MALAM UNTUK MASON GREENWOOD

Meskipun Manchester United berjaya memungut tiga mata penuh pada aksi pertama mereka dalam saingan Kumpulan L Liga Eruopa, ekspresi wajah Ole Gunnar Solskjaer tidak sepertimana biasa. Selepas jaringan tunggal perlawanan yang dihasilkan menerusi ledakan kaki kanan Mason Greenwood diminit ke-73 itu terhasil, Solskjaer hanya bertepuk tangan sebagai tanda meraikan gol tersebut. Reaksi Solskjaer itu boleh kita fahami kerana sepanjang perlawanan United muncul kesebelasan yang lebih dominan, tetapi selepas 90 minit aksi di Old Trafford itu mereka cuma mampu menjaringkan satu gol ke gawang lawan.

90 minit aksi di Old Trafford itu memang didominasi United hinggakan Phil Jones dan Axel Tuanzebe seringkali anda lihat berlegar-legar di kawasan final third lawan. Sepanjang perlawanan, Tuanzebe pula melakukan lebih 100 sentuhan bola, sekaligus mengesahkan lagi betapa dominannya United dalam perlawanan itu. Bagaimanapun dominasi mutlak United tidak diterjemahkan mereka menerusi jumlah gol yang dihasilkan. United terpaksa menunggu hingga minit ke-73 sebelum berjaya membolosi gawang pelawat menerusi gol jaringan Mason Greenwood.

Malam 20 September lalu merupakan malam yang sangat indah buat Mason Greenwood. Apa tidaknya gol tunggal yang dijaringkan beliau memberikan United tiga mata berharga di gelanggang sendiri sekaligus meletakkan skuad The Red Devils ditangga teratas Kumpulan L selepas satu lagi aksi yang membabitkan AZ Alkmaar dan FK Partizan berakhir dengan keputusan seri. Apa yang menariknya sepanjang 90 minit aksi tempohari bukan tentang kemenangan yang berjaya diraih United ke atas wakil Kazakhstan itu, tetapi saya tertarik melihat bagaimana gol kemenangan itu dihasilkan Mason.

Selepas menerima umpanan dari Fred, Mason melakukan satu gerakan dari kaki kiri untuk memperdaya pertahanan lawan sebelum melepaskan rembatan kaki kanan yang menewaskan Nenad Eric. Saya katakan menarik kerana gol yang dijaringkan Mason itu sebenarnya mirip kepada gaya jaringan Robin Van Persie, peledak berbisa yang pernah membantu United menjulang kejuaraan liga pada 2013. “Mason salah seorang pemain yang kami mahu pertahankan. Dia mula memahami bolasepak peringkat senior dan hari ini adalah pengenalan yang bagus untuknya”, kata Solskjaer selepas tamat perlawanan.

Malam Untuk Mason

Bukan hanya gol jaringannya yang memberikan United tiga mata berharga, tetapi penampilan keseluruhan Mason dalam perlawanan itu sememangnya wajar diberikan pujian. Mason sentiasa berjaya mengatasi pemain lawan menerusi dribble yang dilakukannya sepanjang perlawanan, manakala peratusan ketepatan hantarannya pula mencapai 94%. Sepanjang 90 minit, beliau berjaya melepaskan empat percubaan, namun gol jaringannya diminit ke-73 itu merupakan satu-satunya percubaan on target yang berjaya dilakukan Mason.

Dari aspek defensif pula, Mason berjaya melakukan dua tackle bersih dan tiga kali memenangi duel dengan pemain lawan. Jadi tidak hairanlah mengapa beliau dipilih sebagai pemain terbaik perlawanan versi penyokong United. Sebagai seorang finisher, Mason bagi saya memiliki naluri pembunuh ketika berada di dalam petak penalti lawan. Beliau tahu bagaimana caranya untuk menyudahkan peluang dan meskipun kadangkala agak gopoh, hal tersebut sebenarnya lumrah buat mana-mana pemain muda seperti beliau.

Pentas Pemain Muda

Aksi menentang Astana boleh dianggap sebagai pentas pemain muda memperagakan bakat mereka. Di barisan hadapan, Solskjaer menurunkan empat pemain muda termasuk Mason, manakala tiga yang lainnya ialah Angel Gomes, Tahith Chong dan Marcus Rashford. Di barisan belakang pula, Solskjaer meletakkann Axel Tuanzebe dan Phil Jones selaku gandingan dua pertahanan tengah. Tenang ketika menyerap asakan lawan selain berhasil melakukan satu tackle bersih, penampilan Tuanzebe dalam perlawanan ini tidak langsung menampakkan bahawa beliau baru sahaja berusia 21 tahun.

Malam 20 September itu memang `dicipta’ untuk pemain muda United memperagakan aksi mereka dalam saingan kompetitif di peringkat Eropah. Tetapi secara keseluruhannya nama Mason Greenwood paling mencuri tumpuan rakan seangkatan beliau yang lain. Tatkala barisan The Red Devils seperti kebingungan dalam misi mereka memecah benteng pertahanan lawan meskipun mereka jauh lebih unggul dan dominan dari pelbagai segi, Mason pula memilih detik yang tepat untuk menutup segala kekurangan tersebut menerusi gol yang dijaringkannya diminit ke-73.

Pada malam itu, sama ada di dalam mahupun sekitar petak penalti Astana, Mason muncul pemain terbaik yang dimiliki United di barisan hadapan. Potensi besar Mason selaku penggempur masa hadapan United sudah ditunjukkan beliau sejak aksi pra musim lagi. Dan ketika berdepan Astana, Mason menunjukkan kepada kita tentang dua perkara yang dilakukan Solskjaer musim ini merupakan satu keputusan yang tepat. Pertama, berkaitan keputusan beliau menjual Romelu Lukaku dan kedua, Solskjaer tidak menandatangani penyerang baharu sebagai pengganti Lukaku.

Melepaskan Lukaku dan Alexis Sanchez menyaksikan pilihan di barisan hadapan United semakin mengecil. Namun demikian, situasi tersebut nampaknya tidak membuatkanSolskjaer terlalu gusar. Mengulas akan hal tersebut Solskjaer ketika diwawancara Manchester Evening News berkata, “Bagi saya, melepaskan Lukaku merupakan satu keputusan yang tepat. Dia (Mason) akan menjadi pemain penting untuk kami musim ini. Memang betul dia masih belum banyak bermain setakat ini, tetapi dia akan diberikan kesempatan dan akan berkembang menjadi pemain yang lebih baik”.

Perjudian Berani

Menurunkan skuad kedua ketika memulakan kempen Eropah mereka saya anggap satu perjudian berani yang dilakukan Solskjaer. Melihat kepada kesebelasan utama yang diturunkan Solskjaer dalam aksi menentang Astana itu, saya tidak menduga akan ada lima pemain muda dalam senarai kesebelasan pemain. Old Trafford bukanlah gelanggang yang mudah untuk mana-mana pemain muda melakukan penampilan, tambahan pula dalam saingan besar seperti Liga Europa. Bagaimanapun Liga Europa juga adalah pentas terbaik untuk Solskjaer memberikan peluang kepada beberapa pemain mudanya menimba pengalaman dan memperolehi minit permainan.

Mason, Tuanzebe, Gomes dan Chong masih perlukan waktu sebelum mampu meletakkan diri mereka sebagai pemain regular United. Tetapi malam 20 September itu, kelibat Mason lebih menonjol manakala gol yang dihasilkannya adalah ganjaran kepada usaha keras pemain muda ini sepanjang perlawanan. Selepas Astana, United akan bertandang ke London untuk berdepan pula dengan West Ham United dalam aksi liga. Pertembungan di Stadium London ini mungkin satu lagi peluang untuk kita menyaksikan aksi Mason berikutan kecederaan yang dialami Anthony Martial dan Daniel James. 20 September lalu, beliau sudah memahat namanya selaku pemain kelahiran 2000an pertama yang menjaringkan gol untuk skuad senior United dalam perlawanan kompetetif.

Bukan itu sahaja, pada usia 17 tahun dan 353 hari, Mason muncul pemain termuda United yang berjaya menjaringkan gol dalam saingan peringkat Eropah. Malam 20 September itu memang malam yang dicipta untuk Mason Greenwood tatkala Solskjaer melakukan perjudian berani dengan menurunkan hampir separuh pemain-pemain muda dalam kesebelasan utamanya. Sir Alex Ferguson pernah `berjudi’ dan akhirnya sukses dengan barisan Fergie Fledglings beliau, jadi saya juga menanti adakah Solskjaer cukup berani melakukan perjudian serupa bagi membina semula empayar United berteraskan bakat-bakat muda yang dimiliki beliau? Glory Glory Manchester United!!! – Azhar Johar