ANDERLECHT....SI UNGU YANG MENANTI SI MERAH DI SUKU AKHIR

Jose Mourinho pernah berkata bahawa aroma kejuaraan Liga Europa hanya dapat dihidu jika Manchester United berjaya melepasi halangan FC Rostov dalam perebutan slot ke peringkat suku akhir. Kini United sudahpun berada di suku akhir dan kini kita juga sudah mengetahui siapa lawan yang bakal dihadapi dalam aksi yang bakal dilangsungkan pada 14 April dan 21 April nanti.

Selepas Rostov, kini giliran RSC Anderlecht pula menanti United di suku akhir. Berbanding United, mereka merupakan pendahulu Liga Divisyen 1 Belgium dan jika bercakap tentang mereka pastinya nama Youri Tielemans akan terbit di bibir penyokong-penyokong United. Semuanya kerana pemain tengah berusia 19 tahun itu antara yang disebut-sebut bakal menjadi sasaran Mourinho musim panas nanti.

Rekod Pertemuan...

Kali pertama kedua-dua kelab bertemu ialah pada 12 September 1956 dalam saingan pusingan kelayakan Piala Eropah (sekarang Liga Juara-Juara). Dalam aksi pertama timbal balik yang dilangsungkan di Stade Emile Verse itu, United menang (2-0), manakala kunjungan Anderlecht pada perlawanan kedua di Maine Road pula berakhir dengan kekalahan besar (0-10), di mana tujuh gol United disumbangkan Tommy Taylor dan Dennis Viollet.

12 tahun kemudian, United dan Anderlecht sekali lagi dipertemukan dalam saingan Piala Eropah, kali ini di pusingan kedua pula. Walaupun tewas (1-3) pada perlawanan kedua di gelanggang lawan, United menyingkirkan Anderlecht untuk mara ke pusingan suku akhir menerusi kelebihan aggregat (4-3).

Dalam era bolasepak moden pula, kali terakhir United dan Anderlecht bertemu ialah di peringkat kumpulan saingan Liga Juara-Juara 17 tahun lalu. United menang besar 5-1 di gelanggang sendiri menerusi hatrik Andy Cole, manakala dua gol lagi dijaringkan Teddy Sheringham dan Dennis Irwin (menerusi sepakan penalti). Kunjungan ke Constant Vanden Stock pada 24 Oktober 2000 pula menyaksikan United tewas (1-2) hasil ledakan dua gol Tomasz Radzinski.

Prestasi Anderlecht Di Liga Europa...

Mereka menyingkirkan cabaran Slavia Prague di pusingan playoff menerusi kelebihan aggregate 6-0 untuk layak ke saingan peringkat kumpulan. Sepertimana United, Anderlecht juga menamatkan saingan peringkat kumpulan di tangga kedua selepas mengumpul 11 mata (di belakang St Etienne selaku juara kumpulan).

Dari enam aksi di peringkat kumpulan, mereka menang tiga perlawanan, seri dua dan tewas sekali. Gol kemenangan jaringan Kevin Monnet-Paquet menyaksikan Anderlecht tewas 2-3 ketika mereka berdepan St Etienne di gelanggang sendiri dalam aksi yang dilangsungkan pada  9 Disember 2016.

Di peringkat kalah mati 16 pasukan pula, mereka diundi bertemu Apoel FC dan sepertimana di jangka mereka tidak berdepan masalah mara ke suku akhir selepas berjaya menyingkirkan wakil Cyprus itu menerusi kelebihan aggregate 2-0. Sepanjang kempen Liga Europa mereka setakat ini, Anderlecht menjaringkan 24 gol manakala gawang mereka pula dibolosi sebanyak lapan kali (bermula dari perlawanan play off).

Pemain Tumpuan...

Selaku penjaring terbanyak Anderlecht baik dalam saingan domestik mahupun di Liga Europa, kelibat Lukasz Teodorczyk memang wajar diberikan perhatian serius oleh benteng pertahanan United. Pemain berusia 25 tahun ini bukan sahaja memiliki ketajaman menerusi penyudah kaki kiri dan kanannya tetapi juga memiliki kekuatan dalam situasi perebutan bola tinggi.

Dalam saingan Liga Europa, bermula dari peringkat playoff hinggalah ke pusingan kalah mati 16 pasukan, penyerang Poland ini sudah menjaringkan sembilan gol di mana tujuh daripadanya dihasilkan beliau menerusi gol padang manakala dua gol lagi dijaringkan dari sepakan penalti.

Selain Teodorczyk, tumpuan pastinya terarah kepada kelibat Youri Tielemans selaku penggerak jentera tengah skuad `Purple and White’. Pemain muda yang dilahirkan dari program Purple Talents sedekad lalu ini sudah menjaringkan tiga gol untuk Anderlecht dari sembilan penampilan di Liga Europa.

Kemampuan beliau membaca permainan dan melepaskan umpanan-umpanan tepat menjadikan Tielemans boleh memainkan peranan dengan sangat berkesan sebagai deep lying midfielder atau pun jika Rene Weller mahukan beliau bermain lebih jauh ke hadapan sebagai pemain tengah menyerang.

Peluang United Layak Ke Separuh Akhir...

Jika diambilkira rekod pertemuan silam dan prestasi semasa, saya memiliki keyakinan cukup tinggi untuk melihat United melepasi halangan Anderlecht dan mara ke peringkat separuh akhir kejohanan ini.

Selepas diuji dengan perjalanan jauh ke Russia dan kemudiannya terpaksa pula bermain di atas padang yang dianggap tidak sesuai untuk kejohanan berprofil tinggi seperti Liga Europa, barisan Mourinho pada pandangan saya memiliki mental cukup kuat untuk berdepan mana-mana pasukan dalam laluan mereka ke Friends Arena 25 Mei nanti.

Bagaimanapun, sebelum itu United perlu melepasi halangan Anderlecht di suku akhir dan jika berjaya mereka berdepan pula prospek menentang Celta Vigo, Genk, Ajax Amsterdam, Schalke, Besiktas atau Lyon di separuh akhir.

Melihat kepada senarai tujuh lagi pasukan yang berada di peringkat suku akhir ini, saya menganggap United memiliki peluang cukup cerah untuk menjulang trofi Liga Europa buat pertama kali dalam sejarah kelab.

Menjulang trofi Liga Europa buat pertama kali dan kemudiannya layak ke saingan Liga Juara-Juara musim depan kesempatan yang sewajarnya tidak dilepaskan begitu sahaja oleh barisan kendalian Mourinho.

Bagaimanapun dalam masa yang sama misi pada baki saingan di liga domestik juga tidak boleh diketepikan begitu sahaja. Berada di kedudukan empat teratas Liga Perdana tetap cara yang `bermaruah’ untuk kelab beraksi di Liga Juara-Juara musim hadapan sambil dalam masa yang sama trofi Liga Europa tersimpan kemas dalam kabinet kejuaraan di Old Trafford...Glory Glory Manchester United!!!

TERKANDAS DI STAMFORD BRIDGE....BERMULANYA PERJALANAN KE SOLNA

Tahniah kepada Chelsea atas kejayaan layak ke peringkat separuh akhir saingan Piala FA dan kepada penyokong-penyokong Manchester United, saya berharap usahlah terlalu meratapi kegagalan kelab mempertahankan trofi yang mereka menangi musim lalu itu.

Chelsea sepertimana yang anda tahu merupakan pasukan yang jauh lebih konsisten musim ini di bawah kendalian Antonio Conte, malah rekod mereka ketika beraksi di Stamford Bridge juga begitu `menakutkan’.

Di pihak United pula, kunjungan ke Stamford Bridge buat kali kedua musim ini berlaku pada waktu yang kurang tepat.

Bermula dari kes penggantungan tiga perlawanan Zlatan Ibrahimovic, perjalanan jauh ke Russia yang terpaksa ditempuhi pemain demi kelangsungan perjuangan mereka di Liga Europa hinggalah krisis kecederaan penyerang yang dihadapi Mourinho.

Menyedari bahawa United datang ke Stamford Bridge dengan skuad tempang selain jadual padat yang terpaksa dihadapi pemain, tidak banyak harapan diletakkan untuk anak-anak buah Mourinho melakukan kejutan tambahan pula bila mengingatkan fakta bahawa Chelsea tidak tewas di laman sendiri selama enam bulan.

Meskipun tersingkir, pujian wajar diberikan kepada barisan pemain kerana semangat juang yang mereka pamerkan, apatah lagi mereka terpaksa beraksi dengan sepuluh pemain lebih separuh tempoh perlawanan selepas Ander Herrera di layangkan kad kuning kedua di minit ke-35.

Michael Oliver Musuh Nombor Satu Penyokong United...

Keputusan-keputusan kontroversi yang sering diberikan Oliver membabitkan perlawanan-perlawanan United menyebabkan beliau diletakkan sebagai musuh nombor satu oleh penyokong-penyokong The Red Devils.

Awal pagi tadi, mutu pengadilan Oliver sekali lagi dipertikaikan atas layangan kad merah yang beliau berikan kepada Ander Herrera di penghujung babak pertama aksi di Stamford Bridge.

Mungkin terdapat pelbagai perspektif berbeza tentang kad merah yang dilayangkan Oliver terhadap Herrera, namun keputusan itu sebenarnya memberikan pengaruh besar kepada angka di scoreboard sebaik sahaja beliau meniupkan wisel penamatnya.

Untuk rekod Oliver pernah mencetuskan kemarahan di kalangan penyokong-penyokong United berikutan kad merah kontroversi yang dilayangkan beliau kepada Chris Smalling dalam aksi Manchester Derby pada musim 2014-15 dan Angel Di Maria di kejohanan Piala FA dalam musim yang sama ketika berdepan Arsenal.

Rojo Yang Membuatkan Diego Costa Frustasi....

Tidak dapat dinafikan betapa pentingnya peranan Marcos Rojo di benteng pertahanan United musim ini. Walaupun pada awalnya sempat digembar-gemburkan bakal meninggalkan Old Trafford pasca kehadiran Jose Mourinho, Rojo sebaliknya bertukar dari pemain yang pernah dilabel `tiada dalam perancangan Mourinho’ kepada pemain `yang perlu ada dalam kesebelasan utama’ United.

Ketika berdepan FC Rostov tempohari, Rojo satu-satunya pemain pertahanan yang pada pandangan saya `sangat faham’ dengan sistem tiga pemain pertahanan digunakan Mourinho berbanding rakan-rakan yang lain di bahagian belakang.

Awal pagi tadi di Stamford Bridge, Mourinho sekali lagi menggunakan sistem tiga pertahanan menerusi formasi 3-4-3 beliau dan Rojo membuktikan beliau mampu beradaptasi dengan baik sama ada Mourinho menggunakan tiga atau empat pertahanan di benteng skuadnya.

Sepanjang aksi 90 minit, anda boleh saksikan banyak pertembungan-pertembungan fizikal yang membabitkan beliau dengan Diego Costa hinggakan pada satu ketika penggempur Chelsea itu kelihatan agak emosional dan frustasi dengan corak permainan tanpa kompromi Rojo.

Stamford Bridge Bukan Lagi `Rumah’ Mourinho...

Meskipun pernah berjasa kerana berjaya mengemudi Chelsea meraih tiga kejuaraan Liga Perdana, itu bukanlah tiket untuk Mourinho merasa nyaman setiap kali beliau pulang semula ke Stamford Bridge.

Jika dahulu namanya sering dilaungkan penyokong-penyokong Chelsea sebagai legenda kelab kerana pelbagai trofi yang berjaya beliau bawa ke Stamford Bridge, kini situasi sudah berubah sepenuhnya.

Perpindahan Mourinho ke Old Trafford mengubah dari rasa cinta kepada kebencian penyokong-penyokong Chelsea terhadap beliau. Awal pagi tadi, Stamford Bridge menjadi bukti betapa rasa hormat mereka terhadap individu yang pernah membawa The Blues menang tiga kejuaraan Liga Perdana ini kian luntur.

Terdapat kelompok penyokong Chelsea yang melaungkan perkataan “Judas” dan “F**k off Mourinho” kepada individu yang satu ketika dahulu cukup mereka sanjungi dan hormati.

Mengulas insiden tersebut, Mourinho hanya berkata...”Sebagai seorang profesional saya akan mempertahankan kelab saya manakala mereka pula boleh panggil saya dengan apa sahaja panggilan. Selagi mereka tidak memiliki pengurus yang boleh memberikan mereka empat kejuaraan liga, `pengkhianat’ ini masih nombor satu”.

Fokus Ke Europa League....

Individu paling lega dengan keputusan di Stamford Bridge tentunya bekas pemain dan legenda hidup kelab iaitu Gary Neville. Beberapa jam sebelum sepak mula, bekas kapten United itu berharap supaya barisan Mourinho tewas demi memastikan fokus mereka di Liga Europa tidak terganggu.

Terkeluarnya United dari saingan Piala FA membolehkan mereka lebih fokus untuk mara sejauh mungkin di pentas Eropah. Selepas kejayaan menjulang Piala Liga, Liga Europa satu-satunya kejuaraan paling realistik yang tinggal untuk Mourinho dan barisan pemainnya menangi.

Saya percaya kekalahan di Stamford Bridge akan menjadikan United lebih bernafsu untuk sekurang-kurang menamatkan musim ini dengan dua kejuaraan. Dan saya percaya sorakan penyokong-penyokong Chelsea terhadap Mourinho akan menjadikan beliau jauh lebih kuat dalam misi mengetuai barisan pemainnya ke Friends Arena, Solna 25 Mei nanti...Glory Glory Manchester United!!!

MAMPUKAH UNITED `HIDUP’ TANPA IBRA?...

Tiga perlawanan domestik tanpa kelibat Zlatan Ibrahimovic dan tiga perlawanan juga kita terpaksa belajar menyaksikan Manchester United bermain tanpa sentuhan penggempur berbisa itu.

Selepas menyaksikan betapa pentingnya peranan Ibra sebelum ini dan betapa pentingnya gol-gol yang dijaringkan beliau untuk United, tentu timbul keraguan dan pertanyaan mampukah barisan Jose Mourinho `hidup’ tanpa sentuhan Ibra?

Sepertimana yang anda tahu, Ibra digantung tiga perlawanan kerana tindakan beliau menyiku pertahanan Bournemouth, Tyrone Mings ketika kedua-dua pasukan bertemu dalam saingan liga Sabtu lalu.

Bermula dengan aksi menentang Chelsea dalam saingan suku akhir Piala FA dan dua perlawanan liga menentang Middlesbrough dan West Bromwich, Mourinho perlu memikirkan siapakah pengganti paling sesuai mengisi kekosongan Ibra selaku penggempur utama.

Peluang Buat Pemain Lain Membuktikan Kemampuan...

Ketiadaan Ibra dalam tiga aksi domestik itu memang satu kehilangan yang besar buat United tetapi dalam masa yang sama juga bakal membuka peluang kepada pemain-pemain lain membuktikan keupayaan diri.

Inilah masanya untuk Anthony Martial, Marcus Rashford atau Wayne Rooney membuktikan bahawa tanpa Ibra jentera serangan United masih wajar digeruni pertahanan lawan.

Siapa yang bakal dipilih Mourinho untuk mengetuai jentera serangan United ketika aksi menentang Chelsea di Stamford Bridge nanti masih menjadi tanda tanya, namun secara peribadi saya lebih memilih Rashford sebagai pengganti Ibra.

Martial boleh terus memainkan peranannya di sisi kiri sayap United, manakala kelajuan Rashford selain kawalan bola bagus yang dimiliki pemain muda ini saya kira bakal menguji kekentalan Gary Cahill dan David Luiz di benteng pertahanan Chelsea.

Jika Rashford gagal memikul beban ditinggalkan Ibra sekalipun, Mourinho masih memiliki opsyen lain dengan meletakkan Rooney yang lebih berpengalaman selaku penyerang tengah atau mungkin juga beliau boleh melakukan kejutan dengan menggunakan Henrikh Mkhitaryan di posisi tersebut.

Ibra Akan Lebih Bagus Selepas Ini?...

Ibra merupakan pemain yang sangat berpengalaman, sentiasa tahu bagaimana caranya untuk kembali bangkit selepas berdepan detik sukar. Sebelum ini beliau pernah mengalami kemarau gol selama sebulan tetapi kemudiannya muncul selaku mesin gol United menerusi ketajaman penyudahnya di hadapan gawang lawan.

Sebagai pejuang tulen, beliau sentiasa ingin bermain, sentiasa merindui aksi di tengah padang dan sentiasa laparkan kejayaan. Jadi saya berharap tempoh tiga perlawanan di mana beliau `direhatkan’ akan menjadikan Ibra pemain yang lebih `lapar’ bila beliau kembali beraksi di atas padang nanti.

Siapa Bakal Menggantikan Posisi Ibra?...

Tanpa Ibra, Mourinho pasti akan terus menggunakan sistem seorang penyerang sebagai `target man’. Siapa yang bakal dipilih Mourinho sebagai pengganti Ibra akan terjawab ketika United berkunjung ke Stamford Bridge nanti.

Seperti yang saya katakan tadi, saya lebih memilih Rashford sebagai penggempur utama berbanding Martial atau Rooney kerana kepantasan yang dimilikinya selain kawalan bola menarik dari sepasang kaki kiri dan kanannya.

Martial lebih sesuai bermain di sebelah kiri manakala Rooney menerusi pengalaman yang dimilikinya boleh berperanan sebagai watak pengganti sama ada di posisi penyerang atau berperanan selaku pemain nombor 10.

Kepulangan semula Mikhi dari bilik rawatan juga berlaku tepat pada masanya. Gol Mikhi ke gawang Rostov dalam aksi Liga Europa membuktikan mengapa ketiadaan beliau begitu dirasai ketika United diikat 1-1 oleh Bournemouth dalam aksi liga Sabtu lalu.

Kehadiran Mikhi memberikan lebih variasi kepada United ketika menyerang kerana kemampuan beliau bermain lebih dari satu posisi dan kreativiti yang dimilikinya. Jika beliau cergas, saya percaya Mikhi akan menjadi watak penting sepanjang ketiadaan Ibra.

Tumpuan Kini Terarah Kepada Rashford dan Martial...

Chelsea akan menjadi ujian pertama, terberat dan paling tempat untuk mengukur sejauh mana kemampuan United bermain tanpa Ibra di atas padang. Dan Chelsea juga akan menjadi lawan terbaik untuk tiga individu yang musim ini jarang diberikan kesempatan bermain membuktikan kemampuan masing-masing.

Kedatangan Ibra menyebabkan Rooney, Rashford serta Martial sering tersisih dari senarai kesebelasan utama Mourinho dan kini mereka berpeluang membuktikan bahawa tanpa penyerang berusia 35 tahun itu dalam tiga aksi domestik bukanlah sesuatu yang perlu ditangisi oleh penyokong.

Rashford dan Martial punya kelajuan sama ada mereka bergerak dengan atau tanpa bola selain kedua-duanya juga memiliki skill kawalan bola yang bagus. Jika mereka  berjaya mengembalikan semula prestasi musim lalu dan lebih konsisten, saya percaya dua pemain muda ini akan menjadi aset di barisan hadapan United.

Penting untuk melihat pemain muda seperti Rashford dan Martial membuktikan bahawa mereka adalah prospek jangka panjang kelab. Musim lalu mereka antara pemain United paling mempesonakan dan saya tidak terkejut sekiranya dua pemain ini boleh menjadi faktor penentu kepada keputusan-keputusan perlawanan United sepanjang ketiadaan Ibra...Glory Glory Manchester United!!!

MENCARI `SUCCESSOR' MICHAEL CARRICK

Ketika karier Michael Carrick di Old Trafford kian hampir di penghujung jalan, kita juga nampaknya sudah mula berteka-teki siapa yang bakal mengisi kekosongan pemain berusia 35 tahun itu di bahagian tengah jika beliau bersara atau mencari haluan lain musim depan.

Sejak 2006 hingga sekarang, Carrick diakui sudah memainkan peranan cukup penting di bahagian tengah United dan tentu jugalah mencari pengganti pemain sekaliber beliau bukan satu tugas yang mudah.

Kontrak Carrick di Old Trafford hanya berbaki beberapa bulan sahaja lagi, namun hingga kini tiada tanda-tanda bahawa kelab mahu mengekalkan beliau sekurang-kurangnya buat tempoh semusim lagi.

Beliau sudah membayangkan akan mengumumkan persaraan jika kontraknya tidak di sambung dan jika perkara itu berlaku siapakah pemain yang difikirkan sesuai dan mampu mengisi kekosongan ditinggalkan Carrick nanti?

Toni Kroos...

Buat masa ni nama Toni Kroos paling disebut-sebut bakal diletakkan dalam radar buruan kelab sebagai `successor’ Carrick kerana pemain tengah antarabangsa Jerman itu memiliki ketenangan dan corak permainan mirip beliau.

Kroos bukan nama asing buat kita kerana beliau pernah dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford pada 2014. Ketika itu Kroos diberitakan sudah bersetuju secara lisan mahu menyertai skuad Louis Van Gaal namun akhirnya memilih Bernabeu sebagai destinasinya.

Dianggap antara pemain tengah terbaik dunia kerana kemampuan beliau mengawal tempo permainan dan kebolehan melakukan hantaran-hantaran tempat jarak jauh atau dekatnya, Kroos saya anggap opsyen terbaik sebagai pengganti Carrick.

Kenapa saya memilih Kroos sebagai pilihan nombor satu dan kenapa beliau pemain paling sesuai mengisi posisi Carrick akan saya jelaskan pada artikel akan datang. Bagaimanapun perlu diingat bahawa misi membawa Kroos keluar dari Bernabeu bukanlah mudah dan tanda harga yang bakal diletakkan Real juga pastinya bukanlah murah.

Peratus Kemungkinan United Boleh Mendapatkan Khidmatnya: 35%

Danny Drinkwater...

Musim lalu ketika Leicester City mengejutkan ramai pihak menerusi kejayaan mereka menjulang trofi Liga Perdana, Drinkwater muncul antara pemain yang memainkan peranan penting di sebalik kejayaan epik skuad The Foxes itu.

Gandingan beliau bersama N’Golo Kante di bahagian tengah barisan kendalian Claudio Ranieri musim lalu antara gandingan paling menarik dapat kita saksikan.

Ketika Kante lebih menumpukan kerja-kerja bertahan, Drinkwater pula akan bergerak lebih jauh ke hadapan membekalkan hantaran-hantarannya kepada Jamie Vardy atau Shinji Okazaki untuk disudahkan.

Statistik sepanjang musim lalu menyaksikan Drinkwater melakukan 2,012 hantaran dengan peratus ketepatan hantarannya mencapai 78%. Dari jumlah tersebut, beliau berjaya mencipta 37 peluang jaringan gol dengan 7 daripadanya merupakan assist.

Kemampuan beliau dalam memenangi perebutan bola di bahagian tengah, melakukan larian dari kawasan `deep’ ke petak penalti lawan dan menyusun gerakan akan menjadi aset penting kepada mana-mana pasukan.

Jika United serius mahu mendapatkan khidmatnya, saya percaya kelab tidak berdepan masalah melakukannya kerana selain dari harga beliau yang jauh lebih murah berbanding Kroos, fakta bahawa Drinkwater pernah mengasah bakatnya di Akademi United mampu menarik kembali beliau pulang semula ke Old Trafford.

Peratus Kemungkinan United Boleh Mendapatkan Khidmatnya: 70%

Franck Kessie...

Beliau dilabelkan sebagai `Next Yaya Toure’ kerana bakat besar yang dimilikinya dan potensi untuk muncul pemain ternama dunia suatu hari nanti. Pertahanan United, Eric Bailly pernah mendesak kelab supaya bergerak cepat dalam usaha mereka menandatangani rakan sepasukannya dalam skuad kebangsaan Ivory Coast itu musim panas nanti.

Meskipun pernah dikaitkan dengan perpindahan ke AS Roma Januari lalu, Kessie sebaliknya meletakkan fokus beliau membantu Atalanta merebut slot ke saingan Liga Juara-Juara musim hadapan. Bulan lalu Kessie secara mengejut mengeluarkan kenyataan bahawa beliau ingin bermain di Liga Perdana dan United merupakan kelab impiannya.

Musim ini di Serie A, Kessie sudah menjaringkan enam gol dari 21 penampilan untuk Atalanta dan menyumbang satu assist dari 12 peluang jaringan gol yang beliau cipta. Tawaran dari Paris St Germain dan AS Roma ditolak Atalanta manakala Chelsea pula memantau kelibat Kessie sebagai pengganti Cecs Fabregas yang dijangka meninggalkan Stamford Bridge musim panas nanti.

Peratus Kemungkinan United Boleh Mendapatkan Khidmatnya: 60%

Siapa `Successor’ Carrick?...

Secara peribadi saya mahukan Kroos tetapi dalam masa yang sama perlu diakui bahawa  beliau masih memiliki baki kontrak yang panjang bersama Real. Kroos mungkin sasaran yang sukar dicapai jika United mahu mendapatkan khidmatnya sebagai pengganti Carrick kecuali Ed Woodward meletakkan cek yang nilainya boleh membuatkan Florentino Perez tergiur.

Selain jumlah gaji yang besar, tiket beraksi di Liga Juara-Juara musim hadapan juga saya kira mampu membuatkan Kroos berfikir untuk keluar dari Bernabeu selepas tiga musim berada di sana. Drinkwater dan Kessie pula sebenarnya sasaran yang lebih mudah dijangkau jika United serius mahu mendapatkan khidmat mereka sepertimana yang digembar-gemburkan media sejak kebelakangan ini.

Jika Juventus pernah memiliki Andrea Pirlo selaku `maestro’ mereka, anda pula sepatutnya rasa beruntung kerana pernah menyaksikan Michael Carrick bermain untuk United. Bukan mudah mencari pengganti `Mr Indispensable’ ini...pemain yang jarang diberikan sorotan oleh penyokong-penyokong sendiri tetapi sentiasa menjadi `petualang’ kepada pasukan lawan menerusi peranan `senyap tapi berkesannya’ di bahagian tengah United. Glory Glory Manchester United!!!

PELUANG YANG DIPERSIAKAN....

Ketika kesempatan terhidang, ketika peluang untuk menang terbuka luas dan ketika lawan kekurangan seorang pemain lebih separuh tempoh perlawanan, United akhirnya cuma menamatkan aksi di gelanggang sendiri dengan satu lagi keputusan seri. Memang menghampakan tetapi itulah hakikat yang terpaksa anda terima kerana ini adalah Liga Perdana, liga yang dianggap paling sukar di dunia.

Keputusan seri kesepuluh musim ini menyaksikan kedudukan United di tangga keenam liga masih tidak berganjak dan keputusan seri kali ini juga menyaksikan barisan Jose Mourinho menepati reputasi mereka sebagai pakar seri. Satu-satunya pasukan yang mencatatkan keputusan seri terbanyak (10 kali) selain United ialah Middlesbrough, kelab yang menghuni tangga ke-18 liga.

Anda boleh katakan apa sahaja tentang aksi menentang Bournemouth ini, tetapi satu hal yang nyata ialah pemain perlu menyalahkan diri mereka sendiri kerana kegagalan meraih tiga mata penuh dalam perlawanan yang didominasi oleh mereka. Hilang kreativiti, hilang ketajaman dan kegagalan Ibra menyempurnakan sepakan penalti melengkapkan cerita kegagalan United di Old Trafford.

Statistik Perlawanan...

Sepanjang perlawanan, United mencatatkan 68% penguasaan bola berbanding lawan, melepaskan 20 percubaan tetapi hanya mampu menjaringkan satu gol menerusi Marcos Rojo yang juga merupakan gol pertama beliau dari 54 penampilan di Liga Perdana.

Wira sebenar dalam perlawanan ini tentunya penjaga gol lawan, Arthur Boruc. Sepertimana Eldin Jakupovic, Lee Grant, Daren Rando dan Tom Heaton yang menampil aksi bagus di Old Trafford sebelum ini, Boruc juga begitu menerusi penyelamatan-penyelamatan hebat yang dilakukannya sepanjang perlawanan.

Sepanjang aksi 90 minit, Boruc menghampakan kita apabila beliau berkali-kali menafikan peluang-peluang yang dicipta terutamanya menerusi Wayne Rooney, Anthony Martial dan Zlatan Ibrahimovic selain melakukan 6 penyelamatan yang berpotensi menghasilkan gol termasuk menafikan sepakan penalti Ibra.

Ini Adalah Liga Perdana...

Satu perkara yang tidak pernah berubah sejak dahulu hingga kini ialah persaingan di Liga Perdana sentiasa sahaja menghadirkan kejutan setiap minggu. Ini adalah Liga Perdana, bukan Bundesliga atau La Liga, tempat di mana Bayern Munich, Real Madrid atau Barcelona menang hampir setiap minggu.

Di Liga Perdana, kelab besar seperti United boleh sahaja tewas atau seri ketika menentang kelab-kelab pertengahan/bawahan liga tanpa mengira tempat dan tanpa mengira masa.

Watford pernah mengejutkan Arsenal di Emirates, Leicester City berjaya mencuri mata di White Hart Lane dan Middlesbrough juga melakukan hal yang sama di Etihad. Jadi apa yang berjaya dilakukan Bournemouth bukanlah sesuatu yang terlalu mengejutkan.

Terlalu Bergantung Kepada Ibra...

Musim ini United memang terlalu bergantung kepada ketajaman Ibra dalam menyudahkan peluang hinggakan bintang Sweden itu sering sahaja dilihat penyelamat setiap kali mereka berdepan kebuntuan. Bagaimanapun jika Ibra dikawal ketat, United akan berdepan masalah.

Sebelum ini pun pemain-pemain seperti Rashford, Pogba, Mata, Mkhitaryan dan Valencia kerap menujukan umpanan-umpanan mereka ke arah Ibra sebagai `taget man’ hingga menjejaskan kreativiti permainan United. Sekali lagi hal yang sama berlaku semalam.

Pogba Perlu Lebih Kreatif...

Selaku pemain termahal dunia tentulah harapan tinggi diletakkan penyokong-penyokong di bahu Pogba, dan tentu jugalah kelibatnya serta prestasinya di atas padang sentiasa menjadi sorotan setiap minggu.

Memang diakui bahawa kebanyakkan gol-gol yang dijaringkan Ibra sebelum ini terhasil menerusi umpanan-umpanan bijak yang dilakukan Pogba. Bagaimana pula jika Ibra di kawal ketat?

Jawapannya Pogba perlu bijak memvariasikan hantaran-hantarannya tanpa terlalu fokus kepada Ibra kerana hal itu kadangkala menyaksikan beliau agak terlambat dalam memberikan umpanan kepada rakan-rakan lain yang memiliki ruang dan peluang lebih besar untuk menjaringkan gol.

Penjaga Gol Lawan Selalu Bermain Baik Di Old Trafford...

Inilah yang sering berlaku musim ini setiap kali pasukan lawan berkunjung ke Old Trafford. Entah faktor apa yang memotivasikan Jakupovic, Heaton, Rando, Grant dan semalam giliran Boruc pula mempamerkan prestasi `luar biasa’ mereka.

Mungkin juga prestasi `luar biasa’ yang ditunjukkan Jakupovic, Heaton, Rando, Grant dan Boruc berpunca dari taktik bertahan yang diterapkan lawan ketika mereka berkunjung ke Old Trafford.

Taktik meletakkan ramai pemain di dalam petak penalti sendiri ketika bertahan membuka ruang buat penjaga gol lawan melakukan banyak penyelamatan sama ada ketika pemain-pemain United melakukan percubaan jarak dekat atau jauh. Dan semalam giliran Boruc pula diangkat sebagai wira.

Bagaimana Mahu Mengatasi Taktik `Parkir Bas’ Lawan...

Tiada cara terbaik selain menjaringkan gol secepat mungkin kerana dengan cara itu lawan akan bermain dengan lebih terbuka. Jika anda memiliki Lionel Messi atau Cristiano Ronaldo sekalipun sukar untuk menembusi pintu gol lawan yang meletakkan lapan atau sembilan pemain di dalam petak penalti mereka.

Lebih sukar bila mereka kelihatan semakin selesa dari minit ke minit bermain dengan taktik bertahan seperti itu, sedangkan kita semakin terdesak untuk memburu gol hingga berlakulah kesilapan-kesilapan mudah ketika melakukan gerakan-gerakan di hadapan pintu gol lawan.

Ketika berdepan Bournemouth, United sebenarnya sudah melakukan perkara yang betul apabila mereka berjaya menjaringkan gol pembukaan di minit ke-23. Bagaimanapun ketika lawan berjaya menyamakan kedudukan dan selepas itu mereka bermain dengan sepuluh pemain, barisan Mourinho gagal memanfaatkan kelebihan tersebut.

Boruc menampilkan aksi terpuji tetapi dalam masa yang sama kita juga perlu mengakui bahawa ketumpulan jentera serangan yang diterajui Ibra menyaksikan United sekali lagi dipaksa berkongsi mata oleh lawan dari kelab bawahan liga. Atau mungkin juga semalam tuah sekali lagi menjauhi United di Old Trafford buat kesekian kalinya....Glory Glory Manchester United!!!

IBRA...ANTARA USIA, GOL, REKOD DAN TROFI

Menyertai kelab besar seperti Manchester United dan bermain pula di Liga Perdana pada usia 35 tahun? Pada awalnya idea ini mungkin kedengaran agak gila, manakala pemain yang melakukan hal ini boleh ditakrifkan sebagai meletakkan diri mereka dalam situasi `misi bunuh diri’.

Ketika pemain-pemain seusia beliau lebih memilih berpindah ke Major League Soccer (MLS) atau cuba `cari duit lebih’ sebelum bersara dengan menyertai kelab-kelab di Liga Super China, Zlatan Ibrahimovic pula melakukan hal yang bertentangan dan keluar dari kebiasaan tersebut.

Siapa sangka pada usia 35 tahun, Ibra masih mampu meletakkan dirinya sebagai mesin gol untuk Manchester United. Dan pada usia yang sudah dianggap terlalu `tua’ bagi seorang penyerang seperti beliau, koleksi 26 gol yang sudah dikumpul Ibra setakat ini nampaknya akan terus berganjak jika diambilkira prestasi semasa dan keazaman yang dipamerkannya setiap kali beraksi di atas padang.

Rekod dan Sasaran Ibra...

Gol jaringannya ke gawang Leicester City, 5 Februari lalu menyaksikan Ibra muncul pemain tertua (35 tahun, 125 hari) yang berjaya menjaringkan 15 gol dalam semusim di Liga Perdana. Meskipun begitu, Ibra nampaknya masih belum puas kerana beliau sebenarnya meletakkan sasaran lebih tinggi yang perlu dicapainya bersama United musim ini.

Ketika ditanya apa sasaran beliau, Ibra hanya menjawab...“Saya mempunyai sasaran, tetapi saya tidak akan memberitahu anda. Saya masih belum mencapainya, tetapi saya sudah menetapkan sasaran. Ini bukanlah perkara baharu kerana saya melakukannya setiap tahun”.

Apa sasaran Ibra atau apa yang ingin beliau capai bersama kelab akan hanya terjawab sebaik musim ini berakhir. Tetapi satu perkara yang Ibra sudah buktikan kepada kita sejak beliau menjejakkan kakinya di Old Trafford ialah betapa besar peranan yang dimainkannya untuk kesebelasan United...kerana itu adalah fakta.

Dilahirkan Sebagai Penjaring Gol Ulung...

Sebelum kedatangannya ke Old Trafford pun Ibra sudah membuktikan bahawa beliau memang penjaring gol yang ulung. Sejak musim 2007-08 (ketika masih bersama Inter Milan) hinggalah yang terakhir musim lalu saat beliau menyarung jersi Paris St Germain, Ibra tidak pernah gagal menjaringkan kurang dari 20 gol semusim (dalam semua kejohanan) untuk mana-mana kelab yang diwakilinya.

Usia yang kian meningkat nampaknya tidak pernah menurunkan `darjat’ Ibra sebagai penggempur kelas dunia menerusi 26 gol dan enam assist yang sudah diciptanya setakat ini. Berbaki 13 aksi dalam saingan liga dan mengambilkira United juga masih bersaing di Liga Europa dan Piala FA, pasti akan ada lagi gol-gol yang dihasilkan Ibra selepas ini.

Tidak keterlaluan jika saya katakan angka 30 gol semusim untuk United nampaknya sudah pasti berada dalam jangkauan Ibra, kecualilah beliau mengalami penurunan prestasi secara drastik atau mengalami kecederaan serius yang menyebabkan Ibra terpaksa diketepikan. Saya harap perkara itu tidak berlaku kerana sukar membayangkan bagaimana United mampu `hidup’  tanpa gol-gol dari Ibra pada baki saingan musim ini.

Ibra Menutup Mulut Pengkritiknya...

Ramai yang memandang sinis ketika beliau bersetuju menyertai Manchester United musim panas lalu selepas menamatkan ikatan empat tahunnya bersama Paris St Germain, kerana pada usia 35 tahun tidak ramai menyakini kemampuan Ibra dalam menangani kerasnya corak permainan di Liga Perdana.

Bagaimanapun kini Ibra sudah berjaya menutup mulut para pengkritiknya serta pandangan sinis yang dilemparkan kepadanya lapan bulan lalu, kerana United musim ini dilihat sangat-sangat bergantung kepada ketajaman beliau dalam memburu jaringan.

Isnin lalu di Wembley, Ibra sekali lagi membuktikan mengapa beliau selayaknya diberikan gelaran sebagai `Raja Old Trafford’ yang baharu selepas dua gol jaringannya membantu United menjulang kejuaraan major pertama di era Mourinho.

Beliau melangkah masuk ke arena pertarungan di Wembley tanpa lilitan ketua pasukan di lengan, tetapi United bukan sahaja bergantung kepada naluri pembunuhnya ketika berada di hadapan gawang lawan tetapi juga daya kepimpinan serta semangat juangnya di atas padang.

Selepas kejayaan menundukkan Southampton di final Piala Liga, Ibra tanpa berselindung meletakkan sasaran mengejar kedudukan Chelsea selaku pendahulu liga serta bercakap tentang kemungkinan untuk United menamatkan musim ini dengan empat kejuaraan. Berjaya atau tidak itu soal kedua kerana sikap optimis yang ada dalam diri seorang pejuang dan pemenang seperti beliau wajar dikagumi.

Bila Ibra Akan Bersara...

Tahun ini usia Ibra akan berganjak dari angka 35 kepada angka 36 dan melihat kepada usia beliau yang semakin menua, ramai di luar sana tertanya-tanya bila agaknya beliau akan bersara. Jika dilihat kepada prestasi semasa, keinginan, nafsu dan mental beliau setiap kali beraksi di atas padang, Ibra tidak menunjukkan tanda-tanda akan bersara dalam tempoh setahun atau dua lagi.

Buat seorang pemain yang masih mampu menjaringkan lebih 20 gol di pentas tertinggi seperti Liga Perdana dan bermain untuk kelab besar seperti Manchester United, sukar untuk kita meneka tarikh sebenar Ibra bakal menggantung boot-nya.

Selama ini pun kita sudah melihat pemain-pemain seperti Pavel Nedved, Andrea Pirlo, Ze Roberto, Francesco Totti atau Ryan Giggs bemain pada usia mencecah 37 tahun (malah Ze Roberto dan Totti masih lagi bermain pada usia 41 tahun). Jadi untuk Ibra ini bukan lagi berkisar tentang fizikal tetapi lebih kepada mental beliau dan tidak mustahil Ibra juga bakal melakukan hal yang sama.

Ibra Dan Trofi...

Akrabnya Ibra dan trofi umpama magnet dengan besi, kerana sepertimana kata Ibra, di mana-mana pun beliau pergi trofi sentiasa mengekorinya. Letaklah beliau di manapun...sama ada di Ajax, Juventus, Inter Milan, Barcelona, AC Milan atau Paris St Germain, Ibra tidak pernah gagal memenangi medal kejuaraan dan kini di Old Trafford beliau sekali lagi membuktikan kebenaran kata-katanya.

Kejayaan menjulang Piala Liga tidak akan sesekali menghentikan Ibra atau membuatkan beliau berasa puas. Sebagaimana sikap optimis yang menebal dalam dirinya, saya juga yakin akan ada lagi trofi yang bakal dimenangi Ibra bersama United musim ini. Persoalan sama ada Ibra mampu menjulang satu...dua...atau tiga trofi lagi akan hanya terjawab sebaik musim ini berakhir.

Berharaplah Musim Depan Ibra Masih Di Sini...

Ibra sudah menegaskan sama ada lolos atau tidak United ke Liga Juara-Juara musim depan, faktor tersebut tidak akan mempengaruhi keputusan beliau dalam menentukan masa depannya bersama kelab. Semuanya kini bergantung kepada apa yang beliau rasa sepanjang berada di Old Trafford dan bagaimana perasaannya bermain untuk United.

Beliau mengikat kontrak bersama United selama semusim dan dengan tempoh saingan musim ini cuma berbaki tidak sampai tiga bulan untuk ditamatkan, saya yakin ramai penyokong-penyokong United mula gelisah dan tertanya-tanya adakah Ibra bakal mengetuai jentera serangan United lagi musim depan.

Selepas aksi menentang Southampton di Wembley Isnin lalu, Mourinho secara bercanda mencadangkan supaya penyokong-penyokong United `berkampung’ di hadapan rumah Ibra bagi memujuk pemain ini untuk terus kekal bersama kelab, sekurang-kurangnya buat tempoh semusim lagi.

Kejayaan menjulang kejuaraan major seperti Piala Liga di era Mourinho memang cukup istimewa tetapi peluang menyaksikan pemain hebat seperti Zlatan Ibrahimovic bermain untuk Manchester United bagi saya sebenarnya jauh lebih istimewa. Berharaplah agar musim depan beliau masih lagi di sini...masih lagi mengetuai jentera serangan United dan masih lagi menjaringkan gol-gol indahnya untuk United. Glory Glory Manchester United!!!