AKHIRNYA TENGGELAM BEGITU SAJA

 

Beliau pernah dilabel sebagai `masa depan’ Manchester United, pemain muda yang memiliki bakat besar dan pemain contoh kepada rakan-rakan dari generasinya. Ketika era pengurusan Ole Gunnar Solskjaer, United ketika itu memang sedang membentuk generasi baharu menerusi kelibat pemain-pemain muda seperti Tahith Chong, James Garner, Angel Gomes, Scott McTominay, Brandon Williams dan Mason Greenwood. Diantara mereka yang paling menonjol, paling mengujakan dan diramal mampu menjadi bintang besar suatu hari nanti tentunya budak yang bernama Mason Greenwood.

 

Di akademi United, Mason antara bakat muda yang memiliki potensi sangat besar. Hanya setahun dalam skuad U-16 United, beliau dipromosikan ke skuad U-18 meskipun umurnya ketika itu belumpun genap 16 tahun. Pada usia semuda itu, penampilan Mason sebenarnya sudah jauh melangkaui rakan-rakan seangkatannya. Pada musim 2017/18, Mason dinobatkan selaku penjaring terbanyak Liga Inggeris U-18 menerusi 17 gol yang dihasilkannya. Pada musim 2019/20, Mason diberikan kontrak profesional pertamanya yang menyaksikan beliau kekal di Old Trafford hingga Jun 2023, juga musim dimana beliau mencetuskan sensasi.

 

Sensasi

 

10 gol yang diledak beliau dalam saingan liga dan keseluruhan 19 gol yang dihasilkannya dalam semua kejohanan merupakan angka yang sangat menakjubkan bagi seorang pemain yang baru berusia 18 tahun. Apatah lagi peranannya ketika itu cumalah sebagai pelapis kepada Marcus Rashford dan Anthony Martial. Aksi menentang Paris St Germain di saingan Liga Juara-Juara pada 6 Mac 2019 merupakan penampilan pertama Mason untuk skuad utama, sekaligus muncul pemain kedua termuda United melakukan penampilan di pentas Eropah selepas Norman Whiteside.

 

Apa yang menariknya, Mason menikmati penampilan pertama beliau untuk skuad senior hanya dalam tempoh tiga bulan selepas Solskjaer menggantikan posisi Jose Mourinho. Bagi seorang legenda kelab yang berhasil meledak 91 gol untuk United ketika kariernya sebagai pemain, Solskjaer pantas menghidu potensi besar yang dimiliki Mason. Dan tiga hari selepas penampilan Mason di Parc des Princes, beliau diturunkan Solskjaer dalam saingan liga pula ketika United berdepan Arsenal di gelanggang lawan.

 

Prospek Masa Depan

 

Pada 2019, Goal International pernah menamakan Mason sebagai pemain muda terbaik United, malah mereka juga meletakkan beliau di tangga ke-16 dalam senarai pemain muda terbaik dunia ketika itu. Mason memang pemain muda yang mengujakan, bukan sahaja kerana ketajamannya dalam menyudahkan peluang tetapi juga kerana `versatility’ dalam  permainannya yang sudah diasah sejak beliau berada di akademi lagi. “Dia boleh bermain di empat posisi di barisan hadapan. Dia selalu berada di depan untuk menjaringkan gol atau mencipta peluang”, kata Solskjaer.

 

Kemampuan Mason menggunakan kedua-dua kakinya dengan baik merupakan nilai tambah bagi seorang penyerang. Menurut Clayton Blackmore, melihat Mason mengambil sepakan percuma atau penalti menggunakan kaki kiri adalah perkara biasa walaupun beliau bukanlah pemain berkaki kidal. Dua atau tiga tahun yang lalu, Mason adalah prospek masa depan bolasepak Inggeris, dan United sangat beruntung kerana memiliki pemain muda dengan potensi besar seperti beliau sekaligus mengingatkan kita kepada sosok Wayne Rooney.

 

Penggempur Lengkap

 

20 tahun yang lalu, Rooney muncul pemain muda Inggeris paling `spectacular’, dan Mason sendiri mengakui bahawa bekas penggempur United itu merupakan idolanya. Meskipun begitu, gaya permainan Mason sebenarnya lebih mirip kepada penampilan Robin Van Persie. Sepertimana Robin, Mason juga memiliki kekuatan pada sepasang kakinya, kombinasi `skill’ yang bagus, fizikal yang kuat dan visi permainan yang tinggi. Solskjaer ketika itu memiliki tiga pilihan yang beliau boleh letakkan untuk berperanan sebagai pemain nombor 9 (Rashford, Martial dan Mason).

 

Bagaimanapun menurut Gary Neville, Mason adalah contoh penyerang tengah yang `complete’. “Anda melihat Anthony Martial, Marcus Rashford dan Mason Greenwood sebagai pilihan. Tetapi siapakah di antara mereka yang mampu menjaringkan gol dari pelbagai sudut, di dalam atau di luar petak penalti dengan menggunakan kaki kanan atau kiri? Pemain itu pastilah Mason Greenwood yang baru berusia 18 tahun”, kata Neville. Dengan bakat besar seperti itu, kita mendambakan agar suatu hari nanti Mason mampu meletakkan dirinya selaku penggempur berbisa, tonggak utama dan legenda kelab seperti idola beliau iaitu Rooney.

 

Detik Hitam

 

Bagaimanapun pada Februari 2022 yang lalu, kita digemparkan dengan berita serangan seksual yang dilakukan Mason ke atas kekasihnya. Hanya dalam tempoh 24 jam selepas Mason didakwa, United mengumumkan penggantungan pemain itu dari sebarang aktiviti bolasepak bersama kelab. Dan sejak itu, kita tidak lagi melihat kelibat seorang pemain muda berbakat besar, pemain yang dilabel sebagai masa depan kelab dan penggempur muda yang sudah terlihat keunggulannya dalam merobek pintu gol lawan beraksi di atas padang dalam seragam United.  

 

Sejak itu juga kita berteka-teki, bertanya dan cuba meramal tentang kemungkinan nasib yang bakal menimpa Mason. Selepas lama terpalit dengan kes jenayah serangan seksual yang menyebabkan nama beliau hilang dari radar bolasepak, kelab akhirnya mengambil keputusan sukar dengan melepaskan pemain muda itu. Dalam kenyataan yang dikeluarkan United kelmarin, selepas melakukan proses siasatan dalaman sejak Februari tahun lalu, mereka tidak menemui sebarang bukti kukuh bagi mengesahkan bahawa Mason tidak bersalah.  

 

Penutup

 

Keputusan yang diambil kelab ini pastinya bukanlah satu keputusan yang mudah. Kelab menyedari potensi besar yang dimiliki Mason, tetapi membawa beliau beraksi kembali di atas padang merupakan satu `dosa’ yang pastinya sukar untuk dimaafkan oleh kebanyakkan penyokong wanita United. Dan kelab juga akhirnya memahami bahawa melepaskan Mason pergi merupakan satu keputusan yang tepat meskipun sukar untuk mereka ambil. Tandatanya tentang nasib Mason akhirnya terjawab kerana `kisah cinta’ beliau dan United akhirnya terlerai.

 

Sebelum Februari 2022, Mason berada di laluan dalam membina kariernya dan membentuk dirinya untuk menjadi bintang besar suatu hari nanti. Sebelum Februari 2022, segalanya tampak memihak kepada Mason. Beliau berbakat besar, juga penyerang yang menurut Solskjaer memiliki `teknik halus tetapi mudah dilihat’. Akhirnya `tragedi Februari’ itu bukan sahaja memusnahkan Mason, tetapi meleraikan impian kita untuk melihat agar suatu hari nanti beliau menjelma sebagai `finisher’ menggerunkan seperti idolanya…Wayne Rooney. Agak malang untuk melihat bakat besar seperti Mason akhirnya tenggelam begitu saja. Glory Glory Manchester United!!!