YANG MANA DULU...SOLSKJAER ATAU EMERY?

Ole Gunnar Solskjaer gembira meskipun skuad kendaliannya beraksi hambar  dan pulang dari Bramall Lane dengan satu mata. Ya...memang benar kata Solskjaer, tetap ada sisi positif yang dipamerkan barisan pemain-pemainnya meskipun pada satu ketika mereka ketinggalan dua gol sebelum bangkit dalam tempoh tujuh minit untuk memadam kelebihan lawan menerusi tiga gol yang dihasilkan Brandon Williams, Mason Greenwood dan Marcus Rashford.

Malangnya impian untuk kita melihat United pulang ke Old Trafford dengan tiga mata tidak kesampaian selepas Oliver McBurnie menjaringkan gol penyamaan dramatik di penghujung perlawanan. Satu mata yang dikutip dari aksi menentang Sheffield United itu meletakkan United di tangga ke-9 liga. Jika Solskjaer gembira dengan keputusan seri di Bramall Lane itu, saya percaya tidak ramai penyokong United yang senada dengan beliau.

Sebagai penyokong, posisi ke-10 dalam carta liga bukanlah `panorama’ yang ingin anda lihat terutamanya bila bercakap tentang sebuah kelab besar seperti Manchester United. Bukan hanya United malah penyokong-penyokong Arsenal juga nampaknya senasib dengan kita. Keputusan seri yang dilakar mereka ketika berdepan Southampton di gelanggang sendiri menyaksikan kedudukan mereka dalam carta liga menjunam ke tangga ke-8.

Sangat janggal menyaksikan kedudukan United dan Arsenal ketika ini, apatah lagi suatu ketika dahulu mereka pernah bersaing hebat bagi membuktikan siapa sebenarnya raja bolasepak Inggeris. Kegelisahan penyokong United dan Arsenal ketika melihat prestasi terkini kelab masing-masing memang ada asasnya. United dan Arsenal adalah kelab besar, tetapi identiti itu nampaknya semakin hilang berikutan prestasi ibarat roller coaster yang dipamerkan kesebelasan kedua-dua pasukan dalam beberapa musim terakhir.

Jika ketika era permusuhan Sir Alex Ferguson dan Arsene Wenger sedang memuncak, satu fenomena biasa untuk anda melihat United dan Arsenal silih berganti berada di posisi pertama dan kedua carta liga. Tetapi situasi terkini pula sangat menyedihkan apabila dua kelab yang pernah bermusuhan ini terperosok ditangga ke-8 dan ke-9. Selepas mengharungi 13 perlawanan liga, Arsenal mengumpul 18 mata, hanya satu mata di hadapan United.

Aksi Buruk

Sepertimana aksi United di Bramall Lane, Arsenal juga bermain buruk ketika mereka menerima kunjungan Southampton di Stadium Emirates. Dalam perlawanan itu Arsenal terpaksa bangkit dua kali sebelum berjaya memaksa skuad The Saints berkongsi mata. Sepanjang 90 minit, Arsenal hanya mampu melepaskan 12 percubaan ke arah gawang lawan, tetapi mujurlah ketajaman Alexander Lacazette berjaya menyelamatkan mereka dari menerima aib.

Keputusan seri yang dilakar Arsenal itu turut menyaksikan mereka tidak pernah menang dalam enam aksi terakhir dalam semua kejohanan. 18 mata yang berjaya dikumpul dari 13 perlawanan liga pula merupakan rekod pungutan mata paling rendah pernah dicatatkan Arsenal dalam sejarah penyertaan mereka di Liga Perdana. Di kem United juga situasi nampaknya tidak pernah berubah akibat dari prestasi tidak konsisten yang dipamerkan barisan kendalian Solskjaer.

Ketika harapan penyokong yang mahu melihat United menang di Bramall Lane sekaligus melonjak ke tangga kelima, barisan The Red Devils pula sekali lagi mengecewakan kita apabila sekadar mengutip satu mata di sana. Selepas melakukan kebangkitan hebat dalam tempoh tujuh minit, satu kesilapan kecil ketika bertahan di kotak penalti akhirnya menyaksikan mereka terlepas tiga mata berharga menerusi gol penyamaan lawan di penghujung permainan.

United bermain tanpa kreativiti manakala pemain-pemain pula seperti kebingungan ketika menguasai bola. Hanya satu percubaan ke arah gawang lawan mampu dilakukan di babak pertama, lantas melenyap segala pujian tatkala mereka bermain baik ketika membenam Brighton pada perlawanan sebelumnya. Kegagalan mengutip tiga mata di Bramall Lane ini juga nampaknya meneruskan trend United yang cuma menang sekali setiap bulan dalam saingan liga.

Jika 18 mata yang dikutip Arsenal dari 13 perlawanan liga merupakan jumlah terendah dalam sejarah penyertaan mereka di Liga Perdana, 17 mata yang dikumpul United pula menyaksikan ini merupakan pencapaian terburuk yang dilakar mereka sejak musim 1988/89. Ketika itu skuad kendalian Fergie sekadar menamatkan saingan Liga Divisyen 1 di tangga kesebelas.

Ancaman Pemecatan

Pencapain buruk ini nampaknya semakin mendedahkan Solskjaer dan Unai Emery kepada ancaman pemecatan. Suara-suara dari kedua-dua kem yang meminta agar Solskjaer dan Emery dipecat kian kuat kedengaran. Di Stadium Emirates, Emery dilabel oleh penyokong Arsenal sebagai pengurus yang tidak memiliki visi, manakala perbalahan beliau dengan pemain senior seperti Mesut Ozil sekadar memburukan lagi keadaan.

Begitu juga dengan Solskjaer yang nasibnya masih lagi tidak ketentuan berikutan prestasi turun naik dipamerkan barisan pemainnya. Solskjaer berharap beliau mampu menjadikan United bermain sepertimana ketika era Fergie, iaitu menyerang menerusi gerakan-gerakan serang balas pantas. Malangnya beliau terlalu bergantung kepada kelajuan yang dimiliki Anthony Martial, Marcus Rashford dan Daniel James untuk melaksanakan plan taktikal tersebut hinggakan permainan United sangat mudah dibaca lawan.

Sepertimana yang saya sebutkan dalam artikel sebelum ini, tempoh hingga penghujung Disember bakal menjadi ujian getir buat Solskjaer dalam survival beliau untuk terus kekal selaku pengendali di Old Trafford. Di Stadium Emirates pula, Emery semakin hari semakin tidak disukai oleh para Gooners yang saban waktu berdoa agar warga Sepanyol itu segera ditendang keluar. Bagaimanapun sejauh ini Solskjaer mahupun Emery masih mampu menarik nafas lega kerana mereka masih diberikan sokongan oleh pihak pengurusan kelab.

Penutup

Jika dahulunya kehadiran Fergie dan Wenger menjadikan United serta Arsenal kesebelasan paling dominan di Liga Perdana, kita situasi itu sudah berputar 360º. United masih bergelut selepas persaraan Fergie, manakala Arsenal pula hilang identiti bolasepak menyerang mereka sebaik Wenger memutuskan ikatan selama 22 tahun beliau dengan The Gunners. Apa yang anda lihat sekarang bukan lagi persaingan merebut kejuaraan liga membabitkan United dan Arsenal, tetapi anda bakal melihat kelab mana yang terlebih dahulu memecat pengurus mereka. Glory Glory Manchester United!!!