Di sebalik prestasi tidak
menentu yang dipamerkan Manchester United, juga kedudukan mereka dalam carta
liga yang saban minggu naik dan turun, tetap ada sisi positif yang berlaku
dalam skuad The Red Devils musim ini.
Bersikap realistiklah kerana dengan kekuatan skuad yang dimiliki Ole Gunnar
Solskjaer, United tidak akan mampu menjulang kejuaraan liga. Jika berjaya
menamatkan saingan liga musim ini dikelompok empat teratas, pencapaian itu saya
anggap satu bonus kepada barisan muda United.
Seperti yang saya sebutkan
tadi, tetap ada sisi positif di sebalik prestasi tidak menentu yang dipamerkan
United. Antaranya ialah pembelian bijak yang dilakukan Solskjaer ke atas Aaron
Wan-Bissaka, Harry Maguire dan Daniel James. Solskjaer membuktikan bahawa pembelian
yang dilakukan beliau ke atas (Wan-Bissaka, Maguire dan James) memang menepati
keperluan pasukan kerana dalam hampir setiap perlawanan tiga pemain ini
sentiasa membarisi kesebelasan utama United.
Keberanian Solskjaer untuk
memberikan minit permainan kepada bakat-bakat muda dari akademi juga wajar
diberikan pujian. Sejak ketibaan beliau di Old Trafford pada Disember tahun
lalu, nama-nama seperti James Garner, Brandon Williams, Angel Gomes, Tahith
Chong dan Mason Greenwood nampaknya semakin akrab dengan telinga anda. Di
tangan Solskjaer juga pemain-pemain muda lain seperti Scott McTominay dan
Marcus Rashford terus ditampilkan beliau selaku tonggak dalam kesebelasan
utama.
Potensi besar Mason Greenwood
selaku peledak masa depan United kini sedang menjadi buah mulut
penyokong-penyokong, tambahan pula selepas pemain berusia 18 tahun ini muncul
penyelamat menerusi gol penyamaan yang dijaringkannya ketika berdepan Everton.
Greenwood memang antara sisi menarik yang dapat anda lihat dalam skuad United
musim ini. Bagaimanapun untuk kali ini, saya lebih tertarik membicarakan
tentang kemampuan Fred dan McTominay membentuk gandingan ampuh di bahagian
tengah United.
Rahmat
Buat Fred
Terpinggirnya Paul Pogba kerana
masalah kecederaan sejak September lalu rupa-rupanya satu rahmat buat Fred.
Meskipun pada mulanya beliau dilabel sebagai satu lagi `pembelian yang gagal’,
Fred akhirnya kembali bangkit dan membuktikan mengapa Jose Mourinho sanggup
memaksa pihak pengurusan United membelanjakan sehingga £52 juta demi membawa
beliau beraksi di Liga Perdana.
Meskipun pada awalnya Fred dan
McTominay bergelut menyesuaikan diri dengan corak permainan masing-masing,
namun kombinasi dua pemain ini akhirnya menunjukkan peningkatan prestasi yang
sangat ketara terutamanya dalam tempoh dua bulan terakhir. Peningkatan prestasi
yang dipamerkan Fred hingga berjaya membentuk gandingan ampuh bersama McTominay
ini setidak-tidaknya membuatkan kita terlupa sejenak bahawa United bermain
tanpa Pogba selama hampir tiga bulan.
Musim lalu United lebih banyak
menggunakan trio Nemanja Matic, Ander Herrera dan Paul Pogba di bahagian
tengah. Tidak dinafikan bahawa trio ini merupakan antara komponen penting dalam
skuad The Red Devils ketika era Jose Mourinho hinggalah saat
pengambilalihan teraju pengurusan oleh Solskjaer. Dengan Pogba bertindak
sebagai pemain tengah yang `multifungsi’, Herrera sering ditugaskan untuk
merosakkan tempo permainan lawan manakala Matic pula ialah pemain tengah
bertahan tulen.
Bagaimanapun pada Mac lalu
ketika United berdepan Paris St Germain dalam perlawanan kedua pusingan kalah
mati 16 pasukan Liga Juara-Juara di gelanggang lawan, Solskjaer tidak dapat
menurunkan trio Pogba, Herrera dan Matic kerana masalah kecederaan dan
penggantungan. Solskjaer tiada pilihan lain ketika itu selain menggandingkan
McTominay dan Fred di bahagian tengah, manakala Andreas Perreira dan Ashley
Young pula bergerak sebagai pemain sayap kiri dan kanan.
Selepas tewas 0-2 pada
perlawanan pertama di Old Trafford, tidak banyak harapan yang mampu diletakkan
ke atas barisan kendalian Solskjaer ketika mereka melunaskan baki aksi 90 minit
di Parc des Princes. Ditambah pula dengan faktor ketiadaan Pogba, Herrera dan
Matic di bahagian tengah, barisan United ketika mereka turun di Parc des
Princes adalah skuad serba tempang. Atau lebih tepatnya peluang United untuk
memadam kelebihan dua gol dimiliki lawan ketika itu sebenarnya hampir tiada
langsung.
Ketika tidak ramai pihak yang
percaya bahawa United mampu memadam kelebihan dua gol milik PSG, bolasepak sekali
mempamerkan kepada kita keajaiban dan keindahannya. Di bawah gemerlapan kota
Paris, United menewaskan PSG 3-1 untuk mara ke peringkat suku akhir menerusi
peraturan gol di tempat lawan. Dan antara yang paling menjadi tumpuan dalam
perlawanan itu ialah kombinasi McTominay serta Fred selaku penggerak jentera
tengah United.
Selepas melakar keajaiban di
kota Paris, trio Pogba, Herrera dan Matic hanya diturunkan serentak dalam
kesebelasan utama sebanyak dua kali dari sepuluh aksi terakhir United musim lalu.
Aksi menentang PSG di Parc des Princes itu adalah turning point kepada
bermulanya keyakinan Solskjaer untuk lebih kerap meletakkan kombinasi Fred dan
McTominay di bahagian tengah meskipun mereka pada mulanya hanyalah opsyen kedua
kepada Pogba, Herrera ataupun Matic.
Perjudian Besar Solskjaer
Keputusan Solskjaer melepaskan
Ander Herrera adalah satu keputusan yang sangat berisiko mengingatkan bahawa
gandingan Fred dan McTominay ini tampak seperti belum bersedia untuk memikul
peranan sebagai gandingan utama di bahagian tengah. Meskipun tampil terpuji di
Parc des Princes, Fred sering dijadikan sasaran kritikan kerana prestasinya di
atas padang tidak seiring dengan harga mahal yang dibayar kelab ketika mereka
mendapatkan khidmatnya dari Shakhtar Donetsk.
Meskipun terpaksa berdepan
dengan keraguan penyokong dan risiko besar yang diambilnya kerana membenarkan
Herrera pergi, Solskjaer tiada pilihan lain selain berharap agar gandingan Fred
dan McTominay mampu menggalas tugas selaku penggerak jentera tengah United.
Akhirnya Solskjaer menemui titik positif dalam perjudiannya kerana Fred sudah
menemui cara terbaik bagaimana beliau sepatutnya bermain bersama McTominay,
terutamanya selepas Pogba tersisih selama lebih dua bulan kerana masalah kecederaan.
Semangat, usaha dan kerja keras
dua pemain ini akhirnya membuahkan hasil apabila posisi di bahagian tengah
United kini seolah-olah tidak lengkap tanpa kehadiran Fred dan McTominay. Aksi terpuji
mereka ketika menentang Tottenham Hotspurs dan Manchester City adalah bukti
terbaik bagaimana Fred serta McTominay akhirnya berjaya menyerap gaya dan
taktik yang digunakan Solskjaer dalam skema permainan United.
Salah satu ciri terbaik yang
ada dalam diri Solskjaer sebagai pengurus ialah beliau sentiasa meletakkan
kepercayaan yang tinggi kepada pemain-pemainnya biarpun kritikan datang dari
segenap sudut terutamanya tentang cara beliau memilih kesebelasan utama
skuadnya. Faktor ini jugalah antara penyebab yang membantu peningkatan
gandingan Fred dan McTominay secara perlahan-lahan selaku tonggak di bahagian
tengah United sejak akhir-akhir ini.
Penutup
Fred dan McTominay bukanlah
gandingan pemain tengah yang segenius Paul Scholes. Mereka juga bukanlah jenis
pemain tengah yang boleh membuatkan anda terpesona di kaca televisyen
sepertimana penampilan Andrea Pirlo atau Andres Iniesta. Namun begitu Fred dan
McTominay tetap punya kekuatan tersendiri untuk memikul beban selaku penggerak
jentera tengah United.
McTominay bukanlah seorang
`kaki tackle’ yang efektif tetapi kekurangan tersebut diimbangi menerusi
kehadiran Fred selaku rakan gandingannya. Kekuatan sebenar yang ada dalam ciri
permainan beliau ialah kerja, kerja dan kerja dari minit pertama hinggalah
minit terakhir permainan. Bagi McTominay, beliau tidak perlu melakukan
perkara-perkara yang `spectacular’ di atas padang sepertimana yang
sering dilakukan Paul Pogba.
Beliau tidak memiliki skill
individu dan teknik permainan sehebat Scholes tetapi disiplin permainan adalah
kunci kekuatan sebenar McTominay. Melihat kepada gaya permainan beliau
mengingatkan saya kepada bekas pemain tengah Aston Villa dan Manchester City
iaitu Gareth Barry. McTominay menarik perhatian kita bukan kerana teknik
permainannya yang `berseni’ tetapi kerana kesederhanaan dan kerja kerasnya di
atas padang.
Berbanding McTominay, Fred pula
bagi saya seorang pemain tengah yang lebih `energetic’. Melihat kepada
prestasi beliau ketika era pengurusan Mourinho, siapa pernah menyangka bahawa
Fred mampu meraih kepercayaan Solskjaer hinggakan beliau berjaya melakukan 34
penampilan dibawah kendalian warga Norway itu. Dari jumlah tersebut hanya
sepuluh perlawanan Solskjaer menggunakan Fred sebagai pemain gantian atau menggantikan
beliau dipertengahan perlawanan.
Berperanan sebagai double
pivot bersama McTominay, Fred adalah penghubung antara barisan belakang dan
hadapan. Adakalanya bila diperlukan, Fred akan berada sedikit ke atas ketika
United melancarkan serangan. Mungkin juga kita boleh katakan bahawa peranan
Fred ketika ini lebih mirip kepada kerja-kerja yang pernah dilakukan oleh Ander
Herrera dahulu. Chemistry yang wujud antara beliau dan McTominay
menjadikan semuanya kini kelihatan lebih mudah buat Fred.
Akhirnya pelaburan £52 juta
yang dilakukan United ke atas Fred tampak seperti sudah terbayar, manakala
masih banyak lagi potensi yang bakal anda lihat dalam diri McTominay selaku prospek
masa depan kelab. Cuma satu persoalan besar di sini ialah bagaimanakah agaknya nasib
gandingan ini (terutamanya Fred) bila Pogba cergas sepenuhnya dan kembali
memikul peranan sebagai `jeneral’ jentera tengah United? Atau berapa besarkah kemungkinan
untuk Fred, McTominay dan Pogba diturunkan serentak dalam kesebelasan utama
United? Glory Glory Manchester United!!!
Tiada ulasan:
Catat Ulasan