BANGKITNYA MARCUS RASHFORD

 

Selepas tamat aksi pusingan ketiga Piala FA menentang Everton pada 6 Januari lalu, Ian Wright menyifatkan bahawa Marcus Rashford sudah menemui semula sentuhan terbaik dalam permainannya. Menurut legenda Arsenal itu, Erik Ten Hag memainkan peranan besar kepada peningkatan prestasi Rashford. Manakala Roy Keane yang kebiasaannya begitu kritis dalam setiap komentarnya pula melabelkan ini adalah malam terindah buat pemain itu. Apa tidaknya kerana pada perlawanan itu, Rashford terlibat dengan ketiga-tiga gol yang yang dihasilkan United ke gawang Everton.

 

Rashford mencipta `assist’ yang disempurnakan Antony untuk gol pertama perlawanan. Gol kedua jaringan sendiri dari Conor Coady terhasil menerusi gerakan yang dilakukan beliau dari sisi kanan pertahanan lawan. Dan akhirnya Rashford melengkapkan malam gemilang beliau menerusi gol ketiga United dari sepakan penalti yang disempurnakannya di penghujung perlawanan. Sebaik sahaja saingan domestik bersambung usai tamatnya kejohanan Piala Dunia di Qatar, prestasi Rashford benar-benar mengagumkan kita.

 

Dari 15 penampilan terakhir dalam semua peringkat kejohanan, Rashford menjaringkan 13 gol, mencipta empat bantuan gol dan dinamakan sebagai pemain terbaik perlawanan sebanyak empat kali. Enam hari sebelum aksi menentang Everton, Rashford membantu United meraih tiga mata penuh di Stadium Molineux walaupun beliau tidak diturunkan dalam kesebelasan utama gara-gara isu disiplin. Pada usia yang sudah menjangkau 25 tahun, tindak balas beliau selepas `digantung’ selama 45 minit ketika berdepan Wolves oleh Ten Hag menunjukkan kematangan Rashford sebagai pemain.

 

Semangat Baru

 

Bumi Qatar seolah-olah memberikan nafas baharu kepada Rashford, apa tidaknya kerana selepas berakhirnya tugasan beliau bersama skuad kebangsaan di Piala Dunia, naluri penyudah Rashford tampak seperti sukar dibendung. Gol yang dijaringkan beliau ke gawang Leeds United kelmarin, menyaksikan Rashford berjaya meledak tiga gol berturut-turut dalam saingan liga. Malah beliau juga muncul pemain pertama United sejak 2012 yang berjaya menjaringkan gol dalam tujuh penampilan berturut-turut di Old Trafford.

 

Selepas pemergian Cristiano Ronaldo pada November tahun lalu, timbul persoalan adakah barisan hadapan United mampu `hidup’ tanpa sentuhan mega bintang Portugal itu. Bagaimanapun segala kebimbangan dan persoalan dijawab Rashford menerusi gol demi gol yang dijaringkannya, satu isyarat jelas bahawa United boleh bergantung kepada beliau dalam survival mereka untuk menamatkan saingan liga musim ini di posisi kelompok empat teratas. Secara keseluruhannya setakat ini, Rashford sudah meledak 21 gol hanya dari 34 penampilan dalam semua kejohanan.

 

Faktor Kebangkitan

 

Sejak melakukan penampilan pertamanya untuk skuad utama United, Rashford sudah bermain di kesemua posisi di barisan hadapan. `Eksperimen’ yang dilakukan oleh pengurus-pengurus United sebelumnya antara faktor yang melambatkan perkembangan Rashford. Beliau tidak memiliki naluri pembunuh yang bagus untuk berperanan sebagai penyerang tengah, tetapi beliau memiliki kepantasan untuk `membunuh’ bek sisi lawan menerusi kawalan bola dan larian-larian pantasnya sama ada dari sisi kiri mahupun kanan.  

 

Kehadiran Erik Ten Hag antara faktor utama kebangkitan semula Rashford selaku peledak berbisa United. Ironinya sepanjang musim lalu, Rashford cuma mampu meledak lima gol dari keseluruhan 32 penampilan beliau untuk United dalam semua kejohanan. Di era Ten Hag, Rashford lebih selesa bergerak di sebelah sisi (kiri), posisi yang memang kita tahu menjadi kegemaran beliau. Menurut catatan Fbref, peratus gol dari situasi permainan terbuka Rashford meningkat ke angka 91% berbanding ketika beliau berperanan sebagai penyerang tengah (78%).

 

Penutup

 

Apa yang dapat anda lihat musim ini ialah Rashford secara konsisten berjaya melepaskan percubaan ke arah gawang lawan. Dari 0.29 percubaan per perlawanan musim lalu, catatan beliau meningkat kepada angka 0.47 musim ini. Secara puratanya beliau juga melepaskan 2.06 percubaan dari jarak 15 meter manakala indeks `expected goal’ (xG) beliau meningkat dari 0.23 musim lalu kepada 0.37. 21 gol yang diledak beliau setakat ini menyaksikan Rashford berjaya melepasi angka 20 gol semusim buat kali ketiga sepanjang kariernya di Old Trafford.

 

Dengan baki saingan musim ini yang masih panjang, tiada masalah untuk Rashford melepasi rekod 22 jaringan semusim yang dilakukannya empat tahun lalu. Rashford sudah melepasi angka 100 gol dalam kariernya di Old Trafford, malah 30 gol semusim bukanlah sesuatu yang mustahil untuk digapai. Di kaki beliau, kita mahu melihat gol-gol terus terhasil dan dikaki beliau juga terletaknya harapan dan impian bahawa musim ini United bakal meraih trofi pertama mereka dalam tempoh lima tahun. Glory Glory Manchester United!!!