PERTEMBUNGAN UNITED/CHELSEA IBARAT PERLAWANAN AKHIR

Pertemuan Manchester United menentang Chelsea esok dianggap sesetengah pihak sebagai perlawanan akhir Liga Perdana Inggeris musim ini. Malah kapten United, Gary Neville turut menganggap pemenang perlawanan ini berkemungkinan besar akan dinobatkan sebagai juara diakhir musim. United ketika ini mengumpul 72 mata untuk berada di tangga teratas liga tetapi hanya dibezakan satu mata dengan Chelsea di tangga kedua. Kedua-dua pasukan masih mempunyai baki enam perlawanan dan pertembungan ini bakal memberi gambaran pasukan mana yang bakal dinobatkan sebagai juara. "Sabtu ini bakal menyaksikan perlawanan yang sangat penting buat kedua-dua pasukan. Saya yakin keputusan perlawanan ini akan memberikan gambaran pasukan mana yang bakal menjulang kejuaraan musim ini", kata Neville. Sementara itu bek United, Nemanja Vidic mengakui bahawa kecederaan yang dialami Wayne Rooney merupakan satu tamparan buat pasukannya. Walau bagaimanapun Vidic yakin Dimitar Berbatov yang kini menjadi sandaran utama United sebagai penggempur utama mampu memikul tugas mengisi kekosongan yang ditinggalkan Rooney. Rooney yang mengalami kecederaan pergelangan kaki ketika menentang Bayern Munich Rabu lalu berdepan kemungkinan tidak akan beraksi selama dua hingga empat minggu. Menurut Vidic, tanpa Rooney, United masih mampu menangani ancaman Chelsea esok yang turut berdepan kemungkinan kehilangan khidmat Didier Drogba dalam perlawanan penting ini.

"Kami bermain sebagai sebuah pasukan dan tidak bergantung kepada seorang pemain sahaja. Rooney memang menikmati musim terhebatnya dan merupakan pemain terbaik dunia ketika ini. Kehilangan Rooney memang dirasai tetapi Dimitar bermain dengan cemerlang ketika menentang Bolton dan dia merupakan pemain yang hebat. Kami mempunyai skuad yang bagus dan hanya perlu percaya kepada diri sendiri dan terhadap rakan-rakan sepasukan yang lain", ujar Vidic. Di pihak Chelsea pula, Carlo Ancelotti mahu agar pasukannya berwaspada dengan kekuatan United biarpun tanpa kelibat Rooney. "Kami tahu bahawa Rooney merupakan pemain yang penting buat United. Dia pemain yang fantastik tetapi kecederaannya menguntungkan kami", kata Ancelotti. "Tetapi ada kalanya sesebuah pasukan akan memberikan lebih dari seratus peratus ketika seorang pemain yang sangat penting tidak dapat diturunkan. Kami harus berhati-hati kerana saya tahu United mempunyai pengalaman dan pemain yang mampu menggantikan Rooney", tambahnya lagi. Pertembungan United/Chelsea kali cukup penting buat kedua-dua pasukan. The Blues menikmati pestasi terbaik mereka ketika ini selepas membelasah Portsmouth dan Aston Villa. Barisan penggempur mereka mencetak 11 gol dalam dua perlawanan terakhir tetapi berdepan United di Old Trafford adalah sesuatu yang berbeza. United muncul pasukan paling sedikit dibolosi apabila benteng mereka yang dibarisi ketua pasukan England, Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic hanya melepaskan 25 gol setakat ini. Tetapi Chelsea juga merupakan pasukan yang penuh pengalaman dan United harus berwaspada dengan kelibat Frank Lampard, Florent Malouda, Didier Drogba dan Nicholas Anelka jika tidak mahu kempunan di gelanggang sendiri.

Barisan Kemungkinan United:

Edwin Van der Sar, Patrice Evra, Gary Neville, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Michael Carrick, Ryan Giggs, Luis Antonio Valencia, Nani, Park Ji-Sung & Dimitar Berbatov