LELAKI MAGHRIBI PERTAMA...

  

Maghribi muncul kesebelasan yang penuh dengan kejutan sepanjang kempen pusingan akhir Piala Dunia 2022 yang lalu. Dalam saingan peringkat kumpulan, mereka muncul juara Kumpulan F, sekaligus memadam ramalan awal yang meletakkan Belgium dan Croatia sebagai calon paling berpotensi mara ke pusingan kalah mati. Di pusingan 16 pasukan, ngauman skuad Singa Atlas itu sekali lagi bergema, kali ini menerusi kejayaan mereka menyingkirkan Sepanyol menerusi penentuan sepakan penalti.

 

Pablo Sarabia, Juan Soler dan Sergio Busquets gagal menyempurnakan sepakan penalti kerana ketangkasan Yassine Bounou, tetapi sebelum bekas penjaga gol Sevilla itu diangkat sebagai wira, Maghribi sepatutnya berterima kasih atas penampilan cemerlang yang dipamerkan Sofyan Amrabat di bahagian tengah. Penampilan energetik Amrabat berjaya meneutralkan setiap pergerakan yang cuba diatur Pedri, Gavi atau Busquets, jadi tidak hairanlah mengapa sepanjang perlawanan, Sepanyol cuma mampu melepaskan satu percubaan `on target’.

 

Amrabat adalah mimpi buruk Sepanyol dalam perlawanan itu dan watak penting di sebalik kejayaan Maghribi mara ke peringkat suku akhir buat pertama kali dalam sejarah penyertaan mereka di Piala Dunia. Amrabat juga menjadi tembok kukuh yang melindungi benteng pertahanan Maghribi dari asakan Sepanyol, dan sepanjang perlawanan beliau melakukan empat `tackle’, satu `clearance’ dan memenangi kesemua `duel’ dengan pemain lawan. Perjalanan epik Maghribi tersekat di peringkat separuh akhir, tetapi penampilan impresif Amrabat membuka mata kelab-kelab besar Eropah.

 

Siapakah Dia?

 

Sepertimana kebanyakkan rakan beliau dalam skuad kebangsaan Maghribi, Amrabat merupakan imigran yang lahir dan membesar di Belanda. Beliau menyertai akademi Utrecht pada 2007 dan tiga tahun kemudian namanya tersenarai dalam skuad U15 Belanda. Bagaimanapun pada 2013, beliau menyertai skuad U17 Maghribi dan beraksi di pentas Piala Dunia U17. Aksi persahabatan menentang Tunisia pada 28 Mac 2017 merupakan penampilan pertama Amrabat untuk skuad senior Singa Atlas dan sejak itu beliau sudah melakukan dua penampilan di pentas Piala Dunia.

 

Akademi Utrecht banyak membentuk gaya dan karakter permainan Amrabat. Gaya permainan beliau yang lebih fizikal dan keras menyaksikan Amrabat sering diberikan tugas untuk berperanan sebagai pemain tengah bertahan, melakukan sedikit kerja-kerja kotor menerusi `tackle’ dan `duel’ yang dilakukannya terhadap pemain lawan. Selepas lapan tahun beraksi di peringkat remaja, Amrabat akhirnya diserap ke skuad senior Utrecht kendalian Erik Ten Hag pada 2014. Sepanjang tiga musim, beliau melakukan 54 penampilan, menjaringkan 10 gol dan mencipta 10 bantuan gol untuk Utrecht dalam semua peringkat kejohanan.

 

Pada musim panas 2017, Amrabat menyertai Feyenoord Rotterdam, dan di De Kuip beliau berjaya memenangi satu kejuaraan Piala KNVB dan dua kali menjulang trofi Perisai Johan Cryuff. Keputusan beliau menyertai Club Brugge selepas hanya semusim di kota Rotterdam menyebabkan karier Amrabat mula berantakan. Potensi besarnya di Belanda mula meredup di bumi Belgium, yang akhirnya menyaksikan beliau dipinjamkan ke kelab Serie A, Hellas Verona pada Ogos 2019. Setahun selepas itu beliau menyertai Fiorentina secara tetap pada musim panas 2020.

 

Berevolusi

 

Ten Hag menandatangani Amrabat bukan disebab faktor beliau pernah bekerjasama dengan pemain itu semasa di Utrecht, tetapi Ten Hag melihat pemain antarabangsa Maghribi itu sudah berevolusi bukan sahaja dari segi pengalaman, tetapi fizikal dan kemampuannya ketika beraksi di atas padang. Dengan ketinggian 1.85m dan postur tubuh yang tegap, Amrabat umpama pelindung kepada rakan di  benteng pertahanan ketika beraksi bersama skuad kebangsaan mahupun kelab. Tipikal pemain tengah bertahan seperti inilah yang tidak dimiliki United dalam tempoh beberapa musim terakhir sebelum kedatangan Casemiro.  

 

Bagi penyokong United, kejayaan kelab menandatangani pemain tengah bertahan seperti Amrabat merupakan satu langkah yang sangat penting, kerana mereka melihat benteng pertahanan United sangat terdedah dengan serangan lawan pada empat aksi awal liga mereka. Atau lebih tepatnya, Amrabat adalah kunci penyelesaian kepada isu kurangnya sokongan kepada Casemiro di `defensive third’. Sepertimana Casemiro, Amrabat juga sangat dikenali kerana reputasinya yang tiada kompromi ketika melakukan duel dengan pemain lawan.

 

Di Qatar, Amrabat berjaya merebut bola dari penguasaan lawan sebanyak 57 kali, sekaligus muncul pemain paling banyak melakukan aksi tersebut sepanjang kempen Piala Dunia yang lalu. Di Fiorentina, peranan Amrabat bagaimanapun sedikit berbeza berbanding ketika beliau menyarung jersi skuad kebangsaan. Vincenzo Italiano tahu tentang kemampuan Amrabat dalam melakukan hantaran, jadi beliau sering mengarahkan pemain itu terlibat dalam setiap sirkulasi bola. Secara purata, Fiorentina mencatatkan 56.4% penguasaan bola per perlawanan, catatan kedua tertinggi selepas Napoli di Serie A.

Dalam tempoh 12 bulan terakhir, Amrabat melepaskan purata 9.6 hantaran progresif dalam setiap perlawanan dengan ketepatan hantaran (progresif) yang dilakukannya mencapai angka 98%. Penampilan Amrabat di peringkat kelab sangat kontras dengan apa yang beliau mainkan untuk Maghribi di Piala Dunia lalu. Statistik 56.4% penguasaan bola per perlawanan yang dilakukan Fiorentina menunjukkan bagaimana kecenderungan mereka untuk menguasai bola. Manakala catatan peratus penguasaan Maghribi pada kempen Piala Dunia mereka pula sekadar 37.8%.

 

Pendekatan permainan Fiorentina yang lebih ofensif membolehkan Amrabat lebih banyak menguasai bola dan menggunakan kemahirannya dalam melakukan hantaran. Jadi tidak hairanlah mengapa beliau mampu merakamkan ketepatan hantaran sebanyak 89.3% per perlawanan. Untuk rekod, hanya ada empat pemain tengah di Serie A yang memiliki catatan lebih baik berbanding beliau. Secara keseluruhan dalam saingan liga musim lalu, beliau melepaskan 131 hantaran jauh (7.4 hantaran per perlawanan) sekaligus muncul pemain tengah paling banyak melakukan hantaran tersebut.

 

Peratus ketepatan hantaran jauh yang dilakukannya pula ialah sebanyak 79.4%, iaitu catatan kedua tertinggi selepas Stanislav Lobotka (Napoli). Selepas melihat statistik ini, apa yang boleh kita simpulkan ialah Amrabat bukan sekadar tipikal `ball-winning midfielder’ tetapi beliau juga mampu berperanan sebagai `deep-lying playmaker’ untuk Fiorentina. Bersama United, Amrabat bukanlah pesaing Casemiro, tetapi `pendamping’ yang ideal untuk pemain antarabangsa Brazil itu menerusi peranan yang bakal beliau mainkan sebagai `pemain nombor 6’.

 

Pilihan Ideal?

 

Musim lalu Christian Eriksen, Scott McTominay dan Fred pernah diberikan tugas sebagai `deep-lying midfielder’ ketika Casemiro tersisih dari skuad, tetapi tiada seorang pun antara mereka yang mampu berperanan sebagai `volante’ dengan berkesan. Jadi bagaimana dengan Amrabat? Ten Hag sering bercakap tentang bagaimana beliau mahu United bermain, iaitu melakukan intensiti `pressing’ yang tinggi dan kemudiannya `playing out from the back’. Tetapi untuk melakukannya, beliau perlukan seorang pemain yang mampu melakukan proses transisi dengan berkesan.

 

Secara keseluruhannya, United melancarkan 102 serangan secara `direct’ musim lalu, jumlah tertinggi berbanding mana-mana pasukan di Liga Perdana dan berhasil menjaringkan sembilan gol dari situasi tersebut. Amrabat diketahui memiliki kualiti dan julat hantaran jarak pertengahan dan jauh yang bagus. Setidak-tidaknya itu yang sudah beliau tunjukkan di Serie A. Jadi Ten Hag percaya bahawa beliau sudah memiliki pemain yang ideal, bukan sahaja untuk memperkuatkan jentera tengah United tetapi juga pemain yang mampu melakukan proses transisi dengan berkesan.

 

Penutup

 

Amrabat terpaksa menunggu lebih 70 hari sebelum perpindahannya ke Old Trafford dimuktamadkan, sekaligus muncul lelaki pertama dari Maghribi yang beraksi untuk United. Dalam tempoh itu, beliau dikatakan menolak tawaran lumayan yang datang dari Arab Saudi dan kelab sekitar Eropah. Bagi Amrabat, beliau sudah bertekad…jika mahu berpindah destinasinya hanyalah satu, iaitu Old Trafford. Bukan mudah untuk menanti sesuatu yang belum pasti, tetapi untuk United beliau sanggup menunggu dan terus menunggu. Sepertimana kata Fabrizio Romano, dengan apa yang telah beliau lakukan, Amrabat layak mendapat pujian dan penghormatan dari penyokong United. Glory Glory Manchester United!!!