DEMI SEBUAH TROFI

 

Ketika kebanyakkan penyokong-penyokong lebih gemar bercakap tentang potensi untuk memenangi trofi Liga Perdana atau sekurang-kurangnya meraih salah satu slot ke saingan Liga Juara-Juara musim depan, awal pagi tadi di Goodison Park, Manchester United mengesahkan kemaraan mereka ke pusingan separuh akhir Piala Liga selepas mereka menundukkan Everton (2-0) menerusi gol jaringan Edinson Cavani dan Anthony Martial.

 

Bagi penyokong yang bersikap sinikal, apalah sangat dengan prestij Piala Liga berbanding trofi Liga Perdana dan Piala FA di peringkat domestik atau Liga Europa dan Liga Juara-Juara di pentas Eropah. Jika kebanyakkan penyokong kelab-kelab bolasepak Inggeris melabel Piala Liga ini sebagai `Piala Mickey Mouse’, Ole Gunnar Solskjaer dan Carlo Ancelotti pula melihat trofi (Piala Liga) ini sebagai trofi yang perlu mereka menangi.

 

Ancelotti melihat Piala Liga sebagai jalan pintas untuk Everton beraksi di Liga Europa, selain potensi untuk skuad kendalian beliau menjulang trofi pertama mereka dalam tempoh 26 tahun sejak kejayaan The Toffees menundukkan United di pentas final Piala FA edisi 1995 di Wembley. Manakala bagi Solskjaer pula, beliau melihat trofi ini sebagai antara kejuaraan pertama yang paling realistik untuk beliau menangi selaku pengurus United.

 

“Sudah pasti ketika ini kami bercakap tentang soal memenangi trofi. Sudah lama kelab ini tidak memenangi kejuaraan sejak kali terakhir mereka menjulang Piala FA pada 1995. Atas sebab itu, kami akan berusaha memenangi trofi ini untuk kelab” kata Carlitto menjelang aksi suku akhir Piala Liga menentang United awal pagi tadi. Sudah tentu selepas melangkah ke pusingan suku akhir, sasaran paling hampir bagi Everton menjulang kejuaraan ialah Piala Liga.

 

Bagaimanapun seperti yang anda tahu, perjalanan Everton dalam kejohanan Piala Liga musim ini terhenti selepas mereka disingkirkan United menerusi dua gol lewat permainan jaringan Cavani dan Martial. Ini juga merupakan kekalahan kedua berturut-turut yang dialami Everton kepada United di Goodison Park musim ini dalam semua peringkat kejohanan. Untuk rekod pada 7 November lalu, United berjaya menewaskan Everton (3-1) dalam saingan liga.

 

Jika anda perhatikan pendekatan kelab-kelab besar Inggeris sejak akhir-akhir ini, Piala Liga sebenarnya bukan lagi pentas untuk mereka melakukan eksperimen taktikal atau memperjudikan nasib dengan menurunkan hampir sebahagian besar pemain-pemain muda dalam kesebelasan utama mereka bagi menghadapi kejohanan ini. Atau lebih tepatnya, Piala Liga kini bukan lagi saingan `yang dilepaskan’ oleh kelab-kelab besar agar mereka tidak terperangkap dengan jadual yang padat.

 

Demi sebuah trofi, Pep Guardiola menurunkan hampir kesemua pemain-pemain terbaiknya ketika Manchester City menyingkirkan Burnley di pusingan keempat, manakala Frank Lampard pula mempertaruhkan Thiago Silva, Cesar Azpilicueta, Mateo Kovacic, Tammy Abraham, Kai Havertz, Ben Chilwell, Oliver Giroud dan Kurt Zouma ketika Chelsea menyingkirkan Barnsley, kelab yang beraksi di Liga Kejuaraan di pusingan ketiga.

 

Jika Ancelotti melihat Piala Liga sebagai trofi yang patut Everton menangi, begitu juga halnya dengan Solskjaer. Mungkin pada pandangan anda kejayaan memenangi trofi ini tidak sebanding dengan prestij United sebagai antara kelab besar di England, namun ia setidak-tidaknya boleh menamatkan kemarau tiga tahun tanpa kejuaraan di Old Trafford sejak kali terakhir Jose Mourinho mengemudi kelab menjulang trofi Liga Europa dan Piala Liga pada musim 2016/17.

 

“Trofi ini memang harus kami menangi tanpa mengira statusnya. Saya masih ingat ketika Evra dan Vidic memenangi kejuaraan ini pada 2006, ia secara tidak langsung menanam sikap dahagakan kejuaraan dalam diri mereka. Ketika mentaliti itu mula terbentuk, anda akan ketagih untuk terus menjulang kejuaraan. Bagi kami memenangi Piala Liga tetap satu pencapaian yang fantastis”, kata Solskjaer.

 

Dalam edisi saingan musim ini, United nampaknya sekali lagi ditakdirkan berdepan jiran Manchester mereka di pusingan separuh akhir. Sepertimana United, (Manchester) City juga berjaya mara ke pusingan separuh akhir selepas mereka menundukkan Arsenal (4-1) di gelanggang lawan. Adakah kali ini nasib United akan berubah berbanding musim lalu apabila mereka terkandas dalam tiga aksi semi final’?

 

Ketika kelab-kelab besar seperti City, Chelsea dan Spurs tidak lagi malu menurunkan key player mereka bagi menghadapi kejohanan ini demi sebuah trofi, tetap menjadi satu kebanggaan jika United berjaya mara ke final dan menjulang trofi ini di Wembley pada bulan April nanti. Bagi Solskjaer, trofi ini mungkin menjadi penyelamat untuk kariernya, manakala bagi penyokong pula, menjulang `Piala Mickey Mouse’ ini jauh lebih baik berbanding melihat kelab menamatkan musim tanpa sebarang kejuaraan. Glory Glory Manchester United!!!