`KING ERIC' DARI CAMEROON

 

Sir Alex Ferguson memang sangat terkenal bukan sahaja kerana sentuhan emasnya yang berjaya membawa Manchester United menjulang pelbagai kejuaraan sepanjang tempoh 27 tahun karier pengurusannya di Old Trafford, tetapi beliau juga sangat terkenal kerana kemampuannya menjadikan pemain yang pada awalnya `tidak punya apa-apa’ kepada bintang bolasepak dunia. Dari era barisan `Class of 92’ hinggalah ke era keemasan Cristiano Ronaldo dan Wayne Rooney, sentiasa ada bintang yang berjaya dilahirkan Fergie sebagai tonggak United.

 

Umpama mata helang yang tajam memerhati, begitu jugalah dengan kemampuan Fergie mengenalpasti potensi besar dalam diri seseorang pemain untuk beliau bentuk menjadi bintang besar suatu hari nanti. Bagaimanapun untuk seorang pemain yang bernama Erik Djemba Djemba, Fergie terpaksa mengakui bahawa ini adalah satu pelaburan yang gagal. Ketika usia Roy Keane sudah memasuki angka 32 tahun, Fergie melihat terdapat keperluan untuk beliau mendapatkan seorang pemain tengah sebagai pengganti jangka panjang Keano.

 

Kejutan dan Kegagalan

 

Pada musim panas 2003, Fergie mengejutkan penyokong-penyokong United apabila beliau menandatangani Erik Djemba Djemba dari kelab Ligue 1, Nantes. Dengan nilai £3.5 juta yang dibelanjakan kelab ke atas Djemba Djemba, Fergie berharap kehadiran pemain yang berjaya membantu Cameroon menjulang Piala Negara-Negara Afrika pada 2002 itu mampu menjadi pelapis kepada Keano di jentera tengah United. Menurut Fergie, Djemba Djemba merupakan pemain tengah yang memiliki elemen kepantasan, agresif dan dinamik dalam permainannya.

 

Tatkala Cristiano Ronaldo cuma memperlukan penampilan pertama untuk memukau khalayak penyokong United, nasib sebaliknya pula menimpa Djemba Djemba. Pemain yang diharapkan Fergie mampu menggantikan posisi Keano suatu hari nanti sebaliknya bergelut dalam usahanya merebut tempat dalam kesebelasan utama. Sepanjang tempoh dua tahun keberadaan Djemba Djemba di Old Trafford, beliau cuma mampu melakukan 20 penampilan di Liga Perdana. Berapa pula gol yang berjaya dijaringkannya dalam tempoh tersebut? Jawapannya…tiada.

 

Sepertimana Kleberson, David Bellion dan Dong Fangzhuo, Djemba Djemba juga merupakan pelaburan gagal yang dilakukan Fergie dalam usaha beliau memperkuatkan skuadnya bagi menghadapi musim 2003/04. Tetapi situasi Djemba Djemba lebih parah kerana namanya sering dijadikan bahan jenaka oleh penyokong-penyokong United. Malah Gary Neville dalam satu wawancara beliau bersama ESPN pernah menyebut secara simbolik tentang kegagalan United di pertengahan era 2000an sebagai `tahun Djemba Djemba’.

 

Jalan Keluar

 

Kehadiran Darren Fletcher menyaksikan karier Djemba Djemba bersama United semakin terancam, dan pada 2005 beliau akhirnya menyertai Aston Villa. Meskipun dilabel sebagai `pelaburan yang gagal’, Djemba Djemba mengatakan bahawa menyertai United merupakan impian sejak bertahun-tahun yang akhirnya menjadi kenyataan. “Jika saya boleh mengulanginya lagi, saya ingin menyertai United. Tetapi bukan pada 2003, kerana ketika itu mereka memiliki Keane, Scholes, Butt dan (Phil) Neville. Saya berdepan kesukaran bersaing dengan mereka”, kata Djemba Djemba.

 

Usaha beliau menghidupkan kembali kariernya di England menerusi perpindahan ke Villa Park berdepan kegagalan. Dan sama situasinya seperti di Old Trafford, Djemba Djemba cuma melakukan 11 penampilan untuk Villa. Selepas meninggalkan Burnley pada 2007, Djemba Djemba bermain di liga Qatar, Denmark, Israel, Serbia, Scotland, India, Indonesia dan terakhir di Perancis. Pada 2021, Djemba Djemba akhirnya mengumumkan persaraan sebagai pemain selepas hampir enam tahun beliau tidak beraksi dalam mana-mana perlawanan kompetitif.

 

Penutup

 

Bukan mudah untuk mana-mana pemain menggantikan Roy Keane. Bukan sekadar memakai `armband’, Keano adalah pemimpin, penggerak dan figura yang menghidupkan jentera tengah United selama bertahun-tahun. Bagi seorang pemain yang baru berusia 22 tahun pada 2003, satu beban yang sangat berat untuk Djemba Djemba memenuhi ekspektasi yang diletakkan di bahu beliau sebagai `pengganti jangka panjang Keano’. Akhirnya mungkin juga beliau terpaksa mengakui bahawa menyertai United merupakan satu kesilapan yang dilakukan beliau dalam kariernya.

 

Sepanjang 39 penampilan keseluruhan Djemba Djemba dalam semua peringkat kejohanan Untuk United, beliau cuma mampu menjaringkan dua gol. Satu gol dihasilkannya ketika United membelasah Panathinaikos dalam saingan Liga Juara-Juara dan satu lagi menerusi voli ke gawang Leeds United dalam saingan Piala Liga. Selebihnya, Djemba Djemba cumalah sejarah yang tidak pernah ingin diingati oleh penyokong-penyokong United. Gelaran `King Eric’ yang diberikan penyokong United kepada beliau bukan kerana kehebatannya, tetapi lebih berbentuk sarkastik.

 

Begitupun, Djemba Djemba tidak pernah menyesal menyertai United. Pada 2013 dalam satu wawancara bersama The Guardian, beliau berkata, “Saya tidak pernah menyesal tentang apa yang pernah berlaku dalam karier saya. Ia adalah tentang bolasepak dan Tuhan yang menentukannya. Saya gembira bermain untuk United, gembira memenangi piala bersama mereka dan gembira dengan cara mereka melayan saya. Wira saya ialah Eric Cantona dan apabila saya pulang ke Cameroon, mereka memanggil saya King Eric”. Glory Glory Manchester United!!!