ADAKAH YOUNG SUDAH BANGKIT DARI LENA YANG PANJANG?

Menang ke atas Real (Madrid) dalam mana-mana pertandingan tetap sesuatu yang menggembirakan apatah lagi ianya dicapai dengan margin jaringan yang saya kira agak selesa iaitu 3-1. Walaupun perlawanan ini sekadar perlawanan pemanas badan pra musim, kemenangan ke atas juara Eropah itu tetap penting dalam melonjakkan moral pemain-pemain sebelum berlangsungnya sepak mula musim baharu. Memang benar Real tidak menurunkan pemain terbaik mereka dan juga pemenang Ballon d’Or (Cristiano Ronaldo) serta pembelian baharu musim panas, Toni Kroos namun skuad Carlo Ancelotti yang beraksi di Ann Arbor tempohari masih dibarisi bintang-bintang kelas dunia. Iker Casillas, Pepe, Sergio Ramos, Alvaro Arbeloa, Xabi Alonso, Luca Modric dan Gareth Bale bukan nama asing dalam kesebelasan utama mereka, jadi saya kurang setuju dengan pendapat sesetengah pihak yang mengatakan bahawa Ancelotti hanya menurunkan separuh kekuatan skuadnya dalam perlawanan itu. Apapun keputusan perlawanan akhir International Champions Cup menentang Liverpool nanti, saya tetap berpuashati melihat corak permainan kelab sepanjang kempen pra musim mereka kali ini. Selain gembira melihat prestasi keseluruhan yang ditunjukkan anak-anak buah Louis Van Gaal, saya juga sedikit terkejut melihat prestasi Ashley Young di Amerika Syarikat. Musim lalu prestasi Young langsung tidak menggambarkan bahawa beliau adalah pemain kebangsaan England dan bermain untuk kelab besar seperti United.

Saya antara majoriti penyokong-penyokong United yang begitu kecewa melihat prestasi hambar ditunjukkan bekas pemain Aston Villa itu musim lalu dan kekecewaan itu sebenarnya masih terbawa-bawa sebelum rombongan The Red Devils memulakan kempen pra musim mereka di bumi Amerika Syarikat. Ramai penyokong-penyokong United berharap agar Van Gaal menggugurkan nama Young dari senarai skuad yang bakal di bawanya ke kempen pra musim dan saya mengakui bahawa saya juga tidak terkecuali. Bagaimanapun Young mengejutkan saya dan pengkritik-pengkritiknya apabila beliau antara pemain yang cemerlang ketika United membelasah LA Galaxy selepas menyumbang dua gol dalam perlawanan tersebut. Itu adalah perlawanan pertama kempen pra musim United dan LA Galaxy juga bukanlah lawan yang setaraf untuk mengukur sejauh manakah Young sudah bangkit kembali dari prestasi buruknya. Jika menentang anak-anak buah Bruce Arena bukanlah kayu ukur sebenar untuk menilai kebangkitan Young, bagaimana pula dengan prestasi dan dua gol yang dihasilkannya ke gawang Real? Kemenangan selesa yang dicatatkan ke atas Real agak mengejutkan tetapi persembahan yang dipamerkan Young lebih mengejutkan. Ketika bersama Villa dan selepas itu tiga musim di Old Trafford, Young lebih dikenali kerana peranan yang dimainkannya sebagai pemain sayap yang memerlukan beliau melakukan hantaran-hantaran lintang di hadapan pintu gol lawan untuk disudahkan barisan penggempur. Musim lalu kualiti tersebut (hantaran-hantaran lintangnya) tenggelam bersama-sama prestasi buruknya hinggakan penyokong-penyokong berharap agar nama Young diletakkan dalam senarai pemain yang akan dijual musim panas ini.

Di Amerika Syarikat, Young seolah-olah dibangkitkan kembali dari lena yang panjang menerusi prestasi yang dipamerkannya. Berbeza dengan peranan yang dimainkannya selama bertahun-tahun sebelum ini, Young kini berikan watak berbeza dalam kesebelasan United. Dalam sistem permainan 3-5-2 yang diamalkan Van Gaal, fungsi dimainkan Young ialah sebagai wing back yang menuntut kepantasan beliau ketika pasukan melakukan serangan dan segera turun ke bawah membantu tiga bek tengah ketika bertahan. Biarpun selama bertahun-tahun dikenali sebagai pemain sayap, Young nampaknya tidak kekok menggalas tugas baharunya selaku wing back di bawah sistem 3-5-2 Van Gaal. Selepas pertemuan menentang Real tempohari, Young nampaknya menikmati peranan baharu yang dimainkannya (selaku wing back) dan untuk itu beliau sepatutnya berterima kasih kepada Van Gaal kerana bijak memanipulasi kebolehannya sekaligus memberikan nafas baharu kepada karier beliau bersama kelab. Melihat kepada persembahannya ketika berdepan Inter Milan, sukar untuk kita percaya bahawa perlawanan itu adalah kali kedua Young memikul tugas sebagai wing back di mana beliau pada awalnya bermula di sebelah kiri dan kemudiannya mengakhiri perlawanan di sebelah kanan. Meskipun mampu beraksi di sebelah kiri atau kanan, Young tetap mengakui bahawa posisi kegemarannya ialah di sebelah kiri, di mana beliau sering menggunakan kaki kanannya untuk membawa bola masuk ke dalam sebelum melakukan hantaran kepada rakan di bahagian tengah ataupun penyerang.

Musim lalu adalah musim yang suram buat keseluruhan kempen United dan Young juga tidak terkecuali. Ramai yang berharap perlantikan Van Gaal sebagai pengurus bakal membawa kembali sinar di Old Trafford sekaligus memberikan nafas baharu kepada kelab dan penyokong-penyokong yang terpaksa berdepan antara tempoh paling sukar sejak lebih sedekad. Young antara pemain yang bernasib baik kerana beliau pantas menyesuaikan diri dengan posisi baharu yang diberikan Van Gaal dan nampaknya beliau menikmati sepenuhnya peranan baharu yang dimainkannya itu. Apa yang sudah beliau pamerkan sepanjang kempen pra musim setakat ini juga satu petanda bagus terutamanya selepas kelab kehilangan khidmat Patrice Evra yang memilih berhijrah ke Juventus. Evra sudah mendominasi posisi bek kiri selama bertahun-tahun, jadi sudah tentulah sukar untuk mencari pengganti setaraf beliau di posisi tersebut. Saya akui bahawa Luke Shaw adalah pengganti berpotensi buat Evra tetapi kehadiran Young bakal menyaksikan saingan merebut posisi selaku bek kiri atau wing back lebih menarik. Prestasi keseluruhan Young ketika menentang Real mungkin menyebabkan kita sukar untuk mempercayai bahawa inilah pemain yang musim lalu menyebabkan sebahagian besar penyokong-penyokong United hilang sabar. Sepanjang musim lalu, Young teruk dikritik tetapi beliau akhirnya memilih waktu yang tepat untuk kembali bangkit menawan semula hati penyokong-penyokong United dan lebih penting beliau juga perlu menawan hati pengurus untuk terus diberikan kepercayaan disenaraikan dalam kesebelasan utama.

Musim lalu adalah cabaran sukar buat Young (mungkin juga yang paling sukar sepanjang kariernya), diejek penyokong-penyokong akibat prestasinya yang jatuh menjunam  hinggalah kemuncaknya apabila nama beliau tercicir dari skuad Piala Dunia England di Brazil. Di bawah kendalian Van Gaal, Young perlu sedar bahawa tiada lagi ruang untuk beliau melakukan kesilapan dan peluang yang diberikan pengendali itu perlu digunakan sebaik-baiknya. Sekarang adalah peluang terbaik buat mana-mana pemain mencuri perhatian Van Gaal dan setakat ini Young bijak memanfaatkan kesempatan yang diberikan oleh pengurus kepada beliau. Apa yang perlu dilakukan Young selepas ini ialah cuba mengekalkan prestasinya bagi memastikan agar nama beliau menjadi pilihan automatik dalam kesebelasan utama Van Gaal. Musim lalu saya cukup kecewa dengan prestasi yang beliau tunjukkan tetapi kini saya lega melihat kebangkitan semula Young serta kagum dengan kemampuan beliau yang pantas menyesuaikan diri di posisi baharu. Aksi-aksi di Amerika Syarikat hanyalah medan pemanas badan buat United sebelum musim kompetitif bermula tetapi buat pemain seperti Young, ini adalah detik permulaan untuk bangkit kembali. Selepas berjaya membantu kelab menjulang trofi liga buat kali ke-20, Young 'terlena' selama semusim, namun saya berharap prestasi yang dipamerkannya dalam perlawanan-perlawanan pra musim setakat ini satu petanda bahawa beliau sudah kembali dari lena yang panjang. Semoga dengan kembalinya Young kepada prestasi terbaiknya serta kemampuan beliau menyesuaikan diri di posisi baharu selaku wing back, kita tidak perlu meratapi pemergian Patrice Evra sebaik sahaja bermulanya saingan liga nanti. Glory Glory Manchester United!!! – A.J