Beliau tidaklah sehebat Ryan
Giggs, tidak juga sepopular David Beckham malah bukan juga pemain yang memiliki
kepintaran permainan seperti Paul Scholes. Jadi tidak hairanlah mungkin ada di
antara anda yang tertanya-tanya siapakah individu yang bernama Alan Smith ini.
Jika anda melakukan pencarian di Google, akan timbul dua nama dalam keputusan
carian, seorang dilahirkan pada 1962 dan seorang lagi lahir pada 1980.
Mereka memang individu yang berlainan, tetapi
memiliki nama serta profesion yang sama iaitu sebagai pemain bolasepak
profesional. Alan Martin Smith yang lahir pada 1962 itu merupakan lagenda
Arsenal, menyertai skuad The Gunners
dari 1987 hingga 1995. Manakala Alan Smith yang lahir pada tahun 1980 itu pula
memulakan kariernya bersama Leeds United, sebelum berpindah ke Old Trafford
pada 2004, sembilan tahun selepas Alan Martin Smith bersara di Highbury.
Secebis
Dari Kisah Roses Derby
Semua orang tahu tentang
perseteruan panjang membabitkan United dan Liverpool hingga menyebabkan aksi North West Derby sentiasa
ditunggu-tunggu saban tahun. Begitu juga Manchester
Derby yang mengakibatkan seluruh kota Manchester `tegang’ selama 90 minit
setiap kali barisan The Red Devils
dan The Citizens bertembung di atas
padang. Benarkah North West Derby
aksi paling panas yang perlu dihadapi United berikutan perseteruan panjang
membabitkan mereka dengan Liverpool?
Atau adakah Manchester Derby aksi paling tegang di
tanah Inggeris demi membuktikan kelab mana penguasa sebenar kota Manchester? Dari
sekian banyak pertembungan yang membabitkan United dengan pesaing-pesaing
domestik mereka, aksi menentang Leeds United adalah yang paling panas dan
tegang pernah berlaku dalam sejarah bolasepak Inggeris. Ya...suatu ketika dahulu, pertembungan Roses Derby atau juga dikenali sebagai Rivalry of Rose pernah mencetuskan
suasana huru hara di tanah Inggeris, kesan dari permusuhan silam membabitkan
wilayah Lancashire dan Yorkshire.
Bermula dari persaingan
budaya dan kemudiannya merebak kepada perang saudara merebut takhta yang
berlaku di abad ke-15 itu akhirnya berlanjutan hingga ke padang bolasepak. Api
permusuhan yang membabitkan United dan Leeds mula kendur sebaik berakhirnya era
Sir Matt Busby di Old Trafford. Manakala di Elland Road pula, Don Revie yang
juga merupakan pengurus Leeds paling berjaya memilih cabaran baharu selaku
pengendali skuad kebangsaan England.
Jika persaingan antara United
dan Leeds di atas padang dilihat semakin kendur, hal yang sama nampaknya tidak
berlaku di luar padang terutamanya
membabitkan penyokong kedua-dua pasukan. Ketika semangat hooliganisme dalam
bolasepak begitu memuncak di era 70an, kes pertempuran penyokong membabitkan Red Army (United) dan Service Crew (Leeds) turut mencatatkan
jumlah tertinggi berbanding mana-mana perlawanan derby dan menjadi kisah paling terkenal di bumi Inggeris.
Perpindahan
Pemain
Alan Smith bukanlah
satu-satunya pemain yang pernah menyarung jersi United dan Leeds. 26 tahun
sebelum Smith menyertai United, Gordon McQueen pernah memanaskan api
perseteruan penyokong dua kelab terbabit menerusi kenyataan yang dikeluarkannya
sebaik sahaja perpindahan bernilai £495 ribunya dari Elland Road ke Old
Trafford dimeterai. Menurut McQueen, sebanyak 99% pemain pasti ingin bermain
untuk Manchester United manakala 1% lagi adalah pembohong. Kenyataan itu dibuat
hanya seminggu selepas McQueen menyatakan keinginannya untuk menamatkan karier
bersama Leeds ketika diwawancara Shoot
Magazine.
Kenyataan warga Scotland itu
sekadar menambah luka buat penyokong Leeds, kerana dalam masa yang sama mereka
juga terpaksa melihat seorang lagi tonggak pasukan (Joe Jordan) mengiringi
McQueen ke Old Trafford. 14 tahun kemudian, perpindahan pemain dari Elland Road
ke Old Trafford berlaku lagi dan kali ini lebih sensasi kerana ia membabitkan seorang
pemain yang sebelumnya berjaya membantu skuad The Whites menjulang kejuaraan liga. Beliau yang saya maksudkan
siapa lagi jika bukan Eric Cantona. Kejayaan Cantona membantu United menamatkan
kemarau 26 tahun kejuaraan liga menyebabkan beliau diletakkan sebagai musuh
nombor 1 oleh penyokong-penyokong Leeds.
Pada 2002, perpindahan Rio
Ferdinand dari Elland Road ke Old Trafford pula memecah rekod perpindahan
British dan meletakkan beliau selaku pemain pertahanan termahal dunia. Dua
tahun selepas itu, penyokong Leeds menyaksikan seorang lagi pemain mereka
menyertai United dan kali ini giliran Alan Smith pula. Bermain untuk dua
pasukan yang memiliki sejarah perseteruan silam memanglah sesuatu yang unik dan
Smith juga tidak terkecuali. Smith lahir di Rothwell dalam wilayah Yorkshire,
bandar yang sangat identitik dengan budaya bolasepak Leeds United. Jadi tidak
hairanlah mengapa Smith menjadi sasaran kebencian penyokong Leeds setiap kali
beliau kembali beraksi di Elland Road dengan jersi merah United.
Smith
Di Liga Juara-Juara
Melihat kepada situasi yang
dialami Leeds ketika ini, siapa sangka bahawa mereka pernah mara hingga ke
peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara musim 2000/01, dan Smith antara
anggota dalam skuad tersebut. Kejayaan mereka mara sebegitu jauh dalam saingan
tertinggi kelab-kelab Eropah itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan jika anda
lihat barisan yang dimiliki David O’Leary ketika itu. Generasi Leeds ketika itu
dibarisi campuran pemain-pemain hebat dan prospek masa depan seperti Mark Viduka,
Jonathan Woodgate, Jason Wilcox, David Batty, Rio Ferdinand, Lucas Radebe,
Harry Kewell, Paul Robinson, Lee Bowyer, Stephen McPhail dan Smith sendiri.
“Aksi separuh akhir Liga
Juara-Juara adalah cabaran yang sangat luar biasa dan pengalaman yang cukup
hebat untuk pemain-pemain muda berusia 19 dan 20 tahun seperti saya. Saya
menjaringkan gol pertama ketika berdepan 1860 Munich dalam perlawanan playoff pertama dan gol kemenangan di
perlawaan kedua di Stadium Olimpik Munich. Di peringkat kumpulan (pusingan
kedua) kami diundi bersama Anderlecht, Lazio dan Real Madrid. Kami mara ke
pusingan kalah mati ketika saingan masih berbaki satu perlawanan. Saya
diarahkan untuk melakukan kerja-kerja mudah manakala Mark Viduka pula banyak
membantu saya melaksanakan tugas di atas padang”, kata Smith dalam wawancaranya
bersama Four Four Two.
Dikagumi
Fergie
Mana-mana pemain tidak akan
mampu menolak jika tawaran datang dari Sir Alex Ferguson dan Smith tidak
terkecuali. “Bagaimana saya mampu menolak jika seorang pengurus sehebat Fergie
datang membuat tawaran”, kata Smith. Bagaimanapun urusan perpindahan Smith ke
Old Trafford tidak berjalan lancar atas faktor sejarah perseteruan membabitkan
United dan Leeds. Ditambah pula kenyataan yang dibuat Smith sebelumnya bahawa
beliau tidak akan pernah mahu bermain untuk United.
Mengulas akan hal tersebut
Smith berkata, “Ketika itu saya masih muda serta naif dan tidak pernah terfikir
pun bahawa Manchester United mahukan saya. Saya juga tidak pernah membayangkan
bahawa Leeds akan tersingkir dari Liga Perdana. Mereka (Leeds) mahu menjual
saya kepada pembida tertinggi. Ada individu di sana yang saya tidak sukai dan Leeds
yang saya tinggalkan bukanlah Leeds yang pernah saya kenali. Perkara terakhir
yang ada dalam fikiran saya sebelum pergi ialah berharap agar Leeds muflis”.
Naluri
Fergie
Tatkala ramai pihak melihat
potensi Smith sebagai penyerang masa depan England, Fergie pula menilai beliau
dalam sisi yang berlawanan. Dalam diri Smith, Fergie berjaya mengesan potensi
beliau untuk berperanan sebagai pemain tengah. Agak aneh bukan bila memikirkan
bahawa Smith sejatinya bukanlah pemain tengah tulen tetapi sebaliknya beliau
memang dilahirkan sebagai seorang penyerang. Bagaimanapun di mata Fergie, corak
permainan keras yang dimiliki Smith sangat sesuai untuk beliau bergerak di
sektor tengah.
Di peringkat awal, segalanya
tampak berjalan lancar buat Smith. Beliau menjaringkan satu gol ketika membantu
United menewaskan Arsenal dalam aksi merebut Perisai Komuniti. Penampilan
pertamanya di Liga Perdana untuk United juga bermula dengan langkah kanan
menerusi sepakan voli indah yang menerjah ke gawang Norwich City. Musim pertama
Smith di Old Trafford boleh dianggap musim yang sukses untuk beliau menerusi 31
penampilan yang dilakukannya dalam saingan liga selain berjaya menjaringkan
enam gol.
Kecederaan
Parah
Pada 18 Februari 2006, United
berdepan Liverpool dalam saingan Piala FA yang dilangsungkan di Anfield. Siapa
sangka perlawanan ini bukan sahaja meninggalkan detik hitam buat Smith tetapi
juga mengubah keseluruhan jalan cerita karier beliau di Old Trafford. Percubaan
beliau menghalang sepakan percuma John Arne-Riise diminit ke-61 mengakibatkan tulang
tibianya patah selain kecederaan serius di pergelangan kaki (dislocated ankle). Menurut Fergie, `ini antara kejadian paling
buruk yang pernah beliau lihat dalam kariernya’.
Insiden tersebut merubah sama
sekali karakter permainan beliau dan Smith bukan lagi pemain yang sama. Hilang
sudah watak seorang pemain yang dahulunya sangat terkenal dengan
terjahan-terjahan kerasnya, selain tiada langsung rasa gentar ketika melakukan duel 50/50 hatta ketika berhadapan
dengan pemain sekeras Patrick Vieira sekalipun. Smith memerlukan tempoh lapan
bulan untuk kembali bermain dan kemunculan pertamanya bersama skuad utama ialah
ketika berdepan Benfica dalam aksi Liga Juara-Juara pada bulan September 2006.
Transformasi
Kecederaan parah yang dialami
Smith memang mengubah kariernya selepas itu tetapi perubahan sebenar sudah
berlaku lama sebelum itu tatkala beliau diarahkan Fergie untuk bermain di
bahagian tengah. Menurut Smith, peralihan posisinya ke bahagian tengah bukanlah
untuk menggantikan tempat Roy Keane tetapi hal tersebut memang sudah dirancang
Fergie. “Ramai yang mengatakan bahawa perpindahan saya ke Old Trafford bagi
menggantikan tempat Roy Keane. Itu sebenarnya mengarut kerana dalam skema tiga
pemain tengah, saya digandingan bersama Keano dan Paul Scholes”, kata Smith.
Karakter permainan Smith
memang tiada persamaan dengan Keano terutamanya ketika melakukan kerja-kerja
bertahan kerana beliau bukanlah pemain yang efektif dalam hal tersebut. Malah
Keano juga pernah mengkritik corak permainan Smith yang `explosive’ sebagai sangat membahayakan. Meskipun Smith gagal
bertransformasi dari seorang penyerang kepada pemain tengah di Old Trafford,
pengalaman selama tiga musim menyarung jersi United banyak membantu beliau berperanan
sebagai seorang midfielder ketika bermain
untuk Newcastle United, MK Dons dan Notts County.
“Berpindah ke posisi tengah
banyak membantu karier saya terutamanya selepas kecederaan itu yang menyebabkan
10 hingga 15 peratus kemampuan saya hilang. Saya perlu mencari semula diri saya
sebagai pemain dan belajar untuk melaksanakan tugas di posisi baharu. Di
Newcastle saya mula mempelajari tugas seorang pemain tengah bertahan”, tambah
Smith lagi. Pada Ogos 2007, Smith menyertai Newcastle dan kekal di St James
Park selama lima musim. Manakala Notts County pula merupakan kelab terakhir
Smith sebelum beliau mengumumkan persaraan pada Julai 2018.
Smith
Yang Unik
Sebagai anak jati Yorkshire
yang bakat bolasepaknya digilap Leeds United, perpindahan Smith dari Elland
Road ke Old Trafford boleh dianggap sesuatu yang cukup unik. Tatkala
perseteruan lampau yang mencetuskan perang saudara antara wilayah Lancashire
dan Yorkshire terbawa-bawa hingga ke padang bolasepak, Smith pula berjaya
mengibarkan cabaran untuk dua kelab yang dahulunya saling bermusuhan itu.
Ketika ditanya tentang statusnya sama ada merah (United) atau putih (Leeds),
Smith pantas menjawab bahawa beliau boleh menjadi bahagian merah dan putih
kerana dedikasi tinggi terhadap kariernya.
Smith boleh sahaja berada di
sisi merah (United) atau putih (Leeds), namun di sisi mana sekalipun beliau berada,
Smith akan sentiasa diingati menerusi dedikasi tinggi yang beliau tunjukkan dalam
permainannya. Sangat mengagumkan bila melihat bagaimana seorang pemain yang
pernah berdepan kecederaan teruk mampu bangkit untuk meneruskan kariernya
selama 12 tahun lagi. Selaku pemain tengah, Smith tidaklah sehebat Roy Keane atau
sepintar Paul Scholes. Tetapi nama beliau akan tetap tertulis dalam tinta emas
sebagai salah seorang anggota The Red
Devils yang berjaya memenangi medal kejuaraan Liga Perdana pada musim
2006/07. Glory Glory Manchester United!!! – Azhar
Johar
Tiada ulasan:
Catat Ulasan