UNITED BERJAYA ATASI SAINGAN LIVERPOOL

Manchester United berjaya mengatasi saingan sengit Liverpool untuk kembali menerajui takhta liga selepas mencatat kemenangan 2-1 di Old Trafford sebentar tadi. Gol kemenangan United dijaringkan pemain antarabangsa Korea Selatan, Park Ji Sung berjaya membawa United meraih mata berharga ke atas musuh tradisi mereka itu. Ini juga merupakan kemenangan pertama United ke atas Liverpool dalam empat pertemuan terakhir mereka sekaligus menebus kehampaan musim lalu selepas mereka tewas kepada The Reds 1-4 digelanggang yang sama. Diawal perlawanan, skuad bimbingan Rafael Benitez tampak akan mengulangi rentetan kemenangan mereka ke atas United selepas Fernando Torres menanduk masuk gol pendahuluan diminit ke 6. Bagaimanapun United tidak perlu menunggu lama untuk menyamakan kedudukan selepas dihadiahkan sepakan penalti yang disempurnakan Wayne Rooney diminit ke 11. Pengadil, Howard Webb tidak teragak-agak menghadiahkan sepakan penalti itu selepas Luis Antonio Valencia dikasari Javier Mascherano di dalam kawasan penalti. Mascherano turut bernasib baik apabila Webb sekadar melayangkan kad kuning kerana kekasaran itu biarpun pada awalnya tampak dia akan diperintah keluar padang. Kedudukan kekal terikat 1-1 sehingga tamat separuh masa pertama.

Di separuh masa kedua, United menguasai permainan dengan lawan tampak tertekan dan dipaksa bertahan di kawasan sendiri. Walau bagaimanapun United gagal mencipta sebarang peluang terbaik untuk menambah gol dengan kedua-dua pasukan bermain secara berhati-hati. Selepas lebih banyak menguasai permainan, United akhirnya memperolehi gol yang dicari-cari diminit ke 60 apabila Ji-Sung berjaya menanduk masuk hantaran Darren Fletcher dari sebelah kanan. Selepas gol itu, tempo permainan menjadi agak keras dan lawan membuat pertukaran pemain dengan memasukkan Alberto Aquilani dan Ryan Babel bagi memberi suntikan baru kepada barisan tengah dan serangan mereka. Untuk seketika, kehadiran Aquilani dan Babel berjaya mengubah tempo permainan lawan tetapi benteng United yang diterajui Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic ternyata terlalu ampuh untuk ditembusi. Liverpool memperolehi peluang terbaik untuk menyamakan kedudukan diminit ke 89 melalui pemain gantian mereka, Yossi Benayoun tetapi tandukan lemah pemain antarabangsa Israel itu terus kedakapan Edwin Van der Sar. Tambahan masa selama 5 minit yang diberikan pegawai perlawanan tidak cukup bagi Liverpool untuk mencari gol penyamaan dan kekalahan ini mengancam peluang mereka untuk mencuri slot terakhir ke Liga Juara-Juara musim depan.

AKSI TUMPUAN DI OLD TRAFFORD

Pertembungan Manchester United dan Liverpool sentiasa menjadi perbualan peminat-peminat bolasepak seluruh dunia dan malam ini aksi kedua-dua pasukan itu sekali lagi menjadi tumpuan. Liverpool yang prestasi mereka musim ini agak terumbang ambing tetap merupakan pasukan yang berbahaya kerana mereka sering memberikan prestasi terbaik apabila menentang United. Skuad Rafael Benitez itu dilihat mula menemui sentuhan pemusnah selepas mereka membelasah Portsmouth dalam kempen liga dan Lille dalam kejohanan Liga Europa minggu lalu. Rekod lima perlawanan terakhir antara kedua-dua pasukan juga memihak kepada skuad The Reds selepas mereka mencatat empat kemenangan ke atas United sejak Disember 2007. Kekalahan 1-4 United kepada Liverpool musim lalu di Old Trafford tentunya masih segar diingatan Sir Alex Ferguson dan kunjungan Liverpool malam ini menjadi medan terbaik buat anak-anak buahnya menebus kembali kekalahan mengaibkan itu.

Sementara itu, kem United menerima berita gembira selepas Ryan Giggs, Rafael da Silva dan Jonny Evans disahkan cergas menjelang perlawanan penting ini. Sentuhahan pemusnah Giggs amat ditagih dalam perlawanan ini selepas mengalami kecederaan ketika menentang AC Milan dalam perlawanan Liga Juara-Juara di San Siro bulan lalu. Kehadiran semula Evans dan da Silva juga dianggap tepat pada waktunya kerana Sir Alex Ferguson pastinya tidak mahu melihat krisis kecederaan melanda kembali benteng pertahanannya selepas kehilangan khidmat Wes Brown untuk baki saingan musim ini akibat kecederaan. Dengan prestasi hebat yang dipamerkan Wayne Rooney ketika ini, United pastinya menjadi pilihan dalam perlawanan ini tetapi mereka perlu lebih berhati-hati dengan sentuhan pemusnah milik peledak lawan, Fernando Torres. Kemenangan penting buat kedua-dua pasukan, kerana United memerlukan tiga mata penuh untuk terus kekal sebagai peneraju liga manakala Liverpool masih berjuang memburu slot ke Liga Juara-Juara musim depan.

Barisan Kemungkinan United:

Edwin Van Der Sar, Patrice Evra, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Rafael da Silva, Luis Antonio Valencia, Ryan Giggs, Michael Carrick, Darren Fletcher, Dimitar Berbatov & Wayne Rooney

LIGA JUARA-JUARA: UNITED DIUNDI BERDEPAN BAYERN MUNICH

Undian perlawanan suku akhir Liga Juara-Juara Eropah yang dilangsungkan di Nyon, Switzerland awal pagi tadi menemukan Manchester United dan Bayern Munich. United akan berkunjung ke Allianz Arena, Munich 31 Mac ini untuk perlawanan pusingan pertama manakala pusingan kedua akan diadakan pada 8 Apr di Old Trafford. Ini merupakan kali pertama kedua-dua pasukan bertemu di peringkat Eropah sejak tahun 2002. Pertembungan paling diingati antara kedua-dua pasukan ialah pada perlawanan akhir Liga Juara-Juara edisi tahun 1999 di mana United berjaya menewaskan Bayern 2-1 hasil jaringan lewat Teddy Sheringham dan Ole Gunnar Solskjaer. United masih mempunyai dua orang pemain dari skuad 1999 iaitu Ryan Giggs dan Paul Scholes tetapi Scholes tidak diturunkan dalam perlawanan akhir itu kerana menjalani penggantungan. United juga pernah bertemu Bayern dalam perlawanan pra musim merebut Piala Audi di Munich pertengahan tahun lalu dan keputusan perlawanan terikat 0-0. Undian turut menyaksikan dua kelab dari Perancis iaitu Girondins Bordeaux dan Olympique Lyon bertemu sesama sendiri. Juara bertahan, Barcelona diundi bertemu Arsenal manakala juara Itali, Inter Milan akan bertemu CSKA Moscow.

FLETCHER: USAH PERKECILKAN LIVERPOOL

Tonggak tengah Manchester United, Darren Fletcher mengingatkan rakan-rakan sepasukannya agar tidak memperkecilkan kebolehan Liverpool menjelang pertembungan dua musuh tradisi itu di Old Trafford, Ahad ini. Jika dilihat kedudukan dua pasukan itu dalam carta liga, Liverpool ketika ini bukanlah pencabar utama United dalam perebutan kejuaraan liga tetapi kekalahan kepada skuad The Reds itu dalam dua perlawanan terdahulu membuatkan Fletcher lebih berhati-hati dalam pertembungan kali ini. Kekalahan terakhir United ditangan Liverpool ialah pada Oktober lalu di Anfield dan tujuh bulan sebelumnya skuad Red Devils diaibkan oleh anak-anak buah Rafael Benitez yang mencatat kemenangan besar 4-1 di Old Trafford. Justeru tidak hairanlah Fletcher mahu pasukannya lebih berwaspada kali ini kerana lawan mampu menjadi penghalang utama terhadap misi United mempertahankan kejuaraan Liga Perdana empat musim berturut-turut. Liverpool dilihat mula menemui sentuhan mereka selepas membelasah Portsmouth 4-1 di Anfield, Khamis lalu.

"Anda melakukan kesilapan besar jika menganggap Liverpool bukanlah penghalang utama anda. Prestasi mereka mungkin tidak sebaik musim lalu tetapi mereka tetap pasukan yang berbahaya", kata Fletcher. "Mereka masih punya banyak sebab untuk terus berjuang dengan menjadikan slot ke Liga Juara-Juara musim depan sebagai sasaran. Jika anda tidak fokus seratus peratus ketika berhadapan dengan mereka, anda akan dihukum", tambah Fletcher lagi. Fletcher mengakui dia hairan dengan prestasi Liverpool musim ini sedangkan di awal musim skuad diketuai Steven Gerrard itu menjadi antara pasukan pilihan merangkul kejuaraan Liga Perdana Inggeris musim ini. Musim lalu Liverpool muncul antara pencabar terhebat United dalam perlumbaan merebut kejuaraan Liga Perdana. Mengakui agak terkejut dengan situasi ini, Fletcher berkata, "Prestasi Liverpool musim ini benar-benar mengejutkan kerana mereka tidak berada ditangga teratas bersama kami tetapi mereka tetap bersemangat untuk menang di Old Trafford".

COLE: UNITED AKAN BALAS DENDAM KEKALAHAN MUSIM LALU

Menjelang pertembungan Manchester United dan Liverpool hujung minggu ini, bekas penggempur terbilang Manchester United, Andy Cole yakin anak-anak buah Sir Alex Ferguson akan bermain habis-habisan bagi membalas dendam kekalahan mereka kepada Liverpool musim lalu di Old Trafford. Walaupun menang gelaran liga musim lalu, United diaibkan selepas tewas 1-4 digelanggang sendiri kepada skuad The Reds itu. Musim ini United turut tewas kepada Liverpool di Anfield pada Oktober lalu melalui jaringan Fernando Torres dan David Ngog. Menurut Cole, walaupun United memenangi gelaran liga musim lalu tetapi pemain-pemain tentunya masih mengingati bagaimana mereka diaibkan di gelanggang sendiri oleh anak-anak buah Rafael Benitez dan kekalahan 1-4 di Old Trafford kepada musuh tradisi mereka itu sungguh menyakitkan. Pertembungan hujung minggu ini pastinya sengit selepas United dan Liverpool mencatat kemenangan besar dalam kempen liga mereka minggu ini. United menewaskan Fulham 3-0 Ahad lalu manakala Liverpool pula menewaskan Portsmouth 4-1.

"Pemain-pemain menganggap kunjungan Liverpool nanti sangat penting. Mereka (Liverpool) datang ke Old Trafford dengan misi mencari kemenangan apatah lagi musim lalu mereka meraih keputusan yang baik di sini", kata Cole. "Kalah kepada Liverpool memang menyakitkan. Pemain mengatakan membalas dendam bukan agenda mereka, tetapi saya yakin mereka memang mempunyai matlamat ke arah itu terutama apabila perlawanan diadakan di gelanggang sendiri", tambah Cole lagi. Perlawanan hujung minggu ini memang penting buat kedua-dua pasukan dengan United memerlukan kemenangan untuk mengekalkan kedudukan mereka di tangga teratas liga manakala Liverpool pula bertungkus lumus mengejar slot ke Liga Juara-Juara musim depan. Biarpun lawan berdepan krisis musim ini, United tidak harus memandang mudah kemampuan mereka dan kemenangan 4-1 ke atas Portsmouth semalam membuktikan bahawa Liverpool mampu menjelmakan ancaman serius kepada anak-anak buah Ferguson nanti.

DENDAM BERBALAS, UNITED KEMBALI KE PUNCAK

14 March 2010, Man Utd 3 - 0 Fulham

Zoltan Gera of Fulham in action with Patrice Evra of Manchester United

14 March 2010, Man Utd 3 - 0 Fulham

Bobby Zamora of Fulham in action with Nemanja Vidic of Manchester United

14 March 2010, Man Utd 3 - 0 Fulham

Dimitar Berbatov of Manchester United holds off Chris Baird of Fulham

14 March 2010, Man Utd 3 - 0 Fulham

Clint Dempsey of Fulham looks on as Wayne Rooney of Manchester United tries a shot

Penyerang prolifik Manchester United, Wayne Rooney menjaringkan dua gol ketika membantu pasukannya menang 3-0 ke atas Fulham dalam perlawanan Liga Perdana Inggeris semalam. Satu lagi gol Red Devils disumbangkan oleh Dimitar Berbatov di penghujung permainan. United yang tewas kepada Fulham di Craven Cottage tahun lalu berjaya membalas semula kekalahan mereka dan menambah luka kepada anak-anak buah Roy Hodgson yang sebekumnya tewas 1-3 kepada Juventus dalam kempen Liga Europa. Kemenangan ini juga berjaya melonjakkan United kembali di kedudukan teratas liga dengan kelebihan dua mata dari saingan terdekat mereka, Chelsea dan Arsenal. Sir Alex Ferguson menurunkan hampir keseluruhan skuad yang sama ketika membelasah AC Milan tempohari dan menguasai permainan sejak wisel permulaan ditiupkan. Walau bagaimanapun corak permainan berdisiplin pelawat menyukarkan United menembusi gawang lawan yang dikawal Mark Schwarzer. Corak permainan bertahan lawan yang sesekali cuba melakukan serang balas pantas memaksa anak-anak buah Ferguson bersabar ketika melakukan setiap gerakan. United memperolehi peluang terbaik melalui Dimitar Berbatov diminit ke 24, tetapi tandukan penyerang Bulgaria itu melambung tinggi biarpun hanya berdepan dengan Schwarzer di hadapan gawang. Enam minit kemudian giliran Rooney pula mencemaskan benteng pelawat tetapi rembatannya dari luar kotak penalti tersasar sedikit ke sebelah kanan gawang. Fulham yang banyak bergantung kepada Bobby Zamora dilihat begitu sukar menembusi benteng United dan lebih banyak menumpukan perhatian di kawasan mereka sendiri untuk memaksa tuan rumah berkongsi kedudukan 0-0 sehingga tamat separuh masa pertama.

14 March 2010, Man Utd 3 - 0 Fulham

Zoltan Gera of Fulham in action with Patrice Evra of Manchester United

14 March 2010, Man Utd 3 - 0 Fulham

Bobby Zamora of Fulham in action with Nemanja Vidic of Manchester United

Memasuki babak kedua permainan, United tidak perlu menunggu lama apabila Rooney mudah memanfaatkan hantaran Nani dari sebelah kiri untuk meletakkan United mendahului diminit ke 46. Gol pendahuluan itu akhirnya membuatkan Fulham kembali membuka permainan dengan melakukan hantaran-hantaran jauh yang ditujukan kepada Zamora. Perubahan taktikal pelawat membuat United mengendurkan sedikit tekanan dan memberikan tumpuan kepada benteng mereka yang diterajui Nemanja Vidic dan Rio Ferdinand. Diminit ke 54, United memperolehi peluang terbaik untuk menambah gol dalam situasi kelam kabut dihadapan gawang tetapi rembatan Rooney berjaya ditampan pertahanan lawan. Ketika United leka menekan pelawat, gawang mereka nyaris bocor hasil serang balas pantas lawan diminit ke 75 melalui Zamora. Walau bagaimanapun rembatannya berjaya dihalang oleh tindakbalas hebat Nemanja Vidic. Berbatov sekali lagi terlepas peluang menjaringkan gol diminit ke 76 apabila dia yang menerima hantaran lambung Park Ji-Sung sekadar melihat tandukannya tersasar lagi. Selang enam minit kemudian, United kembali mencemaskan benteng pelawat menerusi gerakan Darren Fletcher tetapi percubaan pemain tengah Scotland itu berjaya ditampan keluar Schwarzer. United akhirnya memperolehi gol kedua mereka diminit ke 84 sekaligus menutup terus cabaran pelawat. Gol berpunca dari gerakan menarik Berbatov dari sebelah kanan yang kemudiannya berjaya disudahkan Rooney untuk meletakkan United selesa di hadapan. Ketika semangat melawan pelawat semakin luntur, Berbatov akhirnya menemui sasaran diminit ke 89 selepas berjaya memanfaatkan hantaran Ji-Sung untuk mudah menanduk masuk gol ketiga United.

ROONEY: UNITED AKAN ATASI REKOD LIVERPOOL

Penyerang Manchester United, Wayne Rooney yakin Red Devils mampu mengatasi rekod yang dipegang pasukannya bersama Liverpool dengan menjuarai trofi Liga Perdana Inggeris buat kali ke 19. Manchester United dan Liverpool kini terikat selepas masing-masing berjaya menjuarai kejuaraan liga sebanyak 18 kali, tetapi dengan kelab dari Anfield itu sudah terkeluar dari saingan kejuaraan musim ini, United mampu meleburkan rekod The Kops. Untuk rekod, Liverpool masih belum memenangi sebarang kejuaraan selepas liga bertukar format kepada Liga Perdana Inggeris buat pertama kali pada musim 1992/93, sementara United pula mendominasi kejuaraan dengan memenanginya sebanyak 11 kali. Jika United berjaya mempertahankan kejuaraan mereka musim ini, skuad Red Devils juga akan mencatat sejarah baru bolasepak Inggeris dengan muncul kelab pertama memenanginya kejuaraan liga sebanyak empat musim berturut-turut. Peluang menjuarai liga masih terbuka buat United, Chelsea dan Arsenal ketika ini dan Rooney yakin pasukannya mampu keluar sebagai juara diakhir musim berdasarkan penampilan mereka ketika membenam cabaran AC Milan dalam Liga Juara-Juara Eropah kelmarin. "Memenangi kejuaraan liga merupakan sesuatu yang sangat istimewa. Jika kami memenanginya musim ini ia akan bertambah istimewa kerana kami akan melepasi catatan Liverpool", ujar Rooney.

Malam ini United akan menanti kunjungan Fulham dalam satu lagi aksi perlawanan Liga Perdana Inggeris. Perlawanan ini juga menjadi peluang buat United menebus kembali kekalahan mereka kepada skuad Roy Hodgson itu selepas mereka diaibkan lawan di Craven Cottage hujung tahun lalu. Fulham yang tewas perlawanan pertama Liga Europa kepada Juventus Khamis lalu perlu mengerah segala kemampuan mereka jika berhasrat mengulangi pencapaian mereka ke atas United. Menyaksikan United mudah membelasah AC Milan di Old Trafford minggu lalu, peluang skuad The Cottagers itu untuk melakar kejutan dilihat agak tipis. Walau bagaimanapun United harus berwaspada dengan kelibat Bobby Zamora, Damian Duff dan Danny Murphy yang mampu memberi ancaman kepada benteng mereka. Zamora cukup berbahaya dalam situasi bola tinggi manakala Duff dan Murphy merupakan nadi lawan di bahagian tengah. United memerlukan tiga mata penuh dalam perlawanan ini untuk memintas kembali Chelsea di kedudukan teratas liga selepas skuad The Blues menewaskan West Ham 4-1 di Stamford Bridge semalam. Arsenal yang menewaskan Hull City turut berkongsi mata di tangga teratas dengan memungut 64 mata tetapi skuad Arsene Wenger bermain lebih satu perlawanan. Ferguson dijangka menurunkan 90 peratus dari barisan yang beraksi dalam liga Juara-Juara Khamis lalu dengan sedikit rombakan dibeberapa bahagian.

Barisan Kemungkinan United:

Edwin Van Der Sar, Patrice Evra, Rio Ferdinand, Namanja Vidic, Rafael da Silva, Michael Carrick, Darren Fletcher, Park Ji-Sung, Luis Antonio Valencia, Wayne Rooney dan Bimitar berbatov