Di posisi bek kiri, Manchester
United pernah dibarisi pemain-pemain hebat sejak dari era Sir Matt Busby
sehinggalah ke era Sir Alex Ferguson. Dipetik dari laman Bleacher Report,
mereka menyenaraikan lapan pemain terbaik United yang pernah beraksi diposisi
tersebut seperti Tony Dunne, Roger Byrne, Arthur Albiston, Lee Martin, Clayton
Blackmore, Denis Irwin, Gabriel Heinze dan Patrice Evra. Mereka kesemuanya adalah
pemain yang bermain pada era berbeza, jadi sukar untuk memilih siapakah pemain
terbaik yang pernah beraksi di posisi bek kiri United.
Dunne dan Byrne adalah yang
terbaik ketika era sebelum dan pasca perang dunia kedua, manakala Albiston, Martin,
Blackmore, Irwin, Heinze serta Evra adalah pemain yang pernah beraksi di era pengurusan
Ron Atkinson dan Sir Alex Ferguson. Majoriti pemain yang ada dalam senarai
Bleacher Report ini adalah mereka yang pernah beraksi di bawah tunjuk ajar
Fergie, jadi individu paling layak untuk menobatkan siapakah pilihan nombor
satu untuk mengisi posisi bek kiri dalam kesebelasan utama versi beliau
tentunya adalah Fergie sendiri.
Pilihan Fergie
Tiada pertikaian bahawa Fergie
adalah pengurus terbaik United sepanjang zaman menerusi kejayaan beliau
mengemudi kesebelasan The Red Devils menjulang kejuaraan demi kejuaraan
sepanjang tempoh 27 tahun beliau berada di Old Trafford. Sudah tentu kejayaan
paling membanggakan sepanjang kariernya apabila beliau berjaya membawa United
menjulang kejuaraan Liga Perdana sebanyak 13 kali dan dua trofi Liga
Juara-Juara.
Sudah tentu juga dalam tempoh
lebih dua dekad itu, terdapat ratusan pemain yang pernah bermain di bawah
kendaliannya. Bryan Robson, Eric Cantona, Peter Schmeichel, Ryan Giggs, David
Beckham, Roy Keane, Paul Scholes, Ruud Van Nistelrooy, Wayne Rooney, Gary
Neville, Edwin Van der Sar, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic dan Cristiano Ronaldo
antara yang paling menonjol. Ronaldo umpamanya adalah pemain paling berbakat di
era United moden, tetapi itu tidak cukup untuk meletakkan beliau sebagai pemain
paling disayangi Fergie.
Bukan Ronaldo, bukan Rooney,
bukan Keane dan bukan juga Giggs, tetapi satu-satunya pemain yang sudah
terjamin tempatnya dalam kesebelasan terbaik United versi Fergie ialah Denis
Irwin. Irwin memang diakui Fergie sebagai pemain terbaik yang pernah direkrut
beliau sepanjang era pengurusannya di Old Trafford. Irwin yang ditandatangani
Fergie dari Oldham Athletic pada 1990, merupakan seorang bek kiri yang pintar,
tangkas serta memiliki kelajuan untuk melakukan kerja-kerja overlapping.
Bukan sahaja sangat berdisiplin
di atas padang, tetapi Irwin juga seorang individu yang reputasinya tidak
pernah tercemar dengan cerita-cerita buruk di luar padang. Dan sudah tentu juga
berbanding Ronaldo, Irwin pula lebih setia apabila beliau menjalani tempoh
selama 12 musim dengan jersi merah United. “Jika disuruh memilih kesebelasan
terbaik United tentunya sukar bagi saya. Di bahagian hadapan kami ada McClair,
Hughes, Cantona, Saha, Van Nistelrooy, Solskjaer, Yorke dan Sheringham”, kata
Fergie.
“Di bahagian tengah lebih sukar
kerana saya ada Keane, Robson dan Scholes. Mereka semuanya fantastis. Selain
itu ada juga Giggs, Beckham dan Ronaldo, tetapi secara jujurnya kesebelasan
saya akan lengkap sepenuhnya jika ada Denis Irwin dalam senarai”, sambung
Fergie lagi dalam satu temubual bersama The Mirror. Dilahirkan pada 31 Oktober
1965 di Cork, Ireland, Irwin menghabiskan hampir sepanjang tempoh kariernya
sebagai pemain profesional di peringkat kelab dengan menyarung jersi United.
Dari 1990 hingga 2002, Irwin
juga dianggap antara pemain penting dalam skuad Fergie yang memenangi kejuaraan
di peringkat domestik dan juga Eropah. Ironinya Irwin memulakan kariernya
bersama United sebagai bek kanan sebelum posisi beliau dialih Fergie ke sebelah
kiri berikutan keputusan kelab merekrut Paul Parker pada Ogos 1991. Tiada
masalah buat Irwin beradaptasi dengan peranan baharunya sebagai bek kiri, malah
beliau beraksi di posisi tersebut sehinggalah ke akhir kariernya sebagai
pemain.
Pembelian Berbaloi
Ketika Fergie merekrut Irwin
dari Oldham Athletic, Fergie percaya bahawa beliau sudah melakukan satu
`urusniaga’ yang berbaloi. £650 ribu adalah jumlah yang dibayar United kepada
Oldham ketika itu, sekaligus meletakkan Irwin sebagai pembelian terbaik yang
pernah dilakukan Fergie sepanjang karier pengurusan beliau di Old Trafford.
Harga yang dibayar United untuk Irwin boleh dianggap cukup murah, kerana
perpindahan termahal dunia ketika itu sudah mencecah angka £8 juta ketika
Juventus menandatangani Roberto Baggio dari Fiorentina.
Meskipun Oldham tewas kepada
United di peringkat separuh akhir Piala FA 1990, larian-larian overlapping
yang dilakukannya kerap menghuru-harakan pertahanan United berjaya mencuri
perhatian Fergie. Selain daripada itu jangan lupakan juga kemampuan Irwin
menyempurnakan peluang dalam situasi bola mati terutamanya ketika beliau
melakukan sepakan bebas. Prestasi Irwin sepanjang 12 tahun kariernya di Old
Trafford memang sangat fantastis menerusi trofi demi trofi yang berjaya
dijulangnya untuk United.
Fergie memang diakui sebagai
antara pengurus di Liga Perdana yang paling bijak berbelanja. Di era beliau,
United juga dikenali sebagai kesebelasan yang sering dibarisi pemain-pemain
hebat di benteng pertahanan mereka. Dan apa yang menariknya ialah tidak semua
pemain-pemain pertahanan hebat ini dibeli kelab dengan harga yang tinggi
melangit. Steve Bruce, Gary Pallister, Ronny Johnsen, Nemanja Vidic dan Patrice
Evra adalah diantaranya. Jika Rio Ferdinand pernah dinobatkan sebagai pemain
pertahanan termahal dunia, harga yang dibayar United untuk Irwin pula jauh
lebih rendah.
Sasaran Lawan
Tidak dapat dinafikan bahawa
gol-gol yang dijaringan Irwin sering menyelamatkan United ketika mereka
berdepan detik kritikal. Salah satu contoh terbaik ialah bagaimana jaringan
menerusi sepakan bebasnya berjaya membantu United dari mengalami kekalahan
ketika mereka berdepan Southampton pada Mei 1995. Sepanjang kariernya bersama
United, Irwin menjaringkan 33 gol dimana kebanyakkan gol yang terhasil dari
kaki beliau adalah menerusi situasi bola mati. Larian-larian lincah, bijak dan
pantasnya dari sisi kiri juga pastinya mengundang lawan untuk cuba menghentikan
pergerakkan beliau.
Akibatnya, Irwin antara pemain
United yang kerap dijadikan sasaran terjahan-terjahan keras oleh mana-mana
pemain lawan. Lihat apa yang dilakukan Paul Bosvelt ketika United berdepan
Feyenoord dalam aksi saingan peringkat kumpulan Liga Juara-Juara pada 1997. Terjahan keras yang dilakukan Bosvelt kearah lutut
Irwin turut tersenarai sebagai antara terjahan brutal dalam sejarah
bolasepak. Fergie jelas berang melihat situasi tersebut, lalu melancarkan
serangan ke atas Bosvelt di media. Akibatnya dari tindakan tersebut, pemain Belanda
itu akhirnya terpaksa memohon maaf secara terbuka di televisyen.
Penutup
Dianugerahkan dengan kemampuan
menyerang yang tinggi, ketepatan hantaran-hantaran silangnya dan larian-larian overlapping-nya
ke zon pertahanan lawan sangat mendera mana-mana bek kanan lawan yang terpaksa
berhadapan dengannya. Kemampuan Irwin menjaringkan gol dalam situasi bola mati
pula adalah bonus tambahan kepada penampilan beliau sebagai salah seorang dari
generasi awal fullback dalam era bolasepak moden.
Jaringan menerusi sepakan
percuma yang dilakukan Irwin ke gawang Coventry City pada 1993 dan ke gawang Soutahmpton
pada 1995, serta jaringan menerusi gerakan solo ke gawang Wimbledon dalam aksi
pusingan kelima Piala FA 1994, akan sentiasa dikenang sebagai antara gol
terindah yang pernah dihasilkan beliau. Sehinggalah `kelahiran’ David Beckham
dalam kesebelasan utama United, Irwin adalah pilihan utama Fergie ketika
mengambil sepakan bebas.
12 musim di Old Trafford, Irwin
melakukan 529 penampilan untuk United dan menjaringkan 33 gol. Sepanjang tempoh
itu juga, beliau berjaya memenangi 20 kejuaraan selain namanya tersenarai
sebanyak dua kali dalam Kesebelasan Terbaik Liga Perdana (musim 1993/94 dan
1998/99). Sepanjang tempoh 12 musim itu juga, penyokong-penyokong United diajar
dengan erti profesionalisme sebenar dari seorang lelaki pendiam kelahiran Cork,
Ireland ini.
Pada bulan Januari 2000, Irwin
mengumumkan persaraan di peringkat antarabangsa bagi membolehkan beliau
memberikan tumpuan kepada aksi di peringkat kelab bersama United. Momen beraksi
di pentas Piala Dunia `94 adalah pencapaian tertinggi pernah dilakukan Irwin
bersama skuad kebangsaan Ireland. Pada penampilan ke-500, satu perlawanan
testimonial antara dua kelab Manchester telah diadakan bagi menghargai
sumbangannya dan sebagai penghormatan, Irwin diberikan armband ketua
pasukan dalam perlawanan itu.
Di Old Trafford, Irwin sudah
memenangi kesemua kejuaraan di peringkat domestik dan Eropah. Mungkin
satu-satunya tinta hitam dalam kariernya sebagai pemain ialah apabila beliau
dilayangkan kad merah ketika berdepan Liverpool dalam aksi liga di Anfield pada
5 Mei 1999. Layangan kad merah oleh David Elleray itu juga menyebabkan Irwin
terlepas aksi final Piala FA menentang Newcastle United sekaligus mencalar
reputasi beliau sebagai Mr Clean.
Kejuaraan Treble 99
boleh dianggap kemuncak kepada karier gemilang Irwin sepanjang 12 musim beliau
menyarung jersi United. Langkah ke Old Trafford yang bermula pada 1990 akhirnya
tiba juga di penghujung apabila pada 11 Mei 2002 ketika usianya mencecah 36
tahun, Irwin melakukan penampilan terakhir untuk United. Aksi menentang Charlton
Athletic itu adalah aksi terakhir beliau sebagai pemain United selepas 12 musim
mengabdi diri dengan jersi merah The Red Devils.
Menyertai Wolverhampton
Wanderers, kelab yang beliau sokong sejak kecil adalah penamat paling sempurna
kepada karier Irwin yang penuh gemilang. Sepertimana ketika bersama United, pengaruh
besar yang dimainkan beliau dalam kesebelasan Wolves membolehkan kelab
itu dipromosikan ke Liga Perdana bagi musim 2003/04. Kejayaan itu juga
merupakan kali pertama Wolves kembali beraksi di liga tertinggi bolasepak
Inggeris sejak 1984.
Pada 2004, Irwin akhirnya
menemui titik penamat kepada kariernya sebagai pemain. Seiring dengan
tersingkirnya kembali Wolves ke Liga Kejuaraan, Irwin mengumumkan persaraannya,
sekaligus pengakhiran kepada tempoh 21 tahun beliau sebagai pemain. Sepanjang
12 musim di Old Trafford, Irwin akan sentiasa dikenang sebagai seorang pemain
bolasepak sejati. Juga perekrutan beliau dari Oldham Athletic akan dikenang
sebagai pembelian terbaik pernah dilakukan Fergie.
Irwin akan sentiasa dikenang
bukan sahaja kerana profesionalisme yang ditunjukkan beliau di dalam mahupun di
luar padang, tetapi Irwin juga akan dikenang sebagai sebahagian daripada
kesuksesan United sepanjang dekad 90an. Ada ramai pemain hebat yang pernah
bermain untuk United, tetapi di mata Fergie `Si Pendiam’ ini memang tiada
galang gantinya. Jadi memang wajarlah Fergie meletakkan Irwin sebagai “nama
yang tidak boleh digantikan” dalam kesebelasan terbaik United versi beliau.
Glory Glory Manchester United!!!
Tiada ulasan:
Catat Ulasan