Pada musim panas 2011, Phil
Jones antara empat pemain yang direkrut oleh Sir Alex Ferguson selain David De
Gea, Ashley Young dan Frederick Vessel. Jones yang baru berusia 19 tahun ketika
itu direkrut Fergie dari Blackburn Rovers, dan dilabel antara bakat muda paling
berpotensi untuk menyerlah di England. Malah Fergie sendiri pernah meramalkan
bahawa suatu hari nanti Jones bakal memainkan peranan penting bukan sahaja
untuk United tetapi juga skuad kebangsaan England.
Penampilan pertama Jones
bersama skuad `The Red Devils’ berlaku pada aksi pembukaan musim baharu merebut
trofi Perisai Komuniti menentang Manchester City. Penampilan pertama yang
berakhir dengan cukup manis buat Jones apabila United berjaya menewaskan City
(3-2) dalam perlawanan itu. Penampilan Jones pada tanggal 7 Ogos 2011 di
Wembley itu bukan semata-mata tentang medal pertama yang dimenangi beliau
sebagai pemain, tetapi `versatility’ beliau di atas padang.
Ketika tempoh permainan sudah
berlangsung selama 48 minit, Jones akhirnya diberikan kesempatan bermain. Peluang
melakukan penampilan pertama di Wembley dalam perlawanan besar seperti ini
tentunya menjadi impian buat mana-mana pemain muda seperti Jones. Tetapi ini juga
bukanlah satu tugas yang mudah untuk beliau menggantikan tempat Michael Carrick,
dan terpaksa pula berdepan dengan trio pemain tengah lawan yang dibarisi Yaya
Toure, James Milner serta Nigel de Jong.
Tanpa rasa gugup dan gentar,
Jones memainkan peranannya dengan sangat berkesan di bahagian tengah bersama
Anderson. Setiap kali bola menghampiri zon pertahanan United, Jones sentiasa
ada untuk cuba memenangi setiap perebutan bola membabitkan beliau dengan Yaya
atau Milner. Kemuncak kepada kerja kerasnya, Jones akhirnya berada di atas podium
Wembley, dikalungkan medal kejuaraan pertamanya dan menerima pujian dari Fergie
hasil dari penampilan cemerlangnya selama 42 minit.
Jangkaan
Yang Tersasar
Jones antara pemain serba boleh
yang ada dalam skuad United ketika itu, bukan sahaja mampu beraksi di benteng
pertahanan, tetapi juga sebagai pemain tengah bertahan ataupun bek sayap. Aksi
menentang Bolton Wanderers di Stadium Reebok pada 10 September 2011 menjadi
saksi betapa versatilnya Jones menerusi catatan dua bantuan gol yang dilakukannya.
Dan sehingga 2013, karier Jones bersama United berjalan dengan cukup lancar.
Ketika itu, Fergie mengatakan
bahawa Jones bakal muncul pemain hebat yang pernah United miliki. “Jones dari
apa yang anda lihat sekarang, boleh menjadi pemain hebat yang pernah dimiliki
kelab. Pada usia 21 tahun, dia akan menjadi pemain yang fenomenal, kerana dia juga
boleh bermain di mana-mana posisi”, kata Fergie dalam wawancaranya dengan
Sports Joe pada 2013. Bagaimanapun Fergie tetap manusia biasa, kadangkala
jangkaan dan ramalan beliau tidak semestinya tepat dan jauh meleset.
Sembilan tahun selepas itu, harapan
Fergie tidak pernah kesampaian manakala jangkaan beliau terhadap potensi Jones
meleset sama sekali. David Moyes yang menggantikan tempat Fergie tidak mampu menjadikan
Jones pemain yang hebat. Begitu juga Louis Van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar
Solskjaer dan kini Erik Ten Hag. Mereka kesemuanya tidak mampu menggilap semula
potensi Jones yang telah hilang, dan harapan Fergie lenyap gara-gara masalah
kecederaan dialami pemain itu.
Bukan masalah prestasi atau
disiplin, tetapi kecederaan adalah penyebab utama hilangnya potensi besar yang
dimiliki Jones sebagai pemain. Lebih malang, beliau terpaksa berdepan masalah
kecederaan yang bervariasi sepanjang kariernya bersama United. Sebutkan
bahagian tubuh beliau yang mana tidak pernah ditimpa kecederaan? Dari
kecederaan lutut, pergelangan kaki, hamstring, jari, belakang, pinggang, bahu
hinggalah didiagnosis dengan masalah gegaran otak.
Semakin
Dilupakan
Dalam tempoh empat musim
terakhir, Jones cuma melakukan 13 penampilan untuk United dalam semua peringkat
kejohanan, di mana kali terakhir anda melihat kelibatnya di atas padang ialah
pada 2 Mei 2022 ketika aksi liga menentang Brentford. Musim 2020/21 Jones tidak
pernah sekalipun menyentuh bola manakala sepanjang musim lalu, beliau cuma
melakukan lima penampilan untuk United, satu dalam saingan Piala FA dan empat dalam
saingan liga.
Gol terakhir dari Jones pula
hadir pada aksi menentang Tranmere Rovers dalam saingan Piala FA pada 26
Januari 2020. Selepas itu apa yang berlaku? Jones hilang lagi dari radar dan
kembali ke bilik rawatan akibat dari kecederaan kaki yang dialaminya. Beliau
akhirnya kembali bermain ketika United ketika berdepan Wolverhampton Wanderers
dalam saingan liga pada 3 Januari 2022. Dan ini juga merupakan penampilan
pertama Jones dalam tempoh dua tahun.
Sepanjang kariernya bersama
United, Jones muncul pemain paling banyak diketepikan akibat kecederaan (230
kali), jumlah yang sebenarnya jauh mengatasi penampilan keseluruhan beliau di
Liga Perdana (204 penampilan). Secara keseluruhannya selama sebelas musim
beliau bersama United pula, Jones menghabiskan tempoh kira-kira 1,387 hari
memulihkan kecederaan beliau. Jadi tidak hairanlah sekiranya ada di kalangan
anda lupa akan kewujudan Jones dalam kem United.
Penutup
Phil Jones dan David De Gea antara
`cebisan’ pemain yang tinggal hasil dari pembelian dilakukan kelab ketika era
Sir Alex Ferguson sebagai pengurus. Bagaimanapun berbanding Jones yang sudah
lama terpinggir, De Gea pula masih kekal di posisinya selaku pilihan nombor
satu bagi mengawal pintu gol United. Jones kini sudah memasuki tahun kedua belas
kariernya bersama kelab, tempoh yang menyaksikan kariernya lebih banyak di warnai
dengan masalah kecederaan.
Penampilan Jones ketika United
berdepan Wolverhampton Wanderers pada Januari tahun lalu adalah `wajah’ sebenar
beliau. Meskipun United tewas, Jones muncul pemain paling menonjol. Beliau memenangi
tujuh daripada lapan perebutan bola, melakukan tujuh `ball recoveries’ (jumlah
terbanyak berbanding pemain United yang lain), tiga `block’, dua `intercept’
dan dua `clearance’. Jadi tidak hairanlah mengapa beliau diberikan tepukan
gemuruh oleh para `Stretford Enders’ sebaik tamat perlawanan.
Jika tidak dibelit dengan
masalah kecederaan, Jones mungkin mampu meletakkan dirinya sebagai `jelmaan
Duncan Edwards’ sepertimana jangkaan Sir Bobby Charlton dulu. Atau
setidak-tidaknya memiliki persona seperti Fernando Hierro atau Franco Baresi sepertimana
harapan Fabio Capello. Dengan hanya 269 penampilan untuk United sejak 2011,
satu keajaiban sebenarnya untuk melihat Jones masih kekal bersama kelab hingga
ke hari ini.
Kelmarin, kelab akhirnya memutuskan
ikatan selama 12 tahun bersama Jones, pemain yang sejak 2018 meraih pendapatan
sebanyak £28.5 juta hanya dengan menyaksikan permainan United dari bangku
penonton. Musim depan tiada lagi kelibat Jones dalam kem United, tiada lagi
sosok pemain yang sangat terkenal dengan gaya permainan kerasnya serta kecenderungan melakukan `tackle’ secara melulu
hingga terlupa bahawa tubuhnya sangat `rapuh’.
Satu medal kejuaraan liga, satu
medal kejuaraan Piala FA, dua kali menjulang trofi Perisai Komuniti dan berada
di pentas Eropah ketika United menjulang kejuaraan Liga Europa, tetap satu
pencapaian yang sebenarnya wajar dicemburui bagi seorang pemain yang cuma
melakukan 229 penampilan sepanjang tempoh dua belas musim bersama United. Jones
bukanlah definisi sebuah `kegagalan’ tetapi beliau adalah sebuah kisah tentang
`legenda yang hilang’. Glory Glory Manchester United!!!
Tiada ulasan:
Catat Ulasan