DUA LEGENDA...DUA NASIB BERBEZA

 

Kedua-duanya merupakan legenda untuk kelab masing-masing ketika era mereka sebagai pemain. Seorang mencipta nama di Old Trafford dan seorang lagi di Stamford Bridge. Kemudian kedua-duanya ditakdirkan untuk kembali semula ke tempat di mana mereka membina reputasi selaku antara legenda di pentas Liga Perdana. Ole Gunnar Solskjaer pulang semula ke Old Trafford pada Disember 2018 untuk memimpin Manchester United selepas pemecatan Jose Mourinho sebagai pengurus.

 

Meskipun pada awalnya perlantikan Solskjaer selaku pengurus United cuma bersifat sementara bagi memberi ruang untuk kelab mencari pengurus berprofil tinggi sebagai pengganti Mourinho, namun prestasi baik yang dipamerkan United selepas itu menyaksikan beliau kemudiannya diberikan kontrak secara tetap. Tujuh bulan selepas itu, giliran Chelsea pula mengikut jejak yang sama apabila mereka melantik Frank Lampard, yang juga merupakan legenda kelab bagi menggantikan posisi Maurizio Sarri.

 

Persamaan antara Solskjaer dan Lampard ialah kedua-duanya merupakan legenda kelab dan kedua-duanya juga begitu disanjungi oleh para penyokong United dan Chelsea. Bagaimanapun akhirnya nasib tidak menyebelahi `Super Frankie 8’ apabila beliau dipecat dari kerusi pengurus Chelsea selepas skuad kendaliannya berdepan prestasi turun naik dalam saingan liga. Ketika artikel ini ditulis, kedudukan Chelsea dalam carta liga terperosok di tangga ke-10 berbanding United yang berada di tangga kedua liga.

 

Legenda Yang Terluka

 

Meskipun hanya beberapa jam sebelum itu Lampard berjaya mengemudi Chelsea mara ke pusingan kelima Piala FA dengan menyingkirkan Luton Town, beliau akhirnya terpaksa menerima hakikat bahawa Stamford Bridge adalah tempat yang sukar buat mana-mana pengurus meskipun mereka berjaya mengemudi The Blues memenangi trofi. Jose Mourinho, Carlo Ancelotti, Roberto Di Matteo, Rafa Benitez, Antonio Conte dan Maurizio Sarri sudah merasai peritnya ditunjukkan jalan keluar meskipun mereka berjaya meletakkan trofi dalam kabinet kejuaraan di Stamford Bridge.

 

Pada hari Selasa (26 Januari 2021), Chelsea mengumumkan secara rasmi pemecatan Lampard dan tempat beliau bakal diisi Thomas Tuchel yang pada musim lalu berjaya mengemudi Paris St Germain mara ke pentas final Liga Juara-Juara. Berbeza dengan rakan sejawatnya di Old Trafford, nasib Lampard tidak seindah Solskjaer. Reputasi beliau sebagai legenda di Stamford Bridge bukanlah tiket imuniti untuk Lampard kebal dari pemecatan. Pemecatan ini akhirnya meyaksikan Solskjaer sekali lagi berjaya menewaskan Lampard.

 

Dalam pertembungan di atas padang selaku pengurus, Solskjaer dan Lampard sudah bertemu sebanyak lima kali, di mana dari jumlah tersebut, Solskjaer berjaya menewaskan Lampard sebanyak tiga kali. Dalam baki dua lagi pertembungan, Lampard berjaya menewaskan Solskjaer sekali dan satu lagi perlawanan berkesudahan dengan keputusan seri. Atas beberapa faktor, nasib Lampard sebenarnya sudah boleh diteka, manakala Solskjaer pula bertuah kerana beliau berada di Old Trafford, bukan bekerja di bawah regim Roman Abramovich.

 

Cara Berbeza

 

Sepanjang tempoh 25 bulan sejak Solskjaer dilantik selaku pengendali United, pernahkah anda mendengar sebarang kritikan terbuka yang beliau lemparkan kepada pemainnya meskipun skuadnya berdepan isu konsistensi? Begitu juga cara beliau menangani pemain dalam skuadnya yang bertaraf `superstar’. Paul Pogba adalah contoh terbaik. Dari seorang pemain yang dikatakan sering menimbulkan masalah, `toksik’ dan tidak lagi komited kepada pasukan, Pogba kini menjelma kembali kepada watak penting dalam kebangkitan semula United.

 

Anda boleh bercakap dan mempersoalkan tentang masa depan Pogba bersama kelab, tetapi buat masa ini Solskjaer berjaya mengeluarkan semula sisi terbaik dalam permainan bintang antarabangsa Perancis itu. Bagaimana pula dengan Lampard? Salah satu faktor yang menjadi pendorong kepada pemecatan beliau ialah `pemberontakan’ dari sebilangan pemain-pemain utama Chelsea. Berbanding Solskjaer, Lampard pula lebih cenderung mengkritik pemainnya secara terbuka dan itulah yang sering dilakukannya setiap kali Chelsea tewas.

 

Masih ingatkah lagi dengan kata-kata Lampard selepas skuadnya tewas di tangan Wolverhampton Wanderers pada Disember lalu? “Pemain harus bertanggungjawab dengan kekalahan ini”. Berkonfrontasi dengan pemain bukanlah tindakan yang bijak, dan akhirnya Lampard tewas dalam pertembungan ini. Selain daripada itu, Lampard juga dikatakan kurang ketrampilan dalam hal memotivasikan dan memaksimakan potensi pemain-pemainnya meskipun beliau dilimpahi dengan bakat-bakat hebat dalam skuadnya. Apa yang berlaku kepada Chelsea sekarang selepas mereka berbelanja besar musim panas lalu?

 

Projek Jangka Panjang

 

Lampard sebenarnya sudah melaksanakan tugasnya dengan cukup baik musim lalu. Berbekalkan skuad muda dan berdepan pula dengan larangan pembelian di bursa perpindahan pemain, Chelsea berjaya menamatkan saingan liga di tangga keempat. Anehnya meskipun sukses dengan pemain-pemain muda seperti Mason Mount, Tammy Abraham, Fikayo Tomori, Callum Hudson-Odoi dan Reece James, Chelsea berbalanja besar dengan menandatangani pemain seperti Kai Havertz, Timo Werner, Hakim Ziyech dan Ben Chillwell.

 

£200 juta yang dibelanjakan bagi mendapatkan pemain baharu musim panas lalu akhirnya menjadi beban yang perlu dipikul Lampard. Sudah tentu Abramovich selaku pemilik kelab mahukan keputusan segera, manakala Lampard pula perlukan masa bagi membina skuadnya dengan kehadiran pemain-pemain baharu ini. Jadi dalam hal ini memang ada kebenaran kata-kata Solskjaer tentang projek jangka panjang yang sedang beliau lakukan di Old Trafford.

 

“Bukan mudah bila anda membawa masuk begitu ramai pemain baharu dalam pasukan. Perlukan masa untuk pemain-pemain ini menyesuaikan diri dan menyatu dengan corak permainan dan bemain sebagai satu unit. Kita sudah melihat beberapa kelab mengambil jalan pintas bagi menyelesaikan masalah mereka dengan berbelanja besar. Manakala kami pula percaya kepada proses dan progres jangka panjang”, kata Solskjaer kepada Sky Sports pada Disember lalu.

 

Musim panas lalu United menandatangani lima pemain baharu dengan tiga daripadanya merupakan pemain muda (Donny Van De Beek, Facundo Pellistri dan Amad Diallo), selain Alex Telles. Manakala Edinson Cavani pula datang selaku ejen bebas. Kehadiran Van De Beek, Pellistri dan Diallo adalah obsesi Solskjaer terhadap bakat-bakat muda yang beliau percaya bakal menjadi tonggak masa depan skuadnya. Proses ke arah itu mungkin sedikit perlahan tetapi percayalah ia satu keputusan dan langkah yang tepat. Kunci utama adalah kesabaran.

 

Pengalaman

 

Solskjaer bukanlah pengurus yang didambakan penyokong-penyokong United sebaik sahaja Mourinho dipecat. Ketika itu nama-nama seperti Massimiliano Allegri, Mauricio Pochettino, Gian Piero Gasperini dan Antonio Conte antara yang sering disebut-sebut sebagai calon lebih layak sebagai pengganti Mourinho. Keinginan penyokong-penyokong United terhadap nama-nama besar ini memang ada asasnya kerana sebelum dilantik selaku pengurus United, pengalaman Solskjaer cuma melatih kelab kecil seperti Cardiff City dan Molde FK.

 

Bagi Lampard pula, beliau cuma memiliki pengalaman selama semusim (2018/19) selaku pengendali Derby County sebelum menyahut cabaran untuk pulang ke Stamford Bridge bagi mengisi kekosongan yang ditinggalkan Maurizio Sarri. Meskipun tidak pernah menguruskan kelab besar, Solskjaer pula memiliki pengalaman selama lebih sedekad dalam dunia kejurulatihan. Beliau yang memulakan karier kejurulatihannya pada 2008 selaku pengendali skuad simpanan United setidak-tidaknya jauh lebih berpengalaman berbanding Lampard.

 

Penutup

 

Keputusan pihak pengurusan Chelsea menamakan Lampard selaku pengurus mereka musim lalu sebenarnya sedikit mengejutkan memandangkan pengalaman beliau dalam dunia kejurulatihan masih terlalu cetek. Berbanding mendapatkan khidmat jurulatih berprofil tinggi sepertimana kebiasaan yang mereka lakukan, Chelsea tampak cuba `meniru’ jejak United dengan menamakan legenda mereka sebagai pengendali.

 

Akhirnya pengalaman memisahkan antara pihak yang menang dan yang kalah, dan kerana pengalaman jugalah menyaksikan Solskjaer masih mampu bertahan berbanding Lampard. Saya tidak mengatakan bahawa Solskjaer masih selamat di kerusi pengurus United, tetapi beliau sebenarnya lebih bernasib baik berbanding Lampard kerana bekerja di Old Trafford, bukan di Stamford Bridge tempat yang `sangat tidak akrab’ dengan mana-mana pengendali.

 

Di sana (Stamford Bridge) sudah terlalu ramai pengendali yang menjadi korban kepada ketidak sabaran pemilik kelab serta penyokong, dan Lampard adalah mangsa terkini. Apa yang boleh dilakukan Lampard selepas ini? Bermula dari `0’ semula dengan kembali melatih kelab-kelab Liga Kejuaraan. Kerana di sana beliau boleh mengasah semula teknik kejurulatihannya, mempelbagaikan strategi permainan dan memanfaatkan aset pemain yang ada tanpa sokongan wang yang besar.

 

Era bolasepak moden memang sangat kejam dan tidak memilih mangsa hatta legenda seperti Lampard sekalipun. Ketika kebanyakkan kelab besar berkiblatkan kepada `keputusan segera’, senario pemecatan pengurus bukan lagi satu perkara yang terlalu asing. Dunia masih belum berakhir untuk anda `Super Frankie 8’. Semoga suatu hari nanti anda kembali semula memanaskan saingan di Liga Perdana sebagai pengurus yang jauh lebih bagus dan kembali memimpin kelab besar. Glory Glory Manchester United!!!

KELUAR DARI KONTROVERSI DAN KEMBALI DICINTAI

 

Komitmen kepada kelab yang sering diperdebatkan, kenyataan-kenyataan terbuka yang keluar dari mulutnya tentang masa depan beliau di Old Trafford dan penampilan lesu yang sering dipamerkan beliau setiap kali diberikan peluang bermain menjadikan Paul Pogba antara pemain yang penyokong Manchester United tidak mahu lihat kelibatnya di atas padang. Itu dulu, tetapi sekarang Pogba kembali dipuja kerana impak yang beliau berikan dalam menggerakkan jentera tengah United bersama Bruno Fernandes dan Fred.

 

Melihat kepada kedudukan terkini United dalam carta liga, siapa sangka bahawa inilah kesebelasan yang diawal musim sering dijadikan bahan jenaka oleh penyokong lawan. Mereka membuka kempen liga dengan kekalahan memalukan (1-3) kepada Crystal Palace di gelanggang sendiri, bergelut sebelum berjaya mengatasi Brighton & Hove Albion di gelanggang lawan dan paling memalukan, United diaibkan Tottenham Hotspurs menerusi kekalahan besar (1-6) yang dialami mereka di Old Trafford.

 

Tetapi United secara perlahan-lahan mula keluar dari situasi buruk yang dialami mereka dan untuk itu anda patut percaya bahawa setiap orang mampu mengubah nasib mereka termasuklah United dan tentunya Pogba sendiri. Sejak kekalahan (0-1) kepada Arsenal di gelanggang sendiri pada 2 November lalu, United sudah mengharungi 13 perlawanan liga tanpa tewas. 33 mata yang dikutip dari 13 penampilan terakhir ini melonjakkan kedudukan United ditangga teratas liga, sesuatu yang tidak mungkin terlintas di fikiran anda jika mengambilkira empat atau lima aksi United di permulaan musim.

 

Bruno Fernandes memang diakui `nyawa’ kepada permainan United menerusi impak diberikan beliau sejak kehadirannya pada Februari 2020. Selain Bruno, ada seorang pemain yang nampaknya sudah bangkit dari lena yang panjang dan mula memberikan kontribusinya kepada pasukan. Pemain yang saya maksudkan sudah tentu ialah Paul Pogba. Tendangan volinya ketika berdepan Burnley di Turf Moor dan sepakan dari luar petak penalti ketika berdepan Fulham adalah `signature’ yang sebenarnya sudah lama tidak anda lihat dalam ciri permainan Pogba.

 

Gol tunggal perlawanan di Turf Moor menerusi voli Pogba itu juga meletakkan United di puncak liga buat pertama kalinya dalam tempoh dua tahun setengah sejak kali terakhir mereka melakukannya pada 2017 ketika kelab di bawah kendalian Jose Mourinho. Dan gol itu saya anggap sebagai isyarat dari Pogba bahawa beliau masih antara bakat besar yang ada dalam barisan kendalian Solskjaer, selain mampu memainkan peranan penting dalam survival United pada baki saingan musim ini, baik di peringkat domestik mahupun Eropah.

 

Apa yang menyebabkan perubahan besar kepada penampilan Pogba di atas padang sejak kebelakangan ini? Ramai pihak mengatakan bahawa ego Pogba yang sudah tercalar sejak kehadiran Bruno dalam kem United antara punca kebangkitan pemenang medal Piala Dunia ini. Bagaimanapun dari sudut perspektif berbeza, kembalinya Pogba ke prestasi terbaik beliau sebenarnya turut dipengaruhi oleh perubahan peranan dan kedudukan beliau dalam skema formasi United.

 

Sejak kebelakangan ini Pogba sebenarnya diberikan peranan dan posisi yang membolehkan beliau untuk lebih banyak terlibat dalam setiap gerakan-gerakan serangan United. Dalam `layer’ tengah United, kedudukan Pogba adalah di sebelah kiri dan perubahan kedudukan Pogba ini dilakukan Solskjaer bagi mengubah dinamika kepada permainan skuadnya. Perubahan ini juga sebenarnya salah satu cara dilakukan Solskjaer agar pemain seperti Donny Van de Beek beroleh kesempatan bermain sepertimana formasi United ketika mereka berdepan Liverpool dalam saingan Piala FA tempohari.

 

Akhirnya sepertimana yang dapat anda lihat, United sudah mula menemui rentak kepada permainan mereka dalam tempoh beberapa minggu terakhir menerusi keberadaan Pogba bersama Bruno dan Fred di jentera tengah mereka. United berjaya memanfaatkan variasi kepada permainan mereka menerusi formasi 4-2-3-1 dengan Bruno semakin bebas bergerak di belakang penyerang, manakala Pogba pula lebih banyak terlibat dengan kerja-kerja melakukan build up tanpa terikat dengan tugas defensif yang dilaksanakan dengan baik oleh Fred, Scott McTominay atau Nemanja Matic.

 

United kini sudah kembali berada di puncak liga, jadi satu tugas yang sangat berat perlu dipikul Solskjaer untuk cuba mengekalkan posisi tersebut seberapa lama yang boleh. Ramai penyokong United yang semakin optimis bahawa musim ini adalah masa terbaik untuk kelab menamatkan kemarau tujuh tahun tanpa kejuaraan liga, tetapi untuk melakukannya Solskjaer perlu membawa United keluar dari polemik konsistensi.

 

Adakah United kini kesebelasan yang lebih konsisten berbanding prestasi mereka musim lalu dan awal musim ini? Tugas untuk memastikan United terus konsisten bukan sahaja perlu dipikul Solskjaer, tetapi juga pemain tonggak seperti Pogba. Ternyata pemain yang sering mencetuskan kontroversi ini kini antara `key player’ yang menjadi nadi penting kepada kebangkitan United untuk kembali selaku pencabar kejuaraan liga.

 

Anda boleh membuat apa sahaja ramalan tentang masa depan Pogba. Adakah di penghujung musim nanti beliau akan pergi atau terus kekal menyarung jersi United? Nasihat saya, buat masa ini anda nikmati sahaja aksi Pogba, menikmati bagaimana ledakan `Pogboom’ dari beliau yang menewaskan Alphonse Areola di Craven Cottage pertengahan minggu lalu dan berharap akan ada lebih banyak `Pogboom’ dari kaki beliau selepas ini. Pertarungan sengit dalam perlumbaan merebut kejuaraan liga bukan sekadar menguji karakter sebenar United tetapi juga Pogba selaku pemenang medal Piala Dunia. Glory Glory Manchester United!!!

10 FAKTA DI SEBALIK KEJAYAAN UNITED MARA KE PUSINGAN KELIMA PIALA FA

Kejayaan Manchester United menyingkirkan Liverpool di pusingan keempat Piala FA kali ini sangat besar maknanya buat Ole Gunnar Solskjaer. Kerana kejayaan ini merupakan kejayaan pertama beliau selaku pengurus mengemudi skuadnya menewaskan Liverpool. Meskipun The Reds unggul terlebih dahulu menerusi gol pendahuluan Mohamed Salah diminit ke-12, tetapi United bangkit menyamakan kedudukan menerusi jaringan Mason Greenwood, 14 minit kemudian.

 

Hanya tiga minit sebaik babak kedua bersambung, giliran Marcus Rashford pula meletakkan United di hadapan namun kelebihan itu hanya bertahan selama sepuluh minit apabila Salah sekali lagi menemui sentuhan jaringan untuk menyamakan kedudukan. Akhirnya detik yang dinanti penyokong United tiba jua menerusi kejayaan Bruno Fernandes menyempurnakan sepakan percuma diminit ke-78, sekaligus meletakkan United di pusingan kelima.

 

Kejayaan awal pagi tadi di Old Trafford itu juga bermakna bahawa United sudah sepuluh kali menyingkirkan Liverpool dari saingan Piala FA, selain turut menamatkan salah satu prospek trofi untuk `rival’ mereka itu memenangi musim ini. Selain kejayaan pertama Solskjaer dari lima pertembungan beliau menentang Liverpool selaku pengurus United, kemenangan ini juga merupakan yang pertama dilakar United ke atas skuad kendalian Jurgen Klopp itu sejak Mac 2018.

 

Sebenarnya jurang antara kedua-dua pasukan dalam perlawanan ini tidaklah terlalu besar, tetapi keputusan Solskjaer melakukan penggantian pemain di pertengahan babak kedua akhirnya memberikan perbezaan di penghujung perlawanan. Impak yang sangat signifikan sebaik sahaja Bruno Fernandes dan Fred masuk menggantikan Mason Greenwood serta Donny Van De Beek hinggalah gol kemenangan di minit ke-78 itu terhasil. Dan hal ini turut diakui Ian Wright, yang juga merupakan legenda Arsenal.

 

Menurut Wright penggantian pemain yang dilakukan Klopp tidak memberikan impak sepertimana yang dilakukan Solskjaer. “United melihat kepada pemain di bangku simpanan mereka dan memasukkan Bruno Fernandes. Anda kerap mendengar bahawa dia hanya mampu menjaringkan gol menerusi sepakan penalti dan tenggelam dalam perlawanan besar. Tetapi dia memberikan perbezaan dalam perlawanan ini, manakala penggantian pemain yang dilakukan Liverpool tidak memberikan impak”, kata Wright.

 

Kejayaan menyingkirkan Liverpool ini menyaksikan United bakal berdepan West Ham di pusingan kelima yang turut akan dilangsungkan di Old Trafford pada 11 Februari nanti. Liverpool sudah berjaya disingkirkan dan kini fokus seterusnya ialah aksi menentang Sheffield United dalam saingan liga di Old Trafford pada 28 Januari ini. Berikut adalah sepuluh fakta menarik selepas perlawanan United dan Liverpool awal pagi tadi:

 

# United sudah sepuluh kali menyingkirkan Liverpool sepanjang sejarah pertemuan kedua-dua pasukan dalam saingan Piala FA.

 

# Liverpool cuma menang sekali dari 15 penampilan terakhir mereka di Old Trafford dalam semua peringkat kejohanan (empat keputusan seri dan sepuluh kali tewas). Selain dari itu mereka juga tidak pernah menang dalam lapan kunjungan terakhir mereka menentang United di Old Trafford (empat kali seri dan empat kali tewas).

 

# Kemenangan ke atas Liverpool ini menyaksikan United menang lapan perlawanan terakhir mereka dalam saingan Piala FA di gelanggang sendiri. Pada 1908 hingga 1912, United memiliki catatan kemenangan lebih baik apabila mereka menang sembilan perlawanan di gelanggang sendiri dalam kejohanan ini.

 

# Liverpool merupakan juara bertahan Liga Perdana pertama yang tersingkir di pusingan keempat Piala FA sejak kegagalan Manchester City pada edisi 2014/15.

 

# Liverpool tewas dalam dua perlawanan berturut-turut dalam semua peringkat kejohanan buat pertama kalinya sejak Mac 2020.

 

# Roberto Firmino sudah memberikan 18 assist untuk gol Mohamed Salah dalam semua peringkat kejohanan untuk Liverpool, jumlah terbanyak sejak The Reds dikendalikan Jurgen Klopp. Jumlah ini juga merupakan yang terbanyak berbanding gandingan pemain lain di kelab Liga Perdana (dalam semua peringkat kejohanan).

 

# Mason Greenwood menamatkan kemarau 11 perlawanan tanpa gol untuk United dalam semua peringkat kejohanan. Pada usia 19 tahun dan 115 hari, Mason merupakan pemain United paling muda yang berjaya menjaringkan gol ke gawang Liverpool sejak Wayne Rooney melakukannya pada Januari 2005 dalam saingan liga. Ketika itu Rooney berusia (19 tahun dan 83 hari).

 

# Setakat ini Marcus Rashford sudah menjaringkan empat gol ketika berdepan Liverpool di Old Trafford. Jumlah ini merupakan yang terbanyak berbanding ketika beliau berdepan mana-mana pasukan ketika United beraksi di gelanggang sendiri.

 

# Sejak melakukan penampilan pertama untuk United pada Februari 2020, Bruno Fernandes sudah menjaringan lebih banyak gol berbanding mana-mana pemain untuk kelab di Liga Perdana (20 gol) sepanjang tempoh tersebut.

 

# Dua gol yang dihasilkan Mohamed Salah dalam perlawanan ini menyaksikan beliau berkongsi kedudukan dengan Harry Kane selaku penjaring terbanyak untuk kelab di Liga Perdana dalam semua peringkat kejohanan (19 gol).

 

Glory Glory Manchester United!!!

 

PRA PERLAWANAN: MANCHESTER UTD vs ASTON VILLA

 

H2H

 

• Satu-satunya kemenangan Villa dari 43 pertemuan Liga Perdana menentang United berlaku di Old Trafford pada Disember 2009. Ketika itu mereka menewaskan United (1-0) menenerusi gol jaringan Gabriel Agbonlahor. Secara keseluruhannya rekod mereka ketika menentang United di era Liga Perdana ialah (menang sekali, seri 11 kali dan tewas 31 kali).

 

• Kemenangan pada Disember 2009 itu juga merupakan satu-satunya kemenangan Villa dari 33 kunjungan mereka ke Old Trafford sejak 1983.

 

• Jika berjaya mengelak kekalahan dalam perlawanan ini, Villa bakal mengulangi pencapaian mereka pada musim 1995/96 dan 1996/97 dengan tidak tewas dua perlawanan berturut-turut di Old Trafford. Untuk rekod pertemuan antara kedua-dua pasukan musim lalu di Old Trafford berkesudahan dengan keputusan seri (2-2).

 

Manchester United

 

• United sudah mengharungi sembilan aksi terakhir liga mereka tanpa kalah (menang tujuh kali dan seri dua kali).

 

• Tangga kedua liga yang dihuni United ketika ini merupakan kedudukan tertinggi mereka pada peralihan tahun sejak persaraan Sir Alex Ferguson pada 2013.

 

• Setakat ini United tewas tiga aksi liga mereka di gelanggang sendiri. Jumlah kekalahan paling banyak yang dialami mereka di gelanggang sendiri ialah pada musim 2001/02 (enam kekalahan) dan pada musim 2013/14 (tujuh kekalahan).

 

• Selain kemenangan besar (6-2) mereka ke atas Leeds, United hanya menjaringkan empat gol dalam tujuh dari lapan penampilan liga mereka di Old Trafford musim ini.

 

• United masih memegang rekod pasukan paling banyak memenangi perlawanan pada hari tahun baharu (27 kemenangan).

 

• Paul Pogba sudah mengharungi 21 penampilan terakhir beliau di Old Trafford tanpa sebarang gol sejak kali terakhir beliau menyempurnakan dua sepakan penalti ke gawang West Ham pada April 2019.

 

• Bruno Fernandes sudah terlibat secara langsung dalam 32 gol dari 29 penampilannya di Liga Perdana (menjaringkan 18 gol dan 14 bantuan gol).

 

Aston Villa

 

• Villa tidak tewas dalam lima penampilan terakhir liga mereka (menang tiga kali dan seri dua kali).

 

• Villa mencatatkan empat clean sheet dan hanya bolos satu gol dari lima penampilan terakhir liga mereka.

 

• Villa tidak tewas dalam tiga penampilan terakhir liga mereka di gelanggang lawan. Mereka menewaskan Wolves (1-0), menewaskan West Brom (3-0) dan seri (1-1) ketika berdepan Chelsea.

 

• Villa cuma perlukan satu lagi kemenangan untuk menyamai pencapaian mereka sepanjang musim lalu di Liga Perdana (sembilan kemenangan).

 

• Villa tidak tewas dalam 10 perlawanan liga terakhir mereka pada hari tahun baru (menang enam kali dan seri empat kali).

 

• Meskipun muncul penjaring terbanyak Villa setakat ini dalam saingan liga dengan enam gol, Ollie Watkins sudah mengharungi tujuh perlawanan terakhirnya tanpa sebarang gol.

 

Glory Glory Manchester United!!!

PRA PERLAWANAN: MANCHESTER UTD vs WOLVES

 

H2H

 

• United tidak pernah tewas dalam sepuluh pertemuan terakhir liga menentang Wolves di Old Trafford (menang tujuh kali dan seri tiga kali) sejak kekalahan (0-1) mereka pada Februari 1980.

 

• Wolves masih belum tewas ketika berdepan United sejak kembali ke Liga Perdana pada 2018.

 

Manchester United

 

• Selepas mengharungi enam perlawanan berturut-turut tanpa kemenangan di Old Trafford (sejak musim lalu), United tidak tewas dalam tiga aksi terakhir liga mereka di gelanggang sendiri.

 

• United menjaringkan enam gol ketika mereka menewaskan Leeds United (6-2) di Old Trafford pada 21 Disember lalu. Jumlah (enam) gol ini menyamai jaringan mereka dalam lapan penampilan terakhir mereka di gelanggang sendiri dalam saingan liga.

 

• United tidak pernah tewas dalam aksi terakhir mereka di penghujung tahun dalam tempoh lapan musim (menang lima perlawanan dan seri tiga kali).

 

• Edinson Cavani sudah menjaringkan tiga gol dan mencipta dua assist dari tujuh penampilan beliau sebagai pemain gantian di Liga Perdana.

 

Wolves

 

• Jika tewas perlawanan ini, Wolves bakal mencatatkan tiga kekalahan berturut-turut di gelanggang lawan buat kali pertama sejak April 2012.

 

• Tiga gol terakhir Wolves dihasilkan mereka dalam tempoh lima minit terakhir perlawanan

 

• Jika tewas perlawanan ini, Wolves bakal mencatatkan lima kekalahan dalam aksi terakhir mereka di penghujung tahun dalam tempoh lima musim berturut-turut untuk pertama kali sejak 1985.

 

• Empat dari lima gol terakhir yang dijaringkan Romain Saiss dalam saingan liga dihasilkan beliau menerusi tandukan.

 

Glory Glory Manchester United!!!

PRA PERLAWANAN: LEICESTER CITY vs MANCHESTER UTD

 

Rekod Pertemuan

 

• Satu-satunya kemenangan yang dilakar Leicester City ke atas United dari 14 pertemuan terakhir mereka berlaku pada 21 September 2014. Dalam aksi yang dilangsungkan di King Power Stadium itu, Leicester menewaskan United (5-3). Secara keseluruhannya dari 14 perlawanan terakhir antara kedua-dua pasukan, Liecester menang sekali, seri empat kali dan tewas sembilan kali.

 

• Leicester tewas 19 perlawanan mereka di gelanggang sendiri ketika berdepan United dalam saingan liga. Jumlah ini meletakkan United selaku kesebelasan paling banyak menewaskan Leicester di King Power Stadium berbanding mana-mana pasukan.

 

Leicester City

 

• Leicester tewas lima dari enam aksi liga mereka di `Boxing Day’ sejak dipromosikan ke liga utama pada 2014. Satu-satunya kemenangan mereka di `Boxing Day’ ialah ketika menewaskan Manchester City pada 2018.

 

• Dari 14 penampilan liga mereka setakat ini, Leicester tewas empat kali di gelanggang sendiri. Jumlah ini menyamai catatan kekalahan mereka di gelanggang sendiri sepanjang musim lalu.

 

• Jamie Vardy sudah menjaringkan 43 gol dalam saingan liga sejak penampilan pertama Brendan Rodgers selaku pengurus Leicester pada bulan Mac 2019. Jumlah ini merupakan jaringan terbanyak berbanding mana-mana pemain sepanjang tempoh tersebut.

 

• Vardy juga gagal menjaringkan sebarang gol dalam enam penampilannya untuk Leicester di `Boxing Day’.

 

Manchester United

 

• Sejak kekalahan 0-2 kepada Liverpool di Anfield pada 20 Januari 2020, United sudah mengharungi 13 aksi di gelanggang lawan dalam saingan liga tanpa tewas (menang 11 kali dan seri dua kali).

 

• Sejak keputusan seri menentang Tottenham Hotspurs pada Jun 2020 juga, United mengharungi sepuluh perlawanan berturut-turut di gelanggang lawan dengan rekod 100%.

 

• United menang enam perlawanan berturut-turut di gelanggang lawan dalam saingan liga selepas mereka ketinggalan terlebih dahulu. Mereka melakukannya ketika berdepan Brighton, Newcastle United, Everton, Southampton, West Ham dan Sheffield United.

 

• United menjaringkan purata 2 gol dari sepuluh penampilan terakhir mereka di gelanggang lawan.

 

• United menang 21 perlawanan liga di `Boxing Day’, yang juga merupakan jumlah kemenangan terbanyak berbanding mana-mana pasukan sepanjang era Liga Perdana. Dua kekalahan United di `Boxing Day’ ialah kepada Middlesbrough pada 2002 dan Stoke City pada 2015.

 

• Bruno Fernandes terlibat secara langsung dalam separuh gol yang sudah dihasilkan United di Liga Perdana sejak penampilan pertamanya pada bulan Februari. Bruno menjaringkan 17 gol dan mencipta 12 bantuan gol.

 

Glory Glory Manchester United!!!

DEMI SEBUAH TROFI

 

Ketika kebanyakkan penyokong-penyokong lebih gemar bercakap tentang potensi untuk memenangi trofi Liga Perdana atau sekurang-kurangnya meraih salah satu slot ke saingan Liga Juara-Juara musim depan, awal pagi tadi di Goodison Park, Manchester United mengesahkan kemaraan mereka ke pusingan separuh akhir Piala Liga selepas mereka menundukkan Everton (2-0) menerusi gol jaringan Edinson Cavani dan Anthony Martial.

 

Bagi penyokong yang bersikap sinikal, apalah sangat dengan prestij Piala Liga berbanding trofi Liga Perdana dan Piala FA di peringkat domestik atau Liga Europa dan Liga Juara-Juara di pentas Eropah. Jika kebanyakkan penyokong kelab-kelab bolasepak Inggeris melabel Piala Liga ini sebagai `Piala Mickey Mouse’, Ole Gunnar Solskjaer dan Carlo Ancelotti pula melihat trofi (Piala Liga) ini sebagai trofi yang perlu mereka menangi.

 

Ancelotti melihat Piala Liga sebagai jalan pintas untuk Everton beraksi di Liga Europa, selain potensi untuk skuad kendalian beliau menjulang trofi pertama mereka dalam tempoh 26 tahun sejak kejayaan The Toffees menundukkan United di pentas final Piala FA edisi 1995 di Wembley. Manakala bagi Solskjaer pula, beliau melihat trofi ini sebagai antara kejuaraan pertama yang paling realistik untuk beliau menangi selaku pengurus United.

 

“Sudah pasti ketika ini kami bercakap tentang soal memenangi trofi. Sudah lama kelab ini tidak memenangi kejuaraan sejak kali terakhir mereka menjulang Piala FA pada 1995. Atas sebab itu, kami akan berusaha memenangi trofi ini untuk kelab” kata Carlitto menjelang aksi suku akhir Piala Liga menentang United awal pagi tadi. Sudah tentu selepas melangkah ke pusingan suku akhir, sasaran paling hampir bagi Everton menjulang kejuaraan ialah Piala Liga.

 

Bagaimanapun seperti yang anda tahu, perjalanan Everton dalam kejohanan Piala Liga musim ini terhenti selepas mereka disingkirkan United menerusi dua gol lewat permainan jaringan Cavani dan Martial. Ini juga merupakan kekalahan kedua berturut-turut yang dialami Everton kepada United di Goodison Park musim ini dalam semua peringkat kejohanan. Untuk rekod pada 7 November lalu, United berjaya menewaskan Everton (3-1) dalam saingan liga.

 

Jika anda perhatikan pendekatan kelab-kelab besar Inggeris sejak akhir-akhir ini, Piala Liga sebenarnya bukan lagi pentas untuk mereka melakukan eksperimen taktikal atau memperjudikan nasib dengan menurunkan hampir sebahagian besar pemain-pemain muda dalam kesebelasan utama mereka bagi menghadapi kejohanan ini. Atau lebih tepatnya, Piala Liga kini bukan lagi saingan `yang dilepaskan’ oleh kelab-kelab besar agar mereka tidak terperangkap dengan jadual yang padat.

 

Demi sebuah trofi, Pep Guardiola menurunkan hampir kesemua pemain-pemain terbaiknya ketika Manchester City menyingkirkan Burnley di pusingan keempat, manakala Frank Lampard pula mempertaruhkan Thiago Silva, Cesar Azpilicueta, Mateo Kovacic, Tammy Abraham, Kai Havertz, Ben Chilwell, Oliver Giroud dan Kurt Zouma ketika Chelsea menyingkirkan Barnsley, kelab yang beraksi di Liga Kejuaraan di pusingan ketiga.

 

Jika Ancelotti melihat Piala Liga sebagai trofi yang patut Everton menangi, begitu juga halnya dengan Solskjaer. Mungkin pada pandangan anda kejayaan memenangi trofi ini tidak sebanding dengan prestij United sebagai antara kelab besar di England, namun ia setidak-tidaknya boleh menamatkan kemarau tiga tahun tanpa kejuaraan di Old Trafford sejak kali terakhir Jose Mourinho mengemudi kelab menjulang trofi Liga Europa dan Piala Liga pada musim 2016/17.

 

“Trofi ini memang harus kami menangi tanpa mengira statusnya. Saya masih ingat ketika Evra dan Vidic memenangi kejuaraan ini pada 2006, ia secara tidak langsung menanam sikap dahagakan kejuaraan dalam diri mereka. Ketika mentaliti itu mula terbentuk, anda akan ketagih untuk terus menjulang kejuaraan. Bagi kami memenangi Piala Liga tetap satu pencapaian yang fantastis”, kata Solskjaer.

 

Dalam edisi saingan musim ini, United nampaknya sekali lagi ditakdirkan berdepan jiran Manchester mereka di pusingan separuh akhir. Sepertimana United, (Manchester) City juga berjaya mara ke pusingan separuh akhir selepas mereka menundukkan Arsenal (4-1) di gelanggang lawan. Adakah kali ini nasib United akan berubah berbanding musim lalu apabila mereka terkandas dalam tiga aksi semi final’?

 

Ketika kelab-kelab besar seperti City, Chelsea dan Spurs tidak lagi malu menurunkan key player mereka bagi menghadapi kejohanan ini demi sebuah trofi, tetap menjadi satu kebanggaan jika United berjaya mara ke final dan menjulang trofi ini di Wembley pada bulan April nanti. Bagi Solskjaer, trofi ini mungkin menjadi penyelamat untuk kariernya, manakala bagi penyokong pula, menjulang `Piala Mickey Mouse’ ini jauh lebih baik berbanding melihat kelab menamatkan musim tanpa sebarang kejuaraan. Glory Glory Manchester United!!!