FELLAINI, PENYELAMAT KEPADA KEGAGALAN KELAB DALAM PASARAN PERPINDAHAN PEMAIN

Kisah perpindahan Marouane Fellaini dari Goodison Park ke Old Trafford nampaknya masih hangat diperkatakan peminat-peminat Manchester United. Dari deretan bintang-bintang ternama yang dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford, hanya Fellaini dan wonderkid FC Zurich, Saidy Janko berjaya ditandatangani kelab, itupun ketika jendela perpindahan pemain musim panas hampir ditutup. Bagi saya 'drama' perpindahan Fellaini agak dramatik tetapi masih belum mampu mengatasi skrip perpindahan saat akhir Dimitar Berbatov dari White Hart Lane pada 2008. Kejayaan kelab mendapatkan khidmat Fellaini agak melegakan peminat-peminat United walaupun ada dikalangan mereka kurang bersetuju dengan penyertaan bekas pemain tengah Everton itu. Tidak perlu saya jelaskan lagi di sini mengapa saya gembira Fellaini menyertai kelab (sila rujuk artikel sebelum ini), dan saya percaya keputusan David Moyes menandatangani pemain itu adalah satu keputusan yang tepat. Sebagai individu yang pernah bekerjasama selama lima tahun dengan pemain itu, Moyes sudah tentu lebih arif bagaimana beliau mahu menggunakan kelebihan milik Fellaini dalam taktikal dan formasi yang bakal diterapkannya nanti. Lupakan dulu tentang 'kelesuan' Ketua Eksekutif yang baru (Ed Woodward) dalam pasaran perpindahan pemain musim panas ini dan tindakan 'bijaknya' mendapatkan Fellaini pada harga £27 juta sedangkan kelab boleh menandatangani pemain itu pada harga lebih rendah (ketika Fellaini masih berada dalam klausa pelepasan). Sejujurnya musim ini kita bukan sahaja kehilangan sentuhan Sir Alex Ferguson di tepi padang tetapi peminat-peminat juga nampaknya sudah mula meratapi kehilangan David Gill dari pejabat Ketua Eksekutif. Satu-satunya faktor yang mungkin boleh membuatkan kita sedikit berkompromi ialah memikirkan bahawa ini adalah tugasan musim panas pertama Woodward selaku Ketua Eksekutif selepas beliau menggantikan tempat Gill yang menyertai FA England. Sebagai peminat United, saya berharap kecelaruan dalam pasaran perpindahan pemain musim panas ini akan menjadi panduan dan pengajaran berguna kepada Woodward dalam menjalankan tugasnya ketika jendela perpindahan musim sejuk dibuka Januari nanti (itupun jika kelab berhasrat menandatangani pemain baru).

Sepertimana yang saya sebutkan tadi, kejayaan kelab menandatangani Fellaini pada saat akhir agak melegakan, kerana pada ketika ini keperluan untuk menguatkan bahagian tengah menjadi keutamaan paling atas buat Moyes. Ada pihak secara sinis mengatakan bahawa keputusan pihak pengurusan mendapatkan Fellaini pada saat akhir (sebelum jendela perpindahan pemain ditutup) disebabkan ingin menutup kegagalan mereka mendapatkan beberapa bintang yang disasarkan sebelum ini. Saya tidak menyalahkan mereka yang berpandangan sedemikian kerana sepanjang bulan Jun hingga Ogos, kita disogokkan dengan berita-berita sensasi bahawa Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Thiago Alcantara dan Cecs Fabregas berada dalam radar dan semakin hampir menyertai kelab. Waktu tidak berputar ke belakang di mana hari demi hari tempoh jual beli pemain di pasaran musim panas yang dibuka sejak Julai kian menuju detik terakhir hingga menimbulkan suasana 'panik' di kalangan peminat-peminat. Selepas melihat Alcantara menyertai Bayern Munich, Fabregas kekal di Nou Camp, Bale meninggalkan England untuk menyertai Real Madrid, impian ramai peminat mahu menyaksikan kepulangan Ronaldo ke Old Trafford entah bila akan berlaku manakala pencabar-pencabar lain pula semakin kuat dengan kehadiran bintang-bintang baru mereka, maka fahamlah saya mengapa Woodward menjadi sasaran kemarahan peminat. Bagaimanapun untuk melabelkan Fellaini sebagai pembelian terdesak atau meletakkan tanggapan bahawa pembeliannya untuk menutup kegagalan pihak pengurusan menandatangani pemain-pemain yang disasarkan sebelum ini sesuatu yang saya anggap agak keterlaluan. Saya lebih suka menganggap Fellaini sebagai penyelamat kerana kualiti serta bakat yang ada pada dirinya dan dia sememangnya layak berada dalam barisan The Red Devils. Jika peminat-peminat yang terlalu emosi meletakkan Woodward sebagai sasaran kemarahan mereka, saya tidak ambil peduli kerana apa yang penting bagi saya ialah keputusan yang diraih kelab dalam setiap perlawanan mereka. Saya berharap Fellaini dapat membuktikan kepada sesetengah pengkritiknya bahawa dia adalah pilihan tepat bagi menambah kekuatan di bahagian tengah dan pembeliannya bukan sekadar sandiwara belakang tabir pihak pengurusan dalam menutup kelemahan mereka.

Jika anda mengharapkan seorang pemain tengah kreatif, kita sebenarnya sudahpun memiliki pemain seperti itu dalam pasukan dengan adanya Shinji Kagawa, jadi pemain dengan kekuatan fizikal seperti Fellaini amat diperlukan kelab bagi memberikan lebih tekanan kepada barisan tengah dan pertahanan lawan selain berfungsi sebagai targetman dalam situasi bola mati. Sepanjang tempoh pasaran perpindahan pemain dibuka, Moyes sudah menegaskan berulang kali bahawa beliau gembira dengan skuad yang dimilikinya dan tidak bimbang jika kelab gagal menandatangani pemain baru. Bagaimanapun kekalahan kepada Liverpool di Anfield menimbulkan sedikit rasa 'panik' di kalangan peminat dan kehadiran Fellaini memang tepat pada masanya ketika ramai pihak meletakkan kelonggaran di bahagian tengah sebagai sebab utama mengapa kita gagal di Anfield. Ketibaan Fellaini sebenarnya tetap gagal memuaskan hati kebanyakan peminat terutamanya selepas mereka melihat pencabar-pencabar gelaran seperti Manchester City, Chelsea, Tottenham Hotspurs dan Arsenal meningkatkan skuad mereka dengan pemain-pemain bertaraf dunia. Bagaimanapun suka saya mengingatkan bahawa Fellaini bukanlah midfielder sebarangan kerana dia antara pemain tengah terbaik Liga Perdana terutamanya dalam tempoh beberapa tahun kebelakangan ini. Mungkin nama Fellaini tidak sehebat Ozil atau Fabregas hanya disebabkan dia bermain dengan kelab sederhana seperti Everton, tetapi yakinlah bahawa dia adalah pemain 'besar' yang berjaya ditandatangani kelab pada harga yang cukup munasabah berbanding jika kita terpaksa mengeluarkan lebih dari £40 juta untuk mendapatkan Ozil atau Fabregas. Berkaitan kecelaruan dalam urusan perpindahan saat akhir melibatkan Ander Herrera dan Fabio Coentrao, kita tidak mengetahui perkara sebenar kecuali menerusi laporan-laporan dari media di sana. Ada banyak versi diterbitkan media tetapi itu semua tidak penting bagi saya kerana tumpuan selepas ini ialah ingin menyaksikan bagaimana Moyes menggunakan sepenuhnya kualiti milik Fellaini dalam meningkatkan kekuatan pasukan. Jika kelab masih berminat memburu tandatangan Herrera dan Coentrao, mereka masih boleh melakukannya Januari nanti tetapi bermula hujung minggu hadapan (14 September), mari kita lupakan segala kekalutan yang berlaku dan menikmati permainan Manchester United bersama pemain baru mereka, Marouane Fellaini. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

MAROUANE FELLAINI....BUKAN PILIHAN TERAKHIR

Selepas menanti sekian lama, Marouane Fellaini akhirnya sah menjadi milik Manchester United hanya beberapa jam sebelum jendela perpindahan pemain ditutup. Dari deretan senarai pemain yang digembar-gemburkan media berada dalam radar kelab sebelum ini, hanya perpindahan Fellaini dapat direalisasikan tetapi itu sudah cukup membuatkan saya gembira. Meskipun menerima khabar germbira bahawa kelab berjaya menandatangani Fellaini, dalam masa yang sama saya juga sebenarnya berasa sedikit 'cemburu' melihat kejayaan Arsenal mendapatkan Mesut Ozil. Sebagai peminat pasukan kebangsaan Jerman, Ozil sudah tentu antara pemain yang paling saya minati selain Bastian Schweinsteiger, jadi keputusannya menyertai The Gunners selaku pesaing domestik United sedikit mengecewakan saya. Bagaimanapun, jika difikirkan secara logik, kelab memang tidak memerlukan Ozil kerana kita sebenarnya sudahpun memiliki 'Ozil' dalam pasukan. 'Ozil' yang saya maksudkan siapa lagi kalau bukan Shinji Kagawa. Ozil dan Kagawa memiliki gaya permainan yang hampir sama, jadi keputusan Moyes yang enggan bersaing bagi mendapatkan pemain itu (Ozil) dari Real Madrid bagi saya adalah satu tindakan yang bijak dan wajar. Apa yang perlu dilakukan sekarang hanyalah menunggu Kagawa kembali cergas sepenuhnya sambil menanti impak yang bakal dilakukan pemain antarabangsa Jepun itu. Mengenai perpindahan Fellaini ke Old Trafford, £27 juta yang terpaksa dikeluarkan pihak pengurusan bagi memaksa Everton melepaskan pemain tengah itu adalah sesuatu yang pada saya cukup berbaloi. Fellaini sudah membuktikan mengapa Sir Alex Ferguson berminat mendapatkan khidmatnya sebelum ini menerusi sumbangan besar yang diberikannya sejak berhijrah ke Goodison Park dari Standard Liege pada 2008. Ketika itu David Moyes berjaya memaksa pihak pengurusan Everton mengeluarkan dana sebanyak £15 juta (satu jumlah yang besar buat kelab seperti Everton) bagi mendapatkan tandatangan Fellaini kerana beliau sedar akan segala kualiti dan potensi yang ada pada pemain itu. Tidak perlu diperincikan secara panjang lebar di sini tentang sumbangan yang diberikan Fellaini kepada Everton sejak 2008, tetapi cukuplah rasanya sekadar melihat statistik yang dihasilkan pemain itu sepanjang dua musim terakhir. Dari 31 penampilan liga (musim lalu), Fellaini menjaringkan 11 gol, menyumbangkan enam assist  dan melepaskan 60% percubaan tepat ke sasaran. Sebagai pemain tengah menyerang, fungsi Fellaini di atas padang tidak hanya terbatas dalam situasi offensive tetapi juga ketika defensive. Musim 2011/12, Fellaini muncul pemain kedua paling banyak melakukan terjahan di Liga Perdana selain mencatat penguasaan bola selama 190 minit. Memiliki ketinggian 1.94 meter menyebabkan Fellaini kadangkala dilihat pemain paling tinggi ketika di atas padang. Aset ini (ketinggiannya) sudah tentu berguna buat Fellaini ketika di udara di mana statistik musim lalu menunjukkan dia memenangi 77% perebutan bola di udara. Jadi tidak hairanlah kebanyakkan gol-gol Fellaini dihasilkannya menerusi tandukan selain muncul pemain Everton paling diawasi benteng pertahanan lawan dalam situasi bola mati.

Saya percaya selepas ini, tugas Ashley Young atau Antonio Valencia dalam mencari sasaran ketika melakukan hantaran lintang lebih mudah kerana Fellaini sudah sedia menanti di kawasan penalti lawan. Di bawah kendalian Roberto Martinez, Fellaini diletakkan sedikit ke dalam bagi melindungi benteng pertahanan selain memberikan bantuan tambahan kepada Leon Osman kerana bekas pengendali Wigan Athletic itu lebih gemar meletakkan Ross Barkley di belakang Nikica Jelavic. Saya kurang pasti apakah dalam tempoh tidak sampai dua minggu sudah memadai buat Moyes menurunkan Fellaini dalam kesebelasan utama untuk digandingkan bersama Carrick di bahagian tengah. Bagaimanapun, saya berpendapat lawan seperti Crystal Palace adalah medan terbaik untuk beliau menguji keserasian gandingan Carrick/Fellaini sebelum kita berdepan satu lagi perlawanan besar menentang Manchester City di Stadium Etihad 22 September ini. Seperti yang saya sebutkan dalam artikel sebelum ini, kejayaan kelab mendapatkan Fellaini pada saat akhir sebelum jendela perpindahan pemain ditutup bukanlah bermakna dia pilihan terakhir atau satu pembelian terdesak yang dilakukan Moyes. Kekalahan kepada Liverpool menyedarkan kita bahawa mengharapkan gandingan Carrick dan Tom Cleverley terus mengemudi bahagian tengah bukanlah satu perjudian bijak ketika pesaing-pesaing lain ghairah memantapkan pasukan masing-masing. Bukanlah saya mahu menidakkan kemampuan Carrick dan Cleverley menjana jentera tengah pasukan tetapi dalam satu-satu perlawanan kadangkala kita memerlukan faktor 'kelainan' bagi memerangkap lawan. Di Anfield, Moyes tidak memiliki kelebihan itu kerana rata-rata pemain Liverpool seperti Gerrard dan Lucas Leiva sudah memahami dan cukup masak dengan gaya permainan Carrick serta Cleverley. Jadi sudah tentu Brendan Rodgers memiliki kelebihan sangat besar dalam perlawanan itu dengan adanya Iago Aspas dan Phillipe Coutinho yang mana kebolehan sebenar dan gaya permainan mereka menjadi 'rahsia' yang tidak diketahui barisan The Red Devils. Saya percaya, jika di Anfield kita kekurangan faktor 'kelainan', tetapi kini kita sudah memiliki kelainan yang di perlukan dengan adanya Fellaini dalam pasukan. Lupakan sahaja sama ada Fellaini sasaran utama atau tidak (dalam pasaran perpindahan pemain musim panas) kerana apa yang penting adalah sumbangan yang bakal diberikannya kepada pasukan selepas ini. Selepas menyaksikan kekalahan di Anfield, saya akhirnya lega kelab berjaya membawa Fellaini sebelum jendela perpindahan pemain ditutup. Pemain seperti Fellaini mampu menjadi aset berharga kepada mana-mana pasukan tetapi itu bukanlah alasan buat pengendali berpengalaman seperti Moyes mengejarnya secara membabi buta. Jika anda bertanya mengapa Fellaini ditandatangani pada saat akhir, individu yang paling layak menjawabnya ialah Moyes. Saya yakin jika gagal mendapatkan Fellaini sekarang, Moyes tetap akan melakukannya Januari nanti, tetapi apa yang lebih penting ialah kelab berhasil mendapatkan seorang pemain yang mereka inginkan pada harga yang sesuai. Walaupun hanya seorang pemain baru melangkah ke Old Trafford sebaik jendela perpindahan pemain ditutup, saya lebih daripada gembira kerana yang seorang itu ialah Marouane Fellaini. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

KITA KURANG KREATIVITI DI BAHAGIAN TENGAH?

Tewas kepada seteru tradisi seperti Liverpool memang menyakitkan bukan saja kepada pemain tapi juga kita sebagai peminat. Satu-satunya perkara yang mungkin boleh membuat kita sedikit tersenyum di sebalik kekalahan kelmarin ialah hakikat bahawa anak-anak buah David Moyes bermain baik sepanjang 90 minit perlawanan di Anfield. United menguasai sepenuhnya perlawanan tetapi gagal memadamkan kelebihan lawan setelah Daniel Sturridge meletakkan tuan rumah dihadapan ketika permainan baru berlangsung 3 minit. Disiplin tinggi kesebelasan tuan rumah ketika bertahan menyukarkan barisan penggempur United menembusi gawang lawan biarpun beberapa peluang terbaik diperolehi terutama di babak kedua. Di sebalik penguasaan mutlak yang dipamerkan anak-anak buah Moyes di Anfield, Liverpool sebenarnya berjaya mendedahkan kelemahan sebenar kita sepanjang perlawanan, iaitu kurangnya kreativiti di bahagian tengah. Entah apa sebabnya, jentera pihak pengurusan di bawah teraju Ed Woodward (selaku Ketua Eksekutif) agak 'lesu' sepanjang pasaran perpindahan pemain musim panas sejak dibuka Julai lalu, meskipun kita pada awalnya disogokkan dengan berita-berita sensasi bahawa kelab bakal diperkuatkan dengan beberapa bintang baru. Sebagai peminat yang jauhnya beribu batu dari kota Manchester dan tidak pula mengetahui apa sebenarnya yang berlaku di sebalik pintu pejabat Woodward, saya seboleh mungkin cuba mengelak dari melemparkan sebarang telahan atau tuduhan melulu terhadap pengganti David Gill itu. Walau bagaimanapun, dalam masa yang sama saya juga tidak dapat mengelak dari membuat perbandingan kerja-kerja yang dilakukan Woodward setakat ini dengan Gill selaku penyandang jawatan (Ketua Eksekutif) itu sebelum ini. Okey lupakan dulu  tentang Woodward, dan kita kembali fokus semula kepada kekurangan daya kreativiti di bahagian tengah yang jelas ketara selepas kekalahan kepada Liverpool kelmarin. Michael Carrick dan Tom Cleverley digandingkan bersama buat kali ketiga musim ini, tetapi cengkaman mereka di bahagian tengah sepanjang perlawanan di Anfield sentiasa dibayangi kelibat Steven Gerrard dan Lucas Leiva. Tambah menyukarkan lagi buat dua midfielder kita itu, apabila Jordan Henderson, Philippe Coutinho dan Iago Aspas sering berada pada tempat dan masa yang tepat dalam memberikan bantuan tambahan kepada Gerrard dan Lucas baik ketika menyerang mahupun ketika mereka bertahan. Saya akui, Carrick dan Cleverley bermain dengan begitu baik ketika berdepan Swansea City dan Chelsea, tetapi ketika di Anfield, mereka akhirnya berdepan realiti sebenar. Terima kasih kepada Henderson, Coutinho dan Aspas kerana telah menyedarkan kita bahawa kesukaran yang dihadapi Carrick dan Cleverley sepanjang perlawanan bukannya datang dari Gerrard atau Lucas tetapi sebaliknya dari mereka bertiga. Semoga kekalahan di tangan Liverpool itu akan menjadi pengajaran berguna buat Moyes dan pihak pengurusan khasnya Woodward bahawa keperluan mendapatkan seorang pemain tengah patutnya diletakkan di kedudukan paling atas sebaik jendela perpindahan pemain dibuka Julai lalu.

Perlawanan menentang Liverpool hanyalah aksi ketiga liga musim ini dan saya berharap segala kekurangan ini segera diperbaiki sebelum kunjungan ke Stadium Etihad 22 September ini.  Cleverley memang saya akui antara produk terbaik keluaran akademi United yang berjaya digilap dalam tempoh empat tahun terakhir selain Welbeck. Tiada pertikaian bahawa jika Cleverley mampu mengekalkan konsistensi pada permainannya, dia adalah tonggak masa depan kelab di bahagian tengah. Pada usia 24 tahun, Cleverley boleh dianggap masih muda, punya tenaga tidak terbatas dengan pergerakan-pergerakan tajam di bahagian tengah padang. Bagaimanapun pada pandangan saya, Cleverley sebenarnya lebih sesuai jika diletakkan dalam formasi tiga pemain tengah berbanding dua seperti yang digunakan Moyes dalam tiga perlawanan awal liga setakat ini. Agak ketara ketika di Anfield, Cleverley tenggelam berbanding rakan seposisinya Carrick yang kelihatan lebih selesa memainkan peranannya semasa dalam keadaan defensive mahupun offensive. Selepas mengalami kecederaan panjang musim lalu, Cleverley memulakan musim ini dengan penuh menyakinkan apabila diberi kepercayaan oleh pengurus untuk bermain dalam kesebelasan utama pada tiga perlawanan awal. Walaupun Cleverley seperti yang kita semua tahu merupakan anggota skuad kebangsaan England, tetapi meletakkan harapan ke atas bahu seorang pemuda berusia 24 tahun untuk mengemudi jentera tengah kelab sehingga pertengahan Mei tahun hadapan adalah satu tanggungjawab yang terlalu berat buatnya. Aksi di Anfield mendedahkan kekurangan sebenar kita, tetapi mujurlah perkara ini berlaku pada aksi awal liga dan masih belum terlambat untuk diperbetulkan. Kejayaan kelab menandatangani Marouane Fellaini dari Everton pada saat akhir sebelum jendela perpindahan pemain ditutup mengubat sedikit kekecewaan saya selepas kekalahan kepada Liverpool kelmarin. Fellaini antara pemain yang saya nantikan kehadirannya di Old Trafford walaupun kebanyakkan peminat-peminat United yang lain sebenarnya lebih mengharapkan agar kelab dapat membawa masuk Luka Modric atau Mesut Ozil. Kehadiran Fellaini saya yakini mampu memberikan sesuatu yang berbeza di bahagian tengah pasukan selepas melihat kemampuannya sepanjang lima musim di Goodison Park. Usia Fellaini hanya setahun lebih tua berbanding Cleverley tetapi dia jauh lebih berpengalaman jika diukur jumlah caps yang dikumpulnya bersama skuad kebangsaan Belgium dan jumlah penampilannya bersama Everton sebelum ini. Salah seorang pemain yang saya mahukan sudah berjaya ditandatangani, jadi sekurang-kurangnya saya bolehlah melupakan kegagalan kelab membawa masuk nama-nama besar sebelum ini. Fellaini bukanlah pembelian terdesak selepas kita tewas kepada Liverpool atau disebabkan kita gagal mendapatkan beberapa bintang ternama sebelum ini. Fellaini juga bukanlah pilihan terakhir kerana dia memang layak berada dalam barisan pemain The Red Devils kerana bakat, kualiti dan kemampuan yang dimilikinya. Sir Alex Ferguson pernah berdepan kegagalan dalam usahanya mendapatkan Fellaini akibat kedegilan Moyes melepaskan pemain itu, tetapi kini peminat-peminat United sepatutnya gembira melihat kedegilan Moyes akhirnya berjaya memaksa pihak pengurusan Everton membenarkan pemain itu menyertai kita. Glory Glory Manchester United!!! – A.J. 

UNDIAN LIGA JUARA-JUARA: JANGAN REMEHKAN PENCABAR KITA

Undian peringkat kumpulan Liga Juara-Juara musim ini telah dilangsungkan semalam di mana empat kelab England sudahpun mengetahui dalam kumpulan mana mereka bakal bersaing. Sebaik sahaja undian selesai di jalankan, Arsene Wenger mendapati beliau bakal memikul tugas berat dalam misi membawa pasukannya ke pusingan kalah mati nanti apabila Arsenal diletakkan sekumpulan dengan Olympique Marseille, naib juara tahun lalu Borussia Dortmund dan SS Napoli yang dikendalikan Rafa Benitez. Timbul persoalan apakah Arsenal mampu melepasi halangan peringkat kumpulan kali ini di mana Dortmund dan Napoli saya anggap sebagai pasukan pilihan Kumpulan F. Manchester United pula diletakkan dalam Kumpulan A bersama-sama Bayern Leverkusen, Shaktar Donetsk dan Real Sociedad. Jika dinilai dari segi kekuatan tiga kelab ini berbanding United, saya tidak nampak sebarang masalah untuk kelab mara ke pusingan seterusnya. Bagaimanapun kegagalan di pentas Eropah musim 2011/12 patut dijadikan pengajaran dan kita tidak sepatutnya memandang rendah pada cabaran yang bakal diberikan Leverkusen, Donetsk dan Sociedad. Dua tahun lalu kita diaibkan kerana muncul juara Liga Perdana pertama dalam tempoh sedekad gagal melepasi saingan peringkat kumpulan. Walaupun pada awalnya kita dijangka mudah melepasi halangan Benfica, Basel dan Otelul Galati di peringkat kumpulan, anak-anak buah Sir Alex Ferguson akhirnya sekadar menduduki tangga ketiga, sekaligus membenarkan Benfica dan Basel mara kepusingan seterusnya. Sebagai peminat, saya dan anda juga tentu berharap agar memori pahit itu tidak berulang kembali. Kelab Ukraine, Donetsk saya anggap sebagai pencabar utama jika diambilkira prestasi mereka dipentas Eropah musim lalu. Mereka menduduki tangga kedua peringkat kumpulan musim lalu sekaligus berjaya menyingkirkan Chelsea untuk mengiringi Juventus ke pusingan seterusnya. Dalam Kumpulan E pula, Chelsea mungkin antara kelab England yang mendapat laluan paling mudah selepas mereka diundi bersama-sama Schalke 04, FC Basel dan bekas juara Eropah 1986, Steaua Bucharest. Dari tiga pencabar ini, mungkin kelab Bundesliga, Schalke 04 yang bakal memberikan masalah kepada anak-anak buah Mourinho. Bagaimanapun kemampuan Basel untuk melakukan kejutan tidak harus diketepikan memandangkan mereka pernah menyingkirkan United di peringkat kumpulan pada musim 2011/12.

Berbanding United dan Chelsea, Manchester City diundi dalam kumpulan yang agak 'ketat' kerana diletakkan bersama-sama juara bertahan, Bayern Munich, CSKA Moscow dan Viktoria Plzen. Bukan mahu memperkecilkan kemampuan Plzen tetapi saya anggap mereka boleh melupakan sebarang peluang layak ke pusingan seterusnya sebaik sahaja undian selesai dilakukan semalam. Amat menarik untuk melihat saingan tiga penjuru antara Munich, City dan CSKA dalam kumpulan ini dan saya pasti selepas berbelanja besar, Manuel Pallegrini tentunya tidak mahu aib yang menimpa Roberto Mancini musim lalu berulang kembali. Selepas menang kejuaraan treble musim lalu, Munich sudah pasti diletakkan sebagai pilihan utama menjuarai kumpulan ini dan saya tidak sabar untuk menyaksikan apakah Pep Guardiola mampu mengulangi pencapaian gemilangnya ketika bersama Barcelona sebelum ini. Selain Kumpulan F yang diisi Arsenal, Napoli, Dortmund dan Marseille, Kumpulan H juga dijangka bakal menyaksikan persaingan sengit selepas Barcelona, AC Milan, Ajax Amsterdam dan Glasgow Celtic diletakkan bersama. Neil Lennon sekali lagi mendapati pasukannya diletakkan sekumpulan bersama Barcelona yang pernah ditewaskan mereka menerusi kemenangan bersejarah 2-1 di Celtic Park musim lalu. Pertembungan Real Madrid, Juventus, Galatasaray dan FC Copenhagen dalam Kumpulan B juga tidak kurang menariknya. Selepas melihat tiga gergasi (Madrid, Juve dan Galatasaray) diletakkan dalam kumpulan ini, Stale Solbakken mungkin melihat saingan Liga Europa adalah sasaran realistik buat anak-anak buahnya berbanding impian layak ke pusingan kalah mati. Madrid adalah pilihan utama manakala Galatasaray yang diperkuatkan Didier Drogba dan Wesley Sneijder bakal memberikan saingan sengit kepada Juve untuk satu lagi slot. Secara keseluruhannya, saya agak lega melihat keputusan undian semalam. Masih terlalu jauh untuk kita memikirkan kelab manakah lawan yang bakal kita temui di peringkat kalah mati nanti kerana Donetsk, Sociedad dan Leverkusen adalah pencabar yang perlu dihadapi terlebih dahulu. Jika tidak mahu aib musim 2011/12 berulang, kita tidak sepatutnya memandang mudah kemampuan tiga kelab ini yang menjadi lawan kita dalam Kumpulan A. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

PEWARIS LEGASI ROBBO…ANTARA YANG CEMERLANG DAN KECUNDANG

Bryan Robson

Tidak keterlaluan jika saya katakan bahawa Bryan Robson (Robbo) adalah penyarung jersi nombor 7 paling terkenal, meskipun  generasi baru peminat-peminat Manchester United lebih menyanjungi David Beckham dan Cristiano Ronaldo sebagai idola mereka. Peminat-peminat ketika itu memberikan gelaran Captain Marvel kepada Robbo bukan hanya disebabkan lilitan ketua pasukan yang dipakainya, tetapi juga kerana pengaruh besar yang dimainkannya di bahagian tengah United sepanjang 13 musim berkhidmat di Old Trafford. Robbo masih memegang rekod pemain paling lama memakai lilitan ketua pasukan (1982-1994) dalam sejarah kelab, menjadi pemimpin dan inspirasi di atas padang baik ketika menyarung jersi kelab mahupun kebangsaan. Jangan lupakan juga bahawa Robbo muncul ketua pasukan pertama menjulang trofi liga dalam tempoh 26 tahun sejak kali terakhir Denis Law melakukannya pada musim 1966-67. Selepas bermain sebanyak 345 perlawanan liga dan menjaringkan 74 gol, Robbo meninggalkan Old Trafford dan menyertai Middlesbrough pada musim panas 1994. Sejak berakhirnya era Robbo, Sir Alex Ferguson merekrut beberapa pemain bagi mengisi kekosongan yang ditinggalkan lagenda itu. Satu-satunya maestro di bahagian tengah yang paling terkenal selepas berakhirnya era Robbo ialah Roy Keane. Keane saya anggap berjaya menyamai semua pencapaian yang pernah diraih mentornya itu selepas menyertai United dari Nottingham Forest pada 1993. Jika Robbo memegang rekod kelab selaku pemain paling lama menyandang tugas sebagai ketua pasukan, Keane pula memegang rekod selaku ketua pasukan paling banyak memenangi kejuaraan. Walaupun memiliki ketinggian hanya 1.78m, Keane ibarat raksasa di tengah padang melalui gaya permainan kerasnya serta semangat inginkan kemenangan yang sentiasa meluap-luap setiap kali dia mengetuai barisan The Red Devils.

Roy Keane

Ungkapan “Kemenangan adalah segala-galanya” sudah begitu sinonim dengan Keane sepanjang 12 tahun beliau di Old Trafford. Ungkapan itu sebenarnya memang bertepatan dengan Keane kerana selama 12 tahun menyarung jersi kelab, beliau sudah memenangi segala-galanya untuk United. Beliau mungkin terlepas aksi final Liga Juara-Juara 1999 menentang Bayern Munich akibat penggantungan, tetapi tanpa sumbangannya terutama ketika menyingkirkan Juventus yang ketika itu diperkuatkan Zinedine Zidane di peringkat separuh akhir, barisan Treble 99 tidak mungkin berada di Nou Camp dan menjulang trofi Eropah itu buat kali ke-2. Keane mungkin bukan pemain tengah paling berbakat di dunia ketika eranya tetapi konsistensi yang dipamerkannya cukup menakjubkan. Ada pendapat mengatakan bahawa sikap panas baran Keane ketika di dalam padang sebenarnya didorong oleh nalurinya yang terlalu obses terhadap kemenangan. Keane tidak memerlukan skill menggelecek hebat ketika mengemudi bahagian tengah United, tetapi sikap inginkan kemenangan yang sentiasa diletakannya ditempat tertinggi adalah senjata utamanya, sekaligus menjadikan beliau sebagai pemimpin yang cukup dikagumi kawan dan lawan. Mungkin beliau menimbulkan kemarahan segelintir peminat menerusi komen-komen pedasnya terhadap rakan-rakan sepasukan dan kelab ketika penghujung kariernya di Old Trafford, tetapi sumbangan besarnya terhadap sejarah dan kejayaan kelab tidak harus kita lupakan. Selepas Keane meninggalkan pasukan, Sir Alex mengetengahkan pula Darren Fletcher sebagai pengganti.

Darren Fletcher

Kemunculan awal Fletcher pernah dibahaskan pemerhati-pemerhati bolasepak ketika itu menerusi komen-komen sinis mereka (saya pernah menulis artikel berkenaan Fletcher sebelum ini). Mereka berpendapat Fletcher tidak cukup berbakat untuk melayakkan dia disenaraikan dalam skuad senior, apatah lagi membarisi kesebelasan utama pasukan. Segala teori konspirasi itu dipadamkan Fletcher apabila dia secara perlahan-lahan mula menyerlahkan kualitinya di bahagian tengah terutama selepas Keane berhijrah ke Glasgow Celtics pada 2005. Akhirnya Fletcher menutup mulut pengkritik-pengkritiknya dan membuktikan bahawa tempatnya dalam skuad utama diperolehi secara merit dan bukannya menerusi pintu belakang. Walaupun gaya permainannya tidak sekeras Keane dan sikapnya pula jauh lebih tenang berbanding lagenda dari Republik Ireland itu, Fletcher muncul antara pemain United paling tidak digemari pengurus Arsenal, Arsene Wenger selain Paul Scholes. Ini berikutan kemampuan Fletcher melakukan terjahan-terjahan kemas yang sering menganggu kelancaran playmaker lawan ketika mereka menyusun gerakan selain kemampuannya membuka permainan ketika menyerang. Aksi terakhir Fletcher ialah ketika berdepan Queens Park Rangers di Old Trafford pada 24 November lalu di mana dia menjaringkan satu gol sebelum kelab mengumumkan pemain tengah itu menjalani satu lagi pembedahan pada 17 Januari. Kini timbul kebimbangan adakah penyakit ulser yang dihidapi Fletcher bakal menamatkan karier bolasepaknya, namun saya tetap berharap agar kapten Scotland itu segera sembuh dan kembali beraksi di atas padang.

Eric Djemba Djemba

 Selain Keane dan Fletcher, ada beberapa lagi pemain yang cuba digilap Sir Alex bagi meneruskan legasi Robbo seperti Paul Ince, Nicky Butt, Eric Djemba Djemba, Liam Miller dan Owen Hargreaves tetapi semuanya gagal menepati potensi yang diharapkan. Djemba Djemba umpamanya sering keluar masuk dalam skuad utama sepanjang 18 bulan di Old Trafford meskipun pada mulanya dilabel sebagai pelapis kepada Keane. Keane adalah pengganti sempurna kepada Robbo tetapi Djemba Djemba jelas tidak cukup bagus untuk mengambilalih posisi Keane. Liam Miller ditandatangani Sir Alex dari Glasgow Celtics pada 2004 selepas kelab berdepan masalah kekurangan pemain tengah. Sepertimana Keane, Miller juga berasal dari Cork, Ireland tetapi untuk melabelkannya sebagai 'Bryan Robson Baharu' atau setidak-tidaknya mewarisi posisi Keane adalah sesuatu yang agak keterlaluan. Miller berjuang merebut tempat dalam skuad utama tetapi hanya mampu melakukan 22 penampilan untuk kelab dalam semua kejohanan sebelum meninggalkan Old Trafford pada 2006. Saya cukup gembira ketika mendengar perkhabaran bahawa kelab berjaya menandatangani Owen Hargreaves dari Bayern Munich pada 2007. Hargreaves mengharungi musim pertamanya di Old Trafford dengan sempurna apabila berjaya menjulang trofi liga dan kemudiannya membantu kelab menewaskan Chelsea pada perlawanan akhir Liga Juara-Juara di Moscow. Bagaimanapun segala potensi itu akhirnya musnah apabila Hargreaves dibelenggu masalah kecederaan lutut berpanjangan dan hanya bermain sebanyak 27 perlawanan dalam tempoh 20 bulan.

Paul Ince

Jika bukan kerana masalah lutut yang kronik, saya percaya Hargreaves mampu memberikan sumbangan lebih besar kepada kelab. Agak menyedihkan apabila melihat pemain berbakat sepertinya terpaksa bersara pada usia 30 tahun sedangkan rakan-rakan seangkatannya masih mampu beraksi pada tahap tertinggi. Selain Keane, Paul Ince saya anggap antara pemain paling bertuah kerana sempat beraksi bersama Robbo. Ince mencatat sejarah sebagai pemain kulit hitam pertama pernah dilantik sebagai kapten England, ditandatangani Sir Alex dari West Ham pada 1989. Ince pemain tengah agresif dan gandingannya bersama Robbo berjaya membawa kelab menjulang trofi liga buat pertama kali dalam tempoh 26 tahun pada 1993. Bagaimanapun perbalahannya dengan Sir Alex menyebabkan karier Ince di Old Trafford berakhir dan dia ditunjukkan pintu keluar pada musim panas 1995. Selepas berang dengan penampilan Ince sehingga menyebabkan kelab terlepas trofi liga kepada Blackburn Rovers di penghujung musim 1994/95, Sir Alex bertindak melepaskan pemain itu bersama-sama Andre Kanchelskis dan Mark Hughes. Musim 1995/96, Sir Alex melakukan rombakan besar-besaran terhadap skuadnya dengan memberikan peluang kepada pemain-pemain muda tampil dalam skuad utama. David Beckham, Paul Scholes, Ryan Giggs, adik beradik Neville dan Nicky Butt atau sering juga disebut peminat sebagai anggota Class of 92 mengambilalih posisi pemain-pemain senior yang dilepaskan Sir Alex ke kelab lain. Di awal kemunculannya, Butt dikatakan memiliki gaya permainan mirip Robbo dan melakukan tugasnya dengan baik di bahagian tengah pada musim pertamanya bersama skuad utama.

Nicky Butt

Bagaimanapun kembalinya Roy Keane ke dalam skuad selepas pulih dari kecederaan ditambah pula dengan persaingan hebat yang diberikan rakan seangkatannya, Scholes menyebabkan penampilan Butt semakin terbatas. Walaupun begitu, Butt sempat merasai aksi perlawanan besar apabila diberi peluang membarisi kesebelasan utama di perlawanan akhir Liga Juara-Juara edisi 1999 bagi menggantikan tempat Keane yang digantung. Saya agak kagum dengan kesabaran Butt bertahan selama 12 tahun di Old Trafford walaupun mendapati dirinya bukanlah pilihan utama Sir Alex di bahagian tengah. Selepas tampil 269 perlawanan liga dan menjaringkan 21 gol untuk United, Butt akhirnya menyertai Newcastle United pada musim panas 2004. Dari senarai nama-nama yang ada di atas, jelaslah bahawa hanya Keane satu-satunya pemain yang mampu menandingi apa yang sudah diberikan Robbo selama 13 tahun khidmatnya di Old Trafford. Fletcher pula sudah membuktikan bahawa dia memang layak menggantikan tempat Keane selepas lagenda dari Ireland itu meninggalkan kelab, tetapi agak malang masalah kesihatan mungkin menamatkan karier bolasepaknya lebih awal. Ince pula bagi saya antara pemain tengah England berbakat (jika tidak masakan dia dilantik sebagai kapten England) di eranya, tetapi konfrontasi dengan pengurus menyebabkan dia hanya mampu bertahan selama 6 tahun. Djemba Djemba, Butt, Miller dan Hargreaves pula gagal menepati ramalan disebabkan faktor prestasi, gagal beradaptasi dengan baik bersama pasukan dan juga masalah kecederaan kronik. Robbo adalah ikon, pemimpin sejati, lagenda dan juga seorang pemenang. Biarpun Robbo sudah lama bersara, bagi peminat-peminat United era 80an, kelibatnya ketika di atas padang tetap dirindui. Entah bila pemimpin sejati seperti Robbo akan 'dilahirkan' semula atau setidak-tidaknya kita dapat melihat pemain dengan gaya permainan seperti Keane muncul kembali. Keane layak dibandingkan dengan Robbo manakala yang lainnya gagal menepati ramalan. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

LUPAKAN SAJA ROONEY WAHAI MOURINHO

Wayne Rooney mungkin terganggu dengan spekulasi berterusan berkaitan masa depannya bersama kelab, tetapi sebagai profesional tulen, dia nampaknya tidak menghiraukan langsung kelibat individu yang begitu berminat membawanya keluar dari Old Trafford, siapa lagi kalau bukan Jose Mourinho. Sepanjang perlawanan menentang Chelsea awal pagi tadi, Rooney membuktikan kepada semua mengapa namanya patut berada dalam senarai kesebelasan utama selepas dia memberikan kesan besar kepada pasukan sepanjang 90 minit permainan. Persembahan keseluruhan Rooney tidak menunjukkan langsung petanda bahawa dia ingin meninggalkan Old Trafford dan berpindah ke kelab lain. Selepas menyaksikan Rooney menjadi nadi kepada permainan United, Mourinho nampaknya sudah mula percaya bahawa peluang untuk beliau membawa penyerang itu ke Stamford Bridge semakin pudar. Rooney diturunkan sebagai starter buat pertama kali di era David Moyes, dan meskipun perlawanan berakhir tanpa jaringan, Rooney diberikan sambutan hebat oleh peminat-peminat di Old Trafford sepanjang permainan. Amat jelas, reaksi peminat menunjukkan bahawa mereka memang mahukan agar Rooney terus bertahan di sebalik spekulasi dia 'meminta keluar' yang ditiupkan media sejak Mei lalu.

Sambutan hangat peminat dibalas Rooney dengan aksi bersemangat di atas padang, dan situasi itu sepatutnya membuatkan Mourinho segera melupakan hasratnya mahu melihat pemain itu menyarung jersi biru sebelum jendela perpindahan pemain ditutup. “Mereka (peminat) menyokongnya, jadi saya rasa ini adalah kelab yang sangat istimewa dan mempunyai penyokong yang istimewa. Jika dia mahu kekal, kami akan menjadi pihak pertama yang menghormati pendiriannya dan mengatakan bahawa pemburuan ini sudah berakhir”, komen Mourinho selepas tamat perlawanan. Perlawanan awal pagi tadi sebenarnya medan terbaik buat Mourinho menilai situasi Rooney bersama United dan selepas menyaksikan reaksi penyerang England itu sepanjang perlawanan, saya percaya Mourinho sepatutnya sudah mula memikirkan alternatif lain sebagai pengganti. Kerja kerasnya sepanjang permainan, kreatif ketika menyusun serangan dan dedikasi yang dipamerkannya ketika bertahan menjadi isyarat jelas kepada peminat-peminat termasuk saya bahawa Rooney akan terus kekal di Old Trafford. Mourinho memberikan tempoh 48 jam kepada Rooney agar segera membuat keputusan tetapi saya percaya dia akan berkata TIDAK kepada Chelsea dan memilih kekal menyarung jersi merah The Red Devils. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REVIEW: ADAKAH KEPUTUSAN SERI ADIL BUAT KITA?

Rekod tanpa kalah Jose Mourinho ketika berdepan David Moyes nampaknya terus berpanjangan kepada sembilan perlawanan selepas Chelsea berjaya mengikat Manchester United pada pertemuan liga di Old Trafford awal pagi tadi. Keputusan seri tanpa jaringan mungkin dilihat adil bagi sesetengah pihak tetapi keputusan pengadil perlawanan, Martin Atkinson menafikan sepakan penalti selepas bola percubaan Tom Cleverley terkena tangan Frank Lampard boleh dibahaskan. Ulang tayang menunjukkan Atkinson berada pada kedudukan tepat dan melihat dengan jelas insiden diminit ke-66 itu, tetapi akhirnya kita terpaksa mengakui bahawa pengadil perlawanan adalah individu paling berkuasa di atas padang. Seperti yang diramalkan sebelum ini, Moyes akhirnya meletakkan Wayne Rooney dalam kesebelasan utamanya bersama-sama Robin Van Persie di bahagian hadapan manakala penjaring dua gol di Stadium Liberty, Danny Welbeck pula diletakkan di sebelah kiri dalam formasi 4-2-3-1. Meskipun diganggu dengan spekulasi berterusan tentang masa depannya bersama kelab, Rooney memberikan kesan besar kepada jentera serangan United, kreatif menyusun gerakan selain dedikasi yang ditunjukkannya ketika bertahan. Pujian juga wajar diberikan kepada dua midfielder kita, Michael Carrick dan Tom Cleverley yang berjaya mendominasi bahagian tengah hingga menenggelamkan penampilan Frank Lampard dan Ramires sepanjang 90 minit permainan. Carrick sepertimana musim lalu terus menjadi sandaran utama di bahagian tengah dan dia sekali lagi membuktikan kualitinya dalam perlawanan ini. Carrick menyentuh bola sebanyak 79 kali, dan daripadanya dia berjaya menyempurnakan 87% hantaran sepanjang perlawanan walaupun sering dicabar oleh Eden Hazard dan Oscar. Jika diberikan pilihan, saya memilih Oscar sebagai pemain terbaik pelawat kerana beberapa kali berjaya menguji David de Gea menerusi gerakan dan percubaan-percubaan yang dihasilkannya terutama di babak pertama perlawanan.

Keupayaan lawan memaksa United berkongsi mata juga pada pandangan saya disumbangkan menerusi persembahan cemerlang pertahanan veteran dan juga kapten mereka, John Terry. Biarpun menerima kritikan hebat musim lalu, Terry memainkan peranannya dengan berkesan selaku tonggak benteng pertahanan menerusi kebolehannya membaca permainan selain memenangi 60% perebutan bola di udara. Walaupun Mourinho selepas tamat perlawanan mengatakan bahawa keputusan ini adil buat kedua-dua pasukan, Moyes sebenarnya mampu mencatat kemenangan peribadi pertamanya ke atas pengendali Chelsea itu. Kita memperolehi peluang terbaik untuk menjaringkan gol di minit ke-56 menerusi Danny Welbeck tetapi rembatannya selepas menerima hantaran Rooney melewati palang gol. Sepuluh minit selepas itu pelawat sekali lagi terselamat, kali ini menerusi keputusan Atkinson yang meneruskan perlawanan biarpun pada pandangan saya dia melihat dengan jelas bagaimana rembatan Cleverley terkena tangan Lampard. Saya akui Atkinson berjaya menjalankan tugasnya dengan baik sepanjang 90 minit perlawanan, tetapi keputusan enggan memberikan sepakan penalti selepas insiden minit ke-66 itu berlaku dihadapan matanya menafikan peluang kita meraih tiga mata penuh di gelanggang sendiri. Peluang terakhir mencatatkan kemenangan hadir di penghujung perlawanan, namun bola rembatan Van Persie berjaya ditampan John Obi-Mikel. Akhirnya keputusan seri tanpa jaringan terpaksa kita terima dengan hati terbuka selepas menyaksikan anak-anak buah Moyes menguasai lawan mereka sepanjang permainan. Suka atau tidak kita terpaksa mengakui bahawa, keputusan ini menguntungkan Chelsea kerana mereka berjaya mengharungi tiga perlawanan awal tanpa kalah selain kekal di kedudukan teratas liga. Keputusan akhir perlawanan memang menguntungkan mereka, tetapi beberapa keputusan pengadil sepanjang perlawanan sebenarnya merugikan kita. Satu-satunya faktor yang mungkin boleh membuatkan kita tersenyum ialah betapa rekod tanpa kalah kelab pada perlawanan pertama liga di gelanggang sendiri kekal bertahan sejak kali terakhir tewas kepada Everton 21 tahun lalu. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan United-Chelsea:

Sepakan Sudut: 4 – 1

Percubaan Tepat: 3 – 4

Percubaan Tersasar: 9 – 4

Kekasaran: 9 – 10

Offside: 3 – 1

Kad Kuning: 0 – 2

Kad Merah: -

Gol: 0 – 0

Penguasaan Bola: 55% – 45%