UNITED INGIN TERUS KUKUHKAN CENGKAMAN

LIGA PERDANA INGGERIS 2010/11
MANCHESTER UNITED lwn STOKE CITY
(Old Trafford, 5 Januari 2011, jam 04.00 pagi)

Manchester United akan cuba memanfaatkan kelebihan perlawanan dalam tangan yang mereka miliki untuk terus menerajui takhta Liga Perdana Inggeris. Awal pagi esok, anak-anak buah Sir Alex Ferguson akan menyambut kunjungan Stoke City di gelanggang sendiri bagi perlawanan ke 20 mereka musim ini. Walaupun berkongsi mata dengan jiran setempat, Manchester City, United baru bermain 19 perlawanan manakala City (21 perlawanan) dan pasukan tangga ketiga Arsenal (20 perlawanan). Bagi kapten United, Nemanja Vidic pula dia mengakui menikmati pertarungan fizikal setiap kali bertemu skuad bimbingan Tony Pulis itu. Vidic menjelaskan, "Dalam bolasepak Inggeris, anda harus berhadapan dengan penyerang yang tinggi dan tegap serta penyerang bertubuh kecil tapi pantas. Itulah sebabnya liga ini paling kompetitif di dunia. Saya menikmati pertarungan fizikal setiap kali bertemu mereka".

"Keadaan cukup berbeza ketika kami menghadapi Stoke di gelanggang sendiri berbanding kami bermain di gelanggang mereka. Padang di Old Trafford besar menyebabkan kami tidak akan berhadapan dengan corak hantaran jauh dibandingkan jika kami bermain di Stadium Britannia", ujar Vidic. Sementara itu, Sir Alex Ferguson mengecam tuduhan dilemparkan sesetengah pihak yang mengatakan bahawa Stoke City mengamalkan corak permainan fizikal. Ferguson mengatakan, "Ada pihak telah mengkritik gaya permainan fizikal mereka, tetapi mereka telah melakukan tugas mereka dan bermain dengan baik. Saya kagum dengan pencapaian Tony (Pulis) dan caranya berhadapan dengan kritikan yang dilemparkan kepada pasukannya". United akan kehilangan Wayne Rooney, Paul Scholes, John O'Shea dan Luis Antonio Valencia yang masih mengalami kecederaan dalam perlawanan pagi nanti sementara Nani dijangka kembali memperkuatkan pasukan.