BIENVENIDO MARCOS ROJO

Misi Manchester United memburu khidmat Marcos Rojo berakhir selepas pemain pertahanan antarabangsa Argentina itu sah menjadi milik kelab membabitkan nilai perpindahanan sebanyak 16 juta (Pound) yang terpaksa dibayar kepada Sporting Lisbon. Selain dari nilai 16 juta yang terpaksa dibayar, kelab juga bersetuju melepaskan Nani pulang semula ke Sporting sebagai pemain pinjaman yang juga merupakan sebahagian dari syarat perjanjian sebelum kelab Portugal itu bersetuju membenarkan Rojo menyertai United. Seperti yang kita ketahui, Rojo adalah pemain ketiga yang ditandatangani kelab setakat ini selepas Luke Shaw dan Ander Herrera dan pembelian Rojo juga menandakan bahawa kelab sudah berbelanja sebanyak 75 juta dalam pasaran perpindahan pemain kali ini. Saya yakin nilai perbelanjaan kelab musim panas ini akan bertambah jika diambilkira dengan perkhabaran bahawa mereka juga sedang berusaha merealisasikan perpindahan Angel di Maria dari Santiago Bernabeu. Melihat kepada persembahan benteng pertahanan pada perlawanan pertama liga menentang Swnsea City Sabtu lalu, kehadiran Rojo tentunya melegakan kita dan sudah tentu jugalah kita berharap kekentalan beliau ketika membarisi back four Argentina di Piala Dunia 2014 lalu bakal memberikan kekuatan tambahan di bahagian belakang The Red Devils. Untuk rekod Rojo adalah pemain Argentina keempat yang menyertai United selepas Juan Sebastian Veron menjadi yang pertama pada 2001, Gabriel Heinze (2004) dan Carlos Tevez (2007). Sebelum kita menyaksikan debut beliau untuk kelab, mari kita berkenalan dulu dengan pemain yang dilahirkan pada 20 Mac 1990 ini.

Rojo dilahirkan di La Plata, 24 tahun yang lalu dan memulakan karier awal bolasepaknya dengan menyertai kelab bandar kelahirannya Estudiantes sebagai perantis sebelum menandatangani kontrak profesionalnya pada 2007. Bersama Estudiantes, Rojo berjaya membantu kelab tersebut memenangi Copa Libertadores pada 2009  serta Liga Apertura pada 2010 dan selepas tiga tahun mewakili Los Pincharratas, bakat Rojo menarik minat Spartak Moscow lantas membuka pintu untuk beliau beraksi di Eropah.  Diusia 20 tahun, Rojo menyertai Spartak Moscow pada Disember 2010 dengan nilai perpindahan 2 juta Euro tetapi cuaca sejuk di Russia seolah-olah mula 'membekukan' bakatnya. Liga Russia nampaknya bukanlah pentas terbaik untuk Rojo mempamerkan bakat sebenarnya dan meskipun bergelut menyesuaikan diri dengan corak permainan di sana, Rojo tetap diberikan peluang oleh Sergio Batista melakukan penampilan pertama bersama skuad kebangsaan pada Februari 2011. Lima bulan selepas itu, tuah bersama skuad kebangsaan terus menyebelahi Rojo apabila beliau disenaraikan dalam skuad Albiceleste ke kejohanan Copa America. Rojo hanya kekal semusim di Moscow dan bagi menyelamatkan kariernya, beliau memilih Portugal sebagai destinasi terbaharunya dengan menyertai Sporting Lisbon pada musim panas 2012. Kehadiran Alejandro Sabella sebagai jurulatih baharu skuad kebangsaan Argentina yang menggantikan tempat Batista berikutan prestasi buruk Albiceleste di kejohanan Copa America 2011 adalah rahmat buat Rojo. Kedua-dua individu ini pernah bekerjasama ketika mereka di Estudiantes pada 2009 dan Sabella juga kenal benar dengan bakat yang dimiliki bekas anak didiknya itu.

Di bawah kendalian Sabella, Rojo antara nama penting dalam skuad kebangsaan Argentina hinggalah prestasi bagus yang dipamerkannya di Piala Dunia 2014 menarik minat United untuk menjadikan beliau sebagai pemain keempat dari Argentina selepas Veron, Heinze dan Tevez yang menyarung jersi The Red Devils. Menyertai United merupakan tahap baharu kepada karier Rojo dan sudah tentu jugalah berpindah ke kelab antara yang terbesar di dunia itu ibarat mimpi menjadi kenyataan.  "Menyertai Manchester United umpama sebuah mimpi dan saya bangga kerana beroleh kesempatan bermain di bawah kendalian (Louis) Van Gaal. Saya pernah bercakap tentang Manchester United dengan Juan Sebastian Veron ketika kami bersama-sama di Estudiantes. Saya menyukai cabaran bolasepak Inggeris dan saya yakin mampu menyesuaikan diri dengan gaya permainan di sana", kata Rojo dalam wawancaranya dengan Continental (stesyen radio Argentina). Rojo dan Heinze memiliki satu persamaan, iaitu kedua-duanya bermain di posisi pertahanan kiri tetapi Rojo lebih versatil berbanding Heinze kerana beliau juga mampu bermain sebagai pertahanan tengah. Meskipun berkemampuan bermain di dua posisi berbeza, Rojo bagaimanapun lebih selesa beraksi di sebelah kiri pertahanan berbanding berada di tengah. "Anda perlu cepat menyesuaikan diri beraksi di mana-mana posisi seperti yang dimahukan jurulatih. Tetapi secara peribadi saya lebih selesa bermain di belakang sebagai bek kiri dan bergerak ke depan", ujar Rojo.

Penilaian prestasi pemain yang dikeluarkan Castrol Index semasa kejohanan Piala Dunia 2014 yang lalu menunjukkan Rojo mencatatkan rating 9.51 dan sudah tentu bukan sebarang pemain yang mampu mencatatkan penilaian piawaian setinggi itu. Di Brazil, Rojo bermain sebanyak 6 perlawanan dan dari jumlah tersebut beliau melakukan 22 clearance, 15 interceptions dan menghalang percubaan lawan sebanyak dua kali, sekaligus menyaksikan gawang Argentina hanya dibolosi empat kali ketika beliau beraksi. Sepanjang aksi di Piala Dunia juga, kita dapat saksikan bagaimana Sabella memberikan sepenuhnya kebebasan kepada Rojo memainkan peranannya sebagai bek kiri baik ketika bertahan mahupun ketika melancarkan serangan. Selepas menanti beberapa hari dan mendengar spekulasi demi spekulasi, Rojo akhirnya sah menyertai United dan bakal bersama-sama rakan-rakan sepasukan baharunya menyertai sesi latihan di Aon Training Complex. Kini tugas pertama Rojo ialah membuktikan bahawa beliau memang layak menyertai United sebelum berkira-kira melakukan penampilan pertamanya untuk The Red Devils. Terus terang saya katakan, kali pertama saya menyaksikan Rojo beraksi di kaca TV ialah ketika Argentina berdepan Bosnia Herzegovina pada perlawanan peringkat kumpulan Piala Dunia 2014. Melihat kepada bakat dan peranan yang dimainkannya sepanjang kejohanan empat tahun sekali itu (terutamanya ketika di final), saya yakin Rojo akan muncul pemain Argentina paling berjaya di Old Trafford berbanding tiga lagi rakan senegaranya sebelum ini. Sabtu lalu, kelemahan benteng pertahanan United berjaya dibongkar Swansea City pada perlawanan pembukaan liga dan semoga kehadiran Rojo mampu menambah kekuatan kepada posisi yang disebut-sebut ramai pihak sebagai titik paling lemah The Red Devils. Bienvenido (Selamat Datang) Marcos Rojo...Glory Glory Manchester United!!! - A.J