RASA MUAK TERHADAP VAN GAAL SEMAKIN MEMUNCAK

Muak!!!, hanya itu yang mampu saya katakan selepas melihat Manchester United tewas buat kali keenam dalam saingan liga musim ini. Muak bukan disebabkan United tewas tetapi saya muak kerana corak permainan barisan kendalian Van Gaal masih tidak berubah, masih sama, tiada keghairahan dan kekal membosankan. Reaksi penyokong selepas kekalahan itu sudah cukup untuk menggambarkan apa yang terbuku di hati mereka di mana selepas berakhirnya era singkat David Moyes, kita terpaksa sekali lagi berdepan musim yang `mengerikan’.

Ketika menuju ke bilik persalinan selepas tamat perlawanan menentang Southampton, khalayak penyokong-penyokong United di Theatre of Dreams melambaikan tangan ke arah Van Gaal sebagai isyarat selamat tinggal dan juga menunjukkan isyarat ibu jari ke bawah tanda begitu kecewanya mereka dengan prestasi barisan mahalnya setakat ini. Jujur saya katakan beberapa kemenangan-kemenangan yang diraih United sebelum ini banyak dibantu faktor nasib, bukan disebabkan mereka bermain dengan baik atau disebabkan ampuhnya taktikal yang diatur Van Gaal.

Gaya permainan membosankan United di bawah asuhan Van Gaal tidak boleh dibiarkan berterusan jika mereka mahu mengintai salah satu slot ke Liga Juara-Juara musim hadapan. Sebelas perlawanan berturut-turut United gagal menjaringkan sebarang gol di babak pertama jelas menggambarkan betapa `mandulnya’ jentera serangan The Red Devils yang dikepalai Wayne Rooney. Dengan jentera serangan yang begitu tumpul, bahagian tengah hilang kreativiti dalam mengatur gerakan ke kubu lawan dan barisan pertahanan yang kadangkala hilang fokus hingga membenarkan lawan menjaringkan gol di penghujung permainan, penyakit kronik ini perlu segera diubati.

Saya tidak gusar jika United gagal memenangi kejuaraan liga musim ini tetapi saya cukup gusar jika United sekali lagi gagal melayakkan diri ke saingan Liga Juara-Juara sepertimana yang berlaku pada musim 2014-15. Melihat jurang yang dicipta Tottenham Hotspurs di tangga keempat liga semakin besar, saya berharap ada perubahan besar yang berlaku dalam tempoh terdekat bagi memperbaiki segala kelemahan yang ada. Van Gaal sendiri saya yakin sudah melakukan segala yang beliau terdaya untuk menyelamatkan musim United namun sehingga kini segalanya tampak tidak memihak kepada beliau.

Sabtu lalu, United seperti biasa unggul menerusi peratusan penguasaan bola milik mereka (56%), tetapi diakhir perlawanan mereka sekali lagi berada di pihak yang kalah. Agak malang, peratusan penguasaan bola yang dimiliki United tidak seiring dengan kemenangan yang sepatutnya mereka raih dan juga gol yang sepatutnya mereka jaringkan. Ketika berdepan Southampton, Van Gaal menggunakan formasi  3-4-1-2, dimana beliau meletakkan Cameron Borthwick-Jackson dan Jesse Lingard sebagai wingback. Sangkaan Van Gaal bahawa dua pemain ini boleh menggunakan kepantasan mereka untuk membangunkan serangan dari kedua-dua belah sayap nyata memakan diri.

Borthwick-Jackson yang kebiasaannya berperanan sebagai bek kiri seperti kebingungan sepanjang 86 minit beliau di atas padang. Sepanjang tempoh tersebut juga, pemain muda ini hanya mampu melakukan satu dribbles, manakala dari 30 hantaran yang beliau lakukan, hanya dua menuju ke kawasan petak penalti lawan. Begitu juga halnya dengan Lingard yang kelihatan seperti kekok di atas padang. Lingard yang merupakan seorang pemain sayap tidak dapat menggunakan sepenuhnya kemahiran beliau untuk melakukan gerakan-gerakan dari sebelah kanan kerana kerap berada terlalu jauh di kawasan sendiri.

Pemain United yang menjadi sorotan utama sebelum perlawanan menentang Southampton sudah tentulah pemain yang menjaringkan gol kemenangan di Anfield 17 Januari lalu. Siapa lagi yang saya maksudkan jika bukan Wayne Rooney. Rooney yang berjaya menjaringkan empat gol dalam empat perlawanan sebelum ini kembali buntu dalam memainkan peranannya selaku watak penting di barisan hadapan United. Tidak banyak yang mampu dilakukan Rooney, beliau seperti `hilang’ dalam permainan dan paling memedihkan tiada satupun percubaan tepat yang dilepaskan kapten ini ke arah pintu gol lawan.

Cemerlangnya Virgil Van Dijk di benteng pertahanan The Saint menyukarkan lagi tugas Rooney dan Anthony Martial dalam memburu gol buat United. Kredit memang patut diberikan kepada pemain pertahanan berasal dari Belanda ini yang melakukan lima tackle bersih, lima pintasan dan lima clearance hingga meletakkan beliau antara pemain lawan paling cemerlang sepanjang aksi di Old Trafford, Sabtu lalu. Kehadiran semula Adnan Januzaj dari Borussia Dortmund bagi menyahut panggilan kecemasan Van Gaal tetap gagal membantu United untuk sekurang-kurangnya meraih satu mata dalam perlawanan ini. Dengan tempoh empat minit masa sebenar permainan yang tinggal, tidak banyak yang mampu dilakukan Januzaj bagi menyelamatkan maruah pasukannya.

Selain ketumpulan jentera serangan, United juga nampaknya semakin hilang kreativiti di bahagian tengah mereka musim ini, Kreativiti sekali lagi menjadi masalah besar yang perlu ditangani Van Gaal dengan seberapa segera jika beliau tidak mahu menyaksikan United terus tercicir. Van Gaal sekali lagi memilih kekuatan fizikal milik Fellaini sebagai teras di bahagian tengah kesebelasan utamanya namun pemain tinggi lampai ini gagal memberikan kesan seperti yang diharapkan beliau. Fellaini hanya bertahan selama 45 minit sebelum beliau digantikan Juan Mata di separuh masa kedua.

Fellaini `agak berjaya’ ketika berdepan Liverpool namun tenggelam pada aksi di Old Trafford, Sabtu lalu. Dalam hal ini saya sedikit hairan bila memikirkan mengapa Van Gaal lebih memilih kekuatan fizikal milik Fellaini berbanding kreativiti yang ada pada Mata untuk menggerakkan jentera tengah pasukannya. Kelibat Mata di separuh masa kedua nyata memberikan perubahan menerusi visi dan kreativiti permainannya hingga membolehkan jentera tengah bergerak lebih lancar berbanding aksi di separuh masa pertama. Bagaimanapun sumbangan Mata tetap terbatas memandangkan Rooney dan Martial gagal membuka ruang di bahagian hadapan kerana kerap berada sedikit jauh ke bawah.

Saya yakin selaku pengendali, Van Gaal sudah tentu tidak mahu situasi buruk ini berlaku ke atas pasukan dan dirinya sendiri. Van Gaal antara pengendali berpengalaman dalam dunia bolasepak selain memiliki rekod silam yang cukup cemerlang. Walaupun di awal kedatangannya, beliau dianggap mampu menyelamatkan United dari zaman kemurungan, kini situasi sudah berputar 360°. Van Gaal kini dianggap musuh nombor satu oleh penyokong-penyokong United di seluruh dunia, bukan sahaja disebabkan kegagalannya meletakkan kembali kelab sebagai pasukan yang digeruni tetapi juga kerana corak permainan membosankan yang dipamerkan skuad kendaliannya hampir saban minggu.

Jika diamati aset yang ada dalam skuad Van Gaal, bagi saya tiada apa yang kurang untuk United muncul pencabar paling serius dalam perebutan kejuaraan liga musim ini. Gabungan pemain berpengalaman dan pemain kelas dunia hasil dari pelaburan yang beliau lakukan sepanjang dua musim terakhir sepatutnya meletakkan United ditangga lebih baik berbanding kedudukan sekarang dalam carta liga. Ramai yang berharap hasil lebih baik musim ini menerusi pelaburan besar yang dilakukan Van Gaal, tetapi United sudahpun tersingkir dari saingan Liga Juara-Juara, diaibkan Middlesbrough dalam saingan Piala Liga dan hanya mampu memungut 37 mata untuk berada ditangga kelima carta liga.

Menyaksikan permainan menarik yang dipamerkan barisan The Red Devils sepanjang era gemilang Sir Alex Ferguson, apa yang berlaku sekarang sudah tentu tidak boleh diterima oleh majoriti penyokong-penyokong United. Saya dan mungkin kebanyakan dari anda di luar sana boleh menelan hakikat kekalahan kerana itu semua sebahagian asam garam dalam bolasepak, tetapi saya tidak boleh menerima hakikat betapa permainan United di bawah kendalian Van Gaal cukup membosankan. Jadi bagaimana jika United mahu kembali kepada permainan menarik dan menghiburkan sepertimana ketika kelab di bawah era Sir Matt Busby dan Sir Alex Ferguson?

Jawapan paling mudah yang muncul sepantas kilat dalam fikiran saya ialah Van Gaal harus pergi dengan memberi peluang buat individu lain yang punya idea lebih segar untuk merencanakan permainan United. Menyaksikan apa yang sedang berlaku sekarang, saya yakin pihak pengurusan United tidak akan memberikan Van Gaal peluang menghabiskan baki 18 bulan kontraknya. Paling tidak, beliau akan diberikan peluang mengurus pasukan hingga akhir musim atau jika situasi semakin buruk, Ryan Giggs akan kembali ke bangku pengurus buat sementara waktu sepertimana yang berlaku pada 2014.

Sesuatu harus dilakukan sekarang bagi menyelamatkan musim United dan tugas itu terletak di tangan pihak pengurusan kelab untuk melakukannya. Saya yakin masa depan Van Gaal sudah tidak ada di Old Trafford dan kekalahan kepada Soutahmpton menambahkan lagi rasa muak penyokong-penyokong terhadap beliau. Jika Van Gaal `ditendang keluar’, saya berharap sesiapapun individu yang dilantik menggantikan tempat beliau nanti mampu membawa United kembali kepada gaya permainan menghiburkan. Gaya permainan yang pernah meletakkan United sebagai pasukan paling digeruni, paling dicemburui dan untuk kembali kepada gaya permainan seperti itu, sosok individu bernama Louis Van Gaal harus dikorbankan. Glory Glory Manchester United!!! - AJ