BARCA…DAN REKOD BURUK UNITED BERDEPAN WAKIL SEPANYOL

 

Kenapa terlalu awal? Itu antara perkataan yang terlintas difikiran selepas selesai undian `playoff’ bagi menentukan kesebelasan mana layak beraksi di pusingan kalah mati 16 pasukan. Ada lapan pertembungan membabitkan 16 pasukan di pusingan `playoff’ kali ini, lapan pasukan `runner up’ peringkat kumpulan Liga Europa dan lapan lagi pasukan yang tersingkir dari persaingan Liga Juara-Juara. Dari lapan aksi yang bakal berlangsung pada Februari tahun hadapan, pertembungan membabitkan Manchester United dan Barcelona pastinya mencuri tumpuan.

 

Barcelona tetaplah Barcelona, kesebelasan yang masih dicemburui, masih lagi digeruni dan masih lagi diletakkan statusnya sebagai gergasi bolasepak dunia walau apapun situasi terkini yang dihadapi mereka. `Final awal’ ini akan menjadi sangat menarik mengingatkan kedua-dua kelab masih dalam fasa transisi bersama pengendali baharu mereka. Xavi Hernandez kembali ke Camp Nou pada November tahun lalu bagi menggantikan tempat Ronald Koeman, manakala di Old Trafford pula, ini adalah musim pertama Erik Ten Hag selaku pengendali United.

 

Selepas selesai undian, Xavi berkata, “Ini adalah cabaran besar bagi kami. United adalah kelab yang memiliki sejarah dan mereka juga mahu menang. Para pemain kami memiliki motivasi tinggi ketika berdepan lawan yang kuat, dan kami mesti bersaing menentang pasukan seperti itu. Mereka (United) juga semakin berkembang di bawah Ten Hag, memiliki individu-individu hebat dalam pasukan. Kami tidak bernasib baik”. Jika Xavi merasakan pasukannya tidak bernasib baik dalam undian ini, begitu juga dengan United. Kenapa begitu?

 

Rekod Buruk

 

Barca adalah `bayang-bayang hitam’ United di pentas Eropah, kerana rekod pertemuan membabitkan kedua-dua pasukan jelas milik gergasi dari Catalan itu. Dari 13 pertemuan menentang Barca, United cuma menang tiga kali, mencatatkan empat keputusan seri dan selebihnya adalah kekalahan. Dari tiga kemenangan yang dilakar United ke atas Barca, mereka melakukannya di Old Trafford iaitu pada 1984 dan 2008. Masih ingatkah lagi dengan jaringan indah Paul Scholes ke gawang Barca yang akhirnya membawa United ke pentas final Liga Juara-Juara edisi 2008?

 

Ya…gol tunggal perlawanan yang diledak Scholes ke gawang Victor Valdes pada tanggal 29 April 2008 itu kekal hingga kini sebagai kemenangan terakhir yang dilakar United ke atas Barca. Selepas itu, empat pertemuan terakhir menyaksikan dominasi Barca ke atas United, termasuk dua pertembungan di pentas final Liga Juara-Juara. Lebih malang, Wayne Rooney masih lagi menjadi satu-satunya pemain United yang berjaya menembusi pintu gol Barca dari empat pertemuan terakhir membabitkan kedua-dua pasukan.

 

Selain kelibat Barca yang sering menganggu perjalanan United di pentas Eropah, barisan `The Red Devils’ juga memiliki rekod yang agak buruk setiap kali mereka berdepan wakil dari Sepanyol. Untuk rekod, dari 68 penampilan mereka ketika berdepan kelab dari Sepanyol di semua kejohanan peringkat Eropah, United cuma menang 19 kali, 25 keputusan seri dan 24 kekalahan. Contoh terbaharu, lihat sahaja bagaimana bergelutnya United ketika mereka berdepan Real Sociedad dalam dua aksi timbal balik di peringkat kumpulan Liga Europa.

 

`Game Changer’?

 

Anda boleh katakan apa sahaja tentang Cristiano Ronaldo. Beliau sudah berada di penghujung karier, prestasinya semakin menurun malah ada pertanyaan tentang naluri pembunuhnya yang kelihatan sudah semakin tumpul. Pada Februari nanti, usia Ronaldo bakal mencecah angka 38 tahun, tempoh di mana kebanyakkan pemain seangkatannya sudah tidak mampu lagi beraksi di `level’ tertinggi. Jika selepas Januari nanti Ronaldo kekal bersama kelab, beliau ada aset yang tidak dimiliki mana-mana pemain di barisan hadapan United, iaitu pengalamannya berdepan Barca.

 

Sepanjang karier beliau, Ronaldo sudah berdepan Barca sebanyak 34 kali. Dari jumlah tersebut, beliau berjaya menjaringkan 20 gol, membantu pasukannya menewaskan Barca sepuluh kali dan meraih sembilan keputusan seri. Menurut Xavi, Ronaldo masih lagi nama besar, masih lagi antara yang terbaik dan pemain yang mampu memberikan perbezaan dalam perlawanan itu nanti. “Bagi saya, dia (Ronaldo) adalah pemain hebat. Dia meletakkan eranya sebagai tanda aras dalam dunia bolasepak dan pemain yang boleh memberikan perbezaan”, kata Xavi.

 

Penutup

 

Masih ada tempoh sekurang-kurangnya lebih tiga bulan sebelum pertembungan antara United dan Barca berlangsung. Meskipun kali ini bukan lagi di pentas Liga Juara-Juara, tiket beraksi di pusingan 16 terbaik Liga Europa tetap ganjaran yang menggiurkan untuk dilepaskan. Sudah lima musim United kemarau kejuaraan dan melihat kepada situasi terkini, trofi Liga Europa adalah sasaran realistik untuk mereka menangi di bawah regim baharu kendalian Ten Hag. Tetapi sebelum ini, tolonglah United, singkirkan Barca terlebih dahulu. Glory Glory Manchester United!!!