RASA MUAK TERHADAP VAN GAAL SEMAKIN MEMUNCAK

Muak!!!, hanya itu yang mampu saya katakan selepas melihat Manchester United tewas buat kali keenam dalam saingan liga musim ini. Muak bukan disebabkan United tewas tetapi saya muak kerana corak permainan barisan kendalian Van Gaal masih tidak berubah, masih sama, tiada keghairahan dan kekal membosankan. Reaksi penyokong selepas kekalahan itu sudah cukup untuk menggambarkan apa yang terbuku di hati mereka di mana selepas berakhirnya era singkat David Moyes, kita terpaksa sekali lagi berdepan musim yang `mengerikan’.

Ketika menuju ke bilik persalinan selepas tamat perlawanan menentang Southampton, khalayak penyokong-penyokong United di Theatre of Dreams melambaikan tangan ke arah Van Gaal sebagai isyarat selamat tinggal dan juga menunjukkan isyarat ibu jari ke bawah tanda begitu kecewanya mereka dengan prestasi barisan mahalnya setakat ini. Jujur saya katakan beberapa kemenangan-kemenangan yang diraih United sebelum ini banyak dibantu faktor nasib, bukan disebabkan mereka bermain dengan baik atau disebabkan ampuhnya taktikal yang diatur Van Gaal.

Gaya permainan membosankan United di bawah asuhan Van Gaal tidak boleh dibiarkan berterusan jika mereka mahu mengintai salah satu slot ke Liga Juara-Juara musim hadapan. Sebelas perlawanan berturut-turut United gagal menjaringkan sebarang gol di babak pertama jelas menggambarkan betapa `mandulnya’ jentera serangan The Red Devils yang dikepalai Wayne Rooney. Dengan jentera serangan yang begitu tumpul, bahagian tengah hilang kreativiti dalam mengatur gerakan ke kubu lawan dan barisan pertahanan yang kadangkala hilang fokus hingga membenarkan lawan menjaringkan gol di penghujung permainan, penyakit kronik ini perlu segera diubati.

Saya tidak gusar jika United gagal memenangi kejuaraan liga musim ini tetapi saya cukup gusar jika United sekali lagi gagal melayakkan diri ke saingan Liga Juara-Juara sepertimana yang berlaku pada musim 2014-15. Melihat jurang yang dicipta Tottenham Hotspurs di tangga keempat liga semakin besar, saya berharap ada perubahan besar yang berlaku dalam tempoh terdekat bagi memperbaiki segala kelemahan yang ada. Van Gaal sendiri saya yakin sudah melakukan segala yang beliau terdaya untuk menyelamatkan musim United namun sehingga kini segalanya tampak tidak memihak kepada beliau.

Sabtu lalu, United seperti biasa unggul menerusi peratusan penguasaan bola milik mereka (56%), tetapi diakhir perlawanan mereka sekali lagi berada di pihak yang kalah. Agak malang, peratusan penguasaan bola yang dimiliki United tidak seiring dengan kemenangan yang sepatutnya mereka raih dan juga gol yang sepatutnya mereka jaringkan. Ketika berdepan Southampton, Van Gaal menggunakan formasi  3-4-1-2, dimana beliau meletakkan Cameron Borthwick-Jackson dan Jesse Lingard sebagai wingback. Sangkaan Van Gaal bahawa dua pemain ini boleh menggunakan kepantasan mereka untuk membangunkan serangan dari kedua-dua belah sayap nyata memakan diri.

Borthwick-Jackson yang kebiasaannya berperanan sebagai bek kiri seperti kebingungan sepanjang 86 minit beliau di atas padang. Sepanjang tempoh tersebut juga, pemain muda ini hanya mampu melakukan satu dribbles, manakala dari 30 hantaran yang beliau lakukan, hanya dua menuju ke kawasan petak penalti lawan. Begitu juga halnya dengan Lingard yang kelihatan seperti kekok di atas padang. Lingard yang merupakan seorang pemain sayap tidak dapat menggunakan sepenuhnya kemahiran beliau untuk melakukan gerakan-gerakan dari sebelah kanan kerana kerap berada terlalu jauh di kawasan sendiri.

Pemain United yang menjadi sorotan utama sebelum perlawanan menentang Southampton sudah tentulah pemain yang menjaringkan gol kemenangan di Anfield 17 Januari lalu. Siapa lagi yang saya maksudkan jika bukan Wayne Rooney. Rooney yang berjaya menjaringkan empat gol dalam empat perlawanan sebelum ini kembali buntu dalam memainkan peranannya selaku watak penting di barisan hadapan United. Tidak banyak yang mampu dilakukan Rooney, beliau seperti `hilang’ dalam permainan dan paling memedihkan tiada satupun percubaan tepat yang dilepaskan kapten ini ke arah pintu gol lawan.

Cemerlangnya Virgil Van Dijk di benteng pertahanan The Saint menyukarkan lagi tugas Rooney dan Anthony Martial dalam memburu gol buat United. Kredit memang patut diberikan kepada pemain pertahanan berasal dari Belanda ini yang melakukan lima tackle bersih, lima pintasan dan lima clearance hingga meletakkan beliau antara pemain lawan paling cemerlang sepanjang aksi di Old Trafford, Sabtu lalu. Kehadiran semula Adnan Januzaj dari Borussia Dortmund bagi menyahut panggilan kecemasan Van Gaal tetap gagal membantu United untuk sekurang-kurangnya meraih satu mata dalam perlawanan ini. Dengan tempoh empat minit masa sebenar permainan yang tinggal, tidak banyak yang mampu dilakukan Januzaj bagi menyelamatkan maruah pasukannya.

Selain ketumpulan jentera serangan, United juga nampaknya semakin hilang kreativiti di bahagian tengah mereka musim ini, Kreativiti sekali lagi menjadi masalah besar yang perlu ditangani Van Gaal dengan seberapa segera jika beliau tidak mahu menyaksikan United terus tercicir. Van Gaal sekali lagi memilih kekuatan fizikal milik Fellaini sebagai teras di bahagian tengah kesebelasan utamanya namun pemain tinggi lampai ini gagal memberikan kesan seperti yang diharapkan beliau. Fellaini hanya bertahan selama 45 minit sebelum beliau digantikan Juan Mata di separuh masa kedua.

Fellaini `agak berjaya’ ketika berdepan Liverpool namun tenggelam pada aksi di Old Trafford, Sabtu lalu. Dalam hal ini saya sedikit hairan bila memikirkan mengapa Van Gaal lebih memilih kekuatan fizikal milik Fellaini berbanding kreativiti yang ada pada Mata untuk menggerakkan jentera tengah pasukannya. Kelibat Mata di separuh masa kedua nyata memberikan perubahan menerusi visi dan kreativiti permainannya hingga membolehkan jentera tengah bergerak lebih lancar berbanding aksi di separuh masa pertama. Bagaimanapun sumbangan Mata tetap terbatas memandangkan Rooney dan Martial gagal membuka ruang di bahagian hadapan kerana kerap berada sedikit jauh ke bawah.

Saya yakin selaku pengendali, Van Gaal sudah tentu tidak mahu situasi buruk ini berlaku ke atas pasukan dan dirinya sendiri. Van Gaal antara pengendali berpengalaman dalam dunia bolasepak selain memiliki rekod silam yang cukup cemerlang. Walaupun di awal kedatangannya, beliau dianggap mampu menyelamatkan United dari zaman kemurungan, kini situasi sudah berputar 360°. Van Gaal kini dianggap musuh nombor satu oleh penyokong-penyokong United di seluruh dunia, bukan sahaja disebabkan kegagalannya meletakkan kembali kelab sebagai pasukan yang digeruni tetapi juga kerana corak permainan membosankan yang dipamerkan skuad kendaliannya hampir saban minggu.

Jika diamati aset yang ada dalam skuad Van Gaal, bagi saya tiada apa yang kurang untuk United muncul pencabar paling serius dalam perebutan kejuaraan liga musim ini. Gabungan pemain berpengalaman dan pemain kelas dunia hasil dari pelaburan yang beliau lakukan sepanjang dua musim terakhir sepatutnya meletakkan United ditangga lebih baik berbanding kedudukan sekarang dalam carta liga. Ramai yang berharap hasil lebih baik musim ini menerusi pelaburan besar yang dilakukan Van Gaal, tetapi United sudahpun tersingkir dari saingan Liga Juara-Juara, diaibkan Middlesbrough dalam saingan Piala Liga dan hanya mampu memungut 37 mata untuk berada ditangga kelima carta liga.

Menyaksikan permainan menarik yang dipamerkan barisan The Red Devils sepanjang era gemilang Sir Alex Ferguson, apa yang berlaku sekarang sudah tentu tidak boleh diterima oleh majoriti penyokong-penyokong United. Saya dan mungkin kebanyakan dari anda di luar sana boleh menelan hakikat kekalahan kerana itu semua sebahagian asam garam dalam bolasepak, tetapi saya tidak boleh menerima hakikat betapa permainan United di bawah kendalian Van Gaal cukup membosankan. Jadi bagaimana jika United mahu kembali kepada permainan menarik dan menghiburkan sepertimana ketika kelab di bawah era Sir Matt Busby dan Sir Alex Ferguson?

Jawapan paling mudah yang muncul sepantas kilat dalam fikiran saya ialah Van Gaal harus pergi dengan memberi peluang buat individu lain yang punya idea lebih segar untuk merencanakan permainan United. Menyaksikan apa yang sedang berlaku sekarang, saya yakin pihak pengurusan United tidak akan memberikan Van Gaal peluang menghabiskan baki 18 bulan kontraknya. Paling tidak, beliau akan diberikan peluang mengurus pasukan hingga akhir musim atau jika situasi semakin buruk, Ryan Giggs akan kembali ke bangku pengurus buat sementara waktu sepertimana yang berlaku pada 2014.

Sesuatu harus dilakukan sekarang bagi menyelamatkan musim United dan tugas itu terletak di tangan pihak pengurusan kelab untuk melakukannya. Saya yakin masa depan Van Gaal sudah tidak ada di Old Trafford dan kekalahan kepada Soutahmpton menambahkan lagi rasa muak penyokong-penyokong terhadap beliau. Jika Van Gaal `ditendang keluar’, saya berharap sesiapapun individu yang dilantik menggantikan tempat beliau nanti mampu membawa United kembali kepada gaya permainan menghiburkan. Gaya permainan yang pernah meletakkan United sebagai pasukan paling digeruni, paling dicemburui dan untuk kembali kepada gaya permainan seperti itu, sosok individu bernama Louis Van Gaal harus dikorbankan. Glory Glory Manchester United!!! - AJ

PIALA FA YANG WAJIB DIMENANGI VAN GAAL

Kali pertama Manchester United menjulang Piala FA ialah kira-kira 107 tahun yang lalu atau lebih tepatnya pada 1909, selepas mereka menundukkan Bristol City 2-0 hasil jaringan Sandy Turnbull. Kira-kira 12 tahun yang lalu pula, United menjulang trofi kejohanan kalah mati tertua di dunia ini buat kali terakhir selepas mereka menundukkan Milwall (3-0) di Stadium Millenium, Cardiff hasil sentuhan pemusnah Cristiano Ronaldo dan juga dua gol sumbangan Ruud Van Nistelrooy.

Sejak Piala FA pertama kali dipertandingkan pada 1872, United sudah mengumpul koleksi 11 kejuaraan namun rekod tersebut dipintas Arsenal selepas mereka menewaskan Aston Villa di pentas final edisi 2015. Portsmouth, Wigan Athletic, Cardiff City, Aston Villa dan Hull City antara kelab yang berjaya mara ke final dalam tempoh lapan tahun sejak kali terakhir United tewas kepada Chelsea 0-1 menerusi jaringan Didier Drogba pada edisi 2007.

Aksi di Stadium Wembley pada 19 Mei 2007 itu bukan sahaja aksi terakhir United di pentas final Piala FA tetapi turut meninggalkan memori yang tidak ingin dikenang oleh penyokong-penyokong The Red Devils. Ketika United disebut-sebut bakal menamatkan musim 2006-07 dengan kejuaraan Doubles selepas anak-anak buah Sir Alex Ferguson menang kejuaraan liga buat kali ke-16, gol tunggal perlawanan jaringan Didier Drogba diminit ke-116 pula menyaksikan United akhirnya terpaksa berputih mata.

Musim-musim seterusnya United gagal menjejak kaki lagi di pentas final dan paling hampir ialah pada musim 2007-08, tetapi mereka terpaksa akur apabila disingkirkan Portsmouth menerusi penentuan sepakan penalti di peringkat separuh akhir dan juga Manchester City pada 2011. Sejak kekalahan kepada Chelsea pada 2007 juga, tiada siapa menyangka bahawa kelab besar seperti United gagal beraksi di pentas final untuk tempoh hampir sedekad.

Malah di penghujung karier seorang pengurus paling berjaya dalam sejarah kelab seperti Sir Alex Ferguson pun, United tetap gagal menjulang kejuaraan Piala FA.  Medal kejuaraan Piala FA juga merupakan satu-satunya medal yang gagal Wayne Rooney menangi sejak beliau menyertai United dari Everton pada 2004. Dengan tempoh kemuncak beliau sebagai pemain kian menuju ke penghujung, kapten United itu sepatutnya menanam azam bahawa musim ini adalah musim terbaik untuk beliau dan rakan-rakan sepasukan menamatkan kemarau kejuaraan United dalam saingan Piala FA.

Sir Alex Ferguson merupakan lagenda hidup Manchester United dan dianggap pengurus paling berjaya bukan hanya untuk kelab tetapi juga dalam sejarah bolasepak England dan dunia. Deretan trofi yang sudah beliau menangi di pentas domestik dan Eropah bersama kelab merupakan kayu ukur mengapa beliau begitu disayangi dan sentuhannya dirindui penyokong-penyokong United. Deretan trofi tidak datang bergolek dan harus diingat kesukaran yang dihadapi Fergie sepanjang empat tahun pertamanya bergelar pengurus United.

Sebelum beliau memikirkan cara bagaimana mahu menamatkan dominasi mutlak Liverpool ketika itu dan saingan yang diberikan oleh kelab-kelab seperti Arsenal, Everton dan Tottenham Hotspurs, Fergie sebenarnya perlu `membersihkan’ skuadnya dahulu dari dalam. Dengan masalah disiplin yang serius dan budaya mabuk yang berleluasa di kalangan pemain-pemainnya, United pada pandangan beliau tidak akan kemana-mana.

Hal itu jugalah yang menjadi penyebab mengapa United gagal meletakkan diri mereka selaku pencabar domestik biarpun memiliki rekod dan sejarah lampau yang cukup gemilang. Dengan dana yang cukup besar diberikan kepada beliau ketika itu, Fergie membawa masuk pemain-pemain ternama seperti Viv Anderson, Steve Bruce, Brian McClair, Gary Pallister, Paul Parker dan Paul Ince ke dalam skuadnya.

Musim 1989-90, Fergie menghabiskan sehingga £13 juta untuk membawa masuk 15 pemain baharu, satu jumlah perbelanjaan yang dikira cukup besar ketika itu. Walaupun berbelanja besar, beliau tetap gagal meletakkan United di tempat sepatutnya jika diambilkira barisan pemain yang beliau miliki dan pelaburan besar yang sudah beliau lakukan di awal musim. Walaupun United menamatkan musim 1989-90 di tangga ke-13 liga, tetap ada sesuatu yang boleh diraikan oleh penyokong-penyokong sebaik musim berakhir iaitu kejayaan kelab menjulang kejuaraan Piala FA.

Kejayaan barisan bimbingan Fergie menjulang kejuaraan Piala FA rupa-rupanya detik permulaan kepada perjalanan yang lebih gemilang buat United selepas itu meskipun ramai yang melabelkan musim 1989-90 sebagai antara musim paling gelap dalam sejarah kelab. Kejuaraan Piala FA (1990) juga merupakan trofi major pertama yang United berjaya menangi selepas empat musim kelab dibawah kendalian Fergie.

Tahun berikutnya (1991) United menjulang trofi Eropah pertama di bawah kendalian Fergie selepas mereka menewaskan Barcelona di pentas final Cup Winners Cup dan kemudiannya disusuli UEFA Super Cup pada tahun yang sama. Sejak 1990 hinggalah saat Sir Alex mengumumkan persaraannya pada 2013, beliau berjaya mengemudi kelab memenangi 38 kejuaraan sama ada di peringkat domestik, Eropah dan juga dunia. Paling manis sudah tentu kejuaraan Treble 99, pencapaian yang hingga ke hari ini masih belum mampu diulangi/diatasi oleh mana-mana kelab Inggeris.

Melihat kepada catatan gemilang selama 27 tahun mengemudi United, siapa sangka Fergie hampir sahaja dipecat kerana gagal menghadiahkan sebarang trofi sepanjang empat musim pertamanya di Old Trafford. Mujurlah jaringan penyamaan Mark Robins ke gawang Crystal Palace hingga perlawanan ulangan final Piala FA 1990 terpaksa diadakan menyelamatkan karier beliau. Jaringan tunggal Lee Martin pada perlawanan ulangan menghadiahkan trofi major pertama United di era Fergie dan beliau akhirnya dikekalkan untuk membawa lebih banyak trofi ke Old Trafford hinggalah kehari persaraannya pada 2013.

Apa yang berlaku sekarang sebenarnya mirip dengan apa yang pernah berlaku ke atas Fergie pada musim 1989-90. Keputusan-keputusan buruk yang dicatat skuadnya sepanjang empat musim pertama beliau di Old Trafford, hampir sahaja menyebabkan Fergie di pecat. Begitulah juga halnya dengan nasib Louis Van Gaal ketika ini. Cuma bezanya pihak pengurusan dan penyokong ketika itu mampu bersabar selama empat musim sebelum kejuaraan Piala FA dijulang.

Bagaimanapun harus diingat bahawa dunia bolasepak sudah berubah secara drastik berbanding 20 atau 30 tahun yang lalu. 30 tahun lalu, pihak pengurusan kelab dan penyokong masih mampu bersabar jika seseorang pengurus gagal membawa hasil yang diharapkan dalam tempoh 2, 3 atau 4 tahun mereka berada dalam sesebuah pasukan tetapi bukan sekarang. Jose Mourinho adalah contoh terbaik dan terbaru.

Siapa sangka Mourinho yang dilabelkan sebagai lagenda di Stamford Bridge dipaksa angkat kaki kerana prestasi buruk Chelsea musim ini, sedangkan hanya kira-kira 7 bulan yang lalu, beliau berjaya membawa skuadnya menjulang kejuaraan liga. Begitu jugalah halnya dengan Louis Van Gaal yang terus diberikan tekanan demi tekanan sejak akhir-akhir ini berikutan prestasi tidak menentu skuad mahalnya dalam saingan domestik dan Eropah.

Awal pagi kelmarin Van Gaal sekali lagi di hentam para penyokong selepas mereka menyaksikan United terpaksa bergantung kepada penalti Wayne Rooney dihujung permainan untuk mengatasi cabaran Sheffield United, kelab yang beraksi di kasta ketiga bolasepak England. Kemenangan itu menyaksikan United layak ke pusingan keempat saingan Piala FA tetapi penyokong nampaknya tidak gemar melihat bagaimana sukarnya kemenangan itu dicapai biarpun hanya berdepan kelab kerdil seperti The Blades.

Mungkin ada yang memandang sinis cabaran Piala FA yang dianggap sebagai saingan kelas kedua di England berikutan polisi pengurus-pengurus kelab utama yang gemar menurunkan pemain-pemain muda dalam saingan ini. Bagaimanapun Van Gaal boleh menjadikan situasi yang dialami Fergie pada musim 1989-90 sebagai panduan berguna. Selepas kejayaan pada 17 Mei 1990, Fergie tidak lagi menoleh kebelakang. Trofi demi trofi beliau bawa masuk ke dalam almari kejuaraan di Old Trafford dimana selama lebih dua dekad juga United muncul kuasa dominan bolasepak Inggeris.

Saya tidak pasti apa kesudahan nasib Van Gaal sebaik musim ini berakhir atau mungkin juga beliau dipaksa angkat kaki sepertimana David Moyes pada 2014. Bagaimanapun kesempatan untuk muncul pengurus pertama dalam tempoh 12 tahun yang berjaya membawa kelab menjulang Piala FA tidak harus dilepaskan beliau. Memandangkan faktor umur dan baki kontraknya, Van Gaal tidak akan mampu mengulangi jejak gemilang yang ditinggalkan Fergie, tetapi dengan menjulang Piala FA pada 21 Mei nanti, pastinya ada momen indah yang boleh beliau tinggalkan untuk dikenang oleh penyokong-penyokong United. Glory Glory Manchester United!!! - AJ

MENGHARAPKAN SUPAYA ROONEY LEBIH TAJAM SELEPAS INI

Kemenangan penting dan juga gol penting dari Wayne Rooney, itu sahaja yang mampu saya katakan tentang perlawanan semalam. Kemenangan ini juga penting bagi survival Louis Van Gaal dalam menyelamatkan kariernya di Old Trafford selepas lebih sebulan skuad kendaliannya gagal meraih sebarang kemenangan sejak kali terakhir mereka menewaskan Watford pada 21 November lalu. Keputusan seri menentang Chelsea dan kemudiannya tiga mata penuh yang diraih ke atas Swansea City mampu membuat Van Gaal menarik nafas lega buat seketika selepas teruk dikiritik, manakala perjudian beliau kembali menggunakan tiga pemain pertahanan wajar diberikan sedikit kredit.

Saya bukan mahu bercakap tentang kemenangan semalam atau strategi yang digunakan Van Gaal hingga membolehkan United mengatasi Swansea City tetapi tertarik dengan kelibat Rooney yang kembali meletakkan dirinya dalam senarai penjaring United. Seperti yang anda tahu, gol jaringannya diminit ke-77 ke gawang Lukasz Fabianski membolehkan beliau mengatasi catatan Dennis Law di kedudukan kedua senarai penjaring terbanyak dalam sejarah kelab. Kini Rooney hanya memerlukan 12 gol sahaja lagi untuk mengatasi catatan Sir Bobby Charlton (249 gol) selaku penjaring terbanyak sepanjang zaman United. Dengan usia yang baru mencecah 30 tahun, saya fikir tiada masalah buat Rooney memadam catatan lagenda United itu.

Selain berjaya mengatasi catatan Dennis Law, gol kemenangan Rooney semalam turut meletakkan beliau di tangga kedua senarai penjaring terbanyak dalam sejarah Liga Perdana di belakang Alan Shearer (260 gol). 188 gol yang sudah dihasilkan Rooney dalam pembabitan beliau di pentas Liga Perdana setakat ini, mengatasi catatan seorang lagi lagenda United (Andy Cole). Rekod Shearer seperti tampak sukar diatasi Rooney, apatah lagi kemampuan beliau dalam menghasilkan gol juga semakin menurun dari musim ke musim. Harry Kane yang dilabel sebagai penyerang masa depan England pula memerlukan purata jaringan 20 gol setiap musim selama sebelas musim jika berhajat memadam catatan Shearer.

Seperti yang saya sebutkan tadi, gol jaringan Rooney ke gawang Swansea City menamatkan catatan tanpa kemenangan enam perlawanan United dalam saingan liga. Sebelum itu, United hanya mencatatkan tiga keputusan seri dan tiga kekalahan hingga menyebabkan kedudukan mereka sedikit demi sedikit tergelincir ke tangga keenam liga. Kali terakhir Rooney menjaringkan gol musim ini ialah pada 17 Oktober lalu, saat United berdepan kelab yang pernah menggilap bakat beliau, iaitu Everton (United menang 3-0 dalam perlawanan itu). Selepas itu Rooney hanya menjaringkan satu gol ketika berdepan CSKA Moscow pada 3 November di pentas Liga Juara-Juara dan satu lagi gol ketika England menewaskan Perancis dalam perlawanan persahabatan antarabangsa.

Selaku ketua pasukan dan tonggak di barisan hadapan, sudah semestinya Rooney sepatutnya muncul penyumbang utama gol-gol buat United, namun hakikatnya itu tidak berlaku setakat ini. Prestasi menurun Rooney di jentera serangan United turut dikatakan menjadi faktor mengapa skuad asuhan Van Gaal berdepan masalah ketika berada dalam petak penalti lawan dan kurang menjaringkan gol musim ini. Adakah golnya ke gawang Swansea semalam satu isyarat bahawa Rooney bakal meledak lebih banyak gol selepas ini? Ya, saya harap begitu kerana ketajaman beliau amat-amat diperlukan jika United mahu terus memberikan tekanan kepada pasukan-pasukan yang berada di atas mereka dalam carta liga.

Dalam keadaan sekarang siapa lagi penyerang yang boleh disandarkan harapan dalam memburu gol selain Rooney serta Anthony Martial dan itulah hakikat yang kita terpaksa terima walaupun penampilan Rooney sering dikritik sejak kebelakangan ini. Rooney adalah kapten skuad kebangsaan dan kelab, jadi fokus sudah tentu terarah kepada beliau setiap kali England atau United berdepan prestasi tidak konsisten. Jika bukan Rooney siapa lagi yang layak menerajui jentera serangan United ketika ini selepas nama-nama seperti Radamel Falcao, Robin Van Persie dan Javier Hernandez meninggalkan kelab musim panas lalu.

Tugas Rooney kini bukan sekadar sebagai pemburu gol malah kini beliau adalah pemimpin di atas padang. Beban tambahan ini juga dikatakan antara penyebab mengapa Rooney bergelut dengan pretasi sendiri hingga ada cadangan supaya tanggungjawab sebagai ketua pasukan diserahkan kepada pemain lain agar Rooney lebih `bebas’. Benar atau tidak bahawa tugas selaku ketua pasukan antara penyebab mengapa Rooney semakin tumpul itu soal kedua, kerana apa yang saya harapkan adalah supaya Rooney menemui semula sentuhan penyudahnya. Sebagai penyerang, menjaringkan gol adalah tanggungjawab Rooney dan sehingga kini tanggungjawab itu gagal dilaksanakan beliau jika diambilkira jumlah gol yang sudah dihasilkannya setakat ini.

Walaupun ada perubahan kepada gaya permainan United dalam dua perlawanan terakhir, masalah ketumpulan jentera serangan masih lagi musuh utama buat barisan The Red Devils. Sudah pasti juga akan ada penambahbaikan yang bakal dilakukan Van Gaal bagi mengatasi kelemahan jentera serangan skuadnya sepanjang jendela perpindahan pemain pertengahan musim dibuka. Mendapatkan penyerang baharu, memanggil semula Will Keane pulang dari Preston North End atau memendekkan tempoh pinjaman Adnan Januzaj bersama Borussia Dortmund antara tindakan yang mungkin diambil Van Gaal bagi menyelesaikan masalah di barisan hadapan The Red Devils.

Menandatangani seorang penyerang baharu merupakan langkah yang pastinya digemari penyokong-penyokong United, tetapi harus diingat bukan satu tugas mudah mendapatkan seorang penyerang kelas dunia di pertengahan musim ketika kelab yang mereka wakili sedang rancak bersaing di pentas Eropah atau sedang dalam perlumbaan mengejar kejuaraan liga domestik. Jadi keputusan memanggil semula Januzaj dan Keane pulang saya anggap langkah paling hampir yang bakal dilakukan Van Gaal bagi menambah lebih variasi kepada jentera serangan United.

Sebelum meneka dengan lebih mendalam apa yang bakal dilakukan Van Gaal Januari ini, berharaplah agar Rooney sudah mendapat jawapan bagaimana cara terbaik untuk beliau menembusi gawang lawan. Kejayaan beliau mengatasi rekod Dennis Law dan Andy Cole saya harap menjadi tonik terbaik buat Rooney agar lebih yakin dan punya cara untuk mengatasi pertahanan lawan selepas ini. Ketika beliau berdepan tempoh sukar dan dihujani berbagai kritikan, saya tetap percaya bahawa sosok pemain bernama Wayne Rooney ini masih cukup bagus untuk mengepalai jentera serangan United. Meskipun tidak sepantas dulu, tetap ada kualiti dalam diri Rooney yang tidak dimiliki kebanyakan pemain lain, iaitu betapa beliau adalah seorang pejuang tulen...hakikat yang tidak boleh kita nafikan sejak kali pertama beliau menyarung jersi merah United hingga sekarang...Glory Glory Manchester United!!! - AJ