`TARIAN' LINGARD YANG SEMAKIN SUMBANG

Ketika ini penyokong Manchester United boleh dikatakan terbahagi kepada dua kelompok. Satu kelompok mahukan Ole Gunnar Solskjaer terus menerajui pasukan dan satu lagi kelompok pula aktif melancarkan kempen #OleOut di media-media sosial. Bagaimanapun jika bercakap tentang Jesse Lingard, dua kelompok ini akan senada dan sepakat iaitu mereka mahukan Lingard segera dijual. Jika dua atau tiga musim sebelum itu Lingard antara pemain yang cukup menyerlah dalam kem United, kini prestasi pemain berusia 27 tahun itu menjadi bahan candaan penyokong-penyokong United sendiri.

Sembilan tahun yang lalu, Lingard sering sahaja dicanangkan antara pemain muda United yang memiliki potensi besar untuk menyerlah suatu hari nanti. Tiada salahnya untuk melabel beliau sebagai `bintang masa depan’ United, kerana potensi Lingard sangat besar pada masa itu, terutamanya selepas beliau muncul antara pemain muda paling menyerlah di sebalik kejayaan skuad remaja United menjulang trofi  FA Youth Cup bagi musim 2010/11. Bagaimanapun malangnya potensi Lingard yang berapi-api ketika zaman remajanya kini kian malap seiring dengan peningkatan usianya.

Pada usia 27 tahun, Lingard sepatutnya sedang menikmati zaman kemuncak sebagai pemain. Tetapi malangnya, ketika pemain yang lebih muda dari beliau seperti Mason Greenwood, Scott McTominay, Daniel James dan Marcus Rashford semakin menyerlah dari hari ke hari, Lingard pula rupa-rupanya tidak menjaringkan sebarang gol dan tidak menyumbang sebarang bantuan gol selama lebih setahun dalam saingan liga. Kemuncak kemarahan dan kebencian penyokong-penyokong United terhadap Lingard berlaku ketika aksi menentang Watford pada 22 Disember tahun lalu.

United tewas (0-2) dalam perlawanan yang dilangsungkan di Vicarage Road itu, manakala Solskjaer pula melabel persembahan para pemainnya sebagai yang terburuk pernah beliau saksikan sejak ketibaannya di Old Trafford pada Disember 2018. Paling mencuri tumpuan sudah tentu aksi Lingard yang mencetuskan api kemarahan penyokong-penyokong United. Dalam situasi berdepan satu lawan satu dengan Ben Foster, dan ruang yang sudahpun terbuka lebar, Lingard pula sebaliknya memilih melakukan chip yang akhirnya menyaksikan bola melambung melepasi palang gol.

Kian Tersisih

Statistik Lingard dalam tempoh setahun sepatutnya mula menyedarkan Solskjaer bahawa sudah tiba masanya untuk beliau merehatkan pemain itu dari kesebelasan utamanya. Posisi Lingard dalam skuad kebangsaan juga sudah lama hilang kerana Gareth Southgate memiliki pilihan yang lebih baik menerusi kehadiran James Maddison, Jack Grealish dan Mason Mount. Berbanding situasi beliau bersama skuad kebangsaan, di peringkat kelab Lingard pula nampaknya masih menerima sokongan penuh dari Solskjaer.

“Kami ingin dia kembali seperti sebelumnya iaitu menjaringkan gol dan melakukan assist. Dia memang memiliki karakter yang ceria dan lincah, malah pemicu yang hebat ketika kami berada dalam tekanan. Lagipun aktiviti dia di media sosial tidak lagi serancak dahulu. Saya kenal dia selama bertahun-tahun dan sekarang inilah Jesse Lingard sebenar yang saya kenal”, kata Solskjaer dalam sidang media sebelum aksi pusingan pertama separuh akhir Piala Liga menentang Manchester City. Selaku pengurus memang wajar Solskjaer melindungi pemainnya, jadi apa yang beliau katakan tentang Lingard bukanlah sesuatu yang terlalu pelik.

Pemain yang memiliki mobiliti tinggi seperti Lingard sebenarnya sangat sesuai dalam melaksanakan pendekatan permainan Solskjaer yang menuntut para pemainnya untuk banyak berlari dan bergerak. Bagaimanapun untuk mengatakan bahawa Lingard memainkan peranan penting dalam skema permainan Solskjaer hanya disebabkan mobiliti tinggi beliau adalah agak tidak adil untuk pemain lain. Sebagai pemain yang beraksi di barisan hadapan, kreativiti dan visi permainan Lingard dituntut agar lebih tajam. Tetapi lihatlah statistik dan sumbangan beliau dalam saingan liga sepanjang tempoh lebih setahun…tiada jaringan dan tiada bantuan gol.

Idea Mengarut

Empat tahun lalu, Lingard adalah antara pemain United paling menyerlah, baik ketika kelab dikendalikan oleh Louis Van Gaal atau Jose Mourinho. Dan empat tahun lalu juga pastinya Lingard tidak akan pernah menyangka bahawa kini beliau mula di rumours-kan bakal dilepaskan ke Leicester City pada penghujung musim nanti. Dan pastinya juga Lingard tidak akan menyangka bahawa dirinya akan dijadikan sebahagian dari kesepakatan pertukaran untuk United mendapatkan tandatangan James Maddison.

Jika empat tahun lalu idea untuk menjual Lingard kepada kelab seperti Leicester City muncul, pastinya ramai penyokong-penyokong United menganggap ia sebagai idea yang sungguh mengarut. Bagaimanapun idea tersebut muncul selepas empat tahun, dan jika benar rumours perpindahan Lingard ini menjadi kenyataan, penyokong-penyokong United pastinya akan bersorak gembira melihat pemain yang sering dijadikan bahan jenaka itu pergi meninggalkan kelab.

Detik Sukar

Tiada mana-mana kelab selain United yang masih memberikan peluang kepada seorang pemain di barisan hadapan terus bermain, meskipun dia gagal menjaringkan sebarang gol dan menyumbang sebarang bantuan gol selama lebih setahun. Kali terakhir Lingard menyumbangkan gol untuk United dalam saingan liga ialah pada 23 Disember 2018. Ketika itu beliau menjaringkan dua gol ke gawang Cardiff City dalam aksi yang dilangsungkan di gelanggang lawan.

Sepanjang aksi liga pada bulan Disember 2018, Lingard antara pemain hadapan United paling cemerlang menerusi empat gol yang diledak beliau ke gawang lawan. Satu gol dijaringkan beliau ke gawang Arsenal dan Liverpool manakala dua lagi gol diledak beliau ke gawang Cardiff City. Pada Disember 2018, Lingard memang jelas berada dalam kelas tersendiri, hingga menyebabkan timbulnya khabar angin tentang minat Real Madrid untuk membawa beliau beraksi di Santiago Bernabeu.

Dikaitkan dengan projek Galatico baharu di Bernabeu tentunya merupakan satu dimensi baharu dalam karier Lingard. Bukan calang-calang pemain berpeluang dikaitkan dengan perpindahan ke Real Madrid, jadi rumour yang bertiup kencang ketika itu saya anggap satu penghormatan untuk beliau. Bagaimanapun selepas itu prestasi Lingard jatuh merudum. Dari seorang pemain yang dicanangkan bakal bergandingan bersama Eden Hazard di Santiago Bernabeu, Lingard pula kini umpama penumpang dalam kesebelasan United.

Penutup

Sudah lebih setahun saya tidak melihat tarian-tarian Lingard setiap kali beliau meraikan jaringannya ke gawang lawan. Daripada seorang prospek terhangat suatu masa dahulu, Lingard berubah secara drastik kepada pemain `yang tidak ingin lagi dilihat’ aksinya oleh penyokong-penyokong United. Dahulu Lingard bukan sahaja pemain yang serba lincah di atas padang, tetapi `kelincahan’ beliau turut dikongsikan bersama pengikut-pengikutnya di media sosial.

Selain memiliki bakat sebagai pemain, Lingard juga boleh dikatakan agak hebat sebagai `penghibur’. Dibantu dengan sifat beliau yang sangat ceria, media sosial menjadi medan untuk Lingard menghiburkan pengikutnya menerusi nyanyian dan tarian-tarian baharu yang diciptanya. Tetapi malangnya di atas padang pula, Lingard tidak lagi mampu menghiburkan kita menerusi kelincahan dan kreativiti permainan yang pernah dimilikinya suatu ketika dahulu.

Sejak kali terakhir beliau menjaringkan gol untuk United ketika berdepan Astana dalam saingan Liga Europa pada November tahun lalu, Lingard akhirnya kembali menemui sentuhan golnya. Lingard menjaringkan gol ketiga ketika United menewaskan Tranmere Rovers dalam saingan Piala FA pada 26 Januari lalu. Gol ini juga akhirnya menamatkan kemarau 59 hari beliau tanpa sebarang gol. Statistik beliau sepanjang perlawanan pula mencatatkan, Lingard melakukan 6 percubaan, 37 hantaran di kawasan pertahanan lawan dan mencipta tiga peluang jaringan gol.

Sumbangan beliau sepanjang aksi 90 minit di Prenton Park itu juga membolehkan Lingard dinobatkan selaku pemain terbaik perlawanan. Gol itu boleh menjadi pencetus kebangkitan semula Lingard, tetapi gol itu juga bukanlah terlalu istimewa, kerana ia dihasilkan beliau ke gawang kelab yang cuma beraksi dalam kasta keempat liga bolasepak Inggeris. Apa yang kita nantikan selama ini ialah Lingard kembali mencatatkan namanya sebagai penjaring gol dalam saingan Liga Perdana, sesuatu yang tidak pernah beliau lakukan selama tempoh lebih setahun.

Sejak dua gol yang beliau ledak ke gawang Cardiff City pada 23 Disember 2018, kita tidak lagi melihat Lingard menari lincah ketika meraikan gol-gol jaringannya di pentas Liga Perdana. Entah bilakah agaknya kita akan melihat Lingard yang dahulu, seorang pemain lincah yang mampu membelah pertahanan lawan dengan mudah menerusi kepantasan yang dimilikinya. Atau menjaringkan gol-gol yang terlihat mudah, hanya menerusi kombinasi sentuhan satu dua dengan rakan sepasukan yang lain.

Jika boleh saya mahu melihat Lingard terus menari setiap kali beliau berjaya menjaringkan gol. Tetapi buat masa ini tarian Lingard seperti sudah terhenti, kerana sudah lebih setahun sebenarnya beliau berhenti dari menjaringkan gol untuk United di Liga Perdana. Dari seorang prospek hangat, Lingard kini bertukar kepada bahan jenaka penyokong-penyokong sendiri akibat dari ketumpulan kreativiti serta kemarau gol yang dialaminya. Ayuhlah `Lingardinho’…kembalilah menari untuk kami. Glory Glory Manchester United!!!