CITY YANG SEMAKIN MENJAUH....WAJARKAH UNITED KIBARKAN BENDERA PUTIH?

Perlawanan yang menarik tapi berakhir dengan kekecewaan. Itu mungkin rumusan paling tepat bagi menggambarkan apa yang berlaku sepanjang 90 minit aksi Manchester Derby di Old Trafford awal pagi tadi (11 Disember). Selepas mengharungi 40 perlawanan di gelanggang sendiri tanpa kalah, rekod kebal United di Old Trafford akhirnya ditamatkan City selepas barisan Pep Guardiola mengulangi pencapaian sama yang dilakukan mereka musim lalu menerusi kemenangan 2-1 yang dilakar mereka.

Seperti diramalkan sebelum perlawanan, United membiarkan bola dikuasai City sambil sesekali cuba mencari ruang untuk melakukan serang balas pantas. Menerusi pendekatan tersebut, United cuma mampu melepaskan percubaan pertama mereka ke arah gawang City menerusi Chris Smalling di minit ke-44, seminit selepas David Silva meletakkan pelawat di depan. Tiga minit selepas percubaan Smalling, kesilapan yang dilakukan Fabian Delph akhirnya memberikan ruang buat Marcus Rashford menyamakan kedudukan.

Tanpa Pogba United Kalah...

Tiga kekalahan yang dialami United musim ini (di tangan Huddersfield Town, Chelsea dan City) berlaku semasa ketiadaan Paul Pogba. Tanpa Pogba, United hilang kreativiti di bahagian tengah dalam melakukan gerakan kerana Nemanja Matic dan Ander Herrera lebih cenderung melepaskan umpanan-umpanan terus ke bahagian hadapan atau ke sisi kedua-dua sayap.

Pogba akan terlepas dua lagi perlawanan selepas ini, jadi penting bagi Jose Mourinho mencari jalan untuk memastikan United boleh `hidup’ tanpa Pogba ketika mereka berdepan Bournemouth dan West Bormwich Albion nanti. Kehilangan sentuhan Pogba sangat dirasai sepanjang aksi menentang City meskipun selaku pengganti Herrera sudah melaksanakan tanggungjawab beliau dengan sebaik mungkin.

United Lebih Bagus Ketika Mereka Ketinggalan...

Sepanjang babak pertama, City menguasai 72% penguasaan bola berbanding United (28%). Statistik ini sudah cukup menggambarkan betapa barisan Guardiola tampil lebih dominan meskipun mereka bermain di gelanggang lawan. United akhirnya bermain dengan baik dan mula tampil menyerang sebaik David Silva menjaringkan gol pembukaan pelawat di minit ke-43.

Selepas membiarkan City menguasai permainan selama 43 minit, United akhirnya mula memberikan tekanan kepada lawan sepanjang tempoh empat minit baki babak pertama (termasuk dua minit tambahan masa) dan hasilnya mereka berjaya menjaringkan gol penyamaan.

Di awal babak kedua, skrip hampir sama berulang sekali lagi. City masih menguasai permainan dan memegang penguasaan bola hingga menyaksikan United hanya mampu melepaskan percubaan pertama mereka 14 minit selepas babak kedua di sambung. Itu pun selepas City kembali di depan menerusi gol jaringan Nicolas Otamendi.

Selepas ketinggalan buat kali kedua, tiada apa yang mampu dilakukan United kecuali terus memberikan tekanan kepada lawan. Hasilnya mereka melepaskan lima percubaan ke arah gawang lawan. Peluang terbaik untuk menyamakan kedudukan hadir di penghujung permainan namun percubaan jarak dekat Romelu Lukaku diselamatkan Ederson.

Lukaku Gagal Menyerlah Dalam Perlawanan Besar...

Dalam formasi 4-2-3-1, seperti biasa Lukaku memainkan peranan sebagai target man sambil disokong trio Marcus Rashford, Jesse Lingard dan Anthony Martial di belakangnya. Sepanjang perlawanan Lukaku antara pemain United yang saya lihat bekerja cukup keras di atas padang. Bagaimanapun pendekatan permainan yang digunakan United menyaksikan beliau gagal memberikan impak sekaligus dilihat agak tenggelam sepanjang permainan.

Sepanjang babak pertama, Lukaku cuma menyentuh bola sebanyak lima kali manakala sepanjang tempoh 90 minit permainan pula beliau cuma mampu melepaskan dua percubaan. Fungsi utama Lukaku dalam perlawanan ini sebenarnya lebih kepada penyambung gerakan-gerakan serang balas United terutamanya menerusi duel di udara. Taktik ini tidak berjalan lancar dan tambah malang kesilapan yang dilakukan beliau mengakibatkan gol kedua City terhasil.

Penampilan Lukaku sepanjang 90 minit perlawanan mengesahkan lagi reputasi beliau sebagai `kaki buli pasukan kerdil’. Meskipun beliau sebenarnya memiliki catatan yang baik ketika berdepan City sebelum ini, Lukaku jelas gagal menyerlah dalam aksi Manchester Derby pertamanya. Gagal menjaringkan sebarang gol serta satu bantuan gol, itulah catatan beliau ketika berdepan lima kelab besar Liga Perdana yang lain (Liverpool, Chelsea, Tottenham Hotspurs, Arsenal dan City).

Guardiola Yang Lebih Unggul...

Kekalahan terbaru yang dialami United kepada City bukan sahaja menghentikan perjalanan 40 perlawanan tanpa kalah mereka di gelanggang sendiri tetapi turut memanjangkan rekod buruk Mourinho ketika berdepan Guardiola. Lebih setahun lalu, City muncul pasukan terakhir yang berjaya menewaskan United di Old Trafford dan kini mereka juga muncul pasukan pertama yang berjaya menamatkan rentetan 40 aksi tanpa kalah barisan Mourinho di gelanggang sendiri.

Bagi Mourinho dan Guardiola, aksi awal pagi tadi merupakan pertembungan ke-20 membabitkan mereka selaku pengendali. Dari jumlah tersebut, Mourinho hanya mampu menewaskan skuad bimbingan Guardiola sebanyak empat kali, seri tujuh dan tewas sembilan kali. Kemenangan City di Old Trafford awal pagi tadi juga menyaksikan Guardiola muncul individu paling banyak menewaskan Mourinho di atas padang berbanding mana-mana pengendali.

Bendera Putih...

Penting buat United untuk memenangi Manchester Derby kali ini kerana sebarang keputusan akan menyaksikan City selesa di hadapan selaku pendahulu. Kini hasil kemenangan yang diraih The Cityzens menyaksikan mereka berjaya melebarkan jurang kepada 11 mata di tangga teratas liga. Menyaksikan kepada penampilan konsisten barisan Guardiola setakat ini, sukar buat mana-mana pencabar yang lain untuk mengejar atau sekurang-kurangnya memberikan tekanan kepada mereka.

Antonio Conte awal-awal lagi sudah mengibarkan bendera putih selepas kekalahan yang dialami skuadnya kepada West Ham, jadi wajarkah Mourinho melakukan hal yang sama selepas menyaksikan United kini ketinggalan 11 mata di belakang City? Sejujurnya masih terlalu awal untuk meletakkan City selaku juara baharu Liga Perdana kerana masih ada 22 perlawanan liga yang perlu diharungi kesemua pasukan.

Segala kemungkinan boleh berlaku dalam tempoh lima bulan sebelum saingan liga berakhir, jadi berharaplah agar City tidak terus konsisten seperti sekarang. Jika Guardiola berjaya mengekalkan City selaku pasukan yang sukar dikalahkan, tugas buat mana-mana pencabar lain mengejar mereka menjadi tugas yang hampir mustahil dilaksanakan. Mourinho yang sangat terkenal dengan `aroma’ optimisme dalam diri beliau juga mengakui akan hakikat itu.

Jika Mourinho mendapati City tidak lagi mampu dikejar, misi untuk mengekalkan kedudukan United ditangga kedua bakal menjadi misi yang wajib disempurnakan beliau. Selain dari itu masih ada tiga lagi kejuaraan (Liga Juara-Juara, Piala Liga dan Piala FA) yang boleh dijadikan sasaran, jadi nasihat saya kepada anda, bawa bertenang dan nikmati sahaja baki saingan musim ini.

Mungkin buat masa ini City kelihatan seperti barisan yang hampir sempurna dan mustahil untuk dikejar, tetapi saya masih percaya bahawa keajaiban boleh berlaku pada bila-bila masa. Jika keajaiban yang kita harapkan tidak berlaku, pasrah saja bahawa musim ini bukan musimnya untuk United kembali menjulang kejuaraan liga selepas kemarau selama empat tahun. Jika Conte sudah mengibar bendera putih, saya berharap Mourinho pula tidak begitu...Glory Glory Manchester United!!!