KENAPA UNITED TUMPUL?

 

Sebagai pengendali, Ralf Rangnick sudah melakukan apa yang mampu beliau lakukan di luar padang. Dari menyusun taktik dan strategi hinggalah menentukan pemain mana yang patut beliau turunkan dalam satu-satu perlawanan, manakala selebihnya terserah kepada pemain yang beraksi di atas padang. Jika mahu keluar sebagai pemenang dalam satu-satu perlawanan, matematiknya mudah sahaja, pastikan pintu gol anda tidak dibolosi dan jaringkan seberapa banyak gol ke gawang lawan.

 

Nampak mudah, tapi pelaksanaannya cukup sukar, apatah lagi untuk kesebelasan seperti Manchester United terutamanya dalam tempoh beberapa tahun terakhir. Entah kenapa, barisan hadapan United cukup sukar menjaringkan gol sejak kebelakangan ini, hinggakan David De Gea pernah menyatakan secara terbuka bahawa United seolah-olah seperti terkena `sumpahan’. Kenyataan beliau kepada El Pais itu adalah impretasi dari kebingungan De Gea tentang masalah `penyelesaian akhir’ United ketika berada di hadapan gawang lawan.

 

Penyelesaian Akhir

 

Penyelesaian akhir di hadapan gawang lawan sekali lagi menjadi sorotan selepas aksi United menentang Watford di Old Trafford semalam. Entah kali keberapa, United gagal meraih kemenangan meskipun mereka begitu dominan menguasai permainan, dan kegagalan kali ini bukanlah disebabkan Watford bermain dengan baik, tetapi kerana kegagalan barisan hadapan The Red Devils menyempurnakan peluang terhidang.

 

Sepanjang aksi menentang Watford, United berjaya melepaskan 22 percubaan, tetapi malangnya dari 22 percubaan tersebut, mereka cuma mampu melepaskan tiga percubaan tepat. Dalam perlawanan tersebut, United juga sebenarnya memiliki angka xG (expected goals) sebanyak 2.53. Dengan catatan sebegini, mereka sepatutnya mampu menjaringkan dua atau tiga gol ke gawang lawan. Malahan pada babak pertama sahaja, United memiliki dua peluang terbaik menerusi Cristiano Ronaldo dan Bruno Fernandes.

 

Pada babak kedua, United terus memberikan tekanan hingga memaksa lawan kerap hilang penguasaan bola. Bagaimanapun tidak seperti pada babak pertama, tidak banyak peluang-peluang terbaik berjaya dicipta, apatah lagi bila lawan pula mengamalkan pendekatan `low block’ dalam corak permainan mereka. Aksi menentang Middlesbourgh (dalam saingan Piala FA) dan Burnley (di Liga Perdana) sebenarnya memperlihatkan bahawa United sebenarnya tidak berdepan masalah dalam mencipta peluang jaringan gol.

 

Ketika mereka disingkir Middlesbrough dari saingan Piala FA, United memiliki sekurang-kurangnya tujuh `big chances’, manakala catatan xG mereka pula ketika berdepan Burnley mencapai angka 1.83.  Setidak-tidaknya dengan catatan xG sebegini selain peratusan penguasaan bola sebanyak 65% dan 22 percubaan yang dilakukan mereka, United sepatutnya tidak berdepan masalah untuk pulang dari Turf Moor dengan tiga mata penuh.

 

Apa yang berlaku ketika mereka terikat di Turf Moor dan ketika berdepan Watford semalam adalah masalah `penyelesaian akhir’ di hadapan gawang lawan. Bukan cuma Rangnick yang bingung, tetapi penyokong United juga kehairanan dengan masalah yang dihadapi kelab ketika ini. Kegagalan menjaringkan gol meskipun mereka berjaya mencipta begitu banyak peluang menimbulkan persoalan tentang kapasiti barisan hadapan United.

 

Untuk sebuah kesebelasan yang memiliki pemain-pemain dengan kualiti seperti Cristiano Ronaldo, Jadon Sancho, Edinson Cavani, Bruno Fernandes dan Marcus Rashford, menjaringkan gol sepatutnya bukanlah masalah yang terlalu besar bagi mereka. Bagaimanapun kualiti di atas kertas tidak semestinya mampu diterjemahkan mereka ketika beraksi di atas padang. Sebagai contoh, dalam aksi menentang Watford, Ronaldo cuma memiliki catatan xG sebanyak 0.25 sahaja.

 

Ronaldo Puncanya?

 

Jika anda bercakap tentang Ronaldo, ada dua fakta yang tidak boleh anda ketepikan. Pertama, `naluri membunuh’ beliau masih lagi bagus. Dan kedua, Ronaldo adalah seorang `clutch player’ yang mampu memberikan perbezaan dalam satu-satu perlawanan. Jaringan kemenangan yang dihasilkan beliau ketika berdepan Villareal dalam saingan peringkat kumpulan Liga Juara-Juara pada September tahun lalu antara contoh terbaik.

 

Bagaimanapun saya berpendapat, kehadiran Ronaldo menyebabkan barisan hadapan United kini memiliki titik fokus, tidak sepertimana sebelum kehadiran beliau. Ketika era Ole Gunnar Solskjaer, pergerakan pemain-pemain seperti Bruno Fernandes, Mason Greenwood atau Marcus Rashford lebih `fluid’, malahan Edinson Cavani yang juga merupakan penyerang tengah tulen memiliki pergerakan tanpa bola yang sangat bagus serta sering melakukan pertukaran posisi ketika dalam permainan.

 

Hal inilah (pertukaran posisi) yang menyaksikan mengapa Bruno memiliki catatan gol dan bantuan gol yang sangat impresif ketika era Solskjaer kerana beliau bebas untuk masuk ke dalam petak penalti lawan dari belakang atau melepaskan percubaan menerusi ruang yang tercipta dari pergerakan yang dilakukan rakan-rakan sepasukannya. Adakah ini bermakna kehadiran Ronaldo sebenarnya memberikan masalah kepada barisan hadapan United?

 

Tidak dinafikan bahawa kehadiran Ronaldo menyebabkan pemain-pemain lain `terpaksa’ menjadikan beliau sebagai titik fokus di hadapan, tetapi untuk berlaku adil, kita juga perlu mengakui bahawa kualiti hantaran yang diterimanya juga bukanlah terlalu bagus. Selain dari itu, pemain seperti Rashford dan Greenwood pula memiliki mentaliti `shoot first’ ketika mereka memiliki peluang berbanding melakukan hantaran kepada rakan yang lebih berpotensi menghasilkan gol. Lihat sahaja apa yang dilakukan Greenwood pada aksi menentang West Ham pada Januari lalu.

 

Ronaldo masih mampu menghasilkan purata 4.01 percubaan per perlawanan, manakala dari sembilan gol yang sudah dijaringkannya dalam saingan liga, beliau memiliki xG 10.51. Bruno dan Rashford juga boleh dianggap pemain hadapan yang agresif menerusi catatan 2.91 dan 2.35 percubaan per perlawanan, malah Bruno juga mampu melakukan purata 3.52 `key passes’ dalam setiap perlawanan. Selain dari itu, jangan lupakan juga Sancho yang prestasinya semakin baik di bawah kendalian Rangnick. Jadi United sebenarnya tidak ketandusan kualiti di barisan hadapan mereka.

 

Penutup

 

“Bukan Manchester United namanya jika tidak menyukarkan diri sendiri”…frasa ini nampaknya tepat bagi mendefinisikan penampilan mereka dalam tempoh beberapa tahun terakhir. Dan aksi menentang Watford semalam sekadar mengesahkan lagi cakap-cakap tersebut. Sama sepertimana situasinya di Turf Moor, Watford juga tidak bermain dengan baik dalam perlawanan ini, cuma United sahaja yang `kebingungan’ dalam melakukan penyelesaian akhir. Glory Glory Manchester United!!!