`MISI WAJIB MENANG’ DI GOODISON PARK YANG BERJAYA DISEMPURNAKAN

Selepas tiga keputusan seri berturut-turut, Manchester United akhir kembali meraih tiga mata penuh dalam aksi Liga Perdana. Kemenangan (2-0) yang dilakar mereka ke atas Everton di Goodison Park menyaksikan barisan Jose Mourinho kembali ke posisi tangga kedua liga selepas mengumpul 47 mata dari 22 perlawanan. Bagaimanapun Chelsea berpeluang memintas kembali kedudukan United sekiranya mereka berjaya menewaskan Arsenal di gelanggang lawan dalam aksi yang bakal dilangsungkan awal pagi Khamis ini.

Berkunjung ke Goodison Park dalam keadaan skuad yang boleh dianggap pincang tanpa peledak utama bukanlah satu situasi yang bagus, tambahan pula mereka sangat perlukan kemenangan selepas tiga keputusan seri yang dicatatkan sebelum ini. Hukuman penggantungan tiga perlawanan yang dikenakan ke atas Ashley Young kerana menyiku Dusan Tadic juga seolah-olah satu petanda awal bahawa barisan Mourinho bakal mengharungi tempoh 90 minit yang penuh berliku.

Bagaimanapun kebimbangan kita akhirnya terlerai selepas jaringan Anthony Martial dan Jesse Lingard memastikan United meraih tiga mata penuh dalam aksi yang `wajib mereka menangi’ itu. Tanpa Lukaku, Mourinho mengubah formasi 4-2-3-1 yang sering digunakannya kepada 4-3-3 dimana Anthony Martial, Jesse Lingard dan Juan Mata membentuk trio di barisan hadapan. 

Dalam formasi ini (4-3-3), Martial yang sebelumnya sering digunakan Mourinho sebagai penyerang sayap kini bertindak selaku penyerang tengah manakala di bahagian tengah pula beliau menggandingkan Nemanja Matic, Ander Herrera dan Paul Pogba. Dalam formasi ini, sangat menarik melihat Pogba lebih banyak bergerak di sisi kiri di mana hasilnya beliau menyumbang dua bantuan gol yang disudahkan Martial dan Lingard.

Posisi dan Peranan Pogba...

Seperti yang saya sebutkan di atas, sepanjang 90 minit aksi di Goodison Park, Mourinho mengarahkan Pogba untuk lebih banyak bergerak di sisi kiri walaupun beliau sebenarnya memulakan permainan sebagai pemain nombor 10. Biarpun Pogba tidak memiliki kelajuan yang bagus untuk melakukan larian-larian dari sebelah tepi namun hantaran-hantaran yang dilakukannya sering menembusi garisan pertahanan Everton.

Apa yang dapat anda lihat dalam dua atau tiga perlawanan terakhir membuktikan bahawa Pogba merupakan pemain serba boleh dan multi posisi. Ketika Lingard bergerak ke tengah, Pogba pula akan beralih mengisi posisi di sebelah kiri. Kerjasama baik yang ditunjukkan Pogba dan Lingard akhirnya menyaksikan gol kedua terhasil sekaligus menamatkan sebarang sisa-sisa perjuangan Everton untuk cuba memaksa United berkongsi mata.

Everton Lawan `Favourite’ Untuk United...

Kekalahan terbaru yang dialami Everton awal pagi tadi menyaksikan The Toffees tewas 35 perlawanan dalam sejarah pertemuan mereka menentang United di Liga Perdana. Jumlah ini juga menyaksikan United muncul pasukan paling banyak menewaskan Everton sejak format Liga Perdana diperkenalkan berbanding mana-mana kelab Inggeris yang lain. Pada pertemuan pertama yang dilangsungkan di Old Trafford 17 September lalu, United menewaskan Everton (4-0) hasil jaringan Antonio Valencia, Henrikh Mkhitaryan, Romelu Lukaku dan Anthony Martial.

Sudah 435 Hari Pogba Tidak Tewas...

Menurut catatan yang dikeluarkan Opta, kemenangan yang dilakar United di Goodison Park awal pagi tadi menyaksikan Pogba sudah mengharungi 435 hari tanpa sebarang kekalahan dalam aksi liga. Kekalahan terakhir Pogba dalam saingan liga berlaku pada 23 Oktober 2016 ketika United tewas (0-4) kepada Chelsea dalam aksi yang dilangsungkan di Stamford Bridge. Dan itu juga bermakna sejak kekalahan besar di Stamford Bridge, Pogba sudah bermain 34 perlawanan di mana beliau berjaya membantu United menang 21 perlawanan dan 13 keputusan seri.

Lingard Sedang `On Fire’...

Dari seorang pemain yang sering memegang watak pengganti di babak kedua, Jesse Lingard tiba-tiba muncul antara pemain paling penting buat United sejak kebelakangan ini. Gol kedua United yang dijaringkan Lingard di Goodison Park menyaksikan beliau sudah menjaringkan 6 gol sejak Disember sekaligus muncul pemain kedua paling produktif selepas Harry Kane (8 gol) di Liga Perdana.

Lingard bukan lagi seorang pemain yang kerap melakukan kesilapan-kesilapan mudah ketika bola berada di kakinya tetapi penampilan beliau kini lebih menyakinkan. Apa yang membuatkan penampilan Lingard di atas padang tiba-tiba berubah? Menurut Lingard keputusan Mourinho meletakkan beliau sebagai penyerang sayap antara sebab utama peningkatan prestasinya.

United Masih `Ok’ Tanpa Lukaku...

Sepanjang babak pertama aksi di Goodison Park, skrip hampir sama diperlihatkan United ketika mereka dipaksa berkongsi mata dalam tiga perlawanan sebelumnya. Tanpa Lukaku dan Ibrahimovic yang tersisih akibat kecederaan, mereka buntu dalam usaha menembusi benteng pertahanan Everton. Namun secara perlahan-lahan United mula mendapat rentak dan menerusi kepantasan yang dimiliki pemain-pemain di barisan hadapan, benteng pertahanan lawan mula goyah.

Hasilnya 12 minit selepas babak kedua disambung, Martial meledak gol pertama untuk meletakkan United di hadapan. Ketika lawan mula memberikan tekanan demi tekanan dalam usaha mereka mencari gol penyamaan, Lingard pula memilih detik yang tepat untuk menamatkan sebarang usaha barisan The Toffees memaksa United berkongsi mata menerusi gol kedua diminit ke-81. Dua gol yang menembusi gawang Jordan Pickford itu membuktikan bahawa United boleh bermain dengan baik meskipun mereka turun tanpa peledak utama.

Permulaan Tahun Baharu Yang Bagus...

Kemenangan yang diraih awal pagi tadi merupakan langkah permulaan tahun baharu yang bagus buat barisan United. Selepas sekadar mengutip tiga mata dari tiga perlawanan penghujung tahun lalu, United sebenarnya berdepan misi yang cukup getir di Goodison Park dalam usaha mereka untuk kembali meraih kemenangan.

Saya sendiri pada mulanya menganggap bahawa tiga mata yang mahu dikutip di Goodison Park merupakan satu `misi mustahil’ memandangkan United berkunjung ke sana dengan skuad pincang ditambah pula dengan jadual yang cukup padat. Menurut Mourinho, apa yang dipamerkan barisan pemainnya awal pagi tadi tidak langsung menunjukkan bahawa mereka keletihan.

Selepas perlawanan Mourinho berkata: “Ini bukan kerja pemain yang sedang keletihan dengan jadual terburuk yang anda berikan kepada kami. Selepas gol pertama, Everton memberikan reaksi tetapi kami tetap mengawal perlawanan. Tanpa Lukaku, kami terpaksa mengubah permainan kami dan saya gembira dengan hasilnya”.

Selepas tiga keputusan seri berturut-turut, kemenangan ke atas Everton memang sangat-sangat melegakan. Sehingga 16 Januari ini, kita boleh melupakan buat seketika aksi Liga Perdana kerana tumpuan kini beralih ke saingan Piala FA pula dengan Derby County lawan yang bakal cuba dilepasi United.

Apapun keputusan diakhir perlawanan menentang Derby County nanti, United sebenarnya sudah melepasi tempoh getir akibat jadual yang padat. Dan sudah tentu ketika saingan liga disambung semula pada 16 Januari nanti, kita mahu melihat United terus melakar kemenangan dengan menjadikan Stoke City pula mangsa seterusnya...Glory Glory Manchester United!!!