KEAJAIBAN DI KOTA PARIS

“Keajaiban di kota Paris”...itu sahaja yang terdetik di dalam hati sebaik Damir Skomina meniupkan wisel penamat tanda berakhirnya aksi kedua pusingan kalah mati 16 pasukan Liga Juara-Juara antara Paris St Germain dan Manchester United awal pagi tadi. Ketika ramai pihak meramalkan bahawa pintu ke suku akhir sudah tertutup buat United berikutan kekalahan (0-2) di pusingan pertama 13 Februari lalu, barisan `serba  tempang’ yang dibawa Ole Gunnar Solskjaer ke kota Paris sebaliknya melakar kejutan tak terduga.

Kejayaan melepasi halangan PSG kali ini merupakan kejayaan pertama United lolos ke peringkat suku akhir dalam saingan Liga Juara-Juara sejak musim 2013/14. Mengikut catatan UEFA, kejayaan United di kota Paris awal pagi tadi turut menyaksikan mereka muncul kelab Eropah pertama yang berjaya mara ke pusingan berikutnya walaupun ketinggalan (0-2) secara aggregat selepas tewas pada aksi pertama di gelanggang sendiri.

Sumpahan Buat PSG

Kegagalan PSG mara ke peringkat suku akhir kali ini menyaksikan `sumpahan’ buat gergasi Perancis itu dalam saingan Liga Juara-Juara terus berlanjutan. Sejak diambil alih Nasser Al-Khelaifi pada 2011, PSG saban musim diletakkan antara calon pilihan menjulang trofi Liga Juara-Juara hasil dari pelaburan besar yang dilakukan oleh jutawan dari Qatar itu.

Kylian Mbappe, Edinson Cavani, Neymar, Angel Di Maria, Dani Alves, Julian Draxler, Adrien Rabiot, Marco Veratti dan Thiago Silva antara kualiti yang ada dalam barisan Le Parisiens hasil suntikan pelaburan besar yang dilakukan Al-Khelaifi. Bagaimanapun pelaburan besar yang dilakukan Al-Khelaifi masih belum mampu membawa trofi kejuaraan saingan tertinggi kelab-kelab Eropah itu ke kota Paris.

Pencapaian terbaik PSG dalam saingan Liga Juara-Juara sejak diambil alih Al-Khelaifi ialah mara keperingkat suku akhir. Mereka melakukannya pada musim 2012-13, 2013-14 dan 2014-16, manakala dalam tempoh tiga musim terakhir langkah mereka terhenti di peringkat kalah mati 16 pasukan. Apa yang berlaku di Parc des Princes awal pagi tadi turut mengulangi episod sama pada musim 2012-13 dan 2013-14, di mana mereka tersingkir menerusi peraturan gol di tempat lawan.

Pada musim 2013-13, mereka disingkir Barcelona di peringkat suku akhir menerusi peraturan gol di tempat lawan selepas kedua-dua pasukan terikat dengan aggregat (3-3). Musim berikutnya skrip serupa berulang lagi, tetapi kali ini giliran Chelsea pula menyingkirkan mereka dengan cara yang sama. Pada musim 2016-17 pula, mereka menewaskan Barcelona (4-0) pada aksi pertama di gelanggang sendiri namun kekalahan besar (1-6) di Nou Camp menyaksikan PSG disingkir dengan cara yang cukup tragis.

Simpati Kepada Buffon

Apa lagi perkataan sesuai yang mampu diberikan buat sang lagenda ini selain simpati. Kegagalan Gianluigi Buffon menangkap kemas bola percubaan jarak jauh Marcus Rashford di babak pertama menyaksikan gawang beliau ditembusi Romelu Lukaku buat kali kedua. Dalam situasi padang yang basah akibat hujan, kesilapan seperti itu boleh dilakukan oleh mana-mana penjaga gol terbaik dunia dan Buffon juga pastinya tidak terkecuali.

Jika gol kedua jaringan Lukaku itu menghidupkan kembali peluang United selepas Juan Bernat menyamakan kedudukan diminit ke-12, jaringan penalti Rashford di penghujung permainan pula menamatkan impian Buffon untuk cuba memenangi medal kejuaraan Liga Juara-Juara musim ini. Tambah malang dalam tempoh dua musim terakhir, Buffon juga terpaksa menyaksikan pasukan yang diwakilinya disingkir menerusi gol sepakan penalti.

Musim lalu ketika bersama Juventus, Buffon terpaksa menyaksikan perjuangan beliau di Liga Juara-Juara ditamatkan menerusi jaringan penalti Cristiano Ronaldo di penghujung perlawanan. Musim ini jalan cerita yang sama buat Buffon berulang lagi. Ketika ramai pihak menjangkakan bahawa PSG akan mudah melepasi halangan United, jaringan penalti Rashford di penghujung perlawanan menyaksikan juara Perancis itu tersingkir dari pusingan kalah mati 16 pasukan buat musim ketiga berturut-turut.

Buffon sudah memenangi semua kejuaraan domestik sepanjang kariernya bersama Juventus, juga sudah memenangi medal juara Piala Dunia bersama skuad kebangsaan Itali, namun trofi Liga Juara-Juara masih satu-satunya trofi yang gagal dimenangi lagenda berusia 41 tahun itu. Sukar untuk menjangka berapa lama lagi Buffon mampu bermain, tetapi sebagai peminat bolasepak saya berharap agar suatu hari nanti beliau mampu memenangi trofi Liga Juara-Juara sebagai pelengkap kepada karier gemilangnya sebelum bersara.

Tuah United Di Kaki Rom?

Apa lagi yang mampu diperkatakan tentang penampilan Lukaku sejak kebelakangan ini. Dalam tempoh seminggu, Rom sudah meledak enam gol untuk United dalam semua peringkat kejohanan. Bermula dengan aksi liga menentang Crystal Palace, trend dua gol Rom berlanjutan ketika United menerima kunjungan Southampton Sabtu lalu dan kini gawang PSG pula menjadi mangsa ketajaman beliau menerusi dua gol yang dihasilkannya awal pagi tadi.

Ketika tidak ramai pihak meletakkan harapan untuk United memadam kelebihan dua gol yang dimiliki PSG hasil kemenangan mereka pada aksi pertama di Old Trafford, Rom tiba-tiba muncul menerusi gol pembukaan pantas seawal minit ke-3 di Parc des Princes. Meskipun kelebihan United kemudiannya dipadamkan Juan Bernat lapan minit selepas itu, Rom menewaskan Gianluigi Buffon buat kali kedua diminit ke-30 untuk kembali menghidupkan peluang United mara ke suku akhir.

Marcus Rashford mungkin dianggap wira kerana gol menerusi sepakan penaltinya membawa United mara ke suku akhir, tetapi sumbangan keseluruhan Rom dalam perlawanan ini sangat signifikan di sebalik kejayaan mereka menyingkirkan gergasi Perancis itu di halaman lawan. Dua gol yang dihasilkannya awal bagi tadi merupakan ganjaran atas kerja keras beliau sepanjang perlawanan, tetapi selain itu tuah United juga nampaknya seolah-olah kini berada di kaki Rom.

Kematangan Rashford

Pada awalnya Ole Gunnar Solskjaer sendiri tidak yakin bahawa Marcus Rashford mampu melaksanakan tugasnya sebagai pengambil sepakan penalti. Berdepan penjaga gol lagenda seperti Gianluigi Buffon dalam perlawanan besar seperti Liga Juara-Juara dan tekanan menggunung yang perlu dihadapinya­­, pasti bukan tugas mudah buat seorang pemain berusia 21 tahun seperti Rashford.

Bagaimanapun Rashford akhirnya berjaya menewaskan Buffon dan gol menerusi sepakan penalti tersebut meletakkan United di peringkat suku akhir. Kematangan adalah kunci di sebalik kejayaan Rashford menang pertarungan psikologinya dengan Buffon tambahan pula ini adalah kali pertama beliau ditugaskan mengambil sepakan penalti dalam perlawanan kompetitif.

Romantisme Kota Paris

Tatkala ramai pihak mengatakan peluang United mara ke suku akhir sudah tertutup rapat ekoran kekalahan 0-2 pada aksi pertama yang dilangsungkan di Old Trafford bulan lalu, Ole Gunnar Solskjaer pula mungkin satu-satunya individu di Old Trafford yang masih percaya dengan kemampuan barisan pemainnya melakar kejutan. Sebagai pemain yang pernah menganggotai skuad juara `Treble 99’ United, tiada salahnya jika Ole kekal optimis di sebalik tekanan menggunung dan harapan tinggi yang diletakkan di atas bahu beliau.

“Kami memiliki penyokong yang lantang dalam setiap kunjungan kami ke gelanggang lawan. Kami tidak akan menyerah sebelum berjuang. Kami hanya ingin bermain dan menikmati perlawanan. Kami tahu Paris gelanggang yang sukar, oleh itu kami akan cuba mencari dua gol terlebih dahulu. Jika kami mampu mendahului 1-0 di babak pertama segalanya boleh berlaku di babak kedua”, kata Ole beberapa hari menjelang kunjungan United ke kota Paris.

Bercakap tentang hal-hal positif merupakan tipikal seorang individu bernama Ole Gunnar Solskjaer terutamanya sejak beliau tiba di Old Trafford Disember tahun lalu. Beliau pernah merasai keajaiban di Turin tatkala barisan United kendalian Fergie menyingkirkan Juventus di peringkat suku akhir saingan Liga Juara-Juara edisi 1998-99. Juga bagaimana jaringan kemenangannya dalam aksi final di Nou Camp menyebabkan barisan bintang Bayern Munich menangis bagaikan anak kecil.

20 tahun lalu Turin dan Nou Camp pernah menyaksikan kebangkitan hebat United di era Sir Alex Ferguson dan kini giliran Solskjaer pula membuktikan bahawa tiada apa yang mustahil dalam bolasepak. Benarlah kata Ole, jika 20 tahun lalu United mampu menjuarai Liga Juara-Juara dalam tempoh hanya tiga minit, jadi United juga punya waktu yang lebih dari mencukupi untuk melakar kejutan di Parc des Princes, dan itulah yang dilakukan mereka awal pagi tadi.

Kejayaan menyingkirkan PSG awal pagi tadi menambahkan lagi cerita sensasi tentang kebangkitan hebat United dalam sejarah perjalanan mereka yang panjang. Terima kasih Ole kerana berjaya menjadikan United kembali mengaum, dan terima kasih juga kepada barisan pemain beliau yang berjaya membuktikan bahawa keajaiban sentiasa ada dalam bolasepak. Tambah manis keajaiban itu dilakar mereka di tengah kota Paris yang romantik. Glory Glory Manchester United!!! – Azhar Johar