LANGKAH KANAN DALAM MISI MENUJU KE KIEV

Selepas `berehat’ selama semusim, Manchester United kembali beraksi di pentas Liga Juara-Juara dan awal pagi tadi mereka memulakan kempen di saingan elit kelab-kelab Eropah itu dengan langkah kanan selepas berjaya menewaskan FC Basel (3-0) di Old Trafford.

Mengatasi lawan terutamanya dalam saingan Eropah menerusi kelebihan margin tiga gol sambil memastikan gawang tidak dibolosi merupakan satu kemenangan yang menyakinkan tapi dalam masa yang sama kita juga perlu mengakui bahawa United sebenarnya tidak bermain dengan baik.

Romelu Lukaku mengatakan bahawa United sepatutnya menjaringkan lebih banyak gol selepas mereka mendominasi sepenuhnya perlawanan manakala Jose Mourinho pula mengatakan bahawa barisan pemainnya seperti bermainan permainan video game selepas mereka mendahului 2-0 dengan terlalu banyak melakukan `trick’.

Jangan Pernah Lupakan Sejarah Silam...

Berbanding Kumpulan B (Bayern Munich, Paris St Germain, Anderlecht dan Celtic) Kumpulan C (Chelsea, Atletico Madrid, AS Roma dan Qarabag) serta Kumpulan H (Real Madrid, Borussia Dortmund, Tottenham Hotspurs dan APOEL) yang dianggap sebagai `kumpulan maut’, United sepatutnya tidak berdepan masalah untuk mara ke pusingan kalah mati berdasarkan kekuatan skuad yang dimiliki Mourinho.

Benarkah ini undian yang mudah untuk United? Ya...di atas kertas kedudukan sebagai juara kumpulan atau setidak-tidaknya tangga kedua bagi membolehkan kelab mara ke pusingan kalah mati (16 pasukan) bakal menjadi milik barisan Mourinho. Bagaimanapun dalam masa yang sama jangan sesekali meremehkan kemampuan Basel, Benfica dan CSKA Moscow dalam melakukan kejutan.

Masih ingatkah anda apa yang berlaku kepada barisan pimpinan Sir Alex Ferguson pada saingan Liga Juara-Juara edisi 2011/12. Ketika itu United diundi dalam Kumpulan C bersama Basel, Benfica serta wakil Romania, Otelul Galati dan dengan reputasi selaku juara Liga Perdana (musim 2010/11), United hadir sebagai pilihan utama untuk mara ke pusingan kalah mati.

Bagaimanapun hal sebaliknya berlaku apabila United sekadar menamatkan saingan peringkat kumpulan di tangga ketiga dengan Benfica pula muncul juara manakala satu tiket lagi ke pusingan kalah mati dalam genggaman Basel selaku pasukan kedua terbaik Kumpulan C. Dari enam aksi peringkat kumpulan, United cuma menang dua kali, seri tiga kali dan kalah sekali.

Kedudukan tangga ketiga melayakkan United beraksi di saingan Liga Europa, namun sumpahan aksi buruk mereka di Liga Juara-Juara berterusan dalam saingan `kelas kedua’ kelab-kelab Eropah itu pula. Di pusingan kalah mati 16 pasukan, United ditunjukkan jalan keluar oleh Athletic Bilbao selepas wakil Sepanyol itu mara ke suku akhir menerusi kelebihan aggregat 5-3.

United Meratapi Kehilangan Scholes...

Meskipun pada musim 2011/12, Fergie turut hilang khidmat Edwin van der Sar yang mengumumkan persaraan selain penyertaan beberapa pemain senior seperti John O’Shea. Wes Brown, Owen Hargreaves dan Gabriel Obertan ke kelab lain, kehilangan Paul Scholes selaku penggerak di bahagian tengah selama bertahun-tahun kariernya di Old Trafford sebenarnya sangat-sangat dirasai.

Hal ini ada kebenarannya kerana United ketika itu masih dibarisi duet Nemanja Vidic/Rio Ferdinand di barisan belakang, Patrice Evra yang tidak tergantikan tempatnya sebagai bek kiri, Michael Carrick menerusi ketenangannya mengawal tempo permainan di bahagian tengah serta gandingan Dimitar Berbatov dan Wayne Rooney selaku penggempur selain kualiti pemain yang ada di bangku simpanan.

Selepas aksi di St Jakob Park pada 8 Disember 2011 yang menyaksikan United tewas 1-2 kepada FC Basel sekaligus menamatkan juga sebarang usaha mereka mereka untuk melangkah ke pusingan kedua, Fergie mengakui bahawa pasukannya hilang kreativiti di bahagian tengah selepas persaraan Scholes sambil berharap legenda itu mempertimbangkan kemungkinan untuk kembali beraksi di atas padang.

Selepas Enam Tahun...

Kini selepas enam tahun, United, Basel dan Benfica sekali lagi diletakkan dalam kumpulan yang sama, jadi sudah tentu kita berharap agar memori hitam enam tahun lalu itu tidak berulang kembali. Berdasarkan prestasi di awal musim, United sudah menunjukkan tanda-tanda bahawa mereka adalah pasukan yang jauh lebih meningkat berbanding musim lalu.

Bagaimanapun seperti yang saya sebutkan di awal tadi, jangan sesekali menidakkan kemampuan Benfica dan Basel selaku juara Premeira Liga dan Swiss Super League dalam melakukan kejutan manakala perjalanan jauh ke Moscow pula sentiasa menjadi kunjungan yang dibenci oleh kelab-kelab Eropah yang lain berikutan kondisi padang yang biasanya buruk kesan dari suhu sejuk melampau.

Awal pagi tadi, United melaungkan kehadiran semula mereka ke saingan Liga Juara-Juara menerusi kemenangan menyakinkan ke atas Basel, pasukan yang enam tahun lalu berjaya memaksa barisan Fergie berkongsi mata ketika mereka berkunjung ke Old Trafford. Kemenangan itu juga menyaksikan United di bawah regim Mourinho meneruskan rekod tanpa kalah mereka (di Old Trafford) dalam saingan di pentas Eropah.

Untuk rekod, dari 19 aksi Eropah di gelanggang sendiri, United menang 15 perlawanan dan mencatatkan 4 keputusan seri. Kekebalan ketika beraksi di gelanggang sendiri bukan satu-satunya fakta yang menghiasi kemenangan United awal pagi tadi kerana kemampuan Marcus Rashford meledak gol pada setiap debut dalam kejohanan berbeza antara hal menarik yang dapat anda saksikan.

Bintang dalam pembikinan itu sudah menjaringkan gol ketika melakukan debut di Liga Perdana, Piala Liga, Liga Europa dan kini beliau melakukannya pula di pentas Liga Juara-Juara. Ketika Rashford terus menunjukkan potensi besar beliau, Romelu Lukaku pula membuktikan kepada penyokong-penyokong bahawa mereka kini boleh menyandarkan harapan kepada beliau sebagai mesin gol United yang baharu.

Lukaku meneruskan trend positifnya dalam semua kejohanan yang dianjurkan oleh UEFA apabila berjaya meledak 14 gol dari 28 perlawanan. Jaringan yang dihasilkannya ke gawang Basel awal pagi tadi pula menyaksikan beliau sudah menjaringkan enam gol dari enam penampilan bersama United sejak perpindahan sensasinya dari Goodisin Park Julai lalu.

Permulaan Langkah Ke Kiev...

Awal pagi tadi, selepas semusim United kembali ke saingan Liga Juara-Juara dengan langkah kanan menerusi kemenangan besar yang dilakar mereka ke atas FC Basel. Bagaimanapun perjalanan ke Kiev masih jauh dan jika United mahu beraksi di Stadium Olimpiyskiy 26 Mei nanti, Mourinho perlu menjadikan United barisan yang jauh lebih bagus berbanding apa yang mereka tampilkan ketika berdepan Basel.

Bagaimanapun kemenangan tetap kemenangan dan tiga mata yang berjaya diraih awal pagi tadi tetap satu keputusan yang bagus sebagai permulaan kepada kempen Liga Juara-Juara United. Dalam hujan di Old Trafford, United memulakan langkah kanan dalam misi merintis jalan ke Kiev dan dibantu dengan keberadaan Mourinho selaku pengendali, kehadiran semula The Red Devils di Liga Juara-Juara wajar diberikan perhatian oleh pencabar yang lain...Glory Glory Manchester United!!!