Bet365 STADIUM...KUBU YANG MEMANG SUKAR DITAWAN

Mourinho mahukan cabaran sebenar dan Stoke City akhirnya berjaya berikan apa yang beliau mahukan. Tidak sepertimana tiga aksi sebelumnya, United kali ini bukan sahaja gagal mengutip tiga mata penuh malah gawang mereka juga dibolosi sebanyak dua kali oleh Eric Maxim Choupo-Moting sekaligus menamatkan catatan tiga clean sheet David De Gea.

Sebelum perlawanan Jose Mourinho sudah membayangkan bahawa barisan pemainnya bakal berdepan laluan sukar di Bet365 Stadium mengingatkan fakta bahawa United tidak pernah menang selama empat tahun dalam kunjungan mereka ke gelanggang The Potters itu (pada saingan liga) sejak kali terakhir barisan Sir Alex Ferguson melakukannya pada 14 April 2013.

Pertukaran Posisi Yang Menjejaskan Kreativiti Mikhi...

Mengambilkira kesesuaian lawan yang bakal dihadapi, Mourinho menggunakan formasi 4-3-3 di Bet365 Stadium meskipun tiga perlawanan awal sebelumnya United sukses meraih sembilan mata dalam formasi 4-2-3-1. Perubahan ini menyaksikan Ander Herrera melakukan penampilan pertama beliau dalam kesebelasan utama musim ini manakala Henrikh Mkhitaryan yang sebelumnya memainkan peranan sebagai pemain `nombor 10’ beralih ke sebelah kanan.

Perubahan ini sebenarnya membataskan kreativiti Mikhi yang dalam tiga perlawanan awal memainkan peranan beliau selaku pemain `nombor 10’ dengan sangat berkesan. Bergerak dalam ruang sempit dan terbatas apatah lagi lawan pula mengamalkan pendekatan bertahan yang sangat tersusun, Mikhi bukan lagi pemain yang sama sepertimana anda lihat aksi beliau ketika berdepan West Ham, Swansea City dan Leicester City.

Berikan Lawan Ruang Dan Anda Terima Akibatnya...

Ada sebab mengapa posisi bek kiri antara posisi yang menjadi fokus utama Mourinho untuk beliau perkuatkan. Jadi tidak hairanlah juga mengapa sebelumnya nama Danny Rose dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford. Bukan saya mahu menidakkan kemampuan Matteo Darmian, tetapi lihat apa yang berlaku ketika Stoke menjaringkan gol pertama mereka.

Terlalu banyak ruang dan masa diberikan Darmian kepada Mame Biram-Diouf di sebelah kiri hingga membolehkan pemain Senegal itu melakukan umpanan silang terus ke dalam petak penalti yang berjaya disudahkan Choupo-Moting. Gol kedua jaringan Choupo-Moting pula saya ibaratkan sebagai hadiah dari pertahanan United untuk pemain terbaik perlawanan itu.

Mudah bagi pemain antarabangsa Cameroon itu menewaskan David De Gea buat kali kedua selepas Phil Jones hilang kesimbangan dalam usaha beliau mencabar Choupo-Moting dalam situasi perebutan bola tinggi. Untuk berdepan lawan yang mengamalkan pendekatan hantaran-hantaran bola tinggi seperti Stoke, Jones tampak seperti kurang bersedia dalam melakukan duel di udara.

United Perlukan Seorang Pemain Sayap Kanan Tulen...

Stoke City mendedahkan kepada kita mengapa Mourinho sangat perlukan seorang pemain sayap tulen untuk beliau letakkan di sebelah sisi kanan skuadnya. Ketika Marcus Rashford dan Anthony Martial silih berganti melaksanakan tugas mereka sebagai sayap kiri dengan berkesan, United pula nampaknya sangat bergantung kepada kelibat Antonio Valencia ketika mereka melancarkan gerakan-gerakan dari sebelah kanan.

Meskipun peranan Valencia sudah bertukar dari pemain sayap kepada bek kanan sejak beberapa musim terakhir, kelajuan yang dimiliki pemain Ecuador itu masih ditagih United dalam menghidupkan permainan mereka dari sisi kanan. Sebagai contoh, ketika berdepan West Ham dan Swansea City, Juan Mata tampak seperti mampu memainkan peranannya sebagai sayap kanan dengan berkesan tetapi tidak ketika berdepan Leicester City.

Ketika lawan memiliki barisan pertahanan lebih kental dan bek kiri dengan kualiti sebagus Christian Fuchs, tidak banyak ancaman yang mampu diberikan Mata berbanding dua aksi sebelumnya. Pelajaran penting dari aksi menentang Leicester ialah United perlukan seorang pemain sayap tulen yang memiliki kelajuan serta ketepatan hantaran-hantaran yang boleh membuatkan benteng pertahanan lawan kucar-kacir.

Aksi menentang Stoke City sekali lagi menunjukkan betapa perlunya United mendapatkan seorang pemain sayap tulen untuk mereka letakkan di sebelah sisi kanan. Kreativiti yang dimiliki pemain seperti Mikhi atau Mata lebih sesuai digunakan sebagai pemain tengah menyerang atau pemegang peranan pemain `nombor 10’ yang bergerak di belakang penyerang utama bukan melancarkan serangan-serangan dari sebelah tepi.

Hughes Dapat Apa Yang Beliau Mahukan...

Pada hakikatnya kedua-dua pasukan memang berkongsi mata hasil dari keputusan seri 2-2 yang mereka catatkan di Bet365 Stadium tapi selepas perlawanan Mark Hughes dan barisan pemainnya wajar meraikan keputusan tersebut sepanjang malam. Kejayaan memaksa barisan bernilai ratusan juta pound seperti United berkongsi mata umpama satu kemenangan buat The Potters, tidak kiralah bagaimana cara mereka bermain untuk memperolehi keputusan tersebut.

Mungkin juga kegembiraan Hughes kali ini mengatasi kegembiraan ketika beliau menyaksikan barisan pemainnya membenam Arsenal (1-0) 20 Ogos lalu, atau ketika mereka berjaya mencuri satu mata ketika berdepan West Bromwich di The Hawthorns. Bagaimanapun kredit juga patut diberikan kepada `Sparky’ kerana berjaya menyuntik kualiti dalam skuadnya menerusi kehadiran pemain seperti Kurt Zouma, Darren Fletcher dan sudah tentu Choupo-Moting.

Trend bermain secara defensif yang diamalkan pasukan pertengahan seperti Stoke City setiap kali berdepan pasukan pencabar kejuaraan liga memang menyukarkan selain faktor keletihan yang dialami pemain selepas pulang dari tugasan antarabangsa merupakan dua sebab utama yang digariskan Mourinho selepas menyaksikan kegagalan United menamatkan badi kemenangan di Bet365 Stadium buat tahun keempat...Glory Glory Manchester United!!!