ROSES DERBY YANG SEMAKIN DILUPAKAN

Manchester United dan Liverpool memang diakui memiliki sejarah perseteruan yang panjang, bermula dari era revolusi perindustrian di Britain hinggalah sekarang. Pertembungan antara dua kelab yang memiliki sejarah dan tradisi paling gemilang di tanah Inggeris itu sentiasa dinantikan penuh minat oleh pemerhati dan peminat bolasepak dunia. Selain Liverpool, United juga perlu menangani cabaran yang datang dari musuh domestik mereka yang lain seperti Arsenal, Chelsea dan jiran sekota mereka, Manchester City.

Momen paling diingati jika bercakap tentang perseteruan United dan Arsenal pula sudah tentu berlaku di terowong pemain pada10 Oktober 2004. Insiden yang cukup dikenali dengan gelaran Pizza Gate atau Battle of the Buffet itu berlaku sebaik perjalanan epik Invincibles Arsenal dihentikan menerusi jaringan Ruud Van Nistelrooy dan Wayne Rooney masih tetap segar dalam ingatan biarpun sudah hampir 12 tahun berlalu.

Permusuhan Manchester Derby pula diterjemahkan Roy Keane menerusi terjahan kerasnya akibat dendam lama yang menamatkan terus kerjaya Alf Inge Haaland sebagai pemain bolasepak profesional. Selepas pulih dari kecederaan itu, Haaland cuba untuk kembali bermain tetapi kesan kecederaan parah dari hentakan boot Keano menyebabkan beliau akhirnya menyerah dan terpaksa mengucapkan selamat tinggal kepada karier profesionalnya pada usia 31 tahun.

Kehadiran Roman Abramovich yang menyuntik dana beratus juta Pound ke Stamford Bridge pula menyaksikan Chelsea muncul kuasa baharu bolasepak Inggeris sekaligus menghadirkan cabaran yang bukan sedikit buat United. Ditambah pula dengan perlantikan Jose Mourinho yang penuh karakter itu sebagai pengurus The Blues, Chelsea berjaya menamatkan dominasi United dan Arsenal apabila mereka menjulang kejuaraan liga dua musim berturut-turut (2004-05 dan 2005-06).

Andai ditanya kelab manakah musuh nombor satu United? Anda pastinya akan mendengar jawapan yang beragam dan pelbagai dari kalangan rakan-rakan penyokong United yang lain. Liverpool, Arsenal, Chelsea dan Manchester City adalah nama yang akan selalu anda dengar sekiranya soalan ini ditanyakan kepada mereka. Rekod pertemuan silam, jumlah trofi yang dikumpul, persaingan dalam liga, wang dan aspek geografi menjadi penyebab mengapa anda memilih Liverpool, Arsenal, Chelsea dan Manchester City sebagai musuh nombor satu United.

Tetapi bagaimana pula jika anda tanyakan soalan kepada penyokong-penyokong Leeds United tentang kelab manakah yang mereka letakkan sebagai musuh nombor satu mereka? Untuk soalan ini, saya yakin hanya ada satu nama yang akan keluar dari mulut mereka iaitu Manchester United. Mengapa United? Jawapannya ialah kerana sejarah silam yang berlaku di abad ke-15. Apa yang berlaku di England di abad ke-15? Okey mari kita buka kembali buku sejarah.

Perang Dua Wilayah

Perseteruan antara wilayah Lancashire dan Yorkshire di abad ke-15 berakhir dengan peperangan yang dikenali sebagai War of the Roses (Lancashire menggunakan mawar merah sebagai lambang mereka manakala Yorkshire pula menggunakan mawar putih). Rupa-rupanya peperangan antara dua wilayah yang berlaku beratus tahun dahulu akhirnya membawa kepada tercetusnya permusuhan abadi di atas padang bolasepak membabitkan dua kelab Inggeris iaitu Manchester United dan Leeds United.

Persaingan Matt Busby & Don Revie

Dekad 60an boleh dikatakan persaingan di liga Inggeris berkisar kepada perseteruan antara United dan Leeds. Sejarah silam peperangan yang pernah berlaku antara wilayah Lancashire dan Yorkshire turut terbawa-bawa hingga ketengah padang setiap kali United dan Leeds bertemu. Perkelahian, kekasaran melampau dan provokasi sesama pemain antara adegan wajib yang ada setiap kali berlangsungnya Roses Derby (atau disebut juga sebagai Roses Rivalry).

Di era itu (60an) kedua-dua kelab memiliki barisan yang seimbang tetapi dengan adanya pemain-peman seperti George Best, Bobby Charlton dan Dennis Law, skuad United kendalian Sir Matt dianggap lebih glamour berbanding Leeds. Bagaimanapun ketika era 60an memasuki fasa penghujung, Leeds di bawah asuhan Revie dianggap pasukan lebih kuat berbanding United menerusi kualiti yang ada pada Jack Charlton, Billy Bremmer dan Norman Hunter.

Selepas Era Matt Busby & Don Revie

Ketegangan perseteruan antara United dan Leeds mula kendur di awal dekad 70an selepas berakhirnya era Sir Matt manakala Revie pula meninggalkan Elland Road selepas dilantik sebagai pengurus skuad kebangsaan England. Zaman malap yang dihadapi United selepas ditinggalkan Sir Matt dan Leeds juga menerima tempias yang sama selepas pemergian Revie menyaksikan edisi-edisi Roses Derby tidak lagi sepanas dekad sebelumnya.

Bagaimanapun ketegangan dan persaingan antara kedua-dua kelab di atas padang yang kian kendur tidak langsung mempengaruhi rasa benci yang masih menebal di kalangan penyokong-penyokong kedua-dua pasukan. Di era 70an ketika semangat hooliganisme dalam bolasepak sedang memuncak, kes pertempuran penyokong membabitkan Red Army (United) dan Service Crew (Leeds) turut mencatatkan jumlah tertinggi berbanding mana-mana perlawanan derby dan menjadi cerita paling terkenal di bumi Inggeris.

Perpindahan Pemain Tonggak

Permusuhan antara United dan Leeds bukan sahaja melibatkan saingan di atas padang dan pertempuran penyokong di luar padang tetapi juga melibatkan hal kesebelasan mana yang lebih baik. 14 tahun sebelum Eric Cantona berpindah dari Elland Road ke Old Trafford, United menandatangani dua pemain penting Leeds hampir serentak dan pemain yang saya maksudkan ialah Joe Jordan serta Gordon McQueen.

Perpindahan Jordan dan McQueen memanaskan lagi api permusuhan antara United dan Leeds apatah lagi McQueen selepas itu mengeluarkan kenyataan bahawa “99% pemain ingin bermain untuk Manchester United dan 1% lagi adalah pembohong”. Kenyataan McQueen itu menimbulkan kemarahan penyokong-penyokong Leeds kerana hanya seminggu sebelumnya dalam satu temubual dengan Shoot Magazine, beliau mengatakan ingin bermain untuk Leeds sepanjang kariernya.

Ketika luka dari perpindahan Jordan dan McQueen masih berbekas, penyokong-penyokong Leeds terpaksa menyaksikan seorang lagi idola di Elland Road berpindah ke kelab paling dibenci mereka. Dengan `restu’ yang diberikan Bill Fotherby (Pengerusi Leeds ketika itu), Eric Cantona akhirnya berpindah ke Old Trafford pada musim panas 1992 biarpun musim sebelumnya beliau mengetuai Leeds menewaskan United dalam perebutan kejuaraan liga.

Sepertimana pentingnya peranan yang dimainkan beliau ketika membantu Leeds menjulang kejuaraan liga, begitu jugalah yang dilakukan Cantona di Old Trafford. Cantona meneruskan sentuhan magisnya apabila beliau berjaya membantu The Red Devils menamatkan kemarau 26 tahun kejuaraan liga. Menyaksikan pemain yang sebelumnya dianggap sebagai dewa membantu musuh nombor satu mereka menjulang kejuaraan liga menambahkan lagi rasa benci penyokong-penyokong Leeds terhadap United.

Jika dahulunya beliau dijulang sebagai wira tetapi kini Cantona dianggap petualang pula oleh penyokong-penyokong Leeds. Jadi tidak hairanlah mengapa setiap kali beliau kembali ke Elland Road, Cantona akan diberikan sambutan yang cukup `meriah’ oleh mereka-mereka yang dahulu pernah memujanya. Cantona rupa-rupanya bukanlah yang terakhir kerana selepas itu ada lagi bintang Leeds yang berpaling tadah.

Perpindahan pemain tonggak masih lagi menjadi penyebab mengapa api permusuhan antara kedua-dua kelab kekal marak. Sepuluh tahun selepas perpindahan sensasi Cantona dari Elland Road ke Old Trafford, kini tiba giliran Rio Ferdinand pula melakukan hal yang sama. Perpindahan Ferdinand pada 2002 menjadikan beliau muncul pemain pertahanan termahal dunia dan mencatat rekod perpindahan British ketika itu.

Dua tahun kemudian giliran Alan Smith pula melukakan hati penyokong-penyokong Leeds apabila beliau mengambil keputusan menyertai Ferdinand di Old Trafford. Smith yang cukup terkenal dengan kebiasaan beliau mencium badge Leeds setiap kali berjaya menjaringkan gol pernah mengatakan bahawa beliau tidak akan sesekali menyertai United. Perpindahan Smith membuktikan kebenaran kata-kata McQueen bahawa “99% pemain ingin bermain untuk Manchester United dan 1% lagi adalah pembohong”.

`Nyanyian Ewood Park’

Apa yang berlaku di Ewood Park pada 1994 adalah contoh terbaik sejauh mana tahap kebencian penyokong-penyokong Leeds terhadap United. Ketika upacara bertafakur bagi menghormati kematian Sir Matt Busby dilakukan sebelum sepak mula, segelintir penyokong-penyokong Leeds yang berada di Ewood Park sebaliknya bertindak memecah kesunyian dengan melaungkan chant “There’s only one Don Revie, one Don Revie….”

Berbeza dengan Sir Matt yang dianggap lagenda dan antara pengurus paling berjaya dalam sejarah bolasepak Britain, lain pula halnya dengan layanan yang diterima oleh Revie. Meskipun berjaya dua kali membawa Leeds muncul juara liga Divisyen 1 (1968-69 &1973-74) selain Piala FA dan Piala Liga, Revie dikritik kerana corak permainan keras yang diterapkan dalam permainan pasukannya hinggakan barisan Leeds diberikan gelaran Dirty Leeds.

Hingga saat kematian beliau akibat kanser pada 1989, media-media Inggeris ketika itu masih tetap memberikan gambaran buruk terhadap Revie. Penyokong-penyokong Leeds menganggap lagenda mereka itu tidak diberikan layanan yang adil dan penghormatan selayaknya berbanding apa yang diterima Sir Matt. Perseteruan silam ketika era Busby Babes dan Revie Boys selain layanan double standard yang diberikan warga bolasepak Britain kepada Revie berbanding Sir Matt akhirnya mencetus `Nyanyian Ewood Park’ pada 1994.

Gelora Yang Semakin Reda

Pertemuan terakhir membabitkan kedua-dua kelab berlaku pada 20 September 2011 dalam saingan Piala Liga di Elland Road. Kemenangan 3-0 yang dilakar United menerusi dua jaringan Michael Owen dan satu gol sumbangan Ryan Giggs bukanlah sesuatu yang mengejutkan jika diambilkira status kedua-dua kelab. Ketika itu United dalam prestasi bagus dan mereka adalah pendahulu carta Liga Perdana manakala Leeds pula sekadar berada di tangga ketujuh Liga Kejuaraan.

Jurang darjat yang kian dalam antara kedua-dua kelab pernah bermusuhan ini menyaksikan Roses Derby tidak lagi sepanas ketika era 60an hingga 90an. Aksi di Elland Road lima tahun lalu membuktikan kebenaran bahawa gelora Roses Derby yang berpunca dari perang antara dua wilayah ratusan tahun dahulu kini semakin reda. Meskipun begitu penyokong-penyokong United tidak pernah melupakan sejarah perseteruan yang membabitkan United dan Leeds.

Chant dari penyokong-penyokong United yang menyebut tentang Leeds masih berkumandang di Theatre of Dreams sebagai tanda bahawa mereka menghargai nilai perseteruan yang pernah berlaku antara dua kelab Lancashire dan Yorkshire itu sebelum ini. Ketika ramai yang kini memilih Liverpool, Arsenal, Chelsea dan Manchester City sebagai musuh nombor satu United, mereka terlupa bahawa perseteruan United dan Leeds lama dahulu pernah menyebabkan bolasepak England `huru-hara’.

Roses Derby hanya mampu dirindukan untuk disaksikan aksinya serta mungkin tidak akan berlaku dalam waktu terdekat memandang United dan Leeds kini berada dalam kasta yang berbeza. Ketika generasi baharu penyokong-penyokong United disogokkan dengan sensasi Manchester Derby, generasi terdahulu pula mungkin masih merindui ketegangan dan hangatnya Roses Derby. Semoga suatu hari nanti permusuhan antara United dan Leeds akan kembali memanaskan bolasepak Inggeris, sebuah pertarungan yang bukan hanya membabitkan pemain ditengah padang tetapi juga pertarungan melibatkan harga diri dan tradisi antara United’s Red Army dan Leeds Service Crew…Glory Glory Manchester United!!! - AJ

INILAH EMPAT PASANGAN PERTAHANAN TENGAH TERBAIK PERNAH BERAKSI UNTUK UNITED DARI DEKAD 70an HNGGA SEKARANG

Sir Alex Ferguson pernah menyebut bahawa “Menyerang memberikan anda kemenangan dalam perlawanan, tetapi pertahanan memberikan anda kejuaraan”. Apa yang disebut beliau ini ada kebenarannya jika diambilkira fakta bahawa ketajaman jentera serangan skuadnya turut diimbangi dengan kekentalan di benteng pertahanan. Pada musim 2007-08, tatkala Cristiano Ronaldo bermaharajalela di hadapan gawang lawan menerusi 31 gol yang dihasilkannya, benteng pertahanan United yang diterajui Nemanja Vidic dan Rio Ferdinand pula hanya membenarkan gawang mereka dibolosi sebanyak 22 kali.

Meskipun jumlah tersebut masih gagal memecah rekod pasukan paling kurang dibolosi dalam semusim milik Chelsea (gawang The Blues hanya dibolosi 15 gol pada musim 2004-05), United tetap menamatkan musim tersebut dengan bergaya. Musim 2007-08 menyaksikan United berjaya memenangi kejuaraan liga buat kali ke-17 dan mereka kemudiannya melengkapkan antara musim paling gemilang dalam sejarah kelab apabila menjulang trofi Liga Juara-Juara buat kali ketiga di Moscow.

Pesona milik Dennis Viollet, Jack Rowley, George Best, Bobby Charlton, Denis Law, Eric Cantona, Andy Cole, Dwight Yorke, Teddy Sheringham, Ole Gunnar Solskjaer, Ruud Van Nistelrooy, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Dimitar Berbatov dan Robin Van Persie akan sentiasa diingati sebagai antara penggempur terbaik pernah disaksikan menyarung jersi merah United. Tetapi dalam pada itu jangan lupakan juga mereka yang berada di barisan belakang, mereka yang ditugaskan merantai pergerakan penyerang lawan dan mereka yang diamanahkan untuk memastikan agar gawang sendiri tidak dibolosi.

Selama berdekad, bukan sedikit pemain-pemain pertahanan terbaik yang pernah membarisi benteng pertahanan United dan mereka juga turut memainkan peranan penting di sebalik suksesnya pencapaian kelab di peringkat domestik mahupun Eropah. Dari masa kesemasa, benteng United sentiasa diisi oleh pemain-pemain pertahanan yang hebat dan kehadiran pemain-pemain seperti Steve Bruce, Gary Pallister, Jaap Stam, Ronny Johnsen, Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic membantu Manchester United menjadi kelab paling sukses di Liga Perdana.

Jika Viollet, Rowley, Best, Charlton, Law, Cantona, Cole, Yorke, Sheringham, Solskjaer, Van Nistelrooy, Ronaldo, Rooney, Berbatov dan Van Persie pernah menghadirkan rasa gerun kepada mana-mana benteng pertahanan lawan, bagaimana pula dengan kombinasi pertahanan tengah terbaik yang pernah disaksikan dalam sejarah kelab? Kali ini mari kita imbas kembali mereka-mereka yang pernah dibentuk untuk menjadi gandingan pertahanan tengah terbaik buat United, gandingan yang pernah menghadirkan rasa gerun kepada mana-mana penyerang lawan dari dekad 70an hinggalah ke era Sir Alex Ferguson.

MARTIN BUCHAN & GORDON MCQUEEN

Di penghujung dekad 70an, zaman ketika kelab berada di era kemelesetan, United masih mampu melahirkan gandingan pertahanan tengah yang digeruni dalam saingan liga. Gandingan yang saya maksudkan ialah Martin Buchan dan Gordon McQueen. Buchan sebenarnya tiba lebih awal di Old Trafford berbanding McQueen selepas beliau ditandatangani Tommy Docherty dari Aberdeen pada 1972. Dari saat beliau ditandatangani, Buchan pernah digandingkan bersama Jim Holton dan Brian Greenhoff hinggalah akhirnya beliau menemui gandingan serasi selepas ketibaan McQueen.

McQueen dibawa masuk oleh Dave Sexton dari Leeds United pada 1978 dan gandingan beliau bersama Buchan dianggap saling melengkapi antara satu sama lain kerana kedua-duanya memiliki tipikal permainan yang berbeza. McQueen pertahanan tinggi lampai, memiliki kekuatan ketika perebutan bola tinggi dan lawan sepadan untuk mana-mana penyerang tinggi lampai ketika itu. Buchan pula ada kepantasan dan bijak meletakkan diri di posisi yang tepat ketika bertahan. Era gandingan Buchan dan McQueen berakhir pada 1983 selepas prestasi Buchan mula menurun dan beliau kemudiannya menyertai Oldham Athletic.

STEVE BRUCE & GARY PALLISTER

Selepas mencuba ramai pemain untuk membentuk pertahanan tengah yang ampuh, Sir Alex Ferguson akhirnya menemui pasangan sesuai untuk beliau letakkan di jantung pertahanan skuadnya. Steve Bruce dan Gary Pallister antara watak penting di sebalik kejayaan United menjulang kejuaraan Piala FA pada 1990 dan anggota dari skuad yang berjaya menamatkan kemarau 26 tahun kejuaraan liga pada 1993. Mereka jugalah antara perintis saat bermulanya kembali era kegemilangan kelab selepas berdepan tempoh suram lebih dari dua dekad.

Berbanding Buchan dan McQueen, Bruce serta Pallister memiliki type permainan hampir sama. Keras ketika mengasak, bijak membaca tempo serangan lawan, kuat di udara dan sukar dilepasi. Pallister bagi saya bukti awal ketajaman Sir Alex Ferguson dalam mengesan bakat terbaik untuk dibawa masuk bagi menguatkan skuadnya. Hadir pada 1989 dari Middlesbrough, Pallister tidak perlu menunggu terlalu lama untuk mencetuskan impak menerusi gandingannya bersama Bruce.

Gandingan Bruce dan Pallister bermain lebih 600 perlawanan, dan hingga kini pun mereka sentiasa menjadi kayu ukur terbaik buat mana-mana pemain pertahanan tengah United.  Mereka adalah contoh pemain yang bermain dengan `hati’, yang memberikan segala-galanya untuk kelab ketika berada di atas padang. Jika Bruce cukup terkenal sebagai pertahanan yang tiada kompromi menerusi asakan-asakan kerasnya dan kuat dalam perebutan bola di udara, Pallister pula memang dikenali sebagai pertahanan yang sukar dilepasi dan mampu membangunkan serangan dari bawah.

RONNY JOHNSEN & JAAP STAM

Ramai di antara kita yang mungkin tidak mengenali Martin Buchan dan Gordon McQueen (termasuk saya) kecuali generasi penyokong-penyokong United yang dilahirkan di era 60an dan sebelumnya. Tetapi jika anda tidak mengenali siapa itu Ronny Johnsen dan Jaap Stam anda bukanlah penyokong Manchester United sejati. Gandingan Johnsen dan Stam adalah bukti kekebalan pertahanan United dan juga saksi saat bersejarah ketika kelab menjulang kejuaraan Treble pada 1999. Johnsen tiba di Old Trafford dua tahun lebih awal berbanding Stam yang ditandatangani Sir Alex dari PSV Eindhoven pada 1998.

Meskipun baru digandingkan, Johnsen dan Stam tidak memerlukan masa yang lama untuk membentuk gandingan ampuh di benteng pertahanan United selepas berakhirnya era Bruce dan Pallister. Jika anda mengatakan bahawa final Liga Juara-Juara 1999 di Nou Camp sebagai momen terbaik untuk Johnsen dan Stam diingati, saya pula berpendapat sebaliknya. Saya memilih momen di Turin pada 22 April 1999 sebagai antara prestasi terbaik pernah dipamerkan Johnsen dan Stam ketika mereka ditugaskan mengawal benteng pertahanan United.

Meskipun pada mulanya membenarkan Fillipo Inzaghi dua kali menembusi gawang United, mereka kemudiannya berjaya memastikan benteng kekal kebal biarpun Juve melakukan pelbagai cara selepas kedudukan terikat 2-2. Gol Andy Cole memadam terus sebarang harapan Juve untuk melangkah ke final, tetapi kelibat Johnsen dan Stam perlu diakui antara watak penting di sebalik kejayaan United mencipta laluan ke Nou Camp dan merakamkan kemenangan pertama mereka di bumi Itali ketika menewaskan Juventus dalam perlawanan itu.

Era gandingan Johnsen dan Stam berakhir selepas Stam dijual secara drastik ke Lazio pada 2001 hanya menerusi satu panggilan telefon yang dibuat oleh Sir Alex. Walaupun hanya tiga musim sempat bersama, anda tidak sekali-kali boleh menafikan peranan penting yang dimainkan Johnsen dan Stam terutamanya disebalik kejayaan gemilang musim 1998-99. Sepertimana pentingnya peranan Beckham, Keane, Schmeichel, Scholes, Neville, Giggs, Sheringham, Cole, Yorke dan Solskjaer ketika itu, begitu jugalah pentingnya peranan Johnsen dan Stam selaku jeneral di benteng United.

RIO FERDINAND & NEMANJA VIDIC

Tanpa berselindung, Didier Drogba mengakui bahawa kombinasi Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic merupakan lawan paling sukar pernah beliau hadapi. Selama lapan musim dari 2004 hingga 2012 Drogba mengetuai jentera serangan Chelsea, selama itu jugalah beliau perlu berdepan dengan kombinasi dua pertahanan tengah terbaik pernah disaksikan dalam saingan Liga Perdana. Selepas bertahun-tahun terpaksa berdepan Ferdinand dan Vidic, penilaian Drogba bagi saya adalah kayu ukur paling tepat jika anda mahu bercakap tentang kemampuan sebenar milik dua lagenda United itu.

Jika Buchan dan McQueen saling melengkapi antara satu sama lain, Ferdinand dan Vidic pula kombinasi pertahanan tengah paling lengkap pernah di saksikan dalam sejarah kelab. Kedua-duanya memiliki corak permainan yang keras tanpa kompromi, jaguh dalam perebutan bola tinggi, bijak membaca tipu muslihat penyerang lawan, pantas, berkeyakinan tinggi dan paling penting kehadiran mereka sentiasa menghadirkan mimpi ngeri kepada mana-mana penyerang lawan.

Ferdinand terlebih dahulu tiba di Old Trafford selepas beliau ditandatangani dari Leeds United pada 2002. Pengalaman bermain sebagai penyerang ketika zaman remajanya sedikit sebanyak membentuk karakter Ferdinand sebagai seorang centre back. Jadi tidak hairanlah mengapa Ferdinand memiliki teknik kawalan bola yang bagus, punya keyakinan tinggi ketika bola berada dikakinya dan dilabel sebagai pertahanan tengah paling bergaya ketika zaman kemuncaknya. Dan bukanlah sesuatu yang menghairankan juga bila anda melihat bagaimana beliau mampu `bermain-main’ dengan penyerang lawan di kawasan sendiri hasil dari teknik kawalan bola yang beliau miliki.

Sebelum kehadiran Vidic, Ferdinand sering digandingkan bersama Mikael Silvestre tetapi empat tahun selepas itu dunia mula menyaksikan kombinasi pertahanan tengah terbaik dibentuk bila Sir Alex menandatangani Vidic dari Spartak Moscow pada 2006. Vidic diberikan gelaran `The Serbian Terminator’ kerana gaya permainan keras tanpa kompromi yang dimilikinya. Vidic adalah contoh pertahanan klasik yang bermain dalam era bolasepak moden, keras ketika melakukan tackle, sukar dilepasi dan sentiasa bersedia mengawal zon permainannya.

Kenyataan bahawa Ferdinand dan Vidic sebagai kombinasi pertahanan tengah terbaik pernah disaksikan bukan hanya bersandarkan kepada statistik mereka di atas padang tetapi juga jumlah medal kejuaraan yang sudah mereka menangi. Bersama United, Ferdinand memenangi 17 medal kejuaraan manakala Vidic pula 15 dan kemuncak pencapaian mereka tentunya ketika menjulang trofi Liga Juara-Juara di Moscow pada 2008. Mereka sekali lagi berjaya membantu United ke pentas final Liga Juara-Juara musim berikutnya tetapi tewas kepada Barca dalam aksi yang berlangsung di Rome.

SIAPA PENYAMBUNG LEGASI SETERUSNYA?

Selepas berakhirnya era Ferdinand dan Vidic, kelab masih tercari-cari pengganti yang mampu meneruskan kesinambungan kehebatan pemain-pemain pertahanan tengah sebelum ini. Chris Smalling yang pernah bermain ketika era Sir Alex kekal sebagai pengganti berpotensi, tetapi beliau perlukan seorang rakan gandingan yang mampu meletakkan kombinasi mereka sebaris dengan gandingan Buchan/McQueen, Bruce/Pallister, Johnsen/Stam dan Ferdinand/Vidic. Smalling juga saya yakini akan kekal antara tonggak United untuk musim-musim akan datang biarpun kelab kini diterajui Jose Mourinho.

Reputasi Mourinho yang gemar membina pasukannya berteraskan kekuatan di benteng pertahanan bakal menyaksikan perubahan di barisan belakang skuad United musim depan. Sebagai langkah permulaan, beliau menandatangani Eric Bailly dari Villareal Jun lalu bagi membentuk kombinasi bersama Smalling di posisi pertahanan tengah. Bersandarkan kepada bakat dan potensi yang dimiliki Smalling serta Bailly, besar kemungkinan kita bakal menyaksikan satu lagi kombinasi `maut’ di benteng pertahanan United dilahirkan. Adakah Smalling/Bailly bakal meneruskan legasi yang ditinggalkan Buchan/McQueen, Bruce/Pallister, Johnsen/Stam dan Ferdinand/Vidic? Berikan sahaja mereka masa untuk membuktikannya…Glory Glory Manchester United!!! - AJ

£100 JUTA...BERBALOIKAH DIBELANJAKAN UNTUK POGBA?

Berakhir sudah kejohanan Euro 2016 dan ini juga bermakna tumpuan peminat-peminat bolasepak seluruh dunia kembali terarah kepada persiapan pra musim kelab kesayangan masing-masing sebelum bermulanya musim kompetitif 2016-17. Perpindahan pemain tentunya menjadi topik paling panas yang dibincangkan peminat-peminat bolasepak baik di media sosial mahupun di kedai kopi setiap kali mereka berkumpul.

Bagi penyokong-penyokong United, isu kemungkinan kembalinya Paul Pogba ke Old Trafford menjadi pilihan utama untuk mereka bincangkan dan sama ada benar atau tidak kelab sanggup membelanjakan hingga £100 juta bagi memaksa Juventus mengembalikan semula pemain antarabangsa Perancis itu mungkin bakal terjawab tidak lama lagi. Dengan reputasi yang sudah dibinanya sejak meninggalkan Old Trafford pada 2012, tidak hairanlah mengapa ramai penyokong United mengharapkan agar Pogba kembali menyarung jersi The Red Devils.

Pogba kini bukan lagi pemain yang sama ketika beliau dijual ke Juventus empat tahun lalu kerana beliau kini antara nama besar yang menjadi buruan kelab-kelab besar Eropah. Tentunya berita tentang kelab mana yang bakal beliau sertai antara berita yang paling diikuti dan pastinya jika Juventus setuju menjual beliau, perpindahan Pogba ke mana-mana kelab akan menjadi perpindahan saga musim panas ini.

Semuanya bermula selepas Beppe Marotta (CEO Juventus) mengeluarkan kenyataan bahawa kelabnya terpaksa menolak tawaran beberapa kelab yang berminat mendapatkan tandatangan Pogba dengan harga £60 juta. Spekulasi perpindahan Pogba bertambah menarik apabila Barcelona diberitakan sanggup membayar £68 juta untuk mendapatkan khidmatnya namun segera dinafikan pemain itu yang mengatakan bahawa beliau mahu kekal bersama Juve.

Selepas Barca dan Manchester City, Real Madrid pula muncul menyertai perlumbaan mendapatkan khidmat Pogba namun juara Eropah itu diberitakan terpaksa menarik diri atas alasan kekurangan dana. Benar atau tidak Real menarik diri atas alasan kewangan itu soal kedua, kerana bagi saya agak pelik bila memikirkan kelab yang sering memecah rekod perpindahan dunia membatalkan hasrat mereka mendapatkan pemain yang dihajati atas alasan kekurangan dana.

Jika Pogaba sendiri menolak kemungkinan perpindahan ke Barcelona dan Manchester City manakala Real pula terpaksa menarik diri (atas alasan kewangan), United kini muncul satu-satunya kelab yang paling berkemungkinan untuk disertai Pogba jika beliau mahu meninggalkan Juve. Jika benar bahawa United sanggup berbelanja hingga £100 juta hanya untuk seorang pemain bernama Paul Pogba, peluang kita mahu melihat kembali kelibat pemain ini menyarung jersi kelab agak cerah.

Nilai sebanyak £100 juta untuk hanya seorang pemain memang jumlah yang besar untuk dibelanjakan, ditambah pula dengan kemungkinan United meletakkan Juan Mata serta Memphis Depay sebagai sebahagian perjanjian pertukaran saya kira bakal menggiurkan Juve. Wang bukan sekadar faktor yang memainkan peranan jika United serius mahukan Pogba kerana peluang kelab mendapatkan kembali pemain ini sebenarnya turut bergantung kepada Mino Raiola (agen Pogba).

Hubungan baik antara Raiola dan pihak pengurusan kelab menyaksikan perpindahan Zlatan Ibrahimovic serta Henrikh Mkhitaryan berjaya direalisasikan dan saya percaya faktor Raiola bakal memainkan peranannya sekali lagi dalam hal perpindahan Pogba. Selepas sukses menghantar dua klien ke Old Trafford, tentunya ramai penyokong-penyokong United sedang menanti akan adakah pemain ketiga di bawah kendalian Raiola yang bakal menyertai Ibra dan Miki selepas ini?

Saya akui Pogba pemain yang berbakat, punya reputasi dan paling penting usianya yang masih muda. Pogba memang antara nama yang wajar United tandatangani namun tetap timbul persoalan adakah wang sebanyak £100 juta berbaloi dibelanjakan untuk mendapatkan kembali khidmatnya? Prestasi Pogba sepanjang kejohanan Euro boleh dikategorikan sebagai bagus. Beliau antara pemain muda yang agak menonjol dalam kejohanan kali ini selain Joshua Kimmich dan Renato Sanches.

Bersama Blaise Matuidi, Pogba dominan menguasai bahagian tengah Perancis, hal yang saya kira sangat bagus bila mengingatkan fakta bahawa beliau baru berusia 23 tahun. Malangnya Pogba gagal membantu Perancis menjulang trofi Euro di gelanggang sendiri selepas tewas kepada Portugal di pentas final. Penampilan Pogba di Stade de France tempohari juga kurang meninggalkan kesan kepada Perancis berbanding aksinya pada perlawanan-perlawanan sebelum ini.

Di pihak lawan, kelibat William Carvalho dan Renato Sanches jauh lebih menonjol berbanding Pogba. Tidak keterlaluan jika saya katakan bahawa Carvalho dan Sanches berjaya meneutralkan segala kreativiti serta visi permainan Pogba di bahagian tengah Perancis hingga menyebabkan beliau `tenggelam’ hampir sepanjang perlawanan. Dan kegagalan Pogba menyerlah di final kali ini juga dikatakan antara penyebab mengapa Perancis gagal mengulangi pencapaian skuad kendalian Roger Lemerre pada edisi 16 tahun lalu.

Selain medal sebagai naib juara Euro, sumbangan satu assist dan satu gol antara catatan yang boleh kita ingat jika mahu bercakap tentang penampilan sulung Pogba di kejohanan kali ini. Prestasi Pogba di Stade de France tempohari tentunya menimbulkan persoalan adakah wang £100 juta layak dibayar kepada Juventus jika United mahukan tandatangan beliau? Apatah lagi nilai ini juga bakal meletakkan Pogba sebagai pemain termahal dunia, mengatasi jumlah yang pernah dibayar Real Madrid ketika mereka menandatangani Gareth Bale tiga tahun lalu.

Agak tidak adil untuk Pogba dihakimi hanya bersandarkan pada aksi beliau di final Euro kali ini. Sudah tentu juga hanya satu perlawanan di pentas final bukanlah kayu ukur yang sesuai untuk kualiti seorang pemain bernama Paul Pogba ini dinilai. Sejak `dibuang’ Sir Alex Ferguson empat tahun lalu, Pogba berkembang dari seorang pemain muda yang kecewa kerana gagal mendapatkan tempat dalam kesebelasan United kepada pemain dengan kualiti kelas dunia.

Pengalaman bermain bersama pemain tengah kelas dunia seperti Andrea Pirlo dan Arturo Vidal menjadikan Pogba pemain yang lebih matang berbanding usianya. Maaf jika saya katakan, sekiranya beliau tidak meninggalkan Old Trafford empat tahun lalu, Pogba tidak akan berada di kedudukan di mana beliau berada sekarang. Meskipun ditinggalkan Pirlo dan Vidal serentak, kehilangan dua pemain terbaik mereka itu tidak begitu dirasai Juve bila Pogba pula mengambilalih penguasaan di bahagian tengah skuad Old Lady.

Pogba secara purata melakukan 1,129.5 ketepatan hantaran (passes completed), 34.7 key passes dan 5.75 assist semusim, manakala musim lalu pula beliau muncul pemain paling banyak melakukan assist di Serie A dengan (12 assist).  Jika fakta itu masih belum cukup untuk Pogba dinilai bagaimana pula dengan 28 gol yang beliau jaringkan sepanjang empat musim bersama Juve, iaitu jumlah jaringan paling banyak yang dihasilkan oleh seorang pemain tengah bertahan.

Pada usia yang masih muda, Pogba sudah menjadi antara anggota penting dalam skuad juara Serie A itu di mana sejak ketibaannya di Turin, beliau berjaya membantu Juve menjulang empat kejuaraan Scudetto berturut-turut. Jangan lupakan juga peranan yang dimainkan Pogba hingga Juve berjaya melangkah ke pentas akhir saingan Liga Juara-Juara edisi 2014-15 yang juga merupakan final pertama mereka dalam tempoh 12 tahun.

Sebelum bermulanya Euro 2016, prestasi Pogba di peringkat kelab bolehlah dianggap cukup luarbiasa dan pada usia yang masih muda, masih banyak ruang dan masa untuk beliau meningkat sebelum muncul pemain yang lebih hebat. Jadi dalam erti kata lainnya tidak adil penilaian dilakukan ke atas Pogba hanya menerusi satu kejohanan yang cuma berlangsung dalam tempoh empat tahun sekali itu.

Saya pernah sebutkan tadi bahawa bakat serta reputasi yang dimiliki Pogba menyebabkan beliau antara pemain yang perlu United tandatangani. Bagaimanapun dari segi jumlah wang sebanyak £100 juta yang perlu dibayar untuk mendapatkan khidmatnya, saya agak berbelah bahagi. Kehadiran pemain yang punya kualiti serta reputasi seperti Pogba memang diperlukan jika United mahu kembali memenangi kejuaraan liga dan untuk mendapatkan seorang pemain kelas dunia seperti beliau kelab perlu berbelanja besar.

Mungkin ada pendapat yang mengatakan wang £100 juta sepadan untuk seorang pemain yang memiliki potensi besar, berkeperibadian baik, tonggak kepada skuad kebangsaan negaranya dan ada masa depan yang fantastis setidak-tidaknya untuk tempoh sepuluh tahun lagi. Namun di sisi lain pula saya beranggapan bahawa wang sebanyak £100 juta hanya untuk seorang pemain terlalu tinggi untuk dibelanjakan.

Pada pandangan saya, adalah lebih bagus wang sebanyak itu dibelanjakan United untuk mendapatkan dua atau tiga pemain yang hampir sebagus Pogba dan sudah tentu ada pemain di luar sana yang boleh dijadikan alternatif sekiranya United mengambil keputusan berpaling dari beliau. Dalam hal ini saya bersetuju dengan pandangan yang diberikan Stan Collymore (bekas penyerang Liverpool) bahawa United tidak perlu memecahkan rekod dunia hanya kerana mahu membawa kembali Pogba ke Old Trafford.

Jika bukan Pogba siapa pemain yang sepatutnya United tandatangani? Menurut Collymore, United tidak perlu meneropong terlalu jauh hingga ke Serie A kerana pilihan terbaik sudah ada di depan mata dan pemain yang beliau maksudkan ialah N’Golo Kante dan Dimitri Payet. Kante saya anggap pembelian paling berbaloi yang dilakukan oleh mana-mana kelab Liga Perdana musim lalu manakala Payet pula sudah membuktikan kualitinya sebagai pemain tengah dalam aspek mencipta peluang.

Paling penting kedua-dua pemain ini (Kante dan Payet) sudah membuktikan keberkesanan peranan mereka di Liga Perdana untuk kelab masing-masing. Meskipun Pogba sudah diiktiraf antara pemain tengah terbaik dunia, Kante dan Payet pula saya yakini mampu memberikan impak segera kepada penampilan United musim depan. Kombinasi Kante dan Payet merupakan pakej lengkap buat United dan dengan anggaran nilai terkini kedua-dua mereka, wang £100 juta sebenarnya masih lagi berbaki andainya dua pemain ini berjaya ditandatangani. Jadi masih berbaloikan nilai £100 juta untuk seorang bernama Paul Pogba??? Terserah pada pendapat masing-masing…Glory Glory Manchester United!!! - AJ

PENGHARGAAN UNTUK SANG LAGENDA

Baik kawan mahupun lawan, sama ada anda penyokong United atau tidak, anda akhirnya terpaksa mengakui bahawa Ryan Giggs adalah pemain yang pastinya sukar dicari ganti selepas beliau bersara pada 2014. Semasa bergelar pemain United, Giggsy memiliki koleksi medal kejuaraan paling banyak dalam sejarah bolasepak England. Sejak memulakan kariernya bersama United pada 1990 hinggalah detik terakhirnya sebagai pemain, Giggs sudah memenangi 13 medal kejuaraan Liga Perdana, tiga Piala FA, empat Piala Liga, sembilan Perisai Komuniti, satu Piala Super UEFA, satu Piala Antara Benua dan dua Liga Juara-Juara selain pengiktirafan-pengiktirafan individu yang diterimanya dari berbagai pihak.

Ketika zaman remajanya, Giggs sudah memberikan gambaran awal kepada pemerhati-pemerhati bolasepak bahawa dia akan menjadi bintang besar satu hari nanti apabila muncul pemain pertama memenangi anugerah Pemain Remaja Terbaik Tahunan England selama dua tahun berturut-turut iaitu pada 1992 dan 1993. Sejak melakukan penampilan pertamanya bersama United ketika menentang Everton pada 2 Mac 1991, nama Giggs sudah tercatat sebagai satu-satunya pemain yang berjaya menjaringkan gol selama 21 musim berturut-turut di Liga Perdana. Di peringkat antarabangsa, Giggs mengumpul 64 caps bersama skuad kebangsaan Wales dan diberi penghormatan memakai lilitan ketua pasukan ketika skuad Great Britain bertanding buat pertama kalinya dalam acara bolasepak di Olimpik London 2012 (4 caps).

Ketika usia beliau mencecah 40 tahun, Giggs masih lagi tidak henti-henti mencipta pencapaian unik dalam kariernya. Giggs melakukan penampilan ke-1000 dalam karier profesionalnya pada 6 Mac 2013 saat United berdepan Real Madrid dalam saingan Liga Juara-Juara. Di atas padang, prestasi serta komitmen beliau sebagai pemain memang tiada tandingan dan sehingga kini saya masih tercari-cari pemain mana yang layak untuk dibandingkan dengan Giggs….jawapannya `Tiada’. Kehidupan luar padang zaman muda Giggs juga sebenarnya lebih `aman’ berbanding kehidupan pemain muda sekarang yang penuh gemerlap. Mungkin ini faktor yang menyebabkan Giggs mampu bertahan dan bermain di peringkat tertinggi hingga keusia mencecah 40 tahun.

PERJALANAN KARIER GIGGS

1990: Giggs menjalani trial bersama United pada Julai dan menandatangani kontrak profesional pada bulan Disember.

1991: Diusia 17 tahun, Giggs melakukan penampilan pertama untuk United pada 2 Mac ketika berdepan Everton sebagai pemain gantian. Dua bulan kemudian Giggs menjaringkan gol kemenangan ke atas Manchester City di Old Trafford. Prestasi bagus yang dipamerkan Giggs mendorong beliau dipanggil menyertai skuad kebangsaan Wales. Pada usia 17 tahun 322 hari Giggs muncul pemain termuda Wales yang bermain untuk skuad kebangsaan ketika berdepan Jerman di Nuremberg pada bulan Oktober. UEFA Super Cup pula merupakan trofi pertama yang berjaya dimenangi Giggs bersama United selepas mereka menewaskan Red Star Belgrade.

1992: Membantu United menjulang Piala Liga dan dianugerahkan sebagai Pemain Muda Terbaik Tahunan musim tersebut (1991-92).

1993: Membantu United menamatkan kemarau 26 tahun kejuaraan liga selain berjaya mempertahankan anugerah Pemain Muda Terbaik Tahunan untuk musim kedua berturut-turut.

1994: Memenangi double menerusi kejayaan menjulang kejuaraan Liga Perdana dan Piala FA

1996: Sekali lagi berjaya memenangi kejuaraan double (Liga Perdana dan Piala FA).

1997: Menjulang kejuaraan Liga Perdana buat kali ketiga dalam tempoh empat tahun. Pada bulan Oktober pula Giggs menjaringkan gol ketika United menewaskan Juventus (3-2) dalam aksi Liga Juara-Juara.

1999: Menjaringkan gol kemenangan United ke atas Arsenal pada pertemuan ulangan separuh akhir Piala FA di Villa Park. Gol itu juga dianggap gol paling ikonik dari Giggs yang kekal diingati hingga kini. Musim 1998-99 juga merupakan musim paling gemilang dalam karier Giggs apabila beliau berjaya memenangi kejuaraan treble (Liga Perdana, Piala FA dan Liga Juara-Juara).

2000: Memenangi kejuaraan Liga Perdana buat kali keenam dalam tempoh lapan tahun.

2001: Menambah koleksi kejuaraan Liga Perdana ketujuh dan secara keseluruhan Giggs sudah memenangi 12 medal kejuaraan sepanjang tempoh sepuluh tahun menyarung jersi United. Pada bulan Julai, Giggs menandatangani kontrak baharu yang menyaksikan beliau kekal selama lima tahun lagi di Old Trafford.

2002: Pada 23 Ogos, Giggs menjaringkan gol ke-100 untuk United ketika berdepan Chelsea dalam saingan liga.

2003: Membantu United merampas kembali kejuaraan Liga Perdana dari Arsenal.

2004: United menamatkan saingan liga (musim 2003-04) di tangga ketiga namun Giggs berjaya membantu kelab menjulang Piala FA selepas mereka menewaskan Milwall 3-0 di final.

2007: Selepas dua musim gagal menjulang trofi liga, Giggs kembali berada di atas podium apabila berjaya membantu United merampas kejuaraan Liga Perdana dari Chelsea. Ini juga merupakan kejuaraan liga kesembilan buat Giggs. Pada 30 Mei, atas pandangan yang diberikan Sir Alex Ferguson, Giggs mengumumkan persaraan dari skuad kebangsaan Wales pada usia 33 tahun. Giggs kemudiannya dianugerahkan pingat OBE (Order of the British Empire) pada 11 Disember atas segala jasa yang beliau curahkan dalam arena bolasepak.

2008: Pada 11 Mei, Giggs tampil buat kali ke-758 ketika berdepan Wigan Athletic sekaligus menyamai rekod penampilan Sir Bobby Charlton. United juga berjaya mempertahankan kejuaraan Liga Perdana (2007-08) sekaligus koleksi kesepuluh buat Giggs. Pada 21 Mei pula, Giggs memecahkan rekod penampilan Sir Bobby selepas beliau masuk sebagai pemain gantian ketika berdepan Chelsea di final Liga Juara-Juara. Giggs juga antara penyumbang gol dalam penentuan sepakan penalti pada aksi yang dilangsungkan di Moscow itu. Ini juga merupakan kejuaraan Liga Juara-Juara kedua buat Giggs.

2009: Pada 26 April, Giggs dipilih sebagai Pemain Terbaik Tahunan dan pada 16 Mei beliau berjaya membantu United mempertahankan kejuaraan liga buat kali ketiga berturut-turut, sekaligus menambah koleksi kejuaraan liga peribadi beliau buat kali kesebelas.

2010: Pada bulan Februari, Giggs berjaya memenangi Piala Liga selepas United menewaskan Aston Villa 2-1 di perlawanan akhir.

2011: Giggs merakamkan penampilan ke-600 dalam saingan liga untuk United ketika berdepan Tottenham Hotspurs di White Hart Lane. Giggs kemudiannya memadam rekod Sir Bobby selepas beliau tampil dalam perlawanan liga ke-607 ketika berdepan Liverpool.

2012: Pada bulan Februari, Giggs melakukan penampilan ke-900 dalam karier profesionalnya ketika United menewaskan Norwich 2-1.

2013: Gol yang dijaringkan Giggs ke gawang Everton pada 10 Februari menyaksikan beliau muncul satu-satunya pemain yang tidak pernah gagal menjaringkan gol di Liga Perdana setiap musim. Pada 5 Mac pula, beliau merakamkan penampilan ke-1000 ketika berdepan Real Madrid dalam pusingan kalah mati Liga Juara-Juara. Musim tersebut (2012-13) juga menyaksikan Giggs berjaya menjulang trofi Liga Perdana buat kali ke-13.

2014: Selepas David Moyes dipecat, Giggs dilantik sebagai pengurus sementara pada 22 April dan beliau sempat mengendalikan United dalam empat perlawanan terakhir. Di akhir musim Giggs mengumumkan persaraan sebagai pemain dan dilantik sebagai penolong dalam staf kejurulatihan di era Louis Van Gaal.

KATA-KATA TENTANG GIGGS DARI TOKOH BOLASEPAK DUNIA

SEPP BLATTER

“Pencapaiannya sungguh mengagumkan dan dia pemain yang luar biasa. Sebagai individu yang berkecimpung dalam dunia bolasepak saya sukar mempercayai. Bukan mudah untuk mana-mana pemain bermain 1000 perlawanan atau lebih 600 perlawanan untuk sebuah pasukan yang sama. Itu sungguh hebat. Giggs bermain bolasepak dengan hatinya dan Manchester United adalah tempatnya”.

SIR ALEX FERGUSON

“Apa lagi perkataan yang saya tidak pernah perkatakan tentang Ryan. Sebagai pemain dia memang mengagumkan dan sebagai manusia dia adalah luar biasa. Dia memiliki tenaga yang fantastis untuk bermain bolasepak dan saya bersyukur dapat menyaksikannya bermain. Dia sudah menjaringkan gol di saingan liga selama 23 musim berturut-turut. Dalam dunia bolasepak moden perkara seperti ini sangat-sangat mengagumkan. Prestasinya bersama kami musim ini membuktikan kemampuan dan cintanya terhadap bolasepak tidak pernah surut. Saya gembira dia bersetuju menyambung kontraknya”.

PAUL SCHOLES

“Saya pernah bermain dengan ramai pemain hebat di kelab ini. Namun jika saya terpaksa memilih siapa di antara mereka yang paling hebat, tentunya pilihan saya ialah Giggsy. Di atas padang, dia mampu melakukan segalanya”.

GIANFRANCO ZOLA

“Dia sungguh luarbiasa. Satu-satunya kekurangan dan kesilapan yang saya lihat dilakukan Giggs ialah dia bermain untuk kelab yang salah. Dia sepatutnya bermain untuk kami (Chelsea)”.

ROBERTO MANCINI

“Bagi saya Giggs adalah salah seorang pemain terbaik dunia. Dia bukannya pemain yang muda tetapi tetap bermain dengan bagus. Dia pemain yang fantastis”.

JOHAN CRYUFF

“Eric Cantona adalah pemain hebat, tetapi dia tidak sehebat Ryan Giggs”.

GARY LINEKER

“Rekodnya sungguh menakjubkan. Jumlah trofi yang dimenanginya, jumlah perlawanan yang dimainkannya serta gol-gol yang dirancang dan diciptanya sangat mengagumkan. Dia adalah profesional tulen yang selalunya menampilkan permainan kelas tertinggi setiap saat”.

ALESSANDRO DEL PIERO

“Hanya dua orang pemain yang boleh membuatkan saya menangis setiap kali menonton permainan mereka. Yang pertama adalah Diego Maradona dan yang kedua adalah Ryan Giggs”.

BERAKHIRNYA IKATAN GIGGS DAN UNITED

Selepas 26 tahun menjalin ikatan dengan Manchester United, Giggs akhirnya mengambil keputusan meninggalkan kelab untuk mencari cabaran baharu. Sama ada benar atau tidak kehadiran Jose Mourinho mempengaruhi keputusan Giggs meninggalkan kelab itu persoalan yang masih samar. Selepas lebih dua dekad menyaksikan aksinya di atas padang sebagai pemain dan juga pembantu pengurus, ketiadaan Giggs musim depan pastinya dirasai. Sebagai pemain Giggs sudah membuktikan kehebatannya menerusi segala statistik dan medal kejuaraan yang beliau menangi.

Jika medal kejuaraan mahu dijadikan ukuran menilai kehebatan seseorang pemain, saya percaya Giggs sudah melangkauinya. Hebatnya Giggs bukan hanya kerana kelincahan beliau merobek pertahanan lawan tetapi juga kerana rekod disiplinnya. Saya percaya individu sehebat Giggs boleh `hidup’ di mana-mana pun destinasi yang beliau pergi. Mungkin ketika ini United bukan lagi tempat sesuai untuk beliau tetapi satu hari nanti saya percaya Giggs akan kembali semula ke tempat di mana beliau bermula.

Dan saya masih percaya bahawa satu hari nanti saya akan melihat kelibat Giggs memberikan arahan kepada pemain-pemainnya dari tepi padang…bukan lagi sebagai pembantu tetapi sebagai pengurus United. Hingga detik itu tiba, biarkan sahaja beliau pergi menimba ilmu dan pengalaman untuk menjadi pengurus/jurulatih yang lebih bagus. United adalah tempat untuk beliau dan percayalah sejauh manapun beliau pergi, pasti satu hari nanti Giggs akan pulang semula ke pangkuan kelab. Beliau akan pulang sebagai individu yang lebih besar dan bersedia menguruskan kelab sebesar Manchester United…Glory Glory Manchester United!!! - AJ