KITA KURANG KREATIVITI DI BAHAGIAN TENGAH?

Tewas kepada seteru tradisi seperti Liverpool memang menyakitkan bukan saja kepada pemain tapi juga kita sebagai peminat. Satu-satunya perkara yang mungkin boleh membuat kita sedikit tersenyum di sebalik kekalahan kelmarin ialah hakikat bahawa anak-anak buah David Moyes bermain baik sepanjang 90 minit perlawanan di Anfield. United menguasai sepenuhnya perlawanan tetapi gagal memadamkan kelebihan lawan setelah Daniel Sturridge meletakkan tuan rumah dihadapan ketika permainan baru berlangsung 3 minit. Disiplin tinggi kesebelasan tuan rumah ketika bertahan menyukarkan barisan penggempur United menembusi gawang lawan biarpun beberapa peluang terbaik diperolehi terutama di babak kedua. Di sebalik penguasaan mutlak yang dipamerkan anak-anak buah Moyes di Anfield, Liverpool sebenarnya berjaya mendedahkan kelemahan sebenar kita sepanjang perlawanan, iaitu kurangnya kreativiti di bahagian tengah. Entah apa sebabnya, jentera pihak pengurusan di bawah teraju Ed Woodward (selaku Ketua Eksekutif) agak 'lesu' sepanjang pasaran perpindahan pemain musim panas sejak dibuka Julai lalu, meskipun kita pada awalnya disogokkan dengan berita-berita sensasi bahawa kelab bakal diperkuatkan dengan beberapa bintang baru. Sebagai peminat yang jauhnya beribu batu dari kota Manchester dan tidak pula mengetahui apa sebenarnya yang berlaku di sebalik pintu pejabat Woodward, saya seboleh mungkin cuba mengelak dari melemparkan sebarang telahan atau tuduhan melulu terhadap pengganti David Gill itu. Walau bagaimanapun, dalam masa yang sama saya juga tidak dapat mengelak dari membuat perbandingan kerja-kerja yang dilakukan Woodward setakat ini dengan Gill selaku penyandang jawatan (Ketua Eksekutif) itu sebelum ini. Okey lupakan dulu  tentang Woodward, dan kita kembali fokus semula kepada kekurangan daya kreativiti di bahagian tengah yang jelas ketara selepas kekalahan kepada Liverpool kelmarin. Michael Carrick dan Tom Cleverley digandingkan bersama buat kali ketiga musim ini, tetapi cengkaman mereka di bahagian tengah sepanjang perlawanan di Anfield sentiasa dibayangi kelibat Steven Gerrard dan Lucas Leiva. Tambah menyukarkan lagi buat dua midfielder kita itu, apabila Jordan Henderson, Philippe Coutinho dan Iago Aspas sering berada pada tempat dan masa yang tepat dalam memberikan bantuan tambahan kepada Gerrard dan Lucas baik ketika menyerang mahupun ketika mereka bertahan. Saya akui, Carrick dan Cleverley bermain dengan begitu baik ketika berdepan Swansea City dan Chelsea, tetapi ketika di Anfield, mereka akhirnya berdepan realiti sebenar. Terima kasih kepada Henderson, Coutinho dan Aspas kerana telah menyedarkan kita bahawa kesukaran yang dihadapi Carrick dan Cleverley sepanjang perlawanan bukannya datang dari Gerrard atau Lucas tetapi sebaliknya dari mereka bertiga. Semoga kekalahan di tangan Liverpool itu akan menjadi pengajaran berguna buat Moyes dan pihak pengurusan khasnya Woodward bahawa keperluan mendapatkan seorang pemain tengah patutnya diletakkan di kedudukan paling atas sebaik jendela perpindahan pemain dibuka Julai lalu.

Perlawanan menentang Liverpool hanyalah aksi ketiga liga musim ini dan saya berharap segala kekurangan ini segera diperbaiki sebelum kunjungan ke Stadium Etihad 22 September ini.  Cleverley memang saya akui antara produk terbaik keluaran akademi United yang berjaya digilap dalam tempoh empat tahun terakhir selain Welbeck. Tiada pertikaian bahawa jika Cleverley mampu mengekalkan konsistensi pada permainannya, dia adalah tonggak masa depan kelab di bahagian tengah. Pada usia 24 tahun, Cleverley boleh dianggap masih muda, punya tenaga tidak terbatas dengan pergerakan-pergerakan tajam di bahagian tengah padang. Bagaimanapun pada pandangan saya, Cleverley sebenarnya lebih sesuai jika diletakkan dalam formasi tiga pemain tengah berbanding dua seperti yang digunakan Moyes dalam tiga perlawanan awal liga setakat ini. Agak ketara ketika di Anfield, Cleverley tenggelam berbanding rakan seposisinya Carrick yang kelihatan lebih selesa memainkan peranannya semasa dalam keadaan defensive mahupun offensive. Selepas mengalami kecederaan panjang musim lalu, Cleverley memulakan musim ini dengan penuh menyakinkan apabila diberi kepercayaan oleh pengurus untuk bermain dalam kesebelasan utama pada tiga perlawanan awal. Walaupun Cleverley seperti yang kita semua tahu merupakan anggota skuad kebangsaan England, tetapi meletakkan harapan ke atas bahu seorang pemuda berusia 24 tahun untuk mengemudi jentera tengah kelab sehingga pertengahan Mei tahun hadapan adalah satu tanggungjawab yang terlalu berat buatnya. Aksi di Anfield mendedahkan kekurangan sebenar kita, tetapi mujurlah perkara ini berlaku pada aksi awal liga dan masih belum terlambat untuk diperbetulkan. Kejayaan kelab menandatangani Marouane Fellaini dari Everton pada saat akhir sebelum jendela perpindahan pemain ditutup mengubat sedikit kekecewaan saya selepas kekalahan kepada Liverpool kelmarin. Fellaini antara pemain yang saya nantikan kehadirannya di Old Trafford walaupun kebanyakkan peminat-peminat United yang lain sebenarnya lebih mengharapkan agar kelab dapat membawa masuk Luka Modric atau Mesut Ozil. Kehadiran Fellaini saya yakini mampu memberikan sesuatu yang berbeza di bahagian tengah pasukan selepas melihat kemampuannya sepanjang lima musim di Goodison Park. Usia Fellaini hanya setahun lebih tua berbanding Cleverley tetapi dia jauh lebih berpengalaman jika diukur jumlah caps yang dikumpulnya bersama skuad kebangsaan Belgium dan jumlah penampilannya bersama Everton sebelum ini. Salah seorang pemain yang saya mahukan sudah berjaya ditandatangani, jadi sekurang-kurangnya saya bolehlah melupakan kegagalan kelab membawa masuk nama-nama besar sebelum ini. Fellaini bukanlah pembelian terdesak selepas kita tewas kepada Liverpool atau disebabkan kita gagal mendapatkan beberapa bintang ternama sebelum ini. Fellaini juga bukanlah pilihan terakhir kerana dia memang layak berada dalam barisan pemain The Red Devils kerana bakat, kualiti dan kemampuan yang dimilikinya. Sir Alex Ferguson pernah berdepan kegagalan dalam usahanya mendapatkan Fellaini akibat kedegilan Moyes melepaskan pemain itu, tetapi kini peminat-peminat United sepatutnya gembira melihat kedegilan Moyes akhirnya berjaya memaksa pihak pengurusan Everton membenarkan pemain itu menyertai kita. Glory Glory Manchester United!!! – A.J.