ANGEL DI MARIA...PERPINDAHAN BESAR UNTUK SEBUAH KELAB BESAR

Musim terakhir Sir Alex Ferguson sebagai pengurus di Old Trafford diakhiri beliau dengan menghadiahkan kejuaraan liga buat kali ke-20 kepada kelab. Kita (penyokong-penyokong United) gembira kerana kejayaan tersebut juga menandakan bahawa Manchester United adalah penguasa mutlak bolasepak England selaku kelab paling banyak memenangi kejuaraan liga, meninggalkan pemegang rekod sebelumnya (Liverpool) dua anak tangga di belakang. Kejayaan muncul sebagai kelab paling banyak memenangi kejuaraan liga sudah tentu cukup membanggakan dan sudah tentu juga kejayaan tersebut akan diingati sampai bila-bila terutamanya apabila mengingatkan bahawa itu adalah kejuaraan terakhir yang dibawa Sir Alex ke Old Trafford sebelum beliau mengosongkan kerusi pengurus yang sudah beliau duduki selama 27 tahun. Seperti yang dijangkakan ramai pihak, persaraan Sir Alex menyebabkan The Red Devils yang beliau tinggalkan bergelut, tetapi saya tidak pernah menjangkakan bahawa situasi akan seburuk itu hinggakan kelab sekadar menamatkan saingan musim lalu di tangga ketujuh liga. David Moyes yang dilantik sebagai pengganti Sir Alex mengatakan bahawa skuad 'usang' yang diwarisi beliau dari lagenda tersebut menjadi penyebab utama mengapa United gagal bersaing. Alasan yang diberikan Moyes mungkin ada sedikit kebenarannya kerana dalam kegembiraan meraikan kejayaan menjulang trofi liga buat kali ke-20, kebanyakkan dari kita terlupa bahawa barisan The Red Devils yang ditinggalkan Sir Alex sebenarnya sudah mula hilang kepantasan dan kreativti ketika melakukan serangan dalam tempoh beberapa tahun terakhir.

Faktor kurangnya kreativiti jugalah yang sering dirungutkan Moyes ketika tempoh singkatnya sebagai pengurus United dan masalah tersebut rupa-rupanya masih berlanjutan hingga ke musim ini. Meskipun kelab berjaya menandatangani Juan Mata (Januari lalu) dan Ander Herrera bagi menambah sengat di bahagian tengah, masalah yang dihadapi Moyes sebelum itu nampaknya diwarisi pula oleh Louis Van Gaal. Perlawanan menentang Sunderland tempohari sekali lagi mendedahkan kelemahan sebenar United iaitu kurangnya kreativiti dan kepantasan ketika melakukan gerakan. United memerlukan seorang pemain yang bukan sahaja boleh menggerakan bola dengan pantas ke atas tetapi juga mampu memecah kawalan lawan sekaligus membuka ruang buat rakan-rakan sepasukan ketika melakukan gerakan. Saya pernah menyaksikan pemain-pemain seperti Jesper Olsen, Lee Sharpe, Andrei Kanchelskis, Ryan Giggs dan Cristiano Ronaldo melakukannya tetapi semenjak dua atau tiga musim terakhir, kelab nampaknya terlalu bergantung kepada kepantasan Antonio Valencia bagi melakukan tugas tersebut. Kebergantungan kepada Valencia menyebabkan permainan United mudah dibaca lawan dan meskipun kelab memiliki Ashley Young dan Nani (kini dipinjamkan ke Sporting Lisbon) bagi memberikan lebih variasi, kedua-dua pemain ini sering mengecewakan kita menerusi prestasi turun naik yang dipamerkan mereka. Perkhabaran bahawa misi United bagi mendapatkan Angel Di Maria yang kini memasuki fasa akhir adalah berita yang menggembirakan dan melegakan.

Melihat kepada persembahan United di Stadium of Light tempohari, jelas Van Gaal memang memerlukan seorang pemain yang mampu memberikan tenaga tambahan kepada permainan pasukannya dan dalam masa yang sama membantu meringankan tugas yang dipikul Juan Mata di bahagian tengah sambil memberikan lebih variasi menerusi gerakan-gerakan yang diatur menerusi bahagian sayap. Kehadiran Di Maria yang mampu beraksi di bahagian sayap, tengah dan boleh juga bertindak sebagai pemain tengah menyerang bakal menambah kualiti skuad kendalian Van Gaal. Jika benar nilai sebanyak 60 juta (Pound) terpaksa dilaburkan kelab bagi mendapatkan khidmat Di Maria, jumlah ini bakal memecahkan rekod pembelian Mata (37 juta Pound) yang dilakukan pada Januari lalu. Dalam keadaan Van Gaal begitu terdesak untuk cuba mendapatkan pemain berkualiti bagi meningkatkan kekuatan skuadnya, nilai sebanyak itu terpaksalah dikorbankan jika mahu melihat kelab mampu bersaing dengan pencabar-pencabar gelaran yang lain seperti Manchester City, Chelsea, Arsenal dan Liverpool. Seperti yang saya sebutkan tadi, Di Maria adalah pemain yang versatile, boleh diletakkan di belakang dua penyerang, di bahagian tengah atau berperanan sebagai wing back jika Van Gaal mahu menggunakan tiga pemain pertahanan dalam formasi 3-5-2 yang beliau gemari. Paling penting ialah kemampuan Di Maria mencipta peluang jaringan tidak kira di posisi mana beliau diletakkan dan faktor itulah yang amat diperlukan United sekarang.

Di Maria antara pemain Real Madrid yang begitu menonjol sepanjang musim lalu tetapi pembelian James Rodriguez dari AS Monaco menyebabkan beliau terpaksa bersaing dengan pemain antarabangsa Colombia itu bagi merebut tempat dalam kesebelasan utama Los Blancos. Minat United terhadap Di Maria sebenarnya bukanlah baru kerana pemain ini pernah dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford pada 2010 namun Real Madrid ketika itu lebih bertuah kerana berjaya mendapatkan tandatangan pemain ini selepas beliau memilih meninggalkan Benfica. Kerana terhadnya pilihan pemain di bahagian sayap, beberapa bulan lalu Van Gaal pernah mengisyaratkan minatnya terhadap pemain Argentina ini dan atas alasan tersebut jugalah (kekurangan pemain sayap) mengapa beliau memilih formasi 3-5-2 dalam satu temubual bersama Sky Sports. Jika diambilkira apa yang dikatakan Van Gaal, kini timbul pula persoalan adakah beliau akan mengubah sistem dan taktikal permainannya selepas Di Maria disahkan secara rasmi menyarung jersi United nanti? Jika Van Gaal mahu mengubah sistem permainan 3-5-2 yang sudah beliau praktikkan pada perlawanan-perlawanan pra musim dan dua perlawanan awal United dalam saingan liga, formasi apakah agaknya yang akan beliau gunakan untuk disesuaikan dengan peranan yang bakal dimainkan Di Maria nanti? Pada perlawanan pertama peringkat kumpulan menentang Bosnia Herzegovina di Piala Dunia 2014, Di Maria diletakkan di sebelah kiri dalam barisan tiga pemain tengah menerusi formasi 5-3-2 yang digunakan Alejandro Sabella di mana beliau perlu bermain sedikit ke dalam.

Pada perlawanan menentang Iran pula, Sabella menggunakan formasi 4-3-3 dan ketika Argentina mendominasi peratusan penguasaan bola, Di Maria berpeluang mara lebih jauh ke hadapan untuk mencipta peluang. Aksi Di Maria di Piala Dunia yang paling diingati sudah tentu ketika Argentina berdepan Switzerland di peringkat kalah mati 16 pasukan. Switzerland jelas memberikan masalah buat Argentina sepanjang perlawanan dan ketika jentera serangan Albiceleste yang diketuai Leonel Messi pula seolah-olah tiada jawapan dalam usaha mereka menembusi gawang Diego Benaglio, Sabella bertindak mengubah posisi Di Maria dengan meletakkan pemain ini di sebelah kanan. Keputusan Sabella berbaloi dan ketika pemenang perlawanan seolah-olah bakal ditentukan menerusi penentuan sepakan penalti, Di Maria menjaringkan gol kemenangan yang menghantar Argentina ke suku akhir ketika permainan berbaki dua minit untuk ditamatkan. Kesimpulannya, Di Maria boleh berperanan dalam formasi 5-3-2 atau 4-3-3, boleh bergerak bukan sahaja di sebelah kiri malah juga di sebelah kanan jika situasi sesuatu perlawanan memerlukan perubahan taktikal segera dilakukan. Jika Van Gaal bertegas untuk terus menggunakan sistem sekarang (3-5-2), Di Maria boleh digunakan sebagai wing back di mana kepantasan dan skill menggelecek yang dimiliki pemain ini boleh digunakan untuk membuka permainan dari sebelah tepi ataupun ketika melakukan serang balas pantas.

Jika saya diberikan pilihan, saya lebih gemar menyaksikan Di Maria digunakan dalam formasi 4-3-3 menerusi penggunaan dua pemain sayap di mana kepantasan yang dimiliki beliau serta Antonio Valencia atau Adnan Januzaj akan menjadi teras utama kepada sistem tersebut. Atau mungkin juga formasi 5-3-2 boleh digunakan Van Gaal bagi membolehkan Di Maria memainkan peranannya dengan lebih bebas di belakang dua penyerang. Saya tidak nafikan bahawa Cristiano Ronaldo adalah pemain paling penting buat Real Madrid musim lalu tetapi saya juga tidak ragu-ragu untuk meletakkan Di Maria sebagai pemain kedua terpenting di Santiago Bernabeu selepas pemenang Ballon d'Or itu. Ketika melihat pemain-peman kelas dunia seperti Alexis Sanchez, Cecs Fabregas dan Mario Balotelli menyertai Arsenal, Chelsea dan Liverpool, peluang menandatangani Di Maria adalah kesempatan terbaik untuk kelab membuktikan kepada penyokong-penyokong bahawa mereka serius meningkatkan kekuatan bagi mengembalikan semula kelab ke landasan pemburuan trofi selepas kejatuhan mendadak musim lalu. Kebolehan Di Maria sudah pun terbukti dan kemampuan beliau bermain lebih daripada satu posisi menjadikan beliau pemain yang berbaloi untuk ditandatangani. Ini bukan sekadar berita tentang perpindahan pemain kelas dunia bernama Angel Di Maria, tetapi ini juga melibatkan sebuah kelab besar yang sedang cuba membina semula kekuatan dan maruah mereka untuk kembali dihormati. Semoga nilai 60 juta Pound yang dibelanjakan berbaloi dan saya teruja menanti perpindahan ini segera direalisasikan. Glory Glory Manchester United!!! - A.J