SELAMAT BERISTIREHAT VAN GAAL

Louis Van Gaal akhirnya mengumumkan persaraannya secara rasmi dari dunia kejurulatihan pada 11 Mac lalu, sekaligus menjadikan Manchester United sebagai kelab terakhir yang dikendalikan beliau. Rekod kejurulatihan beliau ketika bersama Ajax Amsterdam, Barcelona, Bayern Munich dan skuad kebangsaan Belanda antara kriteria utama mengapa Van Gaal dipilih menggantikan posisi David Moyes pada 2014.

Sepanjang tempoh dua musim di Old Trafford, momen paling diingati apabila anda bercakap tentang Val Gaal tentunya kejayaan beliau mengemudi United menjulang kejuaraan Piala FA pada 2016. Dan sudah tentu juga kejayaan United menjulang trofi tersebut di Stadium Wembley pada 21 Mei 2016 itu merupakan medal kejuaraan terakhir yang dimenangi Van Gaal sepanjang karier kejurulatihannya.

Kejuaraan Paling Diingati

Tekanan tinggi, harapan menggunung serta sejarah gemilang kelab benar-benar mempengaruhi Van Gaal sepanjang tempoh dua musim beliau berada di Old Trafford. Bagi merealisasikan impian penyokong yang mahu melihat United beraksi semula di pentas Liga Juara-Juara, Van Gaal membawa masuk Angel Di Maria, Ander Herrera, Marcos Rojo, Luke Shaw dan Daley Blind pada musim pertama beliau selaku pengendali di Old Trafford

Hasil dari pelaburan besar yang dilakukannya, United berjaya menamatkan saingan liga (2014-15) di tangga keempat, sekaligus melayakkan mereka beraksi di pentas Liga Juara-Juara (musim 2015-16). Bagaimanapun di sebalik keterujaan melihat United kembali bersaing di pentas Liga Juara-Juara, skuad kendalian Van Gaal gagal mara lebih jauh apabila mereka sekadar menamatkan saingan peringkat kumpulan di tangga ketiga.

Kegagalan di pentas Liga Juara-Juara dan kemudiannya disusuli pula di Liga Europa selain United juga menamatkan saingan liga di tangga kelima menyaksikan suara-suara yang mahukan agar Van Gaal dipecat semakin lantang kedengaran. Bagaimanapun di sebalik tekanan yang kian meningkat, Van Gaal berjaya juga menghadiahkan United kejuaraan Piala FA ke-12 dalam sejarah kelab selepas mereka menundukkan Crystal Palace di pentas final.

Kejuaraan Piala FA yang dimenangi United pada 21 Mei 2016 itu merupakan kejuaraan major pertama berjaya dimenangi mereka pasca persaraan Sir Alex Ferguson pada 2013. Jadi mungkin atas sebab itu jugalah mengapa Van Gaal meletakkan kejayaan tersebut sebagai momen terpenting sepanjang karier kejurulatihannya. Sepanjang tempoh dua musim, Van Gaal mengendalikan 103 perlawanan untuk United. Dari jumlah tersebut United menang 54 perlawanan, seri 25 kali dan tewas 24 kali.

Menilai Prestasi Van Gaal

Hanya dua hari selepas kejayaan menjulang kejuaraan Piala FA, Van Gaal menerima khabar buruk pemecatannya sebagai pengurus United. Disebalik pelaburan besar yang dilakukan sepanjang tempoh dua musim Van Gaal mengendalikan kelab, beliau pula cuma mampu membawa masuk Piala FA ke dalam kabinet kejuaraan di Old Trafford. Kejayaan Van Gaal mengemudi United menjulang kejuaraan Piala FA tetap gagal menyakinkan pihak pengurusan kelab untuk terus mengekalkan khidmatnya.

Jika mahu menilai prestasi Van Gaal sepanjang tempoh dua musim beliau mengendalikan kelab, pasti akan timbul perdebatan sama ada beliau berjaya atau gagal melaksanakan tugasnya selaku pengendali. Selepas dipecat, Van Gaal meluahkan kekecewaannya kerana tidak diberikan peluang menghabiskan tempoh kontraknya. “Saya kecewa kerana tidak dapat menyelesaikan rancangan tiga tahun yang sudah saya atur. Saya percaya kelab sudah berada di landasan yang betul untuk terus bergerak ke hadapan”, kata Van Gaal.

Kejayaan mengemudi skuad kebangsaan Belanda mara ke peringkat suku akhir Piala Dunia 2014 serta corak permainan menarik yang ditampilkan skuad De Oranje itu di bumi Brazil meletakkan Van Gaal sebagai calon nombor satu menggantikan posisi David Moyes di Old Trafford. Selepas Van Gaal sah dilantik sebagai pengurus United yang baharu, tugas utama beliau ialah meningkatkan kembali prestasi dan moral pasukan. Harapan penyokong terhadap kemampuan Van Gaal juga tinggi terutamanya selepas melihat track record beliau sebelum ini.

Van Gaal sangat terkenal kerana falsafah possession football beliau menerusi corak permainan hantaran-hantaran pendek, manakala skema formasi 3-5-2 pula sering diimplementasi dengan baik oleh skuad yang pernah dilatihnya. Aksi pra musim United meningkatkan lagi rasa optimis di kalangan penyokong kerana mereka melihat corak permainan barisan The Red Devils kali ini jauh lebih baik berbanding ketika era Moyes.

Janji Van Gaal untuk membawa United kembali ke saingan Liga Juara-Juara ditunaikan beliau selepas skuad kendaliannya menamatkan saingan liga (2014-15) di tangga keempat. Bukan itu sahaja, barisan United juga kembali dihormati semula kerana kemampuan mereka memenangi perlawanan-perlawanan besar terutamanya membabitkan aksi Manchester Derby dan North West Derby. Kemampuan beliau dalam mengetengahkan bakat-bakat muda dari akademi juga mengingatkan kita kepada kelibat Sir Alex Ferguson.

Marcus Rashford, Paddy McNair, Cameron Bothwick-Jackson dan Timothy Fosu-Mensah antara pemain dari akademi yang ditampilkan Van Gaal dalam skuad utama United. Pembelian Anthony Martial dari AS Monaco pula saya anggap satu pelaburan jangka panjang yang bijak dilakukan Van Gaal kerana potensi besar yang dimiliki warga Perancis itu. Dari jumlah 13 pemain yang pernah melakukan debut di bawah kendalian beliau, tujuh daripada mereka berjaya melakukan lebih dari sepuluh penampilan bersama skuad utama United.

Kejayaan beliau mengetengahkan bakat muda seperti Marcus Rashford memang wajar diingati, juga pelaburan bijak yang dilakukannya ke atas Anthony Martial dan Luke Shaw. Jangan lupakan juga jasa beliau dalam menggilap semula potensi Jesse Lingard tatkala pemain itu hampir menuju pintu keluar selepas gagal tampil secara konsisten bersama skuad utama United di era David Moyes. Tetapi bagaimana pula dengan pelaburan besar yang dilakukan Van Gaal sepanjang tempoh dua musim beliau berada di Old Trafford?

Anthony Martial, Memphis Depay, Morgan Schniederlin, Luke Shaw Marcos Rojo, Angel Di Maria, Ander Herrera dan Daley Blind antara 13 pemain yang ditandatangani Van Gaal, tetapi dari jumlah tersebut hanya Martial, Herrera dan Shaw boleh diletakkan sebagai pelaburan berbaloi yang pernah dibawa masuk oleh beliau ke Old Trafford. Pelaburan ke atas Di Maria akan sentiasa diingati sebagai pelaburan paling merugikan manakala Depay pula cuma mampu melakukan 33 penampilan dalam saingan liga meskipun beliau pada mulanya dilabel sebagai `Next Cristiano Ronaldo’ oleh penyokong United.

Taktikal Yang Membosankan

Taktik yang diamalkan Jose Mourinho menyebabkan United dilabelkan sebagai kesebelasan yang membosankan. Bagaimanapun jika undian dibuat untuk memilih taktik siapa paling membosankan antara Mourinho dan Van Gaal, maka undian akan saya berikan untuk Van Gaal. Falsafah bolasepak Van Gaal menjadikan United kesebelasan yang cukup sukses dalam hal penguasaan bola sepanjang dua musim beliau berada di Old Trafford.

Bagaimanapun Van Gaal mungkin terlupa bahawa keputusan perlawanan ditentukan menerusi jaringan gol yang dihasilkan, bukan statistik penguasaan bola di atas padang. Suksesnya United menguasai bola tidak diimbangi mereka dengan ketajaman ketika melakukan penyudah di hadapan gawang lawan. Pada musim kedua Van Gaal di Old Trafford, United hanya mampu menjaringkan 49 gol sekaligus merupakan catatan terendah mereka sejak era Liga Perdana diperkenalkan.

Selamat Beristirehat

Ketika namanya diumumkan secara rasmi sebagai pengganti David Moyes, ramai pihak percaya bahawa Van Gaal mampu menjadikan United kembali disegani dan ditakuti. Kredibiliti yang dimilikinya, rekod silam beliau serta pengalaman luasnya selaku pengurus menyebabkan dirinya dilihat sebagai watak penyelamat bagi mengangkat kembali martabat United selepas era penuh kesuraman di bawah Moyes.

Harapan tinggi bagaimanapun bertukar kepada `bencana’ kerana magis Van Gaal seolah-olah semakin pudar seiring usianya. Di Old Trafford beliau bukan lagi Van Gaal yang kita kenali ketika beliau mengemudi barisan Ajax Amsterdam menjulang trofi Liga Juara-Juara. Atau ketika beliau membawa Barcelona menjulang trofi La Liga dua musim berturut-turut selain Copa del Rey dan UEFA Super Cup.

Bundesliga juga pernah menyaksikan penguasaan Van Gaal bilamana Bayern Munich menang kejuaraan berganda ketika gergasi Jerman itu di bawah era pengurusannya. Jangan lupakan juga `keajaiban’ yang beliau lakukan ketika membawa AZ Alkmaar keluar sebagai juara Eredivisie sepuluh tahun lalu sekaligus menafikan dominasi Ajax dan PSV sebagai penguasa bolasepak Belanda.

Di Old Trafford yang juga merupakan destinasi terakhir dalam kariernya sebagai pengendali, Van Gaal cuma mampu menghadiahkan kejuaraan Piala FA selain tiket beraksi di Liga Juara-Juara. Piala FA merupakan kejuaraan pertama yang berjaya United menangi selepas mereka ditinggalkan Sir Alex Ferguson, jadi tidak hairanlah mengapa kejuaraan ini sangat istimewa di hati Van Gaal.

Ketika kejayaan beliau mengetengahkan bakat-bakat muda dari akademi selain medal kejuaraan Piala FA yang berjaya dimenangi pada musim terakhirnya di Old Trafford, Van Gaal juga akan dikenang kerana corak permainan membosankan yang dipamerkan United dibawah arahannya. Sepanjang dua musim dengan segala kelebihan dan kekurangan yang terlihat, seribu penghargaan tetap wajar diberikan kepada pemilik nama Aloysius Paulus Maria Van Gaal ini.

United merupakan kelab terakhir yang beliau kendalikan, jadi saya percaya United juga akan sentiasa berada di tempat yang istimewa dalam hati Van Gaal. Van Gaal mungkin tidak berjaya mengotakan janjinya untuk menjadikan United kembali disegani, tetapi kejuaraan Piala FA yang berjaya beliau hadiahkan pada musim terakhirnya sebagai pengurus akan sentiasa berada dalam lipatan memori. Terima kasih Van Gaal untuk dua musim yang penuh warna....selamat beristirehat. Glory Glory Manchester United!!! – Azhar Johar

MAMPUKAH OLE MENYELAMATKAN UNITED?

Dua kekalahan berturut-turut dalam tempoh seminggu. Apa sebenarnya yang berlaku kepada Manchester United? Menyaksikan bagaimana United bermain ketika mereka tewas 0-2 kepada Arsenal minggu lalu, saya bersetuju dengan pendapat Ole Gunnar Solskjaer bahawa barisan pemainnya tidak berhak tewas dalam perlawanan tersebut. Tetap bagaimana pula dengan aksi mereka di Stadium Molineux yang menyaksikan perjalanan United dalam saingan Piala FA  dihentikan Wolverhampton Wanderers?

Menurut Solskjaer, aksi sepanjang tempoh 90 minit ketika berdepan Wolves merupakan penampilan terburuk yang dipamerkan oleh barisan pemainnya sejak beliau mengambilalih posisi pengendali dari Jose Mourinho Disember tahun lalu. United mendominasi penguasaan bola sebanyak 64.1% tetapi mereka cuma mampu melepaskan 11 percubaan ke gawang lawan (berbanding 17 oleh Wolves), manakala kelekaan di benteng pertahanan menyaksikan pintu gol United dibolosi sebanyak dua kali.

Dua faktor penting di sebalik kekalahan United di Stadium Molineux ialah kegagalan jentera tengah mereka bekerja sepertimana biasa meskipun Solskjaer menurunkan trio terbaiknya (Paul Pogba, Ander Herrera dan Nemanja Matic) di posisi tersebut. Di barisan hadapan pula, hampir sepanjang tempoh permainan, para penggempur United gagal memberikan ancaman serius kepada John Ruddy meskipun mereka mendominasi penguasaan bola. Akhirnya United dihukum menerusi dua gol yang dihasilkan lawan menerusi gerakan counter attack mereka serta percaturan bijak dilakukan Nuno Espirito Santo.

Bulan Madu Solskjaer Berakhir

Kekalahan 0-2 kepada Arsenal dalam saingan liga minggu lalu menyaksikan rekod 15 perlawanan tanpa kalah United di peringkat domestik berakhir. Tidak cukup dengan itu, Solskjaer sekali lagi menerima tamparan hebat selepas beliau menyaksikan skuadnya disingkirkan Wolves dari saingan suku akhir Piala FA. Selepas tewas dua perlawanan berturut-turut, tempoh rehat selama seminggu bagi memberikan laluan kepada perlawanan antarabangsa diharap boleh digunakan Solskjaer untuk mencari solusi terbaik bagaimana mahu meletakkan United kembali ke jalur kemenangan.

Ketika Carrington bakal `lengang’ selama seminggu, ini adalah masa terbaik untuk Solskjaer melakukan evaluasi dalam sistem permainan United dan mencari titik kelemahan yang menjadi penyebab dua kekalahan yang dialami skuadnya ditangan Arsenal dan Wolves. Rekod 15 perlawanan domestik tanpa kalah sudah menjadi sejarah, manakala baki lapan perlawanan liga bakal menentukan masa depan Solsjaer di Old Trafford. Jadi fokus beliau seterusnya ialah memastikan United mengutip tiga mata penuh ketika mereka menerima kunjungan Watford 30 Mac ini.

Mengharapkan Magis Ole

Hampir 20 tahun lalu, gol jaringan Solskjaer ke gawang Bayern Munich di Nou Camp memberikan United kejuaraan Liga Juara-Juara kedua dalam sejarah kelab. Gol penghujung permainan yang menewaskan Oliver Kahn itu adalah bukti bahawa keajaiban sentiasa ada dalam dunia bolasepak. Selepas 20 tahun adakah Solskjaer mampu menghadirkan magisnya sekali lagi untuk United? Jika ketika eranya sebagai pemain Solskjaer sering menyelamatkan United menerusi gol-gol pentingnya di penghujung permainan, kini sentuhan magis beliau sebagai pengurus di tagih kelab terutama dalam misi mereka menamatkan saingan liga di kelompok empat teratas.

Sejak ketibaannya di Old Trafford, Solskjaer berjaya mengubah pandangan pesimis ramai pihak terhadap kemampuan United untuk bangkit dari tempoh sukar selepas pemecatan Jose Mourinho. Ketika corak permainan defensif United dikritik penyokong sendiri, Solskjaer berjaya mengubah kritikan tersebut kepada pujian menerusi pendekatan corak permainan menyerang yang dipamerkan barisan pemainnya. Suasana di bilik persalinan kembali terkawal, moral pemain melonjak tinggi dan paling penting pemain berasa selesa serta bebas bermain di bawah arahannya, sesuatu yang mereka katakan tidak dinikmati ketika era Mourinho.

Misi Solakjser ketika beliau dilantik sebagai pengendali sementara Disember lalu ialah menjadikan United kesebelasan yang menarik untuk ditonton aksinya di atas padang. Mengembalikan DNA menyerang dalam permainan United antara keutamaan Solskjaer, jadi tidak hairanlah mengapa corak permainan yang dipamerkan skuad United ketika ini sering dibandingkan dengan barisan The Red Devils kendalian Fergie. Kehadiran Solakjser bukan sahaja berjaya melonjakkan motivasi di kalangan pemainnya malah penyokong-penyokong juga semakin optimis bahawa kelab mampu menamatkan saingan liga di posisi empat teratas, sesuatu yang tidak mungkin pernah mereka fikirkan sebelum ketibaan beliau.

Harapan Di Bahu Ole

Ketika nama-nama besar seperti Zinedine Zidane dan Antonio Conte digembar-gemburkan bakal mengisi kekosongan kerusi panas di Old Trafford, pihak pengurusan United pula sebaliknya memilih Solskjaer sebagai pengendali interim. Setakat ini, kedudukan Solskjaer sebagai pengurus tetap masih belum dimuktamadkan biarpun beliau berjaya meletakkan United kembali sebagai pesaing posisi empat teratas. Kejayaan menyingkirkan PSG dari saingan Liga Juara-Juara juga nampaknya masih belum mampu membuka pintu hati pihak pengurusan kelab untuk menawarkan kontrak tetap kepada beliau.

Sebagai pemain, Solskjaer juga bukanlah nama besar sehebat Ronaldinho, Zinedine Zidane, Thierry Henry, Ryan Giggs atau si El Phenomenon (Ronaldo Luis Nazario de Lima). Solskjaer hanyalah watak pengganti yang sering digunakan Sir Alex Ferguson tatkala beliau mahu melakukan perubahan kepada plan permainannya dalam satu-satu perlawanan. Gaya permainannya juga tidaklah seindah Cristiano Ronaldo atau Lionel Messi, tetapi di Old Trafford beliau adalah lagenda menerusi gol-gol penting jaringannya yang sering menjadi penyelamat United.

Dalam bidang kejurulatihan pula, Solskjaer belum memenangi apa-apa kejuaraan besar yang boleh beliau banggakan. Memenangi kejuaraan Tippeligaen dan Piala Norway bukanlah bandingan untuk trofi Liga Perdana, La Liga, Scudetto, Ligue 1 atau Bundesliga. Bersama Cardiff City pula, beliau cuma mampu bertahan selama sembilan bulan sebelum kembali semula ke pangkuan Molde FK. Jadi tidak hairanlah mengapa pada awal kemunculannya di Old Trafford, tidak banyak harapan diberikan atas kemampuan Solskjaer untuk `mengejutkan United dari lena yang panjang’.

United bukanlah seperti Cardiff City atau Molde, kerana di Old Trafford tekanannya lebih tinggi. David Moyes, Louis Van Gaal dan kemudiannya Jose Mourinho tewas dalam misi mereka menjejak kejayaan Fergie meskipun dua daripada mereka (Van Gaal dan Mourinho) memiliki track record yang cemerlang. Pengurus sehebat Van Gaal gagal menjadikan United kembali garang meskipun skuadnya dibarisi pemain bertaraf dunia seperti Bastian Schweinsteiger, Angel Di Maria dan Radamel Falcao.

Mourinho pula yang sering dikelilingi superstar dalam setiap kelab yang pernah beliau kendalikan tetap gagal menjinakkan Paul Pogba. Akhirnya perseteruan dengan beberapa pemain utama menjejaskan prestasi keseluruhan pasukan hingga mengakibatkan Mourinho terpaksa menamatkan kariernya di Old Trafford lebih awal. Lebih perit janji-janji awal Mourinho yang mahu menjadikan United segagah ketika mereka di era kendalian Fergie tidak kesampaian. Jika nama-nama besar seperti Van Gaal dan Mourinho pun tewas, apa yang mampu anda harapkan dari seorang pengurus yang `tidak punya apa-apa’ seperti Solskjaer?

Bagaimanapun pandangan pesimis terhadap kemampuan Solskjaer berubah kepada optimis selepas beliau berjaya meletakkan United kembali sebagai pencabar kelompok empat teratas. Ketika awal kedatangan beliau, tiada siapa menyangka bahawa jurang 11 mata yang dimiliki Chelsea selaku kelab di tangga keempat liga mampu dicantas. Begitu juga ramalan pengkritik yang mengatakan bahawa misi United di saingan Liga Juara-Juara sudah berakhir sebaik mereka diundi berdepan PSG di peringkat kalah mati 16 pasukan. Akhirnya dengan sedikit bantuan tuah dan strategi yang tepat, ego barisan bintang PSG direntap di hadapan penyokong mereka sendiri.

United sudah pun terkeluar dari saingan Piala FA, tetapi pintu untuk mereka beraksi disaingan Liga Juara-Juara musim hadapan masih terbuka luas. Asalkan mereka konsisten pada baki lapan perlawanan liga selepas ini, yakinlah bahawa misi menamatkan saingan liga di kelompok empat teratas mampu disempurnakan. Di pentas Eropah pula, United bakal berdepan satu lagi misi mustahil selepas mereka diundi menentang Barcelona di peringkat suku akhir. Barca memang lawan yang hampir sempurna di segenap posisi tetapi bukan mustahil untuk United melakar satu lagi kejutan dengan menewaskan gergasi Catalan itu.

Ole Yang Sentiasa Optimistik

Apa yang menjadikan Solskjaer supersub yang sangat berbahaya ketika era beliau sebagai pemain ialah sikap optimistik yang ada dalam dirinya. Aksi kedua pusingan kalah mati 16 pasukan Liga Juara-Juara di Parc des Princes 7 Mac lalu adalah contoh terbaik tentang sikap optimis seorang individu bernama Ole Gunnar Solskjaer ini. Tatkala ramai pihak percaya bahawa peluang United mara ke suku akhir sudah tertutup ekoran kekalahan yang dialami mereka pada perlawanan pertama, Solskjaer pula kekal tenang dan percaya bahawa United mampu melakukan kebangkitan di Paris. Akhirnya lihatlah apa yang barisan pemainnya lakukan di Parc des Princes 7 Mac lalu.

Terdetik sedikit rasa bimbang selepas melihat United tewas dua perlawanan berturut-turut dalam tempoh seminggu, tetapi saya percaya di bawah kendalian individu yang sentiasa optimis seperti Solskjaer, United akan kembali bangkit. Aksi menentang Watford sepatutnya dijadikan medan kebangkitan semula United sebelum mereka berdepan kempen yang sukar sepanjang bulan April nanti. April nanti bukan sahaja bakal menjadi bulan yang penting dalam survival United untuk merebut slot ke Liga Juara-Juara musim hadapan, tetapi April juga bakal menyaksikan kepulangan semula Solskjaer ke Nou Camp buat pertama kali dalam tempoh 20 tahun.

Cuma kali ini kepulangan beliau ke tanah Catalan bukan lagi sebagai pemain tapi menggalas misi besar United sebagai pengurus. 20 tahun lalu beliau pernah melakar keajaiban di Nou Camp sebagai pemain, dan semoga 17 April nanti satu lagi keajaiban mampu dilakukan beliau sebagai pengurus pula. Tatkala United bakal berdepan kempen sukar sepanjang bulan April, di bahu Solskjaer terbeban segenap harapan untuk melihat United menamatkan saingan liga di posisi empat teratas dan mara sejauh mungkin di pentas Liga Juara-Juara. Setinggi manakah tahap optimisme anda terhadap peluang United pada baki saingan musim ini? Glory Glory Manchester United!!! – Azhar Johar

FRED YANG GEMILANG ATAU PENERUS LEGASI PEMAIN BRAZIL YANG GAGAL?

Kleberson, Anderson, Rodrigo Possebon, Rafael dan Fabio da Silva antara bekas pemain Manchester United yang berasal dari negara samba, Brazil. Dari senarai di atas, Rafael da Silva dan Anderson mungkin antara yang bernasib baik kerana masih mampu melakukan lebih 100 penampilan untuk United walaupun mereka gagal menepati jangkaan awal sebagai pengganti jangka panjang Roy Keane dan Gary Neville.

Fabio da Silva pula gagal menyaingi Patrice Evra dalam perebutan posisi sebagai bek kiri, Kleberson cuma mampu melakukan 20 penampilan liga sepanjang tempoh dua tahun bersama kelab (2003-2005) manakala Possebon tidak pernah kembali semula ke Old Trafford selepas beliau dipinjamkan ke kelab Portugal, SC Braga pada 2009. Apa yang menyebabkan mereka gagal, atau lebih tepatnya mengapa pemain berdarah Brazil gagal menyinar di Old Trafford?

Gilberto Silva antara tonggak di Highbury sepanjang tempoh enam musim (2002-2008) beliau menyarung jersi Arsenal, Willian sudah hampir enam musim di Stamford Brdige dan hingga kini masih lagi dianggap watak penting bagi menggerakkan jentera tengah Chelsea manakala di Anfield pula Roberto Firmino antara sandaran Liverpool di bahagian hadapan bagi menghasilkan gol. Jangan lupakan juga impak yang pernah diberikan Philippe Coutinho bersama skuad The Reds.

Bagaimanapun di Old Trafford, nasib berbeza dialami oleh pemain berdarah Brazil. Tiada seorang pun pemain Brazil yang pernah tiba di Old Trafford mampu mencetuskan impak sehebat Gilberto Silva, Willian, Firmino atau Coutinho untuk kelab masing-masing di Liga Perdana. Selepas era Kleberson, Anderson, Possebon serta kembar Rafael dan Fabio, legasi pemain-pemain Brazil di Old Trafford disambung pula oleh Fred dan Andreas Pereira.

Menanti Potensi Fred

Berbanding Andreas Pereira yang sudah berada di Old Trafford sejak usia 15 tahun, Fred pula merupakan pembelian yang dilakukan Jose Mourinho musim panas tahun lalu dalam usaha beliau menguatkan jentera tengah United. Bagaimanapun sejak ketibaan beliau di Old Trafford, Fred nampaknya masih bergelut dalam usaha beliau beradaptasi dengan gaya pemainan bolasepak England.

Sepanjang tiga bulan pertama kehadirannya di Old Trafford, Fred cuma melakukan tiga penampilan dalam saingan liga. Meskipun United terpaksa membelanjakan wang sebanyak £52.7 juga kepada Shakhtar Donetsk demi mendapatkan khidmatnya, Mourinho pula merasakan bahawa Fred belum mencapai kualiti yang beliau inginkan untuk disenaraikan dalam kesebelasan utama pilihannya.

Apa yang berlaku kepada Fred sebenarnya normal buat mana-mana pemain asing yang tiba di kelab baharu. Lima musim di Ukraine dan kemudiannya berpindah pula ke liga yang dianggap antara liga paling mencabar di dunia bukanlah sesuatu yang mudah buat Fred. Ditambah pula kehadiran beliau di Old Trafford di saat kelab berada dalam situasi sukar dan kurang stabil.

Situasi Fred sebenarnya hampir sama dengan apa yang pernah dialami Victor Lindelof pada musim pertama beliau di Old Trafford. Sepertimana Fred, Lindelof juga berdepan isu lambat beradaptasi dengan gaya permainan bolasepak Inggeris tetapi kini pertahanan antarabangsa Sweden itu menjelma sebagai watak penting di benteng pertahanan United.

Pesan Dari Solskjaer

Sejak Ole Gunnar Solskjaer mengambil alih posisi Jose Mourinho 22 Disember tahun lalu hinggalah aksi menentang Fulham di Craven Cottage 9 Februari lalu, sudah tiga kali nama Fred tidak disenaraikan dalam senarai skuad United. Di era Mourinho mahupun Solskjaer, sukar untuk Fred memecah dominasi trio Nemanja Matic, Paul Pogba dan Ander Herrera di bahagian tengah.

Solskjaer bagaimanapun yakin situasi sukar yang dihadapi Fred cuma bersifat sementara sambil membandingkan apa yang pernah berlaku kepada Juan Sebastian Veron serta Diego Forlan suatu ketika dahulu. “Situasi Fred hampir sama dengan apa yang berlaku kepada bekas rakan-rakan sepasukan saya dahulu. Anda tahu bila tiba waktunya, dia mampu memberikan sumbangan berkesan kepada pasukan”, kata Solskjaer dalam Manchester Evening News.

“Juan Sebastian Veron dan Diego Forlan pernah melalui perkara yang sama. Fred sebenarnya pemain yang bagus, sama dengan Andreas Pereira. Mereka bekerja keras dan ketika mereka diberikan kesempatan, mereka pasti akan memanfaatkan dengan baik. Tiada keraguan tentang bakatnya cuma apa yang pasti setiap pemain baharu yang datang ke sini pasti berdepan kesukaran”, tambah Solskjaer lagi.

Bukan Rom, Bukan Rashford...Tapi Fred

Imbas kembali kebangkitan yang dilakukan United saat mereka menyingkirkan Paris St Germain dalam saingan pusingan kalah mati 16 pasukan Liga Juara-Juara minggu lalu. Gol jaringan Romelu Lukaku dan Marcus Rashford di Parc des Princes memberikan United tiket ke peringkat suku akhir, tetapi secara peribadi saya memilih Fred sebagai pemain terbaik United dalam perlawanan itu.

Selepas tamat aksi di Parc des Princes itu, Ole Gunnar Solskjaer juga secara terbuka memuji penampilan Fred di bahagian tengah United. “Dalam perlawanan ini dia menunjukkan kenapa kami mendapatkan khidmatnya pada musim panas 2018. Dia menunjukkan mentaliti sebenar pemain Brazil. Hari ini pendekatan permainan kami juga mirip Shakhtar Donetsk dan itu memudahkan lagi tugasnya”, kata Solskjaer.

Tanpa Paul Pogba, Nemanja Matic serta Ander Herrera dan dalam skema 4-4-2, Fred digandingkan bersama Scott McTominay di bahagian tengah. Tugas utamanya di Parc des Princes ialah membayangi setiap pergerakan Marco Veratti, pemain tengah kreatif dan juga pengatur tempo permainan untuk PSG. Menurut catatan WhoScored, sepanjang perlawanan Fred melakukan empat tackle, satu intercept dan satu clearance.

Catatan ini bukanlah catatan yang terlalu unggul, tetapi Solskjaer bijak menggunakan kualiti bertahan yang dimiliki Fred untuk merosakkan tempo permainan lawan menerusi kreativiti Veratti. Tekanan demi tekanan yang diberikan Fred menyaksikan Veratti bergelut dalam usahanya membina gerakan-gerakan PSG terutamanya sepanjang babak pertama.

Perubahan sistem permainan PSG dari 4-3-2-1 kepada 3-4-3 juga gagal memberikan impak terutamanya kepada bahagian tengah mereka. Thomas Tuchel mungkin berharap kehadiran Leandro Paredes boleh mengubah situasi namun konsistensi yang ditunjukkan Fred di bahagian tengah menyebabkan pola gerakan-gerakan PSG kembali tertumpu di sisi sayap kiri dan kanan.

Rebutan Dua Kelab Manchester

Kekasaran yang dilakukan beliau ke atas Alexander Lacazette dalam aksi di Stadium Emirates tempohari menyebabkan Arsenal kemudiannya dihadiahkan sepakan penalti. Tiada masalah buat Pierre-Emerick Aubamenyang menyempurnakan sepakan tersebut, lantas memadam segala harapan untuk kita melihat kebangkitan United selepas mereka ketinggalan menerusi gol jaringan Granit Xhaka di babak pertama.

Ketepikan perdebatan sama ada penalti itu patut diberikan atau tidak, tetapi saya lebih gemar melihat prestasi keseluruhan Fred di bahagian tengah United sepanjang perlawanan. Selepas aksi di Liga Juara-Juara, Fred sekali lagi diberikan kepercayaan oleh Solskjaer untuk bermain selama 90 minit. Sepanjang aksi menentang Arsenal, Fred melepaskan dua percubaan tepat, tiga tackle, satu dribble, satu aerials won manakala peratus ketepatan hantarannya pula mencapai 85%.

Di Stadium Emirates, Fred muncul pemain United yang mencatatkan peratus ketepatan hantaran tertinggi tetapi kerja kerasnya sepanjang perlawanan `terpadam’ gara-gara kesilapan beliau yang menyebabkan Arsenal dihadiahkan sepakan penalti. Berbanding fasa permulaan karier beliau di Old Trafford, Fred pada pandangan saya sudah menunjukkan kemajuan yang signifikan terutamanya sepanjang tempoh pasca pemecatan Jose Mourinho.

Ketika di Kharkiv, Fred merupakan pemain yang tidak tergantikan tempatnya di bahagian tengah Shakhtar Donetsk. Versatiliti permainan yang dimiliki Fred menjadi penyebab mengapa beliau pernah menjadi rebutan dua kelab Manchester. Ketika pengurus unggul seperti Pep Guardiola turut mengagumi kemampuannya, saya berharap agar Fred mampu memainkan peranan utama di bahagian tengah United selepas ini selain membuktikan kualiti dirinya selaku pemain berasal dari Brazil.

Sebuah Pengharapan Untuk Fred

Aksi di Parc des Princes dalam saingan Liga Juara-Juara minggu lalu merupakan penampilan terbaik Fred sejak ketibaan beliau di Old Trafford dan trend positif ini diteruskan beliau dalam aksi menentang Arsenal tempohari. Kerja-kerja fantastis beliau ketika memberikan tekanan kepada Veratti serta Marquinhos di Parc des Princes saya harap satu petanda  permulaan kepada karier gemilang Fred di Old Trafford.

Potensi besar yang dimilikinya serta kualiti yang ada pada permainannya menjadi penyebab mengapa Fred pernah menjadi rebutan Jose Mourinho dan Pep Guardiola. Kini sudah ada tanda-tanda kebangkitan Fred menerusi dua aksi terakhirnya bersama United dan semoga di Old Trafford nasib beliau tidak seburuk Kleberson, Rodrigo Possebon dan Fabio da Silva. Atau adakah di kaki Fred sumpahan Old Trafford terhadap pemain-pemain dari Brazil bakal terlerai?...Glory Glory Manchester United!!! – Azhar Johar

KEAJAIBAN DI KOTA PARIS

“Keajaiban di kota Paris”...itu sahaja yang terdetik di dalam hati sebaik Damir Skomina meniupkan wisel penamat tanda berakhirnya aksi kedua pusingan kalah mati 16 pasukan Liga Juara-Juara antara Paris St Germain dan Manchester United awal pagi tadi. Ketika ramai pihak meramalkan bahawa pintu ke suku akhir sudah tertutup buat United berikutan kekalahan (0-2) di pusingan pertama 13 Februari lalu, barisan `serba  tempang’ yang dibawa Ole Gunnar Solskjaer ke kota Paris sebaliknya melakar kejutan tak terduga.

Kejayaan melepasi halangan PSG kali ini merupakan kejayaan pertama United lolos ke peringkat suku akhir dalam saingan Liga Juara-Juara sejak musim 2013/14. Mengikut catatan UEFA, kejayaan United di kota Paris awal pagi tadi turut menyaksikan mereka muncul kelab Eropah pertama yang berjaya mara ke pusingan berikutnya walaupun ketinggalan (0-2) secara aggregat selepas tewas pada aksi pertama di gelanggang sendiri.

Sumpahan Buat PSG

Kegagalan PSG mara ke peringkat suku akhir kali ini menyaksikan `sumpahan’ buat gergasi Perancis itu dalam saingan Liga Juara-Juara terus berlanjutan. Sejak diambil alih Nasser Al-Khelaifi pada 2011, PSG saban musim diletakkan antara calon pilihan menjulang trofi Liga Juara-Juara hasil dari pelaburan besar yang dilakukan oleh jutawan dari Qatar itu.

Kylian Mbappe, Edinson Cavani, Neymar, Angel Di Maria, Dani Alves, Julian Draxler, Adrien Rabiot, Marco Veratti dan Thiago Silva antara kualiti yang ada dalam barisan Le Parisiens hasil suntikan pelaburan besar yang dilakukan Al-Khelaifi. Bagaimanapun pelaburan besar yang dilakukan Al-Khelaifi masih belum mampu membawa trofi kejuaraan saingan tertinggi kelab-kelab Eropah itu ke kota Paris.

Pencapaian terbaik PSG dalam saingan Liga Juara-Juara sejak diambil alih Al-Khelaifi ialah mara keperingkat suku akhir. Mereka melakukannya pada musim 2012-13, 2013-14 dan 2014-16, manakala dalam tempoh tiga musim terakhir langkah mereka terhenti di peringkat kalah mati 16 pasukan. Apa yang berlaku di Parc des Princes awal pagi tadi turut mengulangi episod sama pada musim 2012-13 dan 2013-14, di mana mereka tersingkir menerusi peraturan gol di tempat lawan.

Pada musim 2013-13, mereka disingkir Barcelona di peringkat suku akhir menerusi peraturan gol di tempat lawan selepas kedua-dua pasukan terikat dengan aggregat (3-3). Musim berikutnya skrip serupa berulang lagi, tetapi kali ini giliran Chelsea pula menyingkirkan mereka dengan cara yang sama. Pada musim 2016-17 pula, mereka menewaskan Barcelona (4-0) pada aksi pertama di gelanggang sendiri namun kekalahan besar (1-6) di Nou Camp menyaksikan PSG disingkir dengan cara yang cukup tragis.

Simpati Kepada Buffon

Apa lagi perkataan sesuai yang mampu diberikan buat sang lagenda ini selain simpati. Kegagalan Gianluigi Buffon menangkap kemas bola percubaan jarak jauh Marcus Rashford di babak pertama menyaksikan gawang beliau ditembusi Romelu Lukaku buat kali kedua. Dalam situasi padang yang basah akibat hujan, kesilapan seperti itu boleh dilakukan oleh mana-mana penjaga gol terbaik dunia dan Buffon juga pastinya tidak terkecuali.

Jika gol kedua jaringan Lukaku itu menghidupkan kembali peluang United selepas Juan Bernat menyamakan kedudukan diminit ke-12, jaringan penalti Rashford di penghujung permainan pula menamatkan impian Buffon untuk cuba memenangi medal kejuaraan Liga Juara-Juara musim ini. Tambah malang dalam tempoh dua musim terakhir, Buffon juga terpaksa menyaksikan pasukan yang diwakilinya disingkir menerusi gol sepakan penalti.

Musim lalu ketika bersama Juventus, Buffon terpaksa menyaksikan perjuangan beliau di Liga Juara-Juara ditamatkan menerusi jaringan penalti Cristiano Ronaldo di penghujung perlawanan. Musim ini jalan cerita yang sama buat Buffon berulang lagi. Ketika ramai pihak menjangkakan bahawa PSG akan mudah melepasi halangan United, jaringan penalti Rashford di penghujung perlawanan menyaksikan juara Perancis itu tersingkir dari pusingan kalah mati 16 pasukan buat musim ketiga berturut-turut.

Buffon sudah memenangi semua kejuaraan domestik sepanjang kariernya bersama Juventus, juga sudah memenangi medal juara Piala Dunia bersama skuad kebangsaan Itali, namun trofi Liga Juara-Juara masih satu-satunya trofi yang gagal dimenangi lagenda berusia 41 tahun itu. Sukar untuk menjangka berapa lama lagi Buffon mampu bermain, tetapi sebagai peminat bolasepak saya berharap agar suatu hari nanti beliau mampu memenangi trofi Liga Juara-Juara sebagai pelengkap kepada karier gemilangnya sebelum bersara.

Tuah United Di Kaki Rom?

Apa lagi yang mampu diperkatakan tentang penampilan Lukaku sejak kebelakangan ini. Dalam tempoh seminggu, Rom sudah meledak enam gol untuk United dalam semua peringkat kejohanan. Bermula dengan aksi liga menentang Crystal Palace, trend dua gol Rom berlanjutan ketika United menerima kunjungan Southampton Sabtu lalu dan kini gawang PSG pula menjadi mangsa ketajaman beliau menerusi dua gol yang dihasilkannya awal pagi tadi.

Ketika tidak ramai pihak meletakkan harapan untuk United memadam kelebihan dua gol yang dimiliki PSG hasil kemenangan mereka pada aksi pertama di Old Trafford, Rom tiba-tiba muncul menerusi gol pembukaan pantas seawal minit ke-3 di Parc des Princes. Meskipun kelebihan United kemudiannya dipadamkan Juan Bernat lapan minit selepas itu, Rom menewaskan Gianluigi Buffon buat kali kedua diminit ke-30 untuk kembali menghidupkan peluang United mara ke suku akhir.

Marcus Rashford mungkin dianggap wira kerana gol menerusi sepakan penaltinya membawa United mara ke suku akhir, tetapi sumbangan keseluruhan Rom dalam perlawanan ini sangat signifikan di sebalik kejayaan mereka menyingkirkan gergasi Perancis itu di halaman lawan. Dua gol yang dihasilkannya awal bagi tadi merupakan ganjaran atas kerja keras beliau sepanjang perlawanan, tetapi selain itu tuah United juga nampaknya seolah-olah kini berada di kaki Rom.

Kematangan Rashford

Pada awalnya Ole Gunnar Solskjaer sendiri tidak yakin bahawa Marcus Rashford mampu melaksanakan tugasnya sebagai pengambil sepakan penalti. Berdepan penjaga gol lagenda seperti Gianluigi Buffon dalam perlawanan besar seperti Liga Juara-Juara dan tekanan menggunung yang perlu dihadapinya­­, pasti bukan tugas mudah buat seorang pemain berusia 21 tahun seperti Rashford.

Bagaimanapun Rashford akhirnya berjaya menewaskan Buffon dan gol menerusi sepakan penalti tersebut meletakkan United di peringkat suku akhir. Kematangan adalah kunci di sebalik kejayaan Rashford menang pertarungan psikologinya dengan Buffon tambahan pula ini adalah kali pertama beliau ditugaskan mengambil sepakan penalti dalam perlawanan kompetitif.

Romantisme Kota Paris

Tatkala ramai pihak mengatakan peluang United mara ke suku akhir sudah tertutup rapat ekoran kekalahan 0-2 pada aksi pertama yang dilangsungkan di Old Trafford bulan lalu, Ole Gunnar Solskjaer pula mungkin satu-satunya individu di Old Trafford yang masih percaya dengan kemampuan barisan pemainnya melakar kejutan. Sebagai pemain yang pernah menganggotai skuad juara `Treble 99’ United, tiada salahnya jika Ole kekal optimis di sebalik tekanan menggunung dan harapan tinggi yang diletakkan di atas bahu beliau.

“Kami memiliki penyokong yang lantang dalam setiap kunjungan kami ke gelanggang lawan. Kami tidak akan menyerah sebelum berjuang. Kami hanya ingin bermain dan menikmati perlawanan. Kami tahu Paris gelanggang yang sukar, oleh itu kami akan cuba mencari dua gol terlebih dahulu. Jika kami mampu mendahului 1-0 di babak pertama segalanya boleh berlaku di babak kedua”, kata Ole beberapa hari menjelang kunjungan United ke kota Paris.

Bercakap tentang hal-hal positif merupakan tipikal seorang individu bernama Ole Gunnar Solskjaer terutamanya sejak beliau tiba di Old Trafford Disember tahun lalu. Beliau pernah merasai keajaiban di Turin tatkala barisan United kendalian Fergie menyingkirkan Juventus di peringkat suku akhir saingan Liga Juara-Juara edisi 1998-99. Juga bagaimana jaringan kemenangannya dalam aksi final di Nou Camp menyebabkan barisan bintang Bayern Munich menangis bagaikan anak kecil.

20 tahun lalu Turin dan Nou Camp pernah menyaksikan kebangkitan hebat United di era Sir Alex Ferguson dan kini giliran Solskjaer pula membuktikan bahawa tiada apa yang mustahil dalam bolasepak. Benarlah kata Ole, jika 20 tahun lalu United mampu menjuarai Liga Juara-Juara dalam tempoh hanya tiga minit, jadi United juga punya waktu yang lebih dari mencukupi untuk melakar kejutan di Parc des Princes, dan itulah yang dilakukan mereka awal pagi tadi.

Kejayaan menyingkirkan PSG awal pagi tadi menambahkan lagi cerita sensasi tentang kebangkitan hebat United dalam sejarah perjalanan mereka yang panjang. Terima kasih Ole kerana berjaya menjadikan United kembali mengaum, dan terima kasih juga kepada barisan pemain beliau yang berjaya membuktikan bahawa keajaiban sentiasa ada dalam bolasepak. Tambah manis keajaiban itu dilakar mereka di tengah kota Paris yang romantik. Glory Glory Manchester United!!! – Azhar Johar

CUBALAH BERSIKAP ADIL TERHADAP ROM

Dua gol di Selhurst Park dan dua gol lagi di Old Trafford...semuanya dilakukan Romelu Lukaku dalam tempoh dua hari. Meskipun sejak akhir-akhir ini khabar angin tentang masa depan beliau di Old Trafford bertiup kencang, dua gol yang diledak Lukaku ke gawang Southampton menyaksikan United kembali memintas Arsenal untuk berada di kedudukan keempat liga.

Prestasi terpuji yang ditunjukkan Lukaku sekurang-kurangnya dapat meredakan sedikit kebimbangan tatkala kem United dilanda krisis kecederaan yang melibatkan beberapa pemain utamanya. Siapa sangka pemain yang dahulunya sering dijadikan sasaran kritikan kini secara tiba-tiba muncul penyelamat ketika penyokong meletakkan misi mahu melihat United menamatkan saingan musim ini di kelompok empat teratas.

`Rom’ Watak Penting?

Jika soalan ini ditujukan kepada anda beberapa minggu lalu, saya pasti tidak ramai dikalangan kita percaya bahawa Lukaku (atau Rom) boleh memainkan watak penting dalam misi membantu United merebut slot ke saingan Liga Juara-Juara musim depan. Bagaimanapun di Selhurst Park Khamis lalu, Rom membuktikan kepada pengkritiknya bahawa beliau juga boleh meningkat di bawah kendalian Ole Gunnar Solskjaer sepertimana Paul Pogba.

Tanpa barisan terbaik, tidak ramai pihak percaya bahawa United mampu membawa pulang tiga mata dari Selhurst Park ditambah pula dengan prestasi semasa yang dipamerkan Crystal Palace di bawah bimbingan Roy Hodgson. Bagaimanapun United memadam ramalan awal apabila dua jaringan Rom dan satu menerusi Ashley Young menyaksikan United cemerlang membawa pulang tiga mata berharga ke Old Trafford.

Ketika kelibat Paul Pogba sering dijadikan fokus sebagai watak utama di sebalik peningkatan United di era Solskjaer, Rom tiba-tiba mencuri tumpuan menerusi dua gol yang diledak beliau ketika berdepan Crystal Palace Khamis lalu. Selepas berakhirnya aksi di Selhurst Park, Solskjaer memuji penampilan Rom sambil menyifatkan kehadiran penyerang antarabangsa Belgium itu mampu meningkatkan peluang United dalam perlumbaan merebut posisi empat teratas.

Mengapa Rom Sering Dikritik?

Jika anda melihat kepada senarai penjaring gol di Liga Perdana setakat ini, jumlah 12 gol yang dihasilkan Rom bukanlah sesuatu yang terlalu buruk. 12 jaringan yang diledak Rom ke gawang lawan menyaksikan beliau berkongsi kedudukan bersama Eden Hazard, Raheem Sterling dan Alexandre Lacazette ditangga kelima senarai penjaring Liga Perdana.

Bagaimanapun nilai perpindahan sebanyak £75 juta yang terpaksa dibayar United kepada Everton akhirnya menjadi musuh beliau dan menyebabkan Rom sentiasa terdedah kepada sasaran kritikan. Ratio gol beliau dengan Mohammad Salah yang dibeli Liverpool pada harga jauh lebih murah sering dijadikan perbandingan, malah kelemahan Rom ketika melakukan sentuhan pertama sering dijadikan bahan jenaka.

Dua gol yang dijaringkan Rom ketika berdepan Crystal Palace sudah tentu melegakan beliau kerana gol itu juga menandakan berakhirnya kemarau jaringan beliau dalam sembilan perlawanan berturut-turut. Musim lalu beliau menjaringkan 16 gol untuk United dalam saingan liga dan berdasarkan prestasi semasa serta sembilan aksi liga yang masih berbaki, saya yakin Rom mampu melepasi angka 16 gol musim ini.

Rom Yang Melukai The Saints

Usah tertipu dengan kedudukan Southampton dalam carta liga kerana skuad The Saints itu bukanlah tetamu yang ramah setiap kali mereka berkunjung ke Old Trafford. Kemenangan terakhir yang berjaya dilakar United ke atas The Saints di Old Trafford dalam saingan liga berlaku pada 20 Ogos 2016 menerusi dua gol yang diledak Zlatan Ibrahimovic ke gawang Fraser Foster.

Untuk rekod, dalam enam aksi terakhir menentang The Saints yang dilangsungkan di Old Trafford sejak skuad itu dipromosikan ke Liga Perdana pada musim 2012/13, United hanya memang dua kali. Dan kelmarin The Saints sekali lagi mengesahkan reputasi mereka sebagai lawan yang sering memberikan masalah kepada barisan United hinggalah Rom muncul penyelamat menerusi jaringan kemenangan yang dihasilkannya di penghujung perlawanan.

Bertenang...Kerana Ole Ada Rom

Sepertimana yang anda tahu, dua gol jaringan beliau ke gawang Southampton kelmarin menyaksikan Rom menambah koleksi jaringannya kepada 12 gol setakat ini. Ketika United dilihat agak bergelut berdepan tentangan sengit pelawat, Rom memilih detik yang tempat untuk meletakkan dirinya sebagai wira menerusi gol kemenangan yang dijaringkannya diminit ke-88.

Di Selhurst Park Khamis lalu, Rom turut melakukan hal yang sama ketika tidak ramai percaya bahawa skuad tempang United mampu pulang dengan tiga mata penuh. Ketika United meratapi kehilangan Anthony Martial dan Jesse Lingard di barisan hadapan, prestasi bagus yang ditunjukkan Rom terutamanya dalam dua aksi terakhir United sepatutnya mampu membuatkan Solskjaer kekal tenang.

Bersikap Adil Terhadap Rom

Sebagai penggempur, tugas hakiki Rom sudah semestinya menjaringkan gol. Di Goodison Park, beliau merupakan penjaring gol yang konsisten untuk Everton dan sepanjang empat musim menyarung jersi The Toffees, Rom tidak pernah gagal menjaringkan gol di bawah paras angka dua digit. Jadi atas sebab itulah mengapa Jose Mourinho berjaya memaksa pihak pengurusan United `pecah tabung’ mengeluarkan dana sebesar £75 juta demi mendapatkan khidmatnya.

Musim lalu, Rom mencipta tujuh assists sekaligus muncul pemain United kedua paling banyak melakukan assists selepas Paul Pogba. Angka ini menunjukkan bahawa peranan Rom bukan sekadar membolosi pintu gol lawan, tetapi Mourinho juga mahukan beliau membuka peluang buat rakan-rakan sepasukan yang lain menjaringkan gol. Lihat apa yang dilakukan Rom ketika berdepan Liverpool musim lalu hingga terhasilnya dua jaringan dari Marcus Rashford.

Rom pada pandangan saya memiliki sisi penyerang tradisional dalam type permainannya. Berbekalkan kekuatan fizikal, Rom mampu memberikan ancaman serius kepada mana-mana pertahanan lawan ketika berada di dalam petak penalti meskipun beliau bukan penyerang yang memiliki skill individu menarik. Berbekalkan semua faktor yang saya sebutkan, Rom perlukan sokongan dari rakan-rakan sepasukan menerusi bekalan hantaran-hantaran berkualiti untuk beliau sudahkan.

Bersama skuad kebangsaan Belgium, Rom diberikan sokongan oleh pemain-pemain genius seperti Kevin de Bryune dan Eden Hazard yang sering membekalkan beliau dengan hantaran-hantaran `membunuh’ untuk diterjemahkan sebagai gol. Bagaimanapun di Old Trafford situasi berbeza sama sekali. United terlalu bergantung kepada Paul Pogba dalam usaha mencipta peluang, manakala dalam tempoh beberapa musim terakhir kelab juga hilang kualiti hantaran-hantaran silang dari sisi sayap.

Saya tidak dapat bayangkan jika pemain-pemain yang memiliki ketepatan hantaran dari sisi sayap seperti David Beckham atau Ryan Giggs masih bermain, atau maestro di bahagian tengah seperti Paul Scholes dan Michael Carrick masih mengemudi jentera tengah United. Bersama mereka pastinya tugas Rom dalam memburu gol akan menjadi lebih mudah sepertimana yang pernah dinikmati Andy Cole, Dwight Yorke atau Ruud Van Nistelrooy suatu ketika dahulu.

Berbekalkan kekuatan dalam situasi perebutan bola tinggi, pasti mudah buat Rom menyudah hantaran-hantaran silang yang tepat dari kaki Beckham atau Giggs menggunakan kepalanya. Atau kekuatan  fizikalnya digunakan Rom dalam duel untuk menewaskan pertahanan lawan ketika menyambut hantaran-hantaran through ball hasil kreativiti Scholes atau Carrick. Bagaimanapun Rom tidak menikmati semua itu tetapi musim ini beliau masih mampu menghasilkan 12 gol.

Tiada kepastian tentang masa depan Rom di Old Trafford. Musim depan mungkin sahaja beliau menyertai pasukan lain sepertimana yang digembar-gemburkan atau saya juga tidak akan terkejut jika Rom tidak kemana-mana dan kekal bersama kelab. Bagaimanapun satu perkara yang pasti ialah Rom masih pemain United, dan ketika kelibatnya masih di sini bersikap adillah untuk beliau. Untuk seorang pemain yang sering dihujani kritikan, 12 gol dari 26 aksi liga bukanlah sesuatu yang terlalu buruk. Berharaplah semoga Rom terus menjaringkan gol-gol penting untuk United selepas ini. Glory Glory Manchester United!!! – Azhar Johar