Selepas tiga tahun meninggalkan
Watford, pada 31 Januari 2020 yang lalu, Odion Ighalo kembali semula ke kancah
saingan Liga Perdana. Pada hari terakhir bursa perpindahan pemain pertengahan
musim dibuka, Manchester United melakukan kejutan besar apabila mereka
mendapatkan khidmat penyerang antarabangsa Nigeria ini secara pinjaman. Dari
begitu banyak pemain berbakat yang beraksi di liga-liga sekitar Eropah, Ole
Gunnar Solskjaer sebaliknya mengarahkan radar buruan beliau jauh ke Timur Asia
untuk seorang pemain yang sudahpun mencecah usia 30 tahun.
Ighalo sangat bertuah dipilih
Solskjaer meskipun beliau cuma bermain untuk sebuah kelab yang beraksi di Liga
Super China, pentas di mana kebanyakkan pemain ternama dunia memperagakan aksi
ketika mereka berada di ambang penghujung karier. Selepas mengejutkan ramai
pihak, Ighalo kemudiannya diperkenalkan secara rasmi di Old Trafford selaku
pemain pinjaman. Senyuman terukir di wajahnya kerana saya pasti Ighalo sendiri
seakan-akan tidak percaya bahawa pada usia yang sebegini lewat, kelab besar
seperti United masih menagih khidmatnya sebagai pemburu gol.
Bagaimanapun, sebagai anggota The
Red Devils Ighalo hanya sempat melakukan lapan penampilan untuk United
dalam semua peringkat kejohanan sebelum musim 2019/20 dihentikan buat seketika
akibat penularan pandemik Covid-19. Ighalo tidak perlukan masa yang lama untuk
membuatkan hati penyokong-penyokong United tertawan kepadanya. Cukup dengan
lapan perlawanan, beliau berjaya membuatkan para Stretford Enders
terpesona atas penampilannya dengan jersi merah United. Meskipun sekadar pemain
pinjaman, dedikasinya, semangat serta kerja kerasnya berjaya menambat hati
penyokong-penyokong United.
Makna United Kepada Ighalo
Menyertai United sangat besar
maknanya kepada Ighalo. Setiap kali bercakap tentang penyertaan beliau bersama
United, jelas terpancar kegembiraan di wajahnya. Apa tidaknya kerana United
adalah kelab yang beliau sokong sejak zaman kanak-kanaknya. “United adalah
kelab yang saya sokong sejak zaman remaja. Ia mimpi yang menjadi kenyataan
kerana sejak kecil saya sering mengimpikan bermain untuk United. Sekarang ia
sudah menjadi kenyataan. Ia memang betul-betul gila kerana saya sekarang berada
di Manchester”, kata Ighalo ketika temubual di awal ketibaannya di Old
Trafford.
Bagi Ighalo bermain untuk United
adalah satu kebanggaan, lebih-lebih lagi kesempatan ini hanya datang pada usia
beliau mencecah 30 tahun. Selepas berpindah dari Watford, beliau menghabiskan
tempoh tiga tahun dengan beraksi di China, tetapi harapan agar suatu hari nanti
impiannya untuk menyarung jersi United masih tetap menyala. Bagi
penyokong-penyokong United, Ighalo adalah definisi sebenar `bermain demi
lencana di dada’. Bagi mereka, mungkin juga sudah agak lama mereka tidak
melihat pemain seperti itu, terutamanya selepas era Sir Alex Ferguson berakhir.
Ighalo juga memberikan dimensi
yang baharu kepada jentera serangan United. Meskipun beliau bukanlah penyerang
ternama seperti yang didambakan para penyokong, kebolehan beliau ketika
melakukan sentuhan pertama mampu membuka ruang buat rakan-rakan sepasukan
mencipta peluang. Kerana kelemahan ketika melakukan sentuhan pertamalah menjadi
penyebab mengapa Romelu Lukaku dahulunya sering dijadikan sasaran kritikan oleh
penyokong. Ighalo sedar bahawa beliau bukanlah penyerang utama di Old Trafford,
tetapi setiap kesempatan diperolehi digunakan sebaiknya oleh beliau.
Opsyen Jangka Pendek
Setakat ini Ighalo sudah
meledak empat gol, dan semua gol beliau berlaku dalam saingan Piala FA dan Liga
Europa. Jadi bersabarlah kerana jika liga disambung nanti, masanya akan tiba jua
untuk beliau meledak pula dalam saingan Liga Perdana. Sepertimana yang anda
tahu, Ighalo datang ke Old Trafford dengan status sebagai pemain pinjaman. Jadi
sudah tentu juga lapan penampilan beliau setakat ini belum membuatkan penyokong
dan Solskjaer puas melihat aksinya di atas padang.
Untuk seorang penyerang yang
mampu beradaptasi dengan gaya permainan pasukan baharu hanya dalam tempoh
beberapa minggu tentulah satu perkara yang dipandang serius oleh Solskjaer.
Tambahan pula empat gol yang dijaringkan Ighalo dari lapan penampilan merupakan
satu isyarat bahawa beliau boleh diharapkan sebagai salah satu opsyen di
jentera serangan United. Akhirnya selepas mengambilkira semua faktor tersebut,
keputusan berjaya dicapai antara United dan Shanghai Shenhua untuk Ighalo kekal
di Old Trafford hingga Januari 2021.
Sesuai dengan polisi yang
diamalkan kelab sejak era Fergie, pada usia beliau yang sudah mencecah 30
tahun, tentulah Ighalo hanya opsyen jangka pendek buat United. Malah sebelum
ini pun Ighalo mengakui bahawa beliau tidak mengharapkan agar United
mengekalkannya secara tetap di Old Trafford. Ketika United sendiri dikaitkan
dengan perpindahan beberapa penyerang yang lebih muda seperti Joshua King dan
Jadon Sancho musim depan, Ighalo juga tentunya gembira dengan keputusan kelab
melanjutkan tempoh pinjamannya selama lapan bulan hingga Januari 2021.
Penutup
Meskipun keputusan United
mendapatkan khidmatnya secara pinjaman pada Januari lalu dikritik ramai pihak,
hinggakan Gary Neville menyebut bahawa ia adalah `gambaran betapa buruknya
United dalam urusan perpindahan pemain’, impak kehadiran Ighalo dalam lapan
penampilan beliau setakat ini jelas menggembirakan Solskjaer. Dua gol yang
dihasilkannya ke gawang Derby County membantu United mara ke pusingan suku
akhir Piala FA.
Hanya dalam tiga perlawanan
dimana dua daripadanya beliau diturunkan dalam kesebelasan utama, Ighalo
berjaya meledak tiga gol, termasuk ketika berdepan Club Brugge di pentas Liga
Europa. Ramai yang mungkin sedikit sinikal dengan dua gol yang beliau hasilkan
ketika berdepan Derby County pada 6 Mac lalu, tetapi saya lebih gemar melihat
kualiti beliau sebagai seorang penyudah natural terutamanya ketika beliau
menjaringkan gol pertamanya.
Ketika Solskjaer terpaksa berdepan
isu kecederaan panjang yang dialami Marcus Rashford, beliau berjaya membawa
pemain `yang tepat’ ke dalam skuadnya bagi mengisi kekosongan ditinggalkan
penyerang antarabangsa England itu. Kualiti sentuhan pertamanya, pengalamannya
serta bijak membaca gerakan dan menghidu peluang, kehadiran Ighalo setidak-tidaknya
memberikan sedikit perbezaan kepada jentera serangan United. Dalam tempoh lapan
bulan selepas ini, saya berharap akan ada banyak lagi perkara baharu yang dapat
kita lihat dari Ighalo. Glory Glory Manchester United!!!
Tiada ulasan:
Catat Ulasan