UNDIAN LIGA JUARA-JUARA: JANGAN REMEHKAN PENCABAR KITA

Undian peringkat kumpulan Liga Juara-Juara musim ini telah dilangsungkan semalam di mana empat kelab England sudahpun mengetahui dalam kumpulan mana mereka bakal bersaing. Sebaik sahaja undian selesai di jalankan, Arsene Wenger mendapati beliau bakal memikul tugas berat dalam misi membawa pasukannya ke pusingan kalah mati nanti apabila Arsenal diletakkan sekumpulan dengan Olympique Marseille, naib juara tahun lalu Borussia Dortmund dan SS Napoli yang dikendalikan Rafa Benitez. Timbul persoalan apakah Arsenal mampu melepasi halangan peringkat kumpulan kali ini di mana Dortmund dan Napoli saya anggap sebagai pasukan pilihan Kumpulan F. Manchester United pula diletakkan dalam Kumpulan A bersama-sama Bayern Leverkusen, Shaktar Donetsk dan Real Sociedad. Jika dinilai dari segi kekuatan tiga kelab ini berbanding United, saya tidak nampak sebarang masalah untuk kelab mara ke pusingan seterusnya. Bagaimanapun kegagalan di pentas Eropah musim 2011/12 patut dijadikan pengajaran dan kita tidak sepatutnya memandang rendah pada cabaran yang bakal diberikan Leverkusen, Donetsk dan Sociedad. Dua tahun lalu kita diaibkan kerana muncul juara Liga Perdana pertama dalam tempoh sedekad gagal melepasi saingan peringkat kumpulan. Walaupun pada awalnya kita dijangka mudah melepasi halangan Benfica, Basel dan Otelul Galati di peringkat kumpulan, anak-anak buah Sir Alex Ferguson akhirnya sekadar menduduki tangga ketiga, sekaligus membenarkan Benfica dan Basel mara kepusingan seterusnya. Sebagai peminat, saya dan anda juga tentu berharap agar memori pahit itu tidak berulang kembali. Kelab Ukraine, Donetsk saya anggap sebagai pencabar utama jika diambilkira prestasi mereka dipentas Eropah musim lalu. Mereka menduduki tangga kedua peringkat kumpulan musim lalu sekaligus berjaya menyingkirkan Chelsea untuk mengiringi Juventus ke pusingan seterusnya. Dalam Kumpulan E pula, Chelsea mungkin antara kelab England yang mendapat laluan paling mudah selepas mereka diundi bersama-sama Schalke 04, FC Basel dan bekas juara Eropah 1986, Steaua Bucharest. Dari tiga pencabar ini, mungkin kelab Bundesliga, Schalke 04 yang bakal memberikan masalah kepada anak-anak buah Mourinho. Bagaimanapun kemampuan Basel untuk melakukan kejutan tidak harus diketepikan memandangkan mereka pernah menyingkirkan United di peringkat kumpulan pada musim 2011/12.

Berbanding United dan Chelsea, Manchester City diundi dalam kumpulan yang agak 'ketat' kerana diletakkan bersama-sama juara bertahan, Bayern Munich, CSKA Moscow dan Viktoria Plzen. Bukan mahu memperkecilkan kemampuan Plzen tetapi saya anggap mereka boleh melupakan sebarang peluang layak ke pusingan seterusnya sebaik sahaja undian selesai dilakukan semalam. Amat menarik untuk melihat saingan tiga penjuru antara Munich, City dan CSKA dalam kumpulan ini dan saya pasti selepas berbelanja besar, Manuel Pallegrini tentunya tidak mahu aib yang menimpa Roberto Mancini musim lalu berulang kembali. Selepas menang kejuaraan treble musim lalu, Munich sudah pasti diletakkan sebagai pilihan utama menjuarai kumpulan ini dan saya tidak sabar untuk menyaksikan apakah Pep Guardiola mampu mengulangi pencapaian gemilangnya ketika bersama Barcelona sebelum ini. Selain Kumpulan F yang diisi Arsenal, Napoli, Dortmund dan Marseille, Kumpulan H juga dijangka bakal menyaksikan persaingan sengit selepas Barcelona, AC Milan, Ajax Amsterdam dan Glasgow Celtic diletakkan bersama. Neil Lennon sekali lagi mendapati pasukannya diletakkan sekumpulan bersama Barcelona yang pernah ditewaskan mereka menerusi kemenangan bersejarah 2-1 di Celtic Park musim lalu. Pertembungan Real Madrid, Juventus, Galatasaray dan FC Copenhagen dalam Kumpulan B juga tidak kurang menariknya. Selepas melihat tiga gergasi (Madrid, Juve dan Galatasaray) diletakkan dalam kumpulan ini, Stale Solbakken mungkin melihat saingan Liga Europa adalah sasaran realistik buat anak-anak buahnya berbanding impian layak ke pusingan kalah mati. Madrid adalah pilihan utama manakala Galatasaray yang diperkuatkan Didier Drogba dan Wesley Sneijder bakal memberikan saingan sengit kepada Juve untuk satu lagi slot. Secara keseluruhannya, saya agak lega melihat keputusan undian semalam. Masih terlalu jauh untuk kita memikirkan kelab manakah lawan yang bakal kita temui di peringkat kalah mati nanti kerana Donetsk, Sociedad dan Leverkusen adalah pencabar yang perlu dihadapi terlebih dahulu. Jika tidak mahu aib musim 2011/12 berulang, kita tidak sepatutnya memandang mudah kemampuan tiga kelab ini yang menjadi lawan kita dalam Kumpulan A. Glory Glory Manchester United!!! – A.J