“SESIAPA PUN TIDAK GEMBIRA BERTEMU UNITED”

Manchester United akhirnya mara ke pusingan kalah mati (16 pasukan) Liga Juara-Juara selepas jaringan Romelu Lukaku dan Marcus Rashford menyaksikan mereka memadam kelebihan awal CSKA Moscow untuk menang (2-1) di Old Trafford awal pagi semalam (6 Disember). Kemenangan ini juga menyaksikan United mengesahkan kedudukan mereka sebagai juara Kumpulan A selepas memungut 15 mata manakala wakil Switzerland (FC Basel) di posisi kedua.

Kemenangan yang diraih ke atas CSKA Moscow itu juga menyaksikan United berjaya melebarkan catatan rekod tanpa kalah mereka ketika beraksi di Old Trafford. Sejak kekalahan kepada Manchester City dalam saingan liga 10 September 2016 yang lalu, United sudah mengharungi 40 perlawanan (dalam semua kejohanan) di Old Trafford tanpa sebarang kekalahan.

Jumlah ini juga sebenarnya melangkaui catatan 37 perlawanan tanpa kalah di gelanggang sendiri yang pernah dilakar barisan Sir Alex Ferguson pada 2011. Bagaimanapun 40 perlawanan tanpa kalah di Old Trafford bukanlah catatan peribadi terbaik Jose Mourinho kerana semasa di Stamford Bridge, beliau berjaya membawa Chelsea mengharungi 60 perlawanan tanpa kalah ketika mereka beraksi di gelanggang sendiri.

United Dengan Sistem Tiga Pertahanan...

Meletakkan tiga pemain pertahanan bukanlah pendekatan yang asing untuk United kerana di era Louis Van Gaal, beliau sering menggunakan formasi 3-5-2 sebagai pilihan utama. Dalam tiga perlawanan terakhir, Mourinho memilih untuk meletakkan tiga pemain pertahanan menerusi formasi 3-4-3 atau 3-4-1-2 pilihan beliau. Menerusi pendekatan menggunakan sistem tiga pemain pertahanan, United menang tiga perlawanan terakhir mereka (menewaskan Watford, Arsenal dan CSKA Moscow).

Pendekatan menggunakan tiga pemain pertahanan sebenarnya bukanlah asing juga buat Mourinho kerana ketika masih di Bernabeu, skema tiga pemain pertahanan sering digunakan beliau terutamanya ketika berdepan lawan yang meletakkan dua pemain di barisan hadapan. Taktik ini berhasil dan sesuai dengan falsafah bolasepak Mourinho yang mengutamakan serang balas pantas kerana ia sangat efisien dalam menghasilkan gol dan solid ketika bertahan.

Tiga Aksi Tanpa Pogba dan Kembalinya Shaw...

Berdepan CSKA Moscow merupakan aksi terakhir Paul Pogba untuk United sebelum beliau mula menjalani penggantungan tiga perlawanan akibat layangan kad merah yang diterimanya ketika berdepan Arsenal Ahad lalu. Sudah tentu ketiadaan Pogba sebagai penggerak jentera tengah akan dirindui saat United menerima kunjungan Manchester City hujung minggu ini.

United akan merindui visi permainan tinggi Pogba yang setakat ini sudah menyumbang enam bantuan gol hanya menerusi 12 penampilan (dalam semua kejohanan). Catatan ini juga menyamai pencapaian yang dilakukan beliau sepanjang musim lalu dari keseluruhan 51 penampilan untuk United. Selain Pogba, Luke Shaw juga antara pemain yang menonjol di sebalik kemenangan United ke atas CSKA Moscow.

Selepas berehat panjang, Shaw seolah-olah mahu membuktikan kemampuan sebenarnya kepada Mourinho menerusi prestasi cemerlang yang ditampilkan bek kiri itu. Mengikut statistik sepanjang babak pertama, Shaw muncul pemain United paling banyak menyentuh bola di kawasan lawan (4 kali), dan jumlah ini dua kali ganda mengatasi catatan yang dilakukan Romelu Lukaku.

Mengulas tentang prestasi Shaw, Mourinho berkata: “Kerja-kerja yang dilakukan Shaw dalam situasi offensif sangat-sangat bagus. Dia menunggu waktu yang begitu lama untuk kembali bermain. Tidak mudah untuk memberikan peluang kepada pemain yang tidak bermain selama berbulan-bulan. Sejujurnya saya berpuashati dengan prestasi Shaw”.

Meneka Lawan United Di Pusingan Kalah Mati...

Antara kriteria utama undian yang bakal dilangsungkan Isnin ini (11 Disember) mensyaratkan tiada sebarang pertembungan sesama kelab senegara di pusingan kalah mati nanti. Ini bermakna kita sudah boleh mengeluarkan Liverpool, Manchester City, Spurs dan Chelsea dari senarai selain FC Basel (yang berada sekumpulan dengan United dalam saingan peringkat kumpulan).

Selaku juara Kumpulan A, United juga berjaya mengelak dari diundi bertemu dengan juara kumpulan yang lain (Paris St Germain, Roma, Barcelona dan Besiktas). Jadi kelab mana yang bakal berdepan United di pusingan kalah mati nanti? Jawapannya ialah sama ada Real Madrid, FC Porto, Shakhtar Donetsk, Sevilla, Juventus atau Bayern Munich (selaku runner up di peringkat kumpulan).

Jika boleh memilih sudah pasti kita mahu menyaksikan United berdepan Shakhtar Donetsk atau Sevilla terlebih dahulu, namun kemungkinan untuk United diundi berdepan gergasi Eropah seperti Real Madrid, Juventus atau Bayern Munich juga sangat besar. Dalam situasi sekarang, tiada apa yang mampu dilakukan Mourinho selain menanti hasil keputusan undian sebelum mengetahui siapa lawan sebenar barisan kendaliannya nanti.

Siapapun Tidak Gembira Bertemu United...

Ketika takdir United bakal ditentukan Isnin ini, Mourinho tampak seperti `tidak kisah’ dengan lawan mana yang bakal dihadapi barisan pemainnya di pusingan kalah mati (16 pasukan) nanti. Selepas kembali semula ke saingan tertinggi kelab-kelab Eropah dan mara ke pusingan kalah mati selaku juara kumpulan, United perlu bersedia dengan sebarang kemungkinan untuk kembali bertempur dengan barisan elit Eropah yang lain.

Sepertimana Mourinho, saya yakin Zinedine Zidane, Jupp Heynckes dan Massimiliano Allegri juga waspada dengan sebarang kemungkinan barisan kendalian mereka diundi berdepan United. Saya sangat tertarik dengan kata-kata Mourinho dalam satu sidang media bahawa sesiapa pun tidak akan gembira jika mereka terpaksa bertemu United.

Ya....selaku antara kelab elit Eropah, United juga wajar dihormati serta ditakuti. Untuk itu barisan The Red Devils juga sewajarnya bersedia berdepan sebarang kemungkinan untuk dipertemukan dengan Real Madrid, Bayern Munich atau Juventus. Percayalah bahawa Zidane, Heynckes atau Allegri pasti tidak akan gembira sekiranya takdir menentukan bahawa barisan kendalian mereka terpaksa bertemu United...Glory Glory Manchester United!!!