`KING ERIC' DARI CAMEROON

 

Sir Alex Ferguson memang sangat terkenal bukan sahaja kerana sentuhan emasnya yang berjaya membawa Manchester United menjulang pelbagai kejuaraan sepanjang tempoh 27 tahun karier pengurusannya di Old Trafford, tetapi beliau juga sangat terkenal kerana kemampuannya menjadikan pemain yang pada awalnya `tidak punya apa-apa’ kepada bintang bolasepak dunia. Dari era barisan `Class of 92’ hinggalah ke era keemasan Cristiano Ronaldo dan Wayne Rooney, sentiasa ada bintang yang berjaya dilahirkan Fergie sebagai tonggak United.

 

Umpama mata helang yang tajam memerhati, begitu jugalah dengan kemampuan Fergie mengenalpasti potensi besar dalam diri seseorang pemain untuk beliau bentuk menjadi bintang besar suatu hari nanti. Bagaimanapun untuk seorang pemain yang bernama Erik Djemba Djemba, Fergie terpaksa mengakui bahawa ini adalah satu pelaburan yang gagal. Ketika usia Roy Keane sudah memasuki angka 32 tahun, Fergie melihat terdapat keperluan untuk beliau mendapatkan seorang pemain tengah sebagai pengganti jangka panjang Keano.

 

Kejutan dan Kegagalan

 

Pada musim panas 2003, Fergie mengejutkan penyokong-penyokong United apabila beliau menandatangani Erik Djemba Djemba dari kelab Ligue 1, Nantes. Dengan nilai £3.5 juta yang dibelanjakan kelab ke atas Djemba Djemba, Fergie berharap kehadiran pemain yang berjaya membantu Cameroon menjulang Piala Negara-Negara Afrika pada 2002 itu mampu menjadi pelapis kepada Keano di jentera tengah United. Menurut Fergie, Djemba Djemba merupakan pemain tengah yang memiliki elemen kepantasan, agresif dan dinamik dalam permainannya.

 

Tatkala Cristiano Ronaldo cuma memperlukan penampilan pertama untuk memukau khalayak penyokong United, nasib sebaliknya pula menimpa Djemba Djemba. Pemain yang diharapkan Fergie mampu menggantikan posisi Keano suatu hari nanti sebaliknya bergelut dalam usahanya merebut tempat dalam kesebelasan utama. Sepanjang tempoh dua tahun keberadaan Djemba Djemba di Old Trafford, beliau cuma mampu melakukan 20 penampilan di Liga Perdana. Berapa pula gol yang berjaya dijaringkannya dalam tempoh tersebut? Jawapannya…tiada.

 

Sepertimana Kleberson, David Bellion dan Dong Fangzhuo, Djemba Djemba juga merupakan pelaburan gagal yang dilakukan Fergie dalam usaha beliau memperkuatkan skuadnya bagi menghadapi musim 2003/04. Tetapi situasi Djemba Djemba lebih parah kerana namanya sering dijadikan bahan jenaka oleh penyokong-penyokong United. Malah Gary Neville dalam satu wawancara beliau bersama ESPN pernah menyebut secara simbolik tentang kegagalan United di pertengahan era 2000an sebagai `tahun Djemba Djemba’.

 

Jalan Keluar

 

Kehadiran Darren Fletcher menyaksikan karier Djemba Djemba bersama United semakin terancam, dan pada 2005 beliau akhirnya menyertai Aston Villa. Meskipun dilabel sebagai `pelaburan yang gagal’, Djemba Djemba mengatakan bahawa menyertai United merupakan impian sejak bertahun-tahun yang akhirnya menjadi kenyataan. “Jika saya boleh mengulanginya lagi, saya ingin menyertai United. Tetapi bukan pada 2003, kerana ketika itu mereka memiliki Keane, Scholes, Butt dan (Phil) Neville. Saya berdepan kesukaran bersaing dengan mereka”, kata Djemba Djemba.

 

Usaha beliau menghidupkan kembali kariernya di England menerusi perpindahan ke Villa Park berdepan kegagalan. Dan sama situasinya seperti di Old Trafford, Djemba Djemba cuma melakukan 11 penampilan untuk Villa. Selepas meninggalkan Burnley pada 2007, Djemba Djemba bermain di liga Qatar, Denmark, Israel, Serbia, Scotland, India, Indonesia dan terakhir di Perancis. Pada 2021, Djemba Djemba akhirnya mengumumkan persaraan sebagai pemain selepas hampir enam tahun beliau tidak beraksi dalam mana-mana perlawanan kompetitif.

 

Penutup

 

Bukan mudah untuk mana-mana pemain menggantikan Roy Keane. Bukan sekadar memakai `armband’, Keano adalah pemimpin, penggerak dan figura yang menghidupkan jentera tengah United selama bertahun-tahun. Bagi seorang pemain yang baru berusia 22 tahun pada 2003, satu beban yang sangat berat untuk Djemba Djemba memenuhi ekspektasi yang diletakkan di bahu beliau sebagai `pengganti jangka panjang Keano’. Akhirnya mungkin juga beliau terpaksa mengakui bahawa menyertai United merupakan satu kesilapan yang dilakukan beliau dalam kariernya.

 

Sepanjang 39 penampilan keseluruhan Djemba Djemba dalam semua peringkat kejohanan Untuk United, beliau cuma mampu menjaringkan dua gol. Satu gol dihasilkannya ketika United membelasah Panathinaikos dalam saingan Liga Juara-Juara dan satu lagi menerusi voli ke gawang Leeds United dalam saingan Piala Liga. Selebihnya, Djemba Djemba cumalah sejarah yang tidak pernah ingin diingati oleh penyokong-penyokong United. Gelaran `King Eric’ yang diberikan penyokong United kepada beliau bukan kerana kehebatannya, tetapi lebih berbentuk sarkastik.

 

Begitupun, Djemba Djemba tidak pernah menyesal menyertai United. Pada 2013 dalam satu wawancara bersama The Guardian, beliau berkata, “Saya tidak pernah menyesal tentang apa yang pernah berlaku dalam karier saya. Ia adalah tentang bolasepak dan Tuhan yang menentukannya. Saya gembira bermain untuk United, gembira memenangi piala bersama mereka dan gembira dengan cara mereka melayan saya. Wira saya ialah Eric Cantona dan apabila saya pulang ke Cameroon, mereka memanggil saya King Eric”. Glory Glory Manchester United!!!

PHIL JONES...SEBUAH KISAH LEGENDA YANG HILANG

 

Pada musim panas 2011, Phil Jones antara empat pemain yang direkrut oleh Sir Alex Ferguson selain David De Gea, Ashley Young dan Frederick Vessel. Jones yang baru berusia 19 tahun ketika itu direkrut Fergie dari Blackburn Rovers, dan dilabel antara bakat muda paling berpotensi untuk menyerlah di England. Malah Fergie sendiri pernah meramalkan bahawa suatu hari nanti Jones bakal memainkan peranan penting bukan sahaja untuk United tetapi juga skuad kebangsaan England.

 

Penampilan pertama Jones bersama skuad `The Red Devils’ berlaku pada aksi pembukaan musim baharu merebut trofi Perisai Komuniti menentang Manchester City. Penampilan pertama yang berakhir dengan cukup manis buat Jones apabila United berjaya menewaskan City (3-2) dalam perlawanan itu. Penampilan Jones pada tanggal 7 Ogos 2011 di Wembley itu bukan semata-mata tentang medal pertama yang dimenangi beliau sebagai pemain, tetapi `versatility’ beliau di atas padang.

 

Ketika tempoh permainan sudah berlangsung selama 48 minit, Jones akhirnya diberikan kesempatan bermain. Peluang melakukan penampilan pertama di Wembley dalam perlawanan besar seperti ini tentunya menjadi impian buat mana-mana pemain muda seperti Jones. Tetapi ini juga bukanlah satu tugas yang mudah untuk beliau menggantikan tempat Michael Carrick, dan terpaksa pula berdepan dengan trio pemain tengah lawan yang dibarisi Yaya Toure, James Milner serta Nigel de Jong.

 

Tanpa rasa gugup dan gentar, Jones memainkan peranannya dengan sangat berkesan di bahagian tengah bersama Anderson. Setiap kali bola menghampiri zon pertahanan United, Jones sentiasa ada untuk cuba memenangi setiap perebutan bola membabitkan beliau dengan Yaya atau Milner. Kemuncak kepada kerja kerasnya, Jones akhirnya berada di atas podium Wembley, dikalungkan medal kejuaraan pertamanya dan menerima pujian dari Fergie hasil dari penampilan cemerlangnya selama 42 minit.

 

Jangkaan Yang Tersasar

 

Jones antara pemain serba boleh yang ada dalam skuad United ketika itu, bukan sahaja mampu beraksi di benteng pertahanan, tetapi juga sebagai pemain tengah bertahan ataupun bek sayap. Aksi menentang Bolton Wanderers di Stadium Reebok pada 10 September 2011 menjadi saksi betapa versatilnya Jones menerusi catatan dua bantuan gol yang dilakukannya. Dan sehingga 2013, karier Jones bersama United berjalan dengan cukup lancar.

 

Ketika itu, Fergie mengatakan bahawa Jones bakal muncul pemain hebat yang pernah United miliki. “Jones dari apa yang anda lihat sekarang, boleh menjadi pemain hebat yang pernah dimiliki kelab. Pada usia 21 tahun, dia akan menjadi pemain yang fenomenal, kerana dia juga boleh bermain di mana-mana posisi”, kata Fergie dalam wawancaranya dengan Sports Joe pada 2013. Bagaimanapun Fergie tetap manusia biasa, kadangkala jangkaan dan ramalan beliau tidak semestinya tepat dan jauh meleset.

 

Sembilan tahun selepas itu, harapan Fergie tidak pernah kesampaian manakala jangkaan beliau terhadap potensi Jones meleset sama sekali. David Moyes yang menggantikan tempat Fergie tidak mampu menjadikan Jones pemain yang hebat. Begitu juga Louis Van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer dan kini Erik Ten Hag. Mereka kesemuanya tidak mampu menggilap semula potensi Jones yang telah hilang, dan harapan Fergie lenyap gara-gara masalah kecederaan dialami pemain itu.

 

Bukan masalah prestasi atau disiplin, tetapi kecederaan adalah penyebab utama hilangnya potensi besar yang dimiliki Jones sebagai pemain. Lebih malang, beliau terpaksa berdepan masalah kecederaan yang bervariasi sepanjang kariernya bersama United. Sebutkan bahagian tubuh beliau yang mana tidak pernah ditimpa kecederaan? Dari kecederaan lutut, pergelangan kaki, hamstring, jari, belakang, pinggang, bahu hinggalah didiagnosis dengan masalah gegaran otak.

 

Semakin Dilupakan

 

Dalam tempoh empat musim terakhir, Jones cuma melakukan 13 penampilan untuk United dalam semua peringkat kejohanan, di mana kali terakhir anda melihat kelibatnya di atas padang ialah pada 2 Mei 2022 ketika aksi liga menentang Brentford. Musim 2020/21 Jones tidak pernah sekalipun menyentuh bola manakala sepanjang musim lalu, beliau cuma melakukan lima penampilan untuk United, satu dalam saingan Piala FA dan empat dalam saingan liga.

 

Gol terakhir dari Jones pula hadir pada aksi menentang Tranmere Rovers dalam saingan Piala FA pada 26 Januari 2020. Selepas itu apa yang berlaku? Jones hilang lagi dari radar dan kembali ke bilik rawatan akibat dari kecederaan kaki yang dialaminya. Beliau akhirnya kembali bermain ketika United ketika berdepan Wolverhampton Wanderers dalam saingan liga pada 3 Januari 2022. Dan ini juga merupakan penampilan pertama Jones dalam tempoh dua tahun.

 

Sepanjang kariernya bersama United, Jones muncul pemain paling banyak diketepikan akibat kecederaan (230 kali), jumlah yang sebenarnya jauh mengatasi penampilan keseluruhan beliau di Liga Perdana (204 penampilan). Secara keseluruhannya selama sebelas musim beliau bersama United pula, Jones menghabiskan tempoh kira-kira 1,387 hari memulihkan kecederaan beliau. Jadi tidak hairanlah sekiranya ada di kalangan anda lupa akan kewujudan Jones dalam kem United.

 

Penutup

 

Phil Jones dan David De Gea antara `cebisan’ pemain yang tinggal hasil dari pembelian dilakukan kelab ketika era Sir Alex Ferguson sebagai pengurus. Bagaimanapun berbanding Jones yang sudah lama terpinggir, De Gea pula masih kekal di posisinya selaku pilihan nombor satu bagi mengawal pintu gol United. Jones kini sudah memasuki tahun kedua belas kariernya bersama kelab, tempoh yang menyaksikan kariernya lebih banyak di warnai dengan masalah kecederaan.

 

Penampilan Jones ketika United berdepan Wolverhampton Wanderers pada Januari tahun lalu adalah `wajah’ sebenar beliau. Meskipun United tewas, Jones muncul pemain paling menonjol. Beliau memenangi tujuh daripada lapan perebutan bola, melakukan tujuh `ball recoveries’ (jumlah terbanyak berbanding pemain United yang lain), tiga `block’, dua `intercept’ dan dua `clearance’. Jadi tidak hairanlah mengapa beliau diberikan tepukan gemuruh oleh para `Stretford Enders’ sebaik tamat perlawanan.

 

Jika tidak dibelit dengan masalah kecederaan, Jones mungkin mampu meletakkan dirinya sebagai `jelmaan Duncan Edwards’ sepertimana jangkaan Sir Bobby Charlton dulu. Atau setidak-tidaknya memiliki persona seperti Fernando Hierro atau Franco Baresi sepertimana harapan Fabio Capello. Dengan hanya 269 penampilan untuk United sejak 2011, satu keajaiban sebenarnya untuk melihat Jones masih kekal bersama kelab hingga ke hari ini.

 

Kelmarin, kelab akhirnya memutuskan ikatan selama 12 tahun bersama Jones, pemain yang sejak 2018 meraih pendapatan sebanyak £28.5 juta hanya dengan menyaksikan permainan United dari bangku penonton. Musim depan tiada lagi kelibat Jones dalam kem United, tiada lagi sosok pemain yang sangat terkenal dengan gaya permainan kerasnya serta kecenderungan melakukan `tackle’ secara melulu hingga terlupa bahawa tubuhnya sangat `rapuh’.

 

Satu medal kejuaraan liga, satu medal kejuaraan Piala FA, dua kali menjulang trofi Perisai Komuniti dan berada di pentas Eropah ketika United menjulang kejuaraan Liga Europa, tetap satu pencapaian yang sebenarnya wajar dicemburui bagi seorang pemain yang cuma melakukan 229 penampilan sepanjang tempoh dua belas musim bersama United. Jones bukanlah definisi sebuah `kegagalan’ tetapi beliau adalah sebuah kisah tentang `legenda yang hilang’. Glory Glory Manchester United!!!

BERDOALAH SEMOGA CITY GAGAL MENJULANG KEJUARAAN TREBLE MUSIM INI

 

Apa perkara yang paling membimbangkan penyokong Manchester United selain kegagalan kelab beraksi di saingan Liga Juara-Juara musim depan? Jawapannya ialah melihat Manchester City menamatkan saingan musim ini dengan kejuaraan `treble’, sekaligus menyamai pencapaian epik yang dilakar skuad `99 United pimpinan Sir Alex Ferguson. Kejuaraan `treble’ yang dilakar pada musim 1998/99 akan sentiasa menjadi momen manis untuk dikenang oleh penyokong-penyokong United, pencapaian yang hingga kini masih gagal disentuh oleh mana-mana kelab Inggeris.

 

Selepas 24 tahun pencapaian itu dilakar, peminat bolasepak Inggeris berpeluang menyaksikan satu lagi kelab dari kota Manchester merangkul tiga kejuaraan besar dalam semusim. Manchester City kini berada di landasan tepat dalam misi mereka menjulang kejuaraan Liga Perdana buat musim ketiga berturut-turut. Dalam saingan Liga Juara-Juara pula, mereka memiliki kelebihan beraksi di gelanggang sendiri pada perlawanan kedua peringkat separuh akhir nanti selepas berjaya mengikat Real Madrid (1-1) pada perlawanan pertama.

 

Jika berjaya melepasi halangan Real, City akan melakukan penerbangan ke Istanbul untuk beraksi di pentas final Liga Juara-Juara buat kali kedua dalam sejarah kelab pada 11 Jun nanti. Tetapi sebelum itu, mereka perlu berdepan United di Wembley pada 3 Jun bagi menentukan siapa paling layak berada di podium kejuaraan Piala FA. Meskipun pada April lalu Pep Guardiola mengatakan bahawa kejuaraan `treble’ masih terlalu jauh dari jangkauan City, tetapi kini ambisi tiga kejuaraan mereka tampak sukar disekat, hatta oleh `specialist’ Liga Juara-Juara seperti Real sekalipun.

 

Sebagai penyokong United, suka atau tidak anda terpaksa mengakui bahawa City merupakan kelab terbaik dunia ketika ini. Mereka memiliki kedalaman skuad yang cukup bagus, ada pemain yang mampu memberikan perbezaan dalam satu-satu perlawanan seperti Kevin De Bruyne, mesin gol yang menakutkan dalam diri Erling Haaland serta strategi-strategi bijak yang dilakar Guardiola dari tepi padang. Dengan komposisi skuad hampir sempurna dimiliki City, hanya keajaiban yang mampu menyekat mereka dari menjulang kejuaraan `treble’ musim ini.

 

Menuju Kesmpurnaan

 

Musim lalu, City bermain tanpa penyerang tulen tetapi mereka masih mampu mempertahankan kejuaraan liga buat musim kedua berturut-turut. Meskipun berjaya mengatasi cabaran Liverpool dalam perlumbaan merebut kejuaraan liga, Guardiola sedar bahawa ada sesuatu yang hilang dalam skuadnya. Apa yang diperlukan Guardiola untuk menjadikan City lebih sempurna ialah seorang penyerang tengah tulen sebagai mesin gol baharu bagi menggantikan posisi yang ditinggalkan Sergio Aguero. Lalu datanglah Erling Haaland ke Stadium Etihad.

 

Bersama Borussia Dortmund, Haaland muncul penyerang paling manakutkan di Bundesliga. Dalam statistik yang dikeluarkan FbRef, Dortmund mencatatan `Shot Goal Convertion’ (SgC) sebanyak 18.36%, catatan tertinggi berbanding mana-mana kelab terkemuka Eropah. Statistik ini juga jauh melangkaui catatan SgC City di Liga Perdana (13.63%). Pemain dengan kualiti penyudah setajam Haaland penting untuk Guardiola dalam misinya membawa City menjulang trofi Liga Juara-Juara buat pertama kali dalam sejarah kelab.

 

Haaland membuktikan kepada kita definisi sebenar seorang mesin gol menerusi 52 jaringan yang diledak beliau dari 48 penampilan untuk City setakat ini.  Dengan saingan liga yang masih berbaki tiga perlawanan, satu penampilan di pentas final Piala FA dan dua aksi Liga Juara-Juara (jika City berjaya mara ke final), bukanlah sesuatu yang mustahil jika Haaland mampu menjaringkan 60 gol musim ini. Bolasepak bukanlah tentang gol semata-mata, tetapi menerusi gol-gol yang dihasilkan Haaland, City kini sedang menuju kesempurnaan yang didambakan Guardiola.

 

Menyamai Pencapaian Fergie

 

Kejayaan skuad `99 United menjulang kejuaraan `treble’ satu pencapaian yang sebelumnya tidak pernah terlintas dek akal, hatta oleh penyokong-penyokong United sendiri. Jadi tidak hairanlah mengapa Sir Alex Ferguson pernah berkata bahawa pencapaian `treble 99’ itu tidak akan mampu diulangi oleh mana-mana kelab Inggeris. Pada 2005 ketika Chelsea berjaya memecah dominasi United dan Arsenal, Fergie berkata, “Tiada peluang untuk Chelsea memenangi `treble’. Mereka bagus dan konsisten, tetapi untuk melakukan apa yang kami telah lakukan pada 1999 adalah mustahil”.

 

Melihat kepada situasi terkini, pencapaian epik yang dilakar Fergie dan skuad kendaliannya 24 tahun lalu nampaknya berada dalam jangkauan City. City dalam tempoh beberapa musim terakhir sudah berada jauh di hadapan United. Setiap musim City sentiasa konsisten diletakkan sebagai pilihan utama untuk memenangi kejuaraan liga. Manakala dalam saingan Liga Juara-Juara pula, menyaksikan mereka beraksi di pusingan kalah mati adalah perkara biasa. Tetapi pada musim ini City benar-benar kesebelasan yang bergaya dengan potensi besar untuk menjulang kejuaraan `treble’.

 

Penutup

 

Bagi penyokong-penyokong United, melihat `jiran yang bising’ itu menyamai pencapaian skuad Fergie yang dilakar mereka 24 tahun lalu adalah satu hal yang sangat menyakitkan. Bagaimanapun pada 3 Jun nanti, United berpeluang memusnahkan impian tiga kejuaraan City dengan syarat Erik Ten Hag mampu meletakkan anak-anak buahnya di podium kejuaraan pada perlawanan akhir Piala FA nanti. City tampak kesebelasan yang sempurna tetapi bukanlah sesuatu yang mustahil untuk United menewaskan mereka di pentas final nanti kerana pada 1977, skuad kendalian Tommy Docherty pernah melakukannya.

 

Final Piala FA edisi `77 antara momen penting dalam sejarah bolasepak Inggeris, bukan kerana menemukan United dan Liverpool, dua seteru ketat di pentas domestik, tetapi juga kerana ambisi Bob Paisley yang mahu menjadikan `The Reds’ sebagai kelab pertama Inggeris menjulang kejuaraan `treble’. Sebelum bertandang ke Wembley, Liverpool sudah pun mengesahkan kejuaraan Liga Divisyen 1 buat kali kesepuluh. Selain itu, mereka juga merupakan finalis Piala Eropah (sekarang liga Juara-Juara) dan bakal beraksi menentang Borussia Monchengladbach di Stadium Olimpik Rom.

 

Liverpool ketika itu kesebelasan yang jauh lebih solid, dalam kelas tersendiri serta hampir mustahil untuk ditewaskan. Ketika hampir seluruh dunia berkata bahawa tiada peluang untuk Docherty menewaskan Paisley, hal sebaliknya pula berlaku. Gol jaringan Stuart Pearson dan James Greenhoff akhirnya meletakkan United di podium kejuaraan sekaligus menamatkan segala impian Paisley untuk mengemudi Liverpool menjulang kejuaraan `treble’. 3 Jun nanti, skuad Ten Hag juga mampu melakukannya biarpun hampir seluruh dunia meramalkan City bakal menamatkan musim ini dengan kejuaran `treble’. Glory Glory Manchester United!!!