SI `SEDERHANA' YANG SENTIASA ADA BILA DIPERLUKAN

 

Semua orang tahu betapa sinonimnya Jose Mourinho dengan label taktik `parkir bas’nya, dan semua orang tahu bahawa beliau merupakan seorang pengendali yang sangat mementingkan soal pemilihan pemain. Dalam `kepala’ Mourinho tiada istilah pemain bintang, kerana jika beliau merasakan bahawa seseorang pemain itu tidak sesuai dengan falsafah bolasepaknya, maka mereka dipersilakan pergi.

 

Di Real Madrid, beliau pernah menyingkirkan Pedro Leon dan Iker Casillas, di Manchester United beliau tidak pernah ragu meletakkan Paul Pogba dan Luke Shaw di bangku simpanan dan ketika tempoh kariernya di Tottenham Hotspurs, Tanguy Ndombele dan Dele Alli menjadi korban.

 

Sepanjang tempoh singkatnya di Old Trafford pula, Mourinho meneruskan pendekatan `kerasnya’ terhadap pemain hingga akhirnya mengorbankan karier beliau sendiri. Begitupun, Mourinho akan sentiasa diingati sebagai pengendali terbaik pasca persaraan Sir Alex Ferguson. Setidak-tidaknya jika mengambilkira trofi yang berjaya beliau menangi bersama kelab.  

 

Selain dari kejayaan beliau mengemudi United menang kejuaraan Liga Europa, Perisai Komuniti dan Piala Liga, Mourinho juga adalah individu penting yang membuka pintu skuad utama buat Scott McTominay. McTominay bukanlah graduan akademi United yang memiliki kemampuan teknikal tinggi, tetapi Mourinho sangat tertarik dengan `attitude’ dan kerja kerasnya di atas padang.

 

Dalam tempoh 2013 hingga 2016, McTominay sebenarnya kurang diberikan minit permainan bersama skuad bawah umur United. Sepanjang tempoh tiga tahun, beliau hanya bermain sebanyak 12 kali untuk skuad U18, atau purata hanya empat perlawanan semusim. Bagaimanapun perkembangan fizikal beliau akhirnya melonjakkan karier McTominay.

 

Bayangkan dalam tempoh hanya 18 bulan, ketinggian beliau meningkat sebanyak 10 inci. Akhirnya pada musim 2016/17, McTominay diserap ke dalam skuad U21. Pada 2017, Mourinho pernah mengeluarkan kenyataan bahawa beliau cuma perlukan tempoh 10 minit untuk membuat keputusan bagi menyerap McTominay ke dalam skuad utama.

 

Rasa percaya Mourinho terhadap kemampuan McTominay sebenarnya agak mengejutkan mengingatkan bahawa beliau bukanlah seorang pengendali yang peduli dengan perkembangan bakat-bakat dari akademi. Selepas diberikan peluang bermain dalam beberapa perlawanan `kurang penting’, McTominay akhirnya disenaraikan Mourinho dalam kesebelasan utama ketika United berdepan Sevilla di pusingan 16 pasukan Liga Juara-Juara pada Februari 2018.

 

Ketika Mourinho dihujani pelbagai kritikan pada musim terakhirnya di Old Trafford, warga Portugal itu sebaliknya memilih karakter McTominay sebagai contoh kualiti `yang semakin pupus’ dalam skuad United. “Dia memiliki karakter yang istimewa, keperibadian yang baik dan contoh pemain yang sebenarnya sangat diperlukan oleh mana-mana pasukan dalam tempoh-tempoh sukar. Adakah pemain saya yang lain memiliki mentaliti seperti dia? Tidak semua”, kata Mourinho.

 

Selepas pemecatan Mourinho, Solskjaer yang menggantikan posisi beliau terus meletakkan McTominay di tempat `yang istimewa’ dalam skuad utama. Solskjaer melabelkan McTominay sebagai `gergasi’ dan menjadikan pemain Scotland itu sebagai pilihan paling ideal bersama Fred dalam sistem `double pivot’nya di bahagian tengah.

 

Meskipun keberadaan `McFred’ kerap dihujani kritikan, jangan lupakan fakta bahawa kombinasi inilah yang membantu United menamatkan saingan liga dikelompok tiga teratas selama dua musim berturut-turut. Pencapaian yang sebenarnya tidak pernah dilakar United selepas persaraan Fergie. Bagaimanapun selepas ketibaan Ten Hag yang membawa falsafah bolasepak berbeza, McTominay bukan lagi pilihan utama dalam kesebelasan United.

 

Menerusi imaginasi bahawa United akan bermain dengan pendekatan penguasaan bola, McTominay bukanlah pemain tengah yang menepati tahap piawaian dikehendaki Ten Hag. Apa yang berlaku selepas Ten Hag berkuasa di Old Trafford ialah, McTominay cuma disenaraikan sebanyak 32 kali dalam kesebelasan utama di semua peringkat kejohanan. Meskipun timbul khabar angin mengatakan bahawa beliau sudah tiada dalam perancangan Ten Hag musim ini, pemain berusia 26 tahun itu sebaliknya masih kekal bertahan.

 

Bagi mana-mana kelab yang berminat mendapatkan khidmat beliau, ada harga yang perlu dibayar. Pada bursa perpindahan musim panas lalu, West Ham datang dengan tawaran £30 juta, tetapi di mata Ten Hag nilai McTominay sebenarnya lebih daripada itu. Gaya permainan McTominay sangat sederhana kerana beliau bukanlah pemain tengah yang penuh bergaya seperti Paul Scholes atau Michael Carrick. Beliau juga bukanlah `maestro’ seperti Andrea Pirlo yang mampu memanipulasi masa atau mengawal tempo permainan.

 

Ringkasnya, McTominay adalah pemain tengah bertahan klasik yang tugasnya sentiasa terlibat dalam `duel’ dengan mana-mana pemain lawan ketika bola memasuki zon `middle’ atau `defensive third’. Ketika `fullback’ United mara jauh ke atas, McTominay pula akan menutup ruang yang ditinggalkan sambil sesekali bertindak sebagai opsyen kedua untuk melepaskan percubaan-percubaan dari luar petak penalti.

 

Tujuh gol yang beliau hasilkan dari 21 penampilan dalam saingan liga setakat ini meletakkan McTominay selaku penjaring terbanyak kelab. Manakala dua gol yang beliau ledak dalam tempoh hanya sepuluh minit aksinya di atas padang selaku pemain gantian ketika berdepan Brentford pada 7 Oktober lalu benar-benar momen yang menakjubkan. Selepas lebih tiga bulan penampilan `heroic’nya di Old Traffird itu berlalu, kelmarin McTominay sekali meletakkan dirinya sebagai `game changer’.

 

Gol kemenangan menerusi kepalanya di minit ke-86, akhirnya merubah keseluruhan lanskap perlawanan di Villa Park. Tatkala kita sudah berkira-kira bahawa United akan pulang dengan hanya satu mata, McTominay pula keluar dari bangku simpanan dan menghasilkan gol kemenangan tersebut selepas hanya 13 minit beraksi di atas padang. Apa yang beliau tampilkan tiga bulan lalu dan di Villa Park kelmarin, selain tujuh gol yang sudah dihasilkannya dalam saingan liga adalah sangat mengagumkan.

 

McTominay mungkin bukanlah pemain tengah yang didambakan keberadaannya oleh kebanyakan penyokong United kerana gaya permainan dan kemampuan teknikalnya. Tetapi `attitude’ dan sosok penampilannya di atas padang akan sentiasa mengingatkan kita kepada generasi pemain United terdahulu. Beliau bukanlah pemain tengah yang terlalu `stylish’, tetapi sentiasa ada pada saat-saat diperlukan.

 

Scott McTominay adalah gambaran sebenar Manchester United, pemain yang lahir dari sistem remaja kelab, bermain demi lencana di dadanya, berjuang dari minit ke minit permainan dan memberikan segenap yang ada dari kehidupannya ketika diberikan peluang beraksi. Mungkin inilah contoh yang pernah disebut Mourinho sebagai `kualiti yang semakin pupus’ dalam skuad United pada hari ini. Glory Glory Manchester United!!!