DIMITAR BERBATOV: GENIUS, SENIMAN ATAU SI PEMALAS?

Jika bercakap tentang Dimitar Berbatov, apakah perkara pertama yang akan terbayang dalam fikiran anda? Saya yakin lebih 90% daripada anda akan mengatakan bahawa Berba ialah seorang pemain yang `pemalas’. Aksi Berba di atas padang memang tampak begitu, tambahan pula Brede Hangeland yang juga bekas rakan sepasukan Berba di Fulham pernah melabelkan beliau sebagai `pemain yang pemalas’. Dalam wawancara bersama ESPN FC, Hangeland mengatakan bahawa Berba lebih kerap menghabiskan masanya bersama fisioterapi pasukan berbanding mengikuti sesi latihan bersama rakan-rakan sepasukan yang lain.

“Saya tidak pernah melihat seorang pemain yang lebih banyak menghabiskan masanya untuk sesi mengurut seperti Berbatov. Dia lebih banyak menjalani sesi urutan berbanding berlatih. Setiap kali pemain lain sibuk berlatih, Berbatov pula sibuk meminta untuk diurut. Perkara ini sebenarnya menjadi rahsia kerana diakhir musim dia biasanya akan memberikan hadiah kepada fisioterapi kelab”, kata Hangeland. Berba ialah seorang penyerang, tetapi bukan tipikal seperti penyerang yang sering anda lihat. Pergerakannya tidaklah seagresif Ruud Van Nistelrooy, Andy Cole atau Wayne Rooney kerana di atas padang beliau lebih banyak dilihat berjalan dari berlari.

Sukar sebenarnya untuk meletakan Berba dalam kategori yang mana satu. Adakah beliau memang pemain yang malas, artistik bolasepak atau si genius. Di sebalik sisi `pemalas’ yang sudah melekat kuat dalam diri Berba, tidak adil juga sekiranya kita menidakkan hakikat bahawa beliau antara pemain yang memiliki skill memukau pernah disaksikan bermain untuk United. Gol jaringan beliau ketika berdepan Nice dalam derbi Cote D’Azur pada 20 April 2014 adalah antara contoh `karya’ agung yang dihasilkan dari kaki Berba. Selepas menerima hantaran dari Joao Moutinho, Berba tenang mengawal bola sebelum melepaskan satu tendangan lob yang melepasi jangkauan David Ospina.

Gol seperti itu sebenarnya adalah identiti kepada gaya permainan Berba. Lambungan bola yang dilakukan beliau kelihatan sangat santai, tetapi tidak banyak yang mampu dilakukan Ospina untuk menyelamatkannya. Atau lebih tepat peluang untuk penjaga gol Nice itu menafikan jaringan tersebut adalah 0%. Ya itulah Berba, pemain yang kelihatan `malas’ sepanjang permainan, tetapi sering menterjemahkan peluang kepada jaringan gol yang kadangkala sangat artistik dari sepasang kakinya. Anda boleh berdebat tentang gaya permainan Berba, tetapi di atas padang beliau sering sahaja berjaya memadam percanggahan itu menerusi kualiti yang ada dalam permainannya.

Dari Sofia Ke England

Ketika kecil, Berba menjadikan Marco Van Basten sebagai idolanya, tetapi ketika usianya menginjak keangka 15, Berba memiliki idola baharu iaitu bekas penyerang antarabangsa England, Alan Shearer. “Van Basten dan Shearer hingga sekarang. Shearer adalah wira saya. Dia mampu menjaringkan gol dari sudut manapun. Tidak pernah ragu-ragu menyiku lawan demi memenangi perebutan bola. Paling saya suka ketika dia meraikan jaringan gol dengan mengangkat tangannya. Itu memang hebat”, kata Berba.

Potensi besar yang dimiliki Berba rupa-rupanya diperhatikan penuh teliti oleh Dimitar Penev, jurulatih legenda yang berjaya mengemudi Bulgaria mara ke peringkat separuh akhir Piala Dunia 1994. Pada 1998 ketika usia Berba genap 17 tahun, beliau direkrut Penev yang ketika mengendalikan salah satu kelab terbesar di Bulgaria iaitu CSKA Sofia. Penampilan cemerlang beliau bersama CSKA Sofia menarik perhatian kelab-kelab Eropah dan beliau akhirnya menyertai Bayern Leverkusen pada 2000 meskipun pada awalnya hampir menyertai Lecce.

Meskipun pada awalnya beliau berdepan kesukaran dalam menyesuaikan diri dengan corak permainan di Bundesliga, Berba secara perlahan-lahan mula menembusi senarai kesebelasan utama Leverkusen. Pada musim 2004/05, penampilan cemerlang beliau di Bundesliga dan Liga Juara-Juara menarik minat Tottenham Hotspurs untuk membawa Berba beraksi di England. Pada 2006, Berba akhirnya berpindah ke White Hart Lane menerusi yuran perpindahan sebanyak £10.9 juta yang dibayar Spurs kepada Leverkusen.

Tempo permainan di Liga Perdana tentu sahaja sangat berbeza dengan Bundesliga. Untuk itu Berba sekali lagi terpaksa beradaptasi dengan corak permainan di kelab baharu khususnya bolasepak Inggeris yang lebih pantas dan fizikal. Gaya bolasepak Inggeris yang agak keras dan pantas sebenarnya sangat kontra dengan corak permainan Berba. Bagaimanapun Berba pantas menyesuaikan diri, bukan sahaja dengan kehidupan baharu di London tetapi juga bolasepak Inggeris. 12 gol dari 33 penampilan liga pada musim pertamanya di White Hart Lane bukanlah statistik yang terlalu buruk.

Lamaran Fergie

Secara keseluruhan Berba menjaringkan 23 gol dari 49 penampilan untuk Spurs dalam semua kejohanan pada musim pertamanya di England. Sepanjang dua musim menyarung jersi Spurs, Berba menjaringkan 27 gol dari 70 penampilan (dalam semua kejohanan). Tawaran United terhadap Berba datang pada 2008, dan sudah tentu peluang bermain di bawah arahan Sir Alex Ferguson tidak mampu ditolak beliau. Berba akhirnya diumumkan secara rasmi sebagai pemain United pada 1 September 2008.

£30.75 juta, itulah nilai yang terpaksa dibayar United demi memujuk Daniel Levy supaya melepaskan Berba meninggalkan White Hart Lane. Empat musim di Old Trafford, Berba menunjukkan kepada penyokong-penyokong United ertikata sebenar nilai estetika jaringan-jaringan gol yang dihasilkannya. Secara keseluruhannya sepanjang empat musim beliau memperagakan bakatnya di Old Trafford, Berba menjaringkan 48 gol dari 108 penampilan liga.

Sudah tentu momen paling diingati jika anda bercakap tentang jaringan indah yang terhasil dari kaki Berba ialah ketika beliau menyempurnakan hatriknya ke gawang Liverpool menerusi teknik sepakan bicycle kick ketika kedua-dua pasukan bertemu di Old Trafford pada September 2010. Dua bulan selepas itu, Berba sekali lagi memukau para pemuja dan pengkritiknya apabila beliau meledak lima gol ke gawang Blackburn Rovers. United menewaskan Rovers (7-1) dalam perlawanan itu dengan dua lagi jaringan disumbangkan Park Ji-Sung dan Nani.

Kehadiran Berba di Old Trafford sebenarnya melengkapkan kuartet barisan hadapan paling menggerunkan pernah disaksikan penyokong-penyokong United. Ketika itu, United sendiri sudahpun memiliki trio Wayne Rooney-Carlos Tevez-Cristiano Ronaldo di barisan hadapan mereka. Mungkin juga tidak keterlaluan jika saya katakan bahawa kuartet Berba-Rooney-Ronaldo-Tevez merupakan rangkaian  barisan hadapan paling sempurna pernah anda disaksikan di Old Trafford. Dan sudah tentu juga mereka merupakan mimpi ngeri buat mana-mana pertahanan lawan.

Penutup

Hubungan yang kurang harmonis antara beliau dan Fergie akhirnya memaksa Berba meninggalkan Old Trafford pada musim panas 2012. Destinasi seterusnya yang beliau tuju ialah Craven Cottage. Selepas semusim setengah beliau menyarung jersi Fulham, Berba kemudiannya memutuskan meninggalkan England dengan menyertai AS Monaco pada hari terakhir sebelum jendela perpindahan musim sejuk 2014 ditutup. Keputusan Berba berhijrah ke Perancis itu turut menandakan berakhirnya kerjaya beliau selama hampir sembilan tahun di England.

Sepanjang kariernya selama empat musim di Old Trafford pula, Berba berjaya memenangi dua kejuaraan Liga Perdana, satu Piala Liga, satu Perisai Komuniti dan satu Kejuaraan Kelab Dunia. Pada musim 2010/11 pula, 20 gol yang dijaringkannya meletakkan Berba selaku pemenang golden boot (berkongsi kedudukan dengan Carlos Tevez). Apa yang menariknya ialah United juga merupakan satu-satunya kelab yang memberikan Berba medal kejuaraan liga sepanjang 23 tahun karier profesionalnya.

Apa yang membuat Berba istimewa bukan sahaja kerana `kemalasannya’, tetapi Berba penyerang yang istimewa kerana ketajaman beliau turut diiringi dengan kemampuan mencipta peluang, melakukan build up,  teknik kawalan bola yang sangat...sangat...sangat bagus dan kemampuannya melakukan umpanan-umpanan berkualiti. Sangat tidak adil untuk menghakimi kesuksesan seorang pemain hanya berdasarkan kepada jumlah medal kejuaraan yang dimiliki sepanjang karier mereka sebagai pemain, begitulah juga dengan Berba.

Sepanjang kariernya, Berba cuma mampu mengumpul tujuh medal kejuaraan ketika beliau mewakili CSKA Sofia, Tottenham Hotspurs dan Manchester United. Untuk seorang pemain yang memiliki kualiti sebagus Berba, tujuh medal kejuaraan sepanjang 23 tahun karier profesionalnya tentulah bukan sesuatu yang adil untuk beliau. Bagaimanapun Berba tetap akan dikenang bukan kerana jumlah medal kejuaraan yang berjaya beliau kumpul, tetapi kerana beliau antara penyerang paling mempersona pernah disaksikan aksinya.

Jika bercakap tentang Dimitar Berbatov, ada tiga sisi yang dapat anda lihat dalam diri beliau ketika eranya sebagai pemain. Anda boleh letakkan beliau dalam kategori pemain yang `pemalas’, tetapi dalam masa yang sama jangan nafikan bahawa Berba juga seorang pemain yang genius kerana visi tinggi yang dimiliki beliau dalam permainannya. Juga seorang seniman kerana Berba tidak pernah berhenti memikirkan bagaimana mahu menghasilkan gol-gol indah dari sepasang kaki miliknya.

Dunia tidak pernah menghargai Berba meskipun beliau tergolong dalam `spesis’ pemain genius yang semakin pupus. Jika bilangan trofi pula dijadikan ukuran, Berba bukanlah tergolong dalam kelompok pemain paling sukses di muka bumi. Dunia akan hanya mengingati Berba sebagai pemain yang `pemalas’, tetapi saya akan mengenang Berba sebagai `si genius’, `si licik’ dan `seniman’ dalam dunia bolasepak kerana gol-gol artistik yang pernah dihasilkannya. Bagi Berba, menjaringkan gol adalah kewajipan beliau sebagai penyerang, tetapi menjaringkan gol yang indah adalah hal yang selalu ingin beliau lakukan ketika bermain. Glory Glory Manchester United!!!

YANG MANA DULU...SOLSKJAER ATAU EMERY?

Ole Gunnar Solskjaer gembira meskipun skuad kendaliannya beraksi hambar  dan pulang dari Bramall Lane dengan satu mata. Ya...memang benar kata Solskjaer, tetap ada sisi positif yang dipamerkan barisan pemain-pemainnya meskipun pada satu ketika mereka ketinggalan dua gol sebelum bangkit dalam tempoh tujuh minit untuk memadam kelebihan lawan menerusi tiga gol yang dihasilkan Brandon Williams, Mason Greenwood dan Marcus Rashford.

Malangnya impian untuk kita melihat United pulang ke Old Trafford dengan tiga mata tidak kesampaian selepas Oliver McBurnie menjaringkan gol penyamaan dramatik di penghujung perlawanan. Satu mata yang dikutip dari aksi menentang Sheffield United itu meletakkan United di tangga ke-9 liga. Jika Solskjaer gembira dengan keputusan seri di Bramall Lane itu, saya percaya tidak ramai penyokong United yang senada dengan beliau.

Sebagai penyokong, posisi ke-10 dalam carta liga bukanlah `panorama’ yang ingin anda lihat terutamanya bila bercakap tentang sebuah kelab besar seperti Manchester United. Bukan hanya United malah penyokong-penyokong Arsenal juga nampaknya senasib dengan kita. Keputusan seri yang dilakar mereka ketika berdepan Southampton di gelanggang sendiri menyaksikan kedudukan mereka dalam carta liga menjunam ke tangga ke-8.

Sangat janggal menyaksikan kedudukan United dan Arsenal ketika ini, apatah lagi suatu ketika dahulu mereka pernah bersaing hebat bagi membuktikan siapa sebenarnya raja bolasepak Inggeris. Kegelisahan penyokong United dan Arsenal ketika melihat prestasi terkini kelab masing-masing memang ada asasnya. United dan Arsenal adalah kelab besar, tetapi identiti itu nampaknya semakin hilang berikutan prestasi ibarat roller coaster yang dipamerkan kesebelasan kedua-dua pasukan dalam beberapa musim terakhir.

Jika ketika era permusuhan Sir Alex Ferguson dan Arsene Wenger sedang memuncak, satu fenomena biasa untuk anda melihat United dan Arsenal silih berganti berada di posisi pertama dan kedua carta liga. Tetapi situasi terkini pula sangat menyedihkan apabila dua kelab yang pernah bermusuhan ini terperosok ditangga ke-8 dan ke-9. Selepas mengharungi 13 perlawanan liga, Arsenal mengumpul 18 mata, hanya satu mata di hadapan United.

Aksi Buruk

Sepertimana aksi United di Bramall Lane, Arsenal juga bermain buruk ketika mereka menerima kunjungan Southampton di Stadium Emirates. Dalam perlawanan itu Arsenal terpaksa bangkit dua kali sebelum berjaya memaksa skuad The Saints berkongsi mata. Sepanjang 90 minit, Arsenal hanya mampu melepaskan 12 percubaan ke arah gawang lawan, tetapi mujurlah ketajaman Alexander Lacazette berjaya menyelamatkan mereka dari menerima aib.

Keputusan seri yang dilakar Arsenal itu turut menyaksikan mereka tidak pernah menang dalam enam aksi terakhir dalam semua kejohanan. 18 mata yang berjaya dikumpul dari 13 perlawanan liga pula merupakan rekod pungutan mata paling rendah pernah dicatatkan Arsenal dalam sejarah penyertaan mereka di Liga Perdana. Di kem United juga situasi nampaknya tidak pernah berubah akibat dari prestasi tidak konsisten yang dipamerkan barisan kendalian Solskjaer.

Ketika harapan penyokong yang mahu melihat United menang di Bramall Lane sekaligus melonjak ke tangga kelima, barisan The Red Devils pula sekali lagi mengecewakan kita apabila sekadar mengutip satu mata di sana. Selepas melakukan kebangkitan hebat dalam tempoh tujuh minit, satu kesilapan kecil ketika bertahan di kotak penalti akhirnya menyaksikan mereka terlepas tiga mata berharga menerusi gol penyamaan lawan di penghujung permainan.

United bermain tanpa kreativiti manakala pemain-pemain pula seperti kebingungan ketika menguasai bola. Hanya satu percubaan ke arah gawang lawan mampu dilakukan di babak pertama, lantas melenyap segala pujian tatkala mereka bermain baik ketika membenam Brighton pada perlawanan sebelumnya. Kegagalan mengutip tiga mata di Bramall Lane ini juga nampaknya meneruskan trend United yang cuma menang sekali setiap bulan dalam saingan liga.

Jika 18 mata yang dikutip Arsenal dari 13 perlawanan liga merupakan jumlah terendah dalam sejarah penyertaan mereka di Liga Perdana, 17 mata yang dikumpul United pula menyaksikan ini merupakan pencapaian terburuk yang dilakar mereka sejak musim 1988/89. Ketika itu skuad kendalian Fergie sekadar menamatkan saingan Liga Divisyen 1 di tangga kesebelas.

Ancaman Pemecatan

Pencapain buruk ini nampaknya semakin mendedahkan Solskjaer dan Unai Emery kepada ancaman pemecatan. Suara-suara dari kedua-dua kem yang meminta agar Solskjaer dan Emery dipecat kian kuat kedengaran. Di Stadium Emirates, Emery dilabel oleh penyokong Arsenal sebagai pengurus yang tidak memiliki visi, manakala perbalahan beliau dengan pemain senior seperti Mesut Ozil sekadar memburukan lagi keadaan.

Begitu juga dengan Solskjaer yang nasibnya masih lagi tidak ketentuan berikutan prestasi turun naik dipamerkan barisan pemainnya. Solskjaer berharap beliau mampu menjadikan United bermain sepertimana ketika era Fergie, iaitu menyerang menerusi gerakan-gerakan serang balas pantas. Malangnya beliau terlalu bergantung kepada kelajuan yang dimiliki Anthony Martial, Marcus Rashford dan Daniel James untuk melaksanakan plan taktikal tersebut hinggakan permainan United sangat mudah dibaca lawan.

Sepertimana yang saya sebutkan dalam artikel sebelum ini, tempoh hingga penghujung Disember bakal menjadi ujian getir buat Solskjaer dalam survival beliau untuk terus kekal selaku pengendali di Old Trafford. Di Stadium Emirates pula, Emery semakin hari semakin tidak disukai oleh para Gooners yang saban waktu berdoa agar warga Sepanyol itu segera ditendang keluar. Bagaimanapun sejauh ini Solskjaer mahupun Emery masih mampu menarik nafas lega kerana mereka masih diberikan sokongan oleh pihak pengurusan kelab.

Penutup

Jika dahulunya kehadiran Fergie dan Wenger menjadikan United serta Arsenal kesebelasan paling dominan di Liga Perdana, kita situasi itu sudah berputar 360º. United masih bergelut selepas persaraan Fergie, manakala Arsenal pula hilang identiti bolasepak menyerang mereka sebaik Wenger memutuskan ikatan selama 22 tahun beliau dengan The Gunners. Apa yang anda lihat sekarang bukan lagi persaingan merebut kejuaraan liga membabitkan United dan Arsenal, tetapi anda bakal melihat kelab mana yang terlebih dahulu memecat pengurus mereka. Glory Glory Manchester United!!!

PEMECATAN POCHETTINO...SATU MIMPI BURUK BUAT SOLSKJAER

48 hari selepas Niko Kovac dipecat oleh Bayern Munich, kini tiba pula giliran Mauricio Pochettino menjadi penganggur. Pada 20 November lalu, berakhirlah ikatan hampir lima tahun antara Pochettino dan Tottenham Hotspurs selepas kelab dari London itu mengumumkan secara rasmi pemecatan beliau berikutan prestasi buruk yang dipamerkan skuad kendaliannya dalam saingan liga musim ini. Sepanjang mengharungi 12 aksi liga musim ini di bawah kendalian Pochettino, Spurs cuma mampu mengumpul 14 mata dan terperosok di tangga ke-14 carta liga.

Apa yang berlaku kepada warga Argentina itu sebenarnya mirip kepada situasi yang menimpa Jose Mourinho di Old Trafford. Sekali lagi kuasa pemain dikatakan menjadi penyebab Pochettino hilang pekerjaannya. Meskipun lima bulan lalu beliau berjaya mengemudi Spurs mara ke pentas final Liga Juara-Juara buat pertama kali dalam sejarah kelab, serta muncul watak penting di sebalik kebangkitan Spurs selaku pencabar domestik dan Eropah, prestasi buruk dalam saingan liga musim ini akhirnya menjadi indikator utama kepada Daniel Levy untuk menamatkan kontrak Pochettino lebih awal.

Sepanjang hampir lima musim Spurs di bawah kendalian Pochettino, mereka secara rutin menamatkan saingan liga di posisi empat teratas. Pencapaian terbaik yang diraih Spurs dalam saingan liga sepanjang tempoh lima musim terakhir ialah menduduki tangga kedua pada musim 2016/17. Selain sukses mengangkat martabat Spurs sebagai pesaing merebut kejuaraan liga, Pochettino juga berjaya menggilap bakat Harry Kane hingga muncul antara penggempur ulung untuk Spurs dan skuad kebangsaan. Jangan lupakan juga pembelian bijak yang dilakukan beliau ke atas Dele Alli dan Son Heung Min.

Levy tidak perlu menunggu terlalu lama untuk mencari pengganti Pochettino atau meletakkan seorang interim, kerana beliau sudahpun menamakan Jose Mourinho selaku pengendali baharu Spurs. Ramai pihak mengatakan sepertimana United dahulu, Spurs juga menjual `jiwa’ mereka dengan melantik Mourinho. Bagaimanapun Levy berpandangan sebaliknya dengan mengatakan, “Bersama Jose, kami memiliki salah seorang jurulatih hebat dalam sejarah bolasepak. Dia memiliki pengalaman luas, mampu memberikan inspirasi kepada pasukan dan punya taktikal permainan yang bagus. Kami percaya dia dapat memberikan energy di bilik persalinan”, kata Levy.

Hati-hati Solskjaer

Walaupun baru bergelar penganggur, kelibat Pochettino nampaknya sudah mula diintai Bayern Munich untuk mereka letakkan selaku pengganti Kovac di Allianz Arena. Saya percaya Pochettino tidak akan menganggur terlalu lama kerana pada bila-bila masa sahaja lelaki berusia 47 tahun ini akan kembali kedunia kejurulatihan berdasarkan kredibiliti yang beliau miliki. Cuma persoalan paling besar ialah kelab mana yang terlebih dahulu melamar beliau untuk ditugaskan sebagai jurutaktik mereka.

Bersama Spurs, Pochettino sudah melakukan kerja-kerja yang sangat luarbiasa meskipun beliau tidak diberikan dana besar untuk berbelanja setiap kali musim perpindahan pemain dibuka. Keberhasilan beliau menjadikan Spurs kesebelasan yang menarik untuk disaksikan aksinya, kemampuan beliau mengubah mentaliti pasukan dan ketajaman nalurinya dalam mengetengahkan bakat-bakat muda menjadikan Pochettino pengurus yang sangat ideal untuk dilantik sebagai pengendali di Old Trafford.

Hal ini pernah disuarakan Gary Neville sejurus Jose Mourinho berjaya mengemudi United menamatkan saingan liga di tangga kedua (musim 2017/18). “Pochettino melakukan tugasnya dengan sangat luarbiasa. Jika diberikan dana yang besar, dia mampu membawa Spurs menang kejuaraan liga. Satu perkara yang ingin saya katakan, jika Mourinho meninggalkan kelab suatu hari nanti, Pochettino adalah orang yang tepat untuk menggantikan tempatnya”, kata Neville.

Di Old Trafford pula, bagi kelompok penyokong United yang tidak betah dengan pendekatan dan taktik yang digunakan Ole Gunnar Solskjaer, mereka mula memasang impian untuk melihat sebarang kemungkinan Pochettino dilantik selaku pengendali ke-24 dalam sejarah kelab. Rumours tentang Pochettino dan United sudah lama bertiup, malah namanya pernah dikaitkan sebagai pengganti Mourinho ketika warga Portugal itu dipecat pada Disember 2018.

Bagaimanapun usaha United untuk mendapatkan khidmat Pochettino selaku pengganti Mourinho ketika itu sukar direalisasikan memandangkan saingan liga sudah berjalan setengah musim. Berita tentang usaha United mendapatkan khidmat Pochettino pada Disember tahun lalu turut disahkan Harry Redknapp dalam satu wawancaranya bersama Manchester Evening News. “Penasihatnya sudah mengadakan perbincangan dengan kelab lain tetapi nampaknya kesepakatan itu tidak berlaku”, kata Redknapp.

Ketika ditanya wartawan adakah Manchester United kelab yang dimaksudkan beliau, Redknapp cuma tersenyum. Status Pochettino selaku penganggur nampaknya kembali membuatkan namanya dikaitkan dengan tugas di Old Trafford. Menganggurnya Pochettino kali ini juga bakal memberikan tekanan kepada Solskjaer kerana prestasi skuad kendaliannya setakat ini tidak menggembirakan kebanyakkan penyokong-penyokong United.

Sekiranya Pochettino tidak menyertai mana-mana kelab hingga penghujung musim nanti, manakala prestasi United terus-terusan tidak konsisten, saya percaya peluang untuk Pochettino dinamakan sebagai pengurus Manchester United seterusnya sangat cerah. Persoalannya sekarang adakah United sanggup memberikan peluang kepada Solskjaer membuktikan kemampuan beliau hingga ke penghujung musim, atau mereka melakukan tindakan drastik dengan memecat beliau di pertengahan musim?

Apakah Tindakan Woodward?

Dalam hal ini saya menanti apakah tindakan yang bakal dilakukan Ed Woodward. Pada 2016, ketika laungan penyokong yang meminta supaya Louis Van Gaal dipecat kuat kedengaran, Woodward secara senyap-senyap melakukan rundingan dengan Jose Mourinho yang ketika itu juga sedang menganggur. Van Gaal kemudiannya berjaya mengemudi United muncul juara Piala FA, tetapi kejayaan tersebut tetap gagal menyelamatkan karier beliau di Old Trafford.

“Tindakan Woodward ini sangat mengecewakan saya. Dia melakukan rundingan dengan Mourinho secara senyap-senyap dan tutup mulut selama enam bulan”, luah Van Gaal selepas mengetahui kontraknya ditamatkan United lebih awal. Sekali lagi situasi yang berlaku sekarang akan menguji sejauh manakah kebenaran kata-kata Woodward bahawa Solskjaer akan diberikan peluang mengemudi United buat jangkamasa yang panjang.

Musim ini Woodward sudah berjanji untuk bekerjasama sebaik mungkin dengan Solskjaer dan menyokong apa sahaja yang diperlukan oleh warga Norway itu. Bagaimanapun selepas melihat nasib yang menimpa David Moyes, Louis Van Gaal dan Jose Mourinho, tiada jaminan Woodward akan setia memberikan sokongannya kepada  Solskjaer jika prestasi United terus menjunam, tambahan pula apabila penyokong sudah mula bangkit memberikan tekanan. 

Penutup

Hanya satu perkara yang mampu dilakukan Solskjaer jika beliau bercita-cita mahu terus mengekalkan tempatnya di Old Trafford, iaitu membawa United meraih kemenangan demi kemenangan. Ya...hanya dengan kemenangan sahaja mampu membuatkan tidur malam Solskjaer nyenyak tanpa dihantui bayang-bayang Pochettino.

Bermula aksi menentang Sheffield United, kemampuan Solskjaer selaku pengendali akan teruji sepenuhnya ketika barisan kendalian beliau terpaksa mengharungi 11 perlawanan dalam tempoh 33 hari hingga ke penghujung Disember. Adakah Solskjaer mampu mengharunginya atau pada Disember nanti kita akan mendengar United mengumumkan pengurus baharu mereka sepertimana yang berlaku setahun yang lalu? Glory Glory Manchester United!!!

MENANTI BILAKAH MASANYA POGBA, FRED DAN McTOMINAY DITURUNKAN SERENTAK

Sudah hampir dua bulan Paul Pogba tidak turun beraksi kerana kecederaan pergelangan kaki yang dialaminya. Kali terakhir kita melihat penampilan Pogba di atas padang ialah ketika aksi menentang Arsenal dalam saingan liga pada 30 September lalu. Beberapa hari lalu Ole Gunnar Solskjaer mengesahkan bahawa Pogba akan kembali bermain pada bulan Disember. Tiada tarikh tepat bilakah Pogba akan kembali membarisi jentera tengah United. Mungkin pada awal, mungkin pertengahan atau juga mungkin pada penghujung Disember nanti.

Tidak dinafikan bahawa United memang memerlukan tipikal seorang pemain seperti Pogba untuk menggerakkan jentera tengah mereka. Tidak terbantahkan juga bahawa Pogba tergolong antara box to box midfielder terbaik dunia ketika ini menerusi kemampuan beliau mencipta peluang dan menguasai bola dari pelbagai sudut padang. Selain itu Pogba juga sering dikerah untuk melakukan kerja-kerja bertahan, jadi tidak hairanlah mengapa beliau sering dilabel sebagai pemain tengah serba lengkap dalam dunia bolasepak moden.

Bagaimanapun selama hampir dua bulan tanpa Pogba, United tidak banyak berubah. Prestasi mereka tetap sama seperti sebelum Pogba mengalami kecederaan. Ada ketika mereka bermain dengan sangat bagus, dan ada kalanya mereka bermain seperti sebuah kesebelasan bawahan liga. Kini sudah timbul perkhabaran bahawa Pogba akan kembali bermain dalam masa terdekat. Berita ini bukan sahaja satu perkhabaran yang menggembirakan, tetapi timbul juga persoalan apakah perubahan yang bakal dilakukan Solskjaer dalam formasi atau taktikal permainannya bila Pogba kembali nanti.

Tepat Pada Masanya

United dijangka tidak akan dapat menurunkan Scott McTominay ketika mereka berdepan Sheffield United, Astana, Aston Villa, Tottenham Hotspurs dan Manchester City. Jadi jika Pogba kembali beraksi dalam tempoh terdekat, ini merupakan satu kepulangan yang tepat pada masanya. Selain Daniel James, McTominay antara pemain United paling menyerlah musim ini menerusi peranan yang dimainkannya di bahagian tengah menggantikan tempat Ander Herrera.

Meskipun begitu Pogba dan McTominay adalah type pemain yang berbeza. Pogba tidak sepantas McTominay, tetapi beliau memiliki visi yang cukup tinggi dalam permainannya, manakala kualiti jangkauan ketepatan hantaran-hantaran yang dilakukannya tidak perlu dipertikaikan lagi. Sudah tentu kita sangat menantikan dan ingin melihat impak yang mampu ditawarkan duet antara Pogba dan Fred jika mereka bermain bersama-sama nanti.   

Andreas Perreira Bakal Terancam

Buat sementara waktu ketika McTominay menjalani sesi rawatan, kita mungkin akan melihat Solskjaer menggunakan Pogba dan Fred sebagai dua pemain tengah bertahan manakala Andreas Perreira pula berperanan sebagai pemain tengah menyerang dalam formasi 4-2-3-1 yang sering digunakannya. Tetapi bagaimana pula situasinya jika McTominay cergas dan kembali bermain nanti?

Meskipun prestasi beliau di atas padang sering dikritik, Perreira nampaknya masih antara pemain kepercayaan Solskjaer untuk membarisi kesebelasan skuadnya. Musim ini Perreira melakukan sebelas penampilan untuk United dalam saingan liga. Satu-satunya aksi yang beliau terlepas ialah ketika United tewas (1-2) kepada Crystal Palace di Old Trafford pada 24 Ogos lalu.

Ketika berdepan Brighton, Perreira muncul antara penyumbang gol untuk United, tetapi hal itu tetap tidak mampu meletakkan beliau dalam kesebelasan terbaik United jika Solskjaer mendapati semua pemainnya fit dan mampu bermain. Bagaimanakah pula nanti jika McTominay keluar dari bilik rawatan, Pogba sudah sedia bermain, manakala Fred kekal dengan prestasi terbaiknya seperti sekarang?

Sebelum ini Soskjaer lebih gemar meletakkan posisi Pogba sedikit ke belakang, tetapi sepertimana yang selalu kita lihat penampilan terbaik pemain tengah Perancis ini selalunya muncul ketika beliau diberikan peranan untuk bermain lebih kehadapan. Ya, saya lebih suka melihat Pogba diberikan kebebasan untuk merancang gerakan dan mencipta peluang di hadapan berbanding melakukan kerja-kerja bertahan di bawah.

Untuk itu, dalam formasi 4-2-3-1 atau 4-3-3, Pogba adalah pilihan yang lebih ideal untuk bertindak selaku pemain tengah menyerang berbanding Perreira, manakala di belakang beliau saya lebih memilih gandingan McTominay dan Fred berdasarkan kepada prestasi semasa mereka. Jadi kembalinya Pogba nanti bukan sahaja bakal menyaksikan perubahan kepada struktur permainan United tetapi Perreira juga mendapati posisinya bakal terancam.

Bagaimanapun satu fakta yang perlu diakui ialah Solskjaer tidak pernah menurunkan Pogba, McTominay dan Fred secara serentak dalam kesebelasan pilihan beliau. Pada kebiasaannya ketika Pogba dan McTominay digandingkan bersama, Solskjaer akan menggunakan Jesse Lingard, Perreira atau Juan Mata untuk memikul peranan sebagai `pemain nombor 10’. Ketika Fred sudah berada pada sisi permainan terbaiknya, satu keinginan yang besar untuk saya melihat Solskjaer menggunakan kombinasi Pogba, Fred dan McTominay pula.

Skema 4-2-3-1 atau 4-3-3

Dalam skema 4-2-3-1, dua pemain tengah bertahan adalah kunci kepada permainan United. Ketika mereka menewaskan Norwich City, FK Partizan dan Brighton & Hove Albion, Solskjaer menggunakan formasi ini dengan meletakkan Fred serta McTominay selaku double pivot. Fred merupakan pemain yang lebih mobile menerusi peranan yang dimainkan beliau untuk merosakkan tempo permainan lawan, manakala McTominay pula lebih kepada ball winning midfielder.

Selama ketiadaan Pogba, peranan (selaku double pivot) ini dikuasai Fred dan McTominay dengan cukup baik. McTominay sangat berdisiplin dalam situasi defensif manakala Fred pula sering menjadi tumpuan saat United melakukan transisi dari bertahan kepada menyerang kerana kualiti kawalan bola yang dimilikinya serta kemampuan beliau ketika melakukan hantaran-hantaran tepat terus kepada rakan di barisan hadapan.

Saya tidak pasti apa yang bakal berlaku jika Pogba kembali beraksi di atas padang nanti. Jika melihat kepada kecenderungan Solskjaer dalam memilih kesebelasan utamanya ketika Pogba cergas, sangat malang untuk kita melihat Fred kembali memanaskan bangku simpanan tatkala beliau sudah mula menemui prestasi terbaiknya. Untuk itu, saya berharap Solskjaer sudah memiliki solusi skema permainan yang tepat untuk beliau menyenaraikan Pogba, McTominay dan Fred secara serentak buat pertama kali musim ini.

Mungkin dalam hal ini Solskjaer boleh memilih formasi 4-3-3 untuk membolehkan beliau menurukan Pogba, McTominay dan Fred secara serentak di bahagian tengah. Sistemnya ialah meletakkan McTominay sebagai pemain tengah bertahan, Fred berperanan sebagai box to box midfielder manakala Pogba pula akan lebih bebas ketika menyerang. Dengan kepantasan yang dimiliki Marcus Rashford, Anthony Martial dan Daniel James di barisan hadapan, 4-3-3 boleh menjadi sistem yang ideal untuk United.

Penutup

Ketika Pogba semakin hampir kembali beraksi di atas padang, kita terpaksa melihat McTominay pula menjalani sesi terapi di bilik rawatan. Tiada sosok defensive midfielder terbaik dalam skuad United ketika ini kecuali McTominay, seorang perampas bola yang bagus, pelindung kepada empat rakan dibenteng pertahanan dan pemain yang penuh kesungguhan ketika beraksi di atas padang.

United masih memiliki opsyen sepanjang ketiadaan McTominay, iaitu kembali menurunkan Nemanja Matic di posisi defensive midfielder meskipun pemain Serbia itu dikhabarkan bakal meninggalkan Old Trafford pada Januari ini. Selain itu Solskjaer juga memiliki James Garner, tetapi `penyakit’ utama yang biasanya dihadapi pemain muda seperti beliau ialah kemampuan untuk berdepan tekanan dan mengekalkan konsistensi setiap minggu.

Kecederaan McTominay nampaknya menangguhkan buat sementara hasrat saya untuk melihat kombinasi Pogba-Fred-McTominay diturunkan secara serentak buat pertama kali oleh Solskjaer. United akan berdepan Sheffield United di gelanggang lawan hujung minggu ini, jadi tanpa McTominay dan Pogba, saya ingin melihat apakah solusi Solskjaer bagi menampung ketiadaan dua pemain tengah ini dan siapakah yang bakal beliau gandingkan bersama Fred? Glory Glory Manchester United!!!

FRED...YANG MEMBUATKAN KITA TIDAK MERATAPI KETIADAAN POGBA

Paul Pogba dijangka akan hanya kembali beraksi pada bulan Disember nanti akibat dari kecederaan pergelangan kaki yang dialaminya ketika berdepan Arsenal pada 30 September lalu. Ramai pihak meramalkan tanpa Pogba di bahagian tengah, United akan berdepan masalah besar tetapi hal sebaliknya pula berlaku kerana secara peribadi saya berpendapat skuad kendalian Ole Gunnar Solskjaer tampil lebih baik sejak ketiadaan pemain antarabangsa Perancis itu.

Sejak ketiadaan Pogba, United sudah mengharungi sembilan perlawanan dalam semua peringkat kejohanan. Dari jumlah tersebut, mereka menang lima perlawanan, seri dua kali dan kalah dua kali. Di pentas Liga Europa, United mengesahkan status mereka selaku pasukan pilihan dalam Kumpulan L apabila layak ke pusingan kalah mati meskipun masih memiliki baki dua perlawanan peringkat kumpulan.

Dalam saingan domestik pula, United layak ke peringkat suku akhir saingan Piala Liga (Carabao Cup) selepas mereka menewaskan Chelsea di Stamford Bridge selain berada dikedudukan ketujuh dalam carta liga. Kecederaan Pogba umpama satu `rahmat’ buat United, kerana kini mereka berjaya membuktikan tanpa kelibat pemain tengah itu di atas padang, mereka tetap `mampu hidup’. Untuk itu terima kasih atas prestasi cemerlang yang dipamerkan Fred dan Scott McTominay.

Keberadaan Fred

Pemain yang sepatutnya paling bersyukur sepanjang ketiadaan Pogba ialah Fred. Menerusi skema permainan 4-2-3-1 yang digunakan Solskjaer, Fred akhirnya menemui potensi sebenar beliau di sektor tengah United. Potensi inilah sebenarnya yang memaksa United membayar sehingga £52 juta kepada Shakhtar Donetsk demi membawa Fred beraksi di Liga Perdana. Bersama Scott McTominay, Fred berjaya membentuk keserasian selaku dua pemain tengah bertahan yang memberikan kestabilan kepada permainan United terutamanya dalam situasi defensif.

Musim ini Fred melakukan lapan penampilan liga untuk United tetapi titik sebenar kebangkitan Fred ialah ketika beliau diturunkan selama 90 minit dalam aksi North West Derby pada 20 Oktober lalu. Selaku pemain tengah bertahan, tugas utama Fred ialah menghentikan aliran bola dari masuk ke zon bahaya atau sebagai perosak kepada tempo gerakan-gerakan serangan lawan. Jadi tidak hairanlah mengapa beliau mengumpul 27 kad kuning dan satu kad merah ketika menyarung jersi Shakhtar Donetsk.

Suka Duka Di Kharkiv

Shakhtar Donetsk menandatangani Fred pada 2013 bagi menggantikan posisi Fernandinho yang berhijrah ke Manchester City. Nilai €15 juta yang dibayar Shakhtar kepada Internacional untuk seorang pemain yang baru berusia 20 tahun ketika itu sebenarnya satu perjudian yang besar memandangkan kemampuan Fred yang masih belum teruji, terutamanya dalam kancah bolasepak Eropah. Bagaimanapun jika diteliti perjalanan karier Fred di peringkat remaja, memang wajar Shakhtar merekrut beliau selaku successor Fernandinho.

Pada usia 18 tahun, Fred sudahpun melakukan penampilan profesionalnya bersama Internacional. Dua musim di Porto Alegre, Fred berjaya membantu skuad `Colorado’ itu menjulang trofi Campeonato Gaucho dua musim berturut-turut sebelum berhijrah ke Ukraine. Di Donetsk, Fred menjadi pilihan utama Mircea Lucescu untuk membentuk trio bersama Fernando Martins dan Taras Stepanenko di bahagian tengah, manakala Alex Texeira pula berperanan selaku pemain tengah menyerang.

Titik hitam menyelubungi karier Fred apabila beliau digantung selama 16 bulan kerana gagal ujian doping dalam kejohanan Copa America 2015. Kes tersebut merencatkan minat beberapa kelab Eropah untuk mendapatkan khidmatnya manakala Shakhtar yang menyedari potensi besar dimiliki Fred cuba untuk terus mengekalkan pemain itu di Kharkiv. Tidak beraksi di peringkat tinggi dalam tempoh lebih setahun rupa-rupanya tidak langsung melunturkan kualiti beliau sebagai pemain.

Musim 2017/18, Fred kembali ke dalam kesebelasan utama Shakhtar untuk bergandingan semula bersama Stepanenko. Dalam kempen Liga Juara-Juara pula, Fred bermain semua enam perlawanan peringkat kumpulan untuk Shakhtar. Shakhtar layak ke pusingan kalah mati selepas mereka muncul naib juara di peringkat kumpulan, tetapi paling menarik ialah kemampuan gergasi Ukraine itu memaksa Manchester City pulang dengan tangan kosong dalam kunjungan mereka ke Kharkiv pada 13 September 2017.

Selepas perlawanan muncul perkhabaran tentang minat Pep Guardiola untuk membawa Fred beraksi di Stadium Etihad. Hal tersebut turut disahkan oleh Tite yang juga merupakan ketua jurulatih skuad kebangsaan Brazil. Tite mengakui bahawa Guardiola menghubungi beliau untuk bertanyakan kualiti Fred. Desas desus tentang kemungkinan beliau berhijrah ke England mula tersebar luas selepas Gilberto Silva yang juga merupakan bekas pemain Arsenal mengesahkan bahawa ada kelab Inggeris yang berminat mendapatkan khidmat Fred.

“Sangat menyenangkan kerana menjadi mentornya di luar padang. Saya bukan agen, tetapi saya memiliki pengalaman bekerjasama dengan pemain. Jadi saya lebih mirip kepada mentor bukan sebagai agennya. Ia seperti lebih kepada melakukan analisis dan kemudian berkata kepadanya apa yang harus dia lakukan untuk memperbaiki permainannya. Ada beberapa tawaran untuk Fred dari England pada Januari tetapi perpindahan nampaknya tidak berlaku”, kata Gilberto kepada Sky Sports pada Mac 2018.

Terbang Ke England

Apa yang keluar dari mulut Gilberto bukanlah cakap-cakap kosong kerana empat bulan selepas itu ada kelab England yang melakukan tawaran kepada Shakhtar untuk mendapatkan khidmat Fred. Bukan Manchester City sepertimana yang digembar-gemburkan pada awalnya tetapi tawaran terhadap Fred datang dari United yang ketika itu dibawah kendalian Jose Mourinho.

Tanda harga sebanyak £52 juta yang diletakkan Shakhtar menjadi penyebab utama mengapa City menarik diri meskipun mereka pernah berurusan dengan kelab Ukraine itu ketika menandatangani Fernandinho dan Elano. Kini Fred meninggalkan Shakhtar dengan sepuluh medal kejuaraan dimana tiga daripadanya adalah medal kejuaraan Liga Perdana Ukraine.

Catatan itu sebenarnya hampir menyamai pencapaian Fernandinho yang berjaya memenangi 13 medal kejuaraan dalam tempoh lapan musim beliau menyarung jersi Shakhtar. Selaku successor Fernandinho di Kharkiv, sudah tentu Mircea Lucescu ketika itu mahukan seorang pemain yang mampu mengisi kekosongan ditinggalkan pemain Manchester City itu di bahagian tengah skuadnya.

Jadi tidak hairanlah juga mengapa corak permainan Fred seringkali dibandingkan dengan Fernandinho. Bagaimanapun Lucescu sendiri berpendapat bahawa Fred merupakan pemain tengah yang lebih complete berbanding Fernandinho kerana kebolehannya dalam melepasi kekangan lawan atau ketika melakukan key passes terus kepada rakan di bahagian hadapan.

Dari lapan penampilannya di Liga Juara-Juara musim 2017/18, Fred berhasil melakukan purata 2.9 gelecekan per perlawanan berbanding Fernandinho (yang melakukan 0.9 per perlawanan). Catatan ini juga meletakkan Fred di tangga ke-18 dalam senarai pemain yang paling kerap melakukan dribble dalam saingan Liga Juara-Juara musim tersebut.

Penutup

Kehadiran Fred musim lalu pada mulanya diharap mampu menjadikan sektor tengah United lebik kompak. Fred adalah tipikal pemain tengah yang diperlukan United tetapi malangnya beliau bergelut dalam usahanya menyesuaikan diri dengan pasukan baharu dan corak permainan bolasepak di England. Gambaran awal bagaimanapun tidak menjadi kenyataan kerana potensi sebenar Fred terus tenggelam di sebalik kemelut yang melanda Mourinho di penghujung era beliau selaku pengendali di Old Trafford.

Kedatangan Solskjaer selepas itu turut tidak banyak membantu perkembangan karier Fred bersama United hinggalah malang menimpa Pogba yang menyaksikan beliau tersisih selama dua bulan akibat kecederaan pergelangan kaki. Kehilangan Pogba pada mulanya sangat dibimbangi tetapi mujurlah Fred mula menemui sisi terbaik dalam permainannya. Apa yang anda lihat sekarang ialah Fred yang sangat berbeza berbanding fasa awal kehadirannya di Old Trafford.

Tatkala tahap keyakinan dalam diri Fred mula meningkat dari satu perlawanan ke satu perlawanan, penyokong-penyokong United pula akhirnya dapat melihat prestasi seorang pemain tengah yang selayaknya United tandatangani. Sangat menyenangkan bila melihat seorang pemain yang pada awalnya berdepan kesukaran kini sibuk menikmati minit permainan di atas padang. Semoga Fred akan terus menemui sisi terbaik dalam permainannya dan semoga peningkatan prestasi beliau akan membuatkan kita terlupa bahawa United kini bermain tanpa Paul Pogba. Glory Glory Manchester United!!!

HARAPAN TINGGI TERHADAP BRANDON WILLIAMS

Selepas tewas kepada Bournemouth minggu lalu, Manchester United kembali meraih kemenangan sekaligus memperbaiki kedudukan mereka dalam carta liga. Kemenangan (3-1) yang dilakar mereka ke atas Brighton & Hove Albion ini sangat penting dalam memastikan United tidak terus ketinggalan terlalu jauh dari kelompok empat teratas liga. Selepas mengesahkan kemaraan mereka di pusingan kalah mati Liga Europa ketika membenam Partizan Belgrade dua hari sebelumnya, kemenangan ke atas Brighton pula melonjakkan kembali kedudukan United di tangga ketujuh carta liga.

Apa yang menariknya ialah, aksi menentang Brighton juga menjadi pentas buat beberapa pemain muda memperagakan aksi mereka dan paling mencuri tumpuan ialah kelibat Brandon Williams di posisi bek kiri. Ketiadaan Ashley Young yang menjalani penggantungan kerana memungut mata mandatori akibat  layangan kad kuning membolehkan Williams melakukan penampilan ketiganya untuk United dalam saingan liga musim ini selepas kali pertama diturunkan Solskjaer ketika berdepan Liverpool dan kedua ketika berdepan Bournemouth.   

Penampilan Pertama

Williams melakukan penampilan pertama untuk kesebelasan United ketika berdepan Rochdale dalam kempen Piala Liga (Carabao Cup) dan sejak itu beliau kekal dalam skuad senior meskipun rakan seangkatannya seperti Tahith Chong dan Angel Gomes dihantar kembali ke skuad remaja. Peningkatan prestasi yang ditunjukkan Williams ini sebenarnya sangat drastik memandangkan beliau sebenarnya tidak tersenarai dalam skuad yang dibawa Solskjaer ketika kempen pra musim United.

Williams tidak perlu menunggu lama untuk mencuri perhatian Solskjaer dan peluang beraksi menentang Rochdale digunakan beliau untuk memperagakan bakatnya. Dalam perlawanan itu, beliau diturunkan di separuh masa kedua menggantikan Phil Jones, satu perubahan taktikal yang cuba dilakukan Solskjaer dalam perlawanan itu bagi membolehkan Andreas Perreira bergerak ketengah dan jauh ke atas dalam misi menekan benteng pertahanan lawan.

Aksi menentang Rochdale merupakan penampilan pertama Williams untuk skuad senior tetapi kesan sebenar yang beliau berikan menerusi penampilannya di atas padang ialah ketika United berdepan AZ Alkmaar dalam saingan Liga Europa. Secara keseluruhannya, United memang tidak beraksi dengan baik ketika berdepan Alkmaar, malah penampilan mereka di padang sintetik Cars Jeans Stadium boleh dilabel sebagai antara penampilan terburuk mereka musim ini meskipun United pulang ke England dengan satu mata.

Namun begitu tatkala rakan-rakan sepasukan yang lain beraksi di bawah par, Williams pula `mungkin’ satu-satunya pemain United paling cemerlang di Cars Jeans Stadium. Sepanjang perlawanan, beliau tampil dengan begitu tenang mengawal sektor kiri pertahanan United meskipun itu merupakan aksi pertamanya di pentas Eropah. Menurut catatan WhoScored, sepanjang perlawanan beliau melakukan tiga tackle bersih, satu intercept, menang dua perebutan bola tinggi dan melakukan dua clearance, manakala peratusan ketepatan hantaran yang dilakukannya pula mencapai angka 82%.

Ketenangan beliau di benteng pertahanan khususnya dalam mengawal sektor kiri pertahanan United ketika berdepan AZ Alkmaar menyaksikan Williams terus diberikan kepercayaan oleh Solskjaer untuk diturunkan selama 90 minit ketika United berdepan FK Partizan di Belgrade. Kepercayaan terhadap potensi beliau sekali lagi diterjemahkan Solskjaer apabila pengendali itu menurunkan Williams selama 90 minit ketika United menyingkirkan Chelsea dari saingan Piala Liga di Stamford Bridge pada 31 Oktober lalu.

Kelebihan

Faktor utama yang menjadi nilai tambah kepada corak permainan Williams ialah kemampuan beliau ketika melakukan gerakan-gerakan ke kubu lawan dalam situasi offensive. Ketika Luke Shaw sering dikritik kerana kemampuan offensive beliau yang dikatakan agak kurang bagus, Williams pula lebih berani untuk tampil menyerang dan melakukan gerakan-gerakan overlap. Atas sebab itulah mengapa Samuel Luckhurst (yang juga merupakan jurnalis dari Manchester Evening News) melabelkan Williams sebagai bek kiri yang lebih complete berbanding Shaw ataupun Young.

Selain itu kelebihan yang dimiliki Williams ialah kemampuan beliau bermain di dua posisi berbeza, iaitu sebagai bek kiri dan juga kanan. Apa yang menariknya, bek kanan merupakan posisi asal Williams, dan di Stamford Bridge beliau menghabiskan baki 10 minit aksi Piala Liga menentang Chelsea di posisi bek kanan selepas Young di bawa masuk menggantikan Marcus Rashford. Fleksibiliti Williams yang boleh bermain lebih dari satu posisi merupakan bonus tambahan untuk Solskjaer, terutamanya ketika beliau mahu melakukan pertukaran taktikal dalam satu-satu perlawanan. 

Harapan

Menoleh ke belakang dan melihat deretan pemain-pemain hebat yang pernah menguasai sektor kiri pertahanan United seperti Roger Byrne, Tony Dunne, Arthur Albiston, Denis Irwin dan Patrice Evra, harapan sememangnya cukup tinggi untuk kita melihat seorang lagi sensasi baharu dilahirkan bagi mengisi posisi tersebut. Kecederaan demi kecederaan yang dialami Luke Shaw nampaknya menganggu penampilan beliau di Old Trafford meskipun pada mulanya bekas pemain Southampton ini digembar-gemburkan sebagai penerusi legasi Evra.

Sejak persaraan Evra, Marcos Rojo, Daley Blind, Ashley Young dan Luke Shaw antara pemain yang silih berganti mengisi posisi selaku bek kiri.  Selain itu Tyler Blackett, Cameron Bothwick-Jackson dan Joe Riley pula antara bakat dari akademi yang pernah dicuba untuk mengisi posisi tersebut namun semuanya gagal memenuhi jangkaan. Kini di bawah regim Solskjaer, muncul pula nama Brandon Williams ditengah-tengah keobsesan beliau dalam mengetengahkan bakat-bakat muda dalam skuad kendaliannya.

Segunung harapan untuk kita melihat Williams mampu mengikut jejak Scott McTominay selaku antara pemain sandaran utama United ketika ini. Sejak melakukan debut untuk United dalam saingan liga pada 7 Mei 2017, McTominay tidak lagi menoleh kebelakang dan kini antara tulang belakang di sektor tengah barisan The Red Devils. Pada 25 Oktober lalu, Williams diberikan pujian melambung oleh Solskjaer menerusi `keberanian’ yang ditunjukkan beliau di Beograd selepas United meraih tiga mata ketika berdepan FK Partizan dalam kempen Liga Europa.

Di sebalik kritikan Solskjaer terhadap penampilan keseluruhan skuadnya di Beograd, tetap ada pengecualian untuk anak muda bernama Brandon Williams ini. “Sikapnya fantastis. Dia hebat ketika bertahan dan kuat ketika di udara. Dia membolehkan kami mendapatkan penalti menerusi keberaniannya membawa bola kedepan. Budak ini tiada rasa takut dan membuatkan kami memenangi perlawanan ini. Dia adalah man of the match dan saya fikir dia sungguh hebat”, kata Solskjaer selepas tamat perlawanan.

Penutup

Kemunculan beberapa pemain muda seperti Mason Greenwood, James Garner dan Brandon Williams antara sisi positif yang diberikan Solskjaer meskipun prestasi United setakat ini tidak menggembirakan majoriti penyokong-penyokong mereka. Dengan penampilan kian menyakinkan Scott McTominay serta pembelian bijak yang dilakukan Solskjaer ke atas pemain-pemain muda seperti Aaron Wan-Bissaka dan Daniel James, beliau nampaknya memberikan isyarat jelas bahawa United sedang dibina berteraskan potensi bakat-bakat muda.

Kecenderungan Solskjaer terhadap bakat-bakat muda sekali lagi dipamerkan beliau ketika berdepan Brighton kelmarin. Purata umur skuad yang diturunkan Solskjaer ketika berdepan Brighton ialah 23 tahun dan 350 hari, sekaligus membolehkan mereka muncul skuad termuda di Liga Perdana musim ini. Melihat kepada pendekatan yang dilakukan Solskjaer, saya percaya pemain-pemain muda seperti Williams, McTominay, Wan-Bissaka, James, Greenwood dan Rashford bakal memainkan peranan yang sangat penting untuk United buat tempoh yang panjang. Glory Glory Manchester United!!!