FRED...YANG MEMBUATKAN KITA TIDAK MERATAPI KETIADAAN POGBA

Paul Pogba dijangka akan hanya kembali beraksi pada bulan Disember nanti akibat dari kecederaan pergelangan kaki yang dialaminya ketika berdepan Arsenal pada 30 September lalu. Ramai pihak meramalkan tanpa Pogba di bahagian tengah, United akan berdepan masalah besar tetapi hal sebaliknya pula berlaku kerana secara peribadi saya berpendapat skuad kendalian Ole Gunnar Solskjaer tampil lebih baik sejak ketiadaan pemain antarabangsa Perancis itu.

Sejak ketiadaan Pogba, United sudah mengharungi sembilan perlawanan dalam semua peringkat kejohanan. Dari jumlah tersebut, mereka menang lima perlawanan, seri dua kali dan kalah dua kali. Di pentas Liga Europa, United mengesahkan status mereka selaku pasukan pilihan dalam Kumpulan L apabila layak ke pusingan kalah mati meskipun masih memiliki baki dua perlawanan peringkat kumpulan.

Dalam saingan domestik pula, United layak ke peringkat suku akhir saingan Piala Liga (Carabao Cup) selepas mereka menewaskan Chelsea di Stamford Bridge selain berada dikedudukan ketujuh dalam carta liga. Kecederaan Pogba umpama satu `rahmat’ buat United, kerana kini mereka berjaya membuktikan tanpa kelibat pemain tengah itu di atas padang, mereka tetap `mampu hidup’. Untuk itu terima kasih atas prestasi cemerlang yang dipamerkan Fred dan Scott McTominay.

Keberadaan Fred

Pemain yang sepatutnya paling bersyukur sepanjang ketiadaan Pogba ialah Fred. Menerusi skema permainan 4-2-3-1 yang digunakan Solskjaer, Fred akhirnya menemui potensi sebenar beliau di sektor tengah United. Potensi inilah sebenarnya yang memaksa United membayar sehingga £52 juta kepada Shakhtar Donetsk demi membawa Fred beraksi di Liga Perdana. Bersama Scott McTominay, Fred berjaya membentuk keserasian selaku dua pemain tengah bertahan yang memberikan kestabilan kepada permainan United terutamanya dalam situasi defensif.

Musim ini Fred melakukan lapan penampilan liga untuk United tetapi titik sebenar kebangkitan Fred ialah ketika beliau diturunkan selama 90 minit dalam aksi North West Derby pada 20 Oktober lalu. Selaku pemain tengah bertahan, tugas utama Fred ialah menghentikan aliran bola dari masuk ke zon bahaya atau sebagai perosak kepada tempo gerakan-gerakan serangan lawan. Jadi tidak hairanlah mengapa beliau mengumpul 27 kad kuning dan satu kad merah ketika menyarung jersi Shakhtar Donetsk.

Suka Duka Di Kharkiv

Shakhtar Donetsk menandatangani Fred pada 2013 bagi menggantikan posisi Fernandinho yang berhijrah ke Manchester City. Nilai €15 juta yang dibayar Shakhtar kepada Internacional untuk seorang pemain yang baru berusia 20 tahun ketika itu sebenarnya satu perjudian yang besar memandangkan kemampuan Fred yang masih belum teruji, terutamanya dalam kancah bolasepak Eropah. Bagaimanapun jika diteliti perjalanan karier Fred di peringkat remaja, memang wajar Shakhtar merekrut beliau selaku successor Fernandinho.

Pada usia 18 tahun, Fred sudahpun melakukan penampilan profesionalnya bersama Internacional. Dua musim di Porto Alegre, Fred berjaya membantu skuad `Colorado’ itu menjulang trofi Campeonato Gaucho dua musim berturut-turut sebelum berhijrah ke Ukraine. Di Donetsk, Fred menjadi pilihan utama Mircea Lucescu untuk membentuk trio bersama Fernando Martins dan Taras Stepanenko di bahagian tengah, manakala Alex Texeira pula berperanan selaku pemain tengah menyerang.

Titik hitam menyelubungi karier Fred apabila beliau digantung selama 16 bulan kerana gagal ujian doping dalam kejohanan Copa America 2015. Kes tersebut merencatkan minat beberapa kelab Eropah untuk mendapatkan khidmatnya manakala Shakhtar yang menyedari potensi besar dimiliki Fred cuba untuk terus mengekalkan pemain itu di Kharkiv. Tidak beraksi di peringkat tinggi dalam tempoh lebih setahun rupa-rupanya tidak langsung melunturkan kualiti beliau sebagai pemain.

Musim 2017/18, Fred kembali ke dalam kesebelasan utama Shakhtar untuk bergandingan semula bersama Stepanenko. Dalam kempen Liga Juara-Juara pula, Fred bermain semua enam perlawanan peringkat kumpulan untuk Shakhtar. Shakhtar layak ke pusingan kalah mati selepas mereka muncul naib juara di peringkat kumpulan, tetapi paling menarik ialah kemampuan gergasi Ukraine itu memaksa Manchester City pulang dengan tangan kosong dalam kunjungan mereka ke Kharkiv pada 13 September 2017.

Selepas perlawanan muncul perkhabaran tentang minat Pep Guardiola untuk membawa Fred beraksi di Stadium Etihad. Hal tersebut turut disahkan oleh Tite yang juga merupakan ketua jurulatih skuad kebangsaan Brazil. Tite mengakui bahawa Guardiola menghubungi beliau untuk bertanyakan kualiti Fred. Desas desus tentang kemungkinan beliau berhijrah ke England mula tersebar luas selepas Gilberto Silva yang juga merupakan bekas pemain Arsenal mengesahkan bahawa ada kelab Inggeris yang berminat mendapatkan khidmat Fred.

“Sangat menyenangkan kerana menjadi mentornya di luar padang. Saya bukan agen, tetapi saya memiliki pengalaman bekerjasama dengan pemain. Jadi saya lebih mirip kepada mentor bukan sebagai agennya. Ia seperti lebih kepada melakukan analisis dan kemudian berkata kepadanya apa yang harus dia lakukan untuk memperbaiki permainannya. Ada beberapa tawaran untuk Fred dari England pada Januari tetapi perpindahan nampaknya tidak berlaku”, kata Gilberto kepada Sky Sports pada Mac 2018.

Terbang Ke England

Apa yang keluar dari mulut Gilberto bukanlah cakap-cakap kosong kerana empat bulan selepas itu ada kelab England yang melakukan tawaran kepada Shakhtar untuk mendapatkan khidmat Fred. Bukan Manchester City sepertimana yang digembar-gemburkan pada awalnya tetapi tawaran terhadap Fred datang dari United yang ketika itu dibawah kendalian Jose Mourinho.

Tanda harga sebanyak £52 juta yang diletakkan Shakhtar menjadi penyebab utama mengapa City menarik diri meskipun mereka pernah berurusan dengan kelab Ukraine itu ketika menandatangani Fernandinho dan Elano. Kini Fred meninggalkan Shakhtar dengan sepuluh medal kejuaraan dimana tiga daripadanya adalah medal kejuaraan Liga Perdana Ukraine.

Catatan itu sebenarnya hampir menyamai pencapaian Fernandinho yang berjaya memenangi 13 medal kejuaraan dalam tempoh lapan musim beliau menyarung jersi Shakhtar. Selaku successor Fernandinho di Kharkiv, sudah tentu Mircea Lucescu ketika itu mahukan seorang pemain yang mampu mengisi kekosongan ditinggalkan pemain Manchester City itu di bahagian tengah skuadnya.

Jadi tidak hairanlah juga mengapa corak permainan Fred seringkali dibandingkan dengan Fernandinho. Bagaimanapun Lucescu sendiri berpendapat bahawa Fred merupakan pemain tengah yang lebih complete berbanding Fernandinho kerana kebolehannya dalam melepasi kekangan lawan atau ketika melakukan key passes terus kepada rakan di bahagian hadapan.

Dari lapan penampilannya di Liga Juara-Juara musim 2017/18, Fred berhasil melakukan purata 2.9 gelecekan per perlawanan berbanding Fernandinho (yang melakukan 0.9 per perlawanan). Catatan ini juga meletakkan Fred di tangga ke-18 dalam senarai pemain yang paling kerap melakukan dribble dalam saingan Liga Juara-Juara musim tersebut.

Penutup

Kehadiran Fred musim lalu pada mulanya diharap mampu menjadikan sektor tengah United lebik kompak. Fred adalah tipikal pemain tengah yang diperlukan United tetapi malangnya beliau bergelut dalam usahanya menyesuaikan diri dengan pasukan baharu dan corak permainan bolasepak di England. Gambaran awal bagaimanapun tidak menjadi kenyataan kerana potensi sebenar Fred terus tenggelam di sebalik kemelut yang melanda Mourinho di penghujung era beliau selaku pengendali di Old Trafford.

Kedatangan Solskjaer selepas itu turut tidak banyak membantu perkembangan karier Fred bersama United hinggalah malang menimpa Pogba yang menyaksikan beliau tersisih selama dua bulan akibat kecederaan pergelangan kaki. Kehilangan Pogba pada mulanya sangat dibimbangi tetapi mujurlah Fred mula menemui sisi terbaik dalam permainannya. Apa yang anda lihat sekarang ialah Fred yang sangat berbeza berbanding fasa awal kehadirannya di Old Trafford.

Tatkala tahap keyakinan dalam diri Fred mula meningkat dari satu perlawanan ke satu perlawanan, penyokong-penyokong United pula akhirnya dapat melihat prestasi seorang pemain tengah yang selayaknya United tandatangani. Sangat menyenangkan bila melihat seorang pemain yang pada awalnya berdepan kesukaran kini sibuk menikmati minit permainan di atas padang. Semoga Fred akan terus menemui sisi terbaik dalam permainannya dan semoga peningkatan prestasi beliau akan membuatkan kita terlupa bahawa United kini bermain tanpa Paul Pogba. Glory Glory Manchester United!!!