan yang dilakukan lawan. Kerana sebelum barisan hadapan Forest berdepan Raphael Varane atau Luke Shaw, mereka perlu berurusan dengan beliau terlebih dahulu. Dalam melakukan kerja-kerja defensif, Casemiro muncul pemain paling banyak melakukan `tackle’ dan `intercept’ di atas padang. Manakala dalam aspek ofensif pula, beliau melepaskan 74 hantaran tepat, tiga `key passes’, satu percubaan tepat dan kemuncaknya `assist’ sumbangannya untuk gol ketiga United yang dijaringkan Fred.

 

Peranan yang dimainkan Casemiro di zon `middle third’ dan `defensive third’ turut memberikan impak yang sangat positif kepada kualiti serangan United. Sejak beliau diturunkan dalam kesebelasan utama ketika berdepan Everton, United mencatatkan peningkatan `shot-creating actions’ (ScA) dari 21 kepada 30.8 per perlawanan. Kualiti dalam melakukan kerja-kerja bertahan yang dilakukannya menyaksikan pemain-pemain seperti Bruno Fernandes dan Christian Eriksen lebih bebas menyusun gerakan tanpa terlalu dibebani dengan kerja-kerja bertahan.

 

Penutup

 

Musim ini Casemiro datang ke Old Trafford dengan wajah yang `ramah’, tetapi di atas padang beliau bermain tanpa rasa belas kasihan. Bagi mana-mana pemain lawan yang berjaya melepasi kawalannya, bergembiralah buat seketika kerana ini mungkin kesempatan yang hadir cuma sekali dalam hidup mereka. Bolasepak yang dimainkan Casemiro bukanlah bolasepak yang `flamboyant’, tetapi bolasepak ala Casemiro adalah tentang kesederhanaan tetapi efisien. Penampilan beliau ketika berdepan Forest kelmarin adalah manifestasi sebenar seorang Casemiro. Glory Glory Manchester United!!!