MANCHESTER DERBY: ANTARA KUASA, KEMASYHURAN DAN MARUAH

 

Pada 12 November 1881, satu perlawanan persahabatan antara Newton Heath dan St. Mark’s berlangsung. Perlawanan yang dimenangi Newton Heath itu merupakan pertembungan `Manchester Derby’ yang pertama dari ratusan siri `Manchester Derby’ yang berlangsung selepas itu. Sejak 1881 Manchester United dan Manchester City sudah bertemu sebanyak 148 kali (dalam saingan liga). Dari jumlah tersebut, United memiliki catatan lebih unggul berbanding jiran mereka itu menerusi 39 kemenangan yang dilakar mereka, 31 seri dan 23 kali tewas.

 

Pada fasa-fasa awal, konflik antara kedua-dua kelab berpangkalan di kota Manchester ini tidaklah sepanas sekarang. Bahkan pada 1906 empat pemain City (Jimmy Bannister, Herbert Burgess, Billy Meredith dan Sandy Turnbull) menyertai United secara serentak. Bagaimanapun seiring dengan berjalannya waktu, suhu `Manchester Derby’ semakin memanas. Pada 1945 Selepas Sir Matt Busby dilantik sebagai pengurus, beliau membina semula United dari sisa runtuhan `Manchester Blitz’ menerusi sekumpulan pemain berbakat yang pernah disaksikan.

 

Bangkit Dari Abu

 

Kota Manchester kembali bergema menerusi kebangkitan semula United dan bolasepak memberikan keceriaan kepada warganya, hinggakan mereka terlupa sejenak bahawa hanya lima tahun sebelum itu kota Manchester dibantai dengan teruk oleh angkatan udara Adolf Hitler. Enam tahun selepas ketibaan Sir Matt, United menjulang trofi kejuaraan liga buat kali ketiga dalam sejarah kelab. Kejuaraan liga dijulang lagi pada musim 1955/56 dan 1956/57 sebelum `Tragedi Munich’ yang mengorbankan lapan pemain United meruntuhkan kembali hegemoni `The Red Devils’.

 

Sir Matt seolah-olah memang dilahirkan untuk mencipta kebangkitan. Selepas terselamat dari `Tragedi Munich’, beliau membina kembali `Busby Babes’ versi kedua. Tujuh tahun selepas `Tragedi Munich’, United kembali merajai bolasepak Inggeris menerusi kejayaan mereka menjulang kejuaraan liga pada musim 1964/65 dan kemudiannya pada musim 1966/67. Kemuncak pencapaian United di era Sir Matt berlaku di Wembley menerusi kejayaan mereka menundukkan Benfica di pentas final Piala Eropah (sekarang Liga Juara-Juara) pada 1968.

 

Di sebelah timur kota, City memandang dengan penuh rasa cemburu melihat trofi demi trofi di bawa masuk jiran mereka itu ke Old Trafford. Meskipun City berjaya menjulang kejuaraan liga pada musim 1967/68, ianya tidaklah sebanding dengan apa yang dilakar United di Eropah. Lumrah kehidupan kerana kita tidak selalunya berada di atas. Selepas persaraan Sir Matt, penguasaan United mula pudar, manakala bagi penyokong-penyokong mereka pula dunia tidak lagi seindah sepertimana sebelumnya. Meskipun begitu, ia tidak pernah menyejukkan suhu `Manchester Derby’.   

 

Terhumban Ke Divisyen 2

 

Pada Disember 1970, George Best mematahkan kaki Glyn Pardoe, manakala setahun selepas itu beliau bertekak pula dengan Francis Lee tentang siapa yang lebih banyak melakukan simulasi dalam aksi `Manchester Derby’ musim tersebut.  Pada musim 1973/74, Mike Doyle (City) dan Lou Macari (United) enggan beredar dari padang meskipun kedua-duanya dilayangkan kad merah hingga memaksa pengadil menghentikan perlawanan. Dan paling menarik tentunya aksi `Manchester Derby’ yang berlangsung pada 27 April 1974.

 

Musim 1973/74 adalah musim yang tidak mahu diingati oleh mana-mana penyokong United, kerana pada penghujung musim inilah United tersingkir ke Divisyen 2 Liga Inggeris. Gol menggunakan tumit yang dilakukan Dennis Law pada aksi `Manchester Derby’ membuatkan United terhumban dari liga utama bolasepak Inggeris. Jaringan ini antara jaringan yang sangat terkenal dalam sejarah panjang `Manchester Derby’, kerana ia dilakukan oleh Law, salah seorang dari trio `Holy Trinity’ yang tugunya berdiri megah di Old Trafford.

 

Adakah Law menangisi gol jaringannya hingga membuatkan United tersingkir ke Divisyen 2? Jawapannya tidak, kerana Law tidak pernah meratapi penyingkiran United, tetapi gol itu adalah catatan terakhir Law sebagai pemain professional sebelum beliau akhirnya mengumumkan persaraan sebaik tamat pusingan akhir Piala Dunia `74 di Jerman Barat. Masa-masa kelam United berlangsung dalam tempoh yang agak lama, dari dekad 70an hinggalah 80an, meskipun dalam tempoh tersebut mereka masih mampu menjulang empat kejuaraan Piala FA.

 

Kuasa Besar

 

Sepanjang dua dekad, `Manchester Derby’ cumalah pelengkap jadual, hinggalah Sir Alex Ferguson muncul dan menjadikan kota Manchester sebagai pusat kuasa bolasepak Inggeris semula. Bermula dengan kejayaan menjulang Piala FA pada final edisi 1990, Fergie mula membina empayarnya sendiri. Kebimbangan tentang adakah Fergie akan senasib dengan Wilf McGuiness, Frank O’Farrell, Tommy Docherty, Dave Sexton dan Ron Atkinson lenyap bila beliau berjaya mengemudi kelab menjulang semula trofi kejuaraan liga yang sudah 26 tahun tidak mereka menangi.

 

`Di sebelah sana’, City kembali memendam rasa, kerana mereka sedar bahawa di tangan Fergie, United sudah berada dalam kasta yang berbeza. Bayangkan, hanya dalam tempoh satu dekad (1990-2000), United berjaya menjulang enam kejuaraan liga, tiga Piala FA, satu Piala Liga, empat Perisai Komuniti dan satu Liga Juara-Juara. Jika mahu mencabar United dan mengubah warna kota Manchester dari merah kepada biru, City bukan saja perlukan komposisi skuad yang bagus, sokongan teknikal oleh pakar-pakar di belakang tabir tetapi juga kewangan yang kukuh.

 

Penyokong-penyokong City mula mendambakan agar revolusi yang dilakukan Roman Abramovich di Stamford Bridge merebak ke timur Manchester. Cuma persoalannya `billionaire’ mana yang sanggup melaburkan wang untuk kelab seperti City? Akhirnya impian mereka menjadi kenyataan pada Ogos 2008, apabila konglomerat dari UAE yang diketuai Sheikh Mansour Al Nahyan mengambilalih kelab. Bermulalah revolusi baharu di timur Manchester, dan bermula jugalah ambisi City untuk muncul kuasa baharu di kota Manchester.

 

Manchester Berwarna Biru

 

Sejak 2008 City bukan lagi City yang dulu, kerana menerusi kekuatan kewangan yang dimiliki pemilik mereka, City mula berbelanja besar. Langkah pertama, mereka memecah rekod perpindahan Britain dengan menandatangani Robinho dari Real Madrid. Pada awal dekad millennium, anda mungkin tidak pernah terfikir pemain-pemain seperti Gareth Barry, Roque Santa Cruz, Kolo Touré, Emmanuel Adebayor, Carlos Tevez, Joleon Lescott, Mario Balotelli atau Sergio Aguero akan menyertai City. Tetapi selepas 2008 inilah realiti sebenarnya.

 

Secara perlahan-lahan kompas tumpuan kini beralih dari barat daya ke timur Manchester. Imbuhan dari pelaburan besar yang dilakukan pemilik kelab menyaksikan City akhirnya menjulang kejuaraan liga buat pertama kali dalam tempoh 42 tahun. Musim 2011/12 boleh dianggap musim yang cukup `spectacular’ buat City, bukan sahaja kerana kejayaan mereka menjulang trofi Liga Perdana buat pertama kali dalam tempoh 42 tahun, tetapi juga kerana kejayaan mereka menundukkan United menerusi kemenangan besar (6-1) di Old Trafford.

 

Fergie berjaya meletakkan United kembali ke podium kejuaraan Liga Perdana pada musim terakhirnya bersama kelab, tetapi sedarkah anda bahawa sejak itu United tidak pernah menamatkan saingan liga di kedudukan lebih tinggi di atas City. Dominasi City juga menyaksikan dalam tempoh sembilan musim terakhir, mereka sudah memenangi lima kejuaraan liga. Jadi jangan salahkan `The Cityzens’ jika mereka mula mendabik dada dengan mengatakan bahawa mereka adalah `penguasa’ sebenar di kota Manchester.

 

City bukan sekadar membelanjakan wang mereka untuk mendapatkan pemain terbaik, tetapi juga mendapatkan `tangan-tangan terbaik’ bagi mengendalikan skuad utama mereka. Sepanjang era Roberto Mancini, Manuel Pellegrini dan kini Pep Guardiola sebagai pengurus, City sudah mengumpul koleksi 17 kejuaraan domestik dalam tempoh 12 tahun. Kolaborasi antara Guardiola, Txiki Begiristain dan Ferran Sorriano pula menjadikan City kini bukan sahaja kelab yang semakin dicemburui, tetapi pengurusan mereka juga wajar dicontohi.

 

Penutup

 

Peristiwa terusirnya United dari beraksi di Maine Road, terjahan George Best yang menyebabkan kaki Glyn Pardoe patah, jaringan menerusi tumit Dennis Law yang menghumban United ke Divisyen 2, dendam Roy Keane yang menghantar Alf Inge Haaland ke alam persaraan, jaringan `anti graviti’ Wayne Rooney yang ikonik, komentar Fergie yang melabelkan City sebagai `jiran yang bising’ hinggalah kekalahan besar 1-6 United di Old Trafford, antara momen menarik yang tidak akan pernah luput dari ingatan bila anda bercakap tentang `Manchester Derby’.

 

Jika dahulunya City sentiasa memandang pencapaian United dengan penuh rasa cemburu, tetapi kini adalah sebaliknya. Mereka sudah jauh meninggalkan United, mereka sudah menjadi kelab yang besar, mereka adalah kuasa baharu bolasepak Inggeris dan mengalahkan mereka akan menjadi satu pencapaian yang besar buat mana-mana pasukan termasuk United. `Manchester Derby’ kini bukan lagi sekadar tentang pertarungan antara United dan City, tetapi ia tentang kuasa, kemasyhuran dan maruah. Glory Glory Manchester United!!!