FINAL PIALA FA: MISI MEMATAHKAN IMPIAN TIGA KEJUARAAN CITY

 

Piala Liga dan slot beraksi di saingan Liga Juara-Juara musim hadapan sudah berada dalam genggaman. Kini tinggal satu lagi misi yang perlu diselesaikan anak-anak buah Erik Ten Hag, iaitu cuba menewaskan Manchester City di pentas final Piala FA. Beraksi di Wembley menjadi momen indah buat Ten Hag menerusi kejayaan United menjulang kejuaraan Piala Liga pada Februari lalu. Bagaimanapun pertempuran yang bakal berlaku pada 3 Jun di Wembley nanti adalah pertempuran yang jauh lebih besar berbanding ketika United menewaskan Newcastle United untuk trofi pertama mereka di era Ten Hag.

 

Sejak kekalahan 1-2 kepada United di Old Trafford dalam saingan liga pada 14 Januari lalu, City kemudiannya muncul kesebelasan paling menakutkan bukan sahaja dalam kancah domestik tetapi juga Eropah. Mereka bukan sahaja berjaya mempertahankan trofi Liga Perdana buat musim ketiga berturut-turut, tetapi skuad `The Cityzens’ itu juga berjaya menyingkirkan dua gergasi Eropah (Bayern Munich dan Real Madrid) dengan cara yang sangat bergaya dalam laluan mereka ke pentas final Liga Juara-Juara. Jadi sama ada suka atau tidak, anda terpaksa mengakui bahawa City adalah pilihan utama dalam penampilan ke-12 mereka di pentas final Piala FA.

 

Perjalanan Ke Final

 

Di pusingan ketiga dan keempat, City menyingkirkan Chelsea dan Arsenal dalam kedua-dua aksi yang dilangsungkan di Stadium Etihad. Selepas itu, laluan mereka ke Wembley menjadi lebih mudah apabila dipertemukan dengan tiga kelab yang beraksi di Liga Kejuaraan (Bristol City, Burnley dan Sheffield United) di pusingan kelima, suku akhir dan separuh akhir. Paling menarik, City juga berjaya memastikan pintu gol mereka tidak ditembusi oleh mana-mana pasukan sepanjang laluan mereka menuju ke pentas final edisi kali ini.

 

Berbanding City, perjalanan United lebih berliku kerana empat dari lima lawan yang perlu dihadapi mereka merupakan kelab-kelab yang beraksi di Liga Perdana. Paling getir tentunya cabaran diberikan Brighton & Hove Albion pada pertembungan di peringkat separuh akhir yang menyaksikan pemenang terpaksa ditentukan menerusi penentuan sepakan penalti. Jika City melangkah ke final dengan penuh bergaya menerusi catatan `clean sheet’, pintu gol United pula dibolosi empat kali dari lima penampilan mereka menuju ke final.

 

Mood Positif City

 

Dari prestasi semasa, `mood’ para pemain, kualiti skuad dan aspirasi untuk menjulang kejuaraan `treble’ akhirnya menjadikan City sebagai kesebelasan pilihan paling hangat menjulang kejuaraan Piala FA musim ini. Dari 26 penampilan terakhir mereka di semua peringkat kejohanan, Brentford muncul satu-satunya kesebelasan yang berjaya menewaskan City. Itu pun berlaku pada perlawanan terakhir liga, ketika kejuaraan Liga Perdana sudah berada dalam genggaman dan fokus Pep Guardiola lebih terarah kepada dua aksi final di Wembley dan Istanbul.

 

Keyakinan Guardiola menjelang aksi final di Wembley nanti cukup tinggi. Dengan kesebelasan City yang solid disemua posisi, jangan salahkan beliau jika nadanya sedikit angkuh sejak kebelakangan ini. Dalam wawancara bersama Talksports, Guardiola yakin tiada mana-mana pasukan yang mampu menghalang City dari meraih kejuaraan `treble’ musim ini.  Bagaimanapun dalam bolasepak segala kemungkinan boleh berlaku. Keajaiban, tuah dan nasib boleh berputar 360º hanya dalam tempoh 90 minit.

 

Menewaskan City bukanlah misi mustahil, kerana pada Januari lalu United membuktikannya bahawa dengan strategi yang tepat, mereka mampu menewaskan `jiran yang bising’ itu. Musim ini, United menamatkan kemarau enam tahun tanpa trofi menerusi kejayaan mereka menjulang kejuaraan Piala Liga. Selepas berjaya mengemudi United beraksi di Liga Juara-Juara musim depan, satu lagi kejuaraan domestik bakal menjadikan ini antara musim terbaik United selepas pencapaian yang dilakar skuad Jose Mourinho pada musim 2016/17.  

 

Misi Menghalang Kejuaraan `Treble’

 

Final kali ini boleh dianggap antara kemuncak perebutan kejuaraan Piala FA paling istimewa. Istimewa bukan sahaja menemukan dua kelab dari kota Manchester, tetapi ini juga merupakan final pertama Piala FA yang menemukan United dan City dalam tempoh 152 tahun. Jika City menuju ke Wembley dengan ambisi memenangi kejuaraan kedua dari tiga yang mereka sasarkan, United pula datang bukan sekadar memburu trofi domestik kedua mereka. Menewaskan City di pentas final adalah `pukulan’ terbaik yang boleh diberikan United ke atas jiran mereka itu.

 

Bagaimanapun untuk menewaskan skuad solid seperti City, United perlu bermain sempurna selama 90 minit. Untuk menewaskan City di Wembley, apa yang bakal dilakukan Ten Hag dalam usaha mempersiapkan pasukannya? Selepas mengharungi satu musim penuh di Liga Perdana, Ten Hag tentunya memiliki data yang cukup untuk menganalisa corak permainan City. Perkara pertama yang bakal dilakukan Ten Hag ialah memastikan pergerakan Erling Haaland sentiasa dikunci serta menghalang hantaran-hantaran dari `midfielder’ City terus kearah penyerang itu.

 

Hal ini sebenarnya sudah banyak kali disebut oleh penganalisa bolasepak. Bagaimanapun jika anda perhatikan, sejak akhir-akhir ini City lebih cenderung melakukan gerakan-gerakan dari `half space’ di sebelah kiri. Tujuannya ialah memudahkan Haaland yang memiliki kaki kiri dominan melepaskan percubaan terus ke arah gawang lawan. Selain daripada itu, Ten Hag juga mungkin boleh menganalisis strategi permainan yang digunakan Thomas Frank, satu-satunya pengurus yang berjaya menewaskan Guardiola dua kali dalam saingan liga musim ini.

 

Penutup

 

City merupakan sebuah kesebelasan yang memiliki ramai pemain berkualiti, selain sangat tersusun dalam setiap gerakan-gerakan yang mereka lakukan. Untuk berdepan lawan seperti ini, United tidak boleh memberikan pemain City terlalu banyak ruang, cuba meminimakan pergerakan-pergerakan bola mereka, memberikan tekanan sejak awal dan tidak membiarkan mereka selesa menguasai bola. Itulah yang dilakukan Brentford ketika mereka dua kali menewaskan City dalam saingan liga musim ini. Setidak-tidaknya strategi yang digunakanThomas Frank dalam dua aksi Brentford menentang City mungkin boleh menjadi panduan berguna untuk Ten Hag di final nanti.

 

Di atas kertas, City memang memiliki segala kelebihan tetapi mereka juga ada kelemahan yang boleh dimanipulasi United. Antara kelemahan City ialah dalam menangani situasi bola mati. Lihat bagaimana gawang mereka bolos dua kali ketika berdepan Crystal Palace, dan kedua-duanya dari situasi bola mati menerusi tendangan sudut. Selepas misi beraksi di saingan Liga Juara-Juara musim depan berjaya disempurnakan, ini adalah pertempuran terakhir yang bakal dihadapi United musim ini. Demi memusnahkan ambisi kejuaran `treble’ City, saya percaya barisan `The Red Devils’ akan bermain seperti tiada lagi hari esok untuk mereka. Glory Glory Manchester United!!!